บทที่ 16 ออกจากตัวเมือง มุ่งหน้ากลับบ้าน

ออกจากตัวเมือง รถเทียมลาเดินขึ้นเส้นทางภูเขา

เฉินหลิงเห็นว่าไม่มีใครอยู่แถวนั้น จึงหิ้วตะพาบน้ำเข้าถ้ำสวรรค์สุริยันจันทรา

พอเข้าถ้ำ ตะพาบน้ำที่เมื่อกี้ยังนอนนิ่งไม่มีเรี่ยวแรงในถัง ก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที

ตะพาบน้ำชอบอากาศอุ่น กลัวความเย็น ไวต่อการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิรอบตัวมาก

มาถึงในถ้ำที่อากาศเหมือนฤดูใบไม้ผลิตลอดปี อุณหภูมิเหมาะสม

ตะพาบน้ำรู้สึกได้ทันที

มันพยายามปีนขึ้นจากถัง อยากออกมา

เฉินหลิงคว้าขาหลังทั้งสองข้างไว้ ใช้นิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้จับช่องขาหลังทั้งสองด้าน พิจารณาดูอย่างละเอียด

กระดองกลม หางสั้น นี่เป็นตะพาบน้ำตัวเมีย

"ฮ่าๆ ตัวเมียดีนะ เดี๋ยวจะหาตัวผู้มาเป็นเพื่อนให้"

"ตอนนั้นออกลูกให้ฉันสักสองตัวล่ะ"

เฉินหลิงพูดล้อเล่นสองประโยค แล้วปล่อยตะพาบน้ำกลับลงถัง

จริงๆ แล้วในแม่น้ำสายใหญ่แถวนี้มีตะพาบน้ำไม่น้อย

อย่างที่เขาว่ากัน วัดเล็กผีดุ น้ำตื้นเต่าเยอะ

ช่วงที่แม่น้ำไหลผ่านตัวเมืองเรียกว่าแม่น้ำหนานซา สันดอนมีน้ำตื้น เหมาะมากสำหรับตะพาบน้ำ

ดังนั้นการจะตกตะพาบน้ำอีกตัวก็ไม่ใช่เรื่องยากเย็นนัก

ต้นฤดูใบไม้ผลิตกตะพาบน้ำง่ายกว่าตอนอากาศร้อน

แต่จะหาตัวใหญ่ขนาดนี้ไม่ง่ายแล้ว

โดยเฉพาะตัวผู้

ในธรรมชาติโดยทั่วไปตัวเมียจะตัวใหญ่กว่าตัวผู้ ตัวผู้ยากที่จะโตถึงสิบจิน

ไม่ใช่ว่าไม่มี แต่หายากกว่าตัวเมีย

แน่นอน วางลอบก็ได้

แต่แม่น้ำหนานซาอยู่ในเมือง วางลอบง่ายต่อโดนคนโขมยไป

ส่วนลำธารนอกหมู่บ้านไม่กี่ปีมานี้ตะพาบน้ำน้อยมาก ดังนั้นสบายใจกว่าก็ต้องมาตกที่แม่น้ำหนานซาในเมือง

คิดอย่างนั้นแล้ว เฉินหลิงก็หยิบจอบ ขุดหลุมกว้างยาวลึกสามฉื่อหลังกระท่อม

เทน้ำจากลำธารลงไปหลายถัง แล้วโยนตะพาบน้ำลงไป

มันชัดเจนว่ารู้สึกได้ว่าน้ำนี้เป็นของดี หรี่ตาอย่างมีความสุข โผล่แค่หัวขึ้นมา รอบๆ มีฟองอากาศผุดขึ้นมาเป็นสาย

"อยู่ที่นี่ดีๆ นะ"

เฉินหลิงเห็นแบบนั้นก็ยิ้ม แล้วออกจากถ้ำ

ตอนนี้รถเทียมลาผ่านสันเขามาสองลูกแล้ว อีกนิดก็จะถึงเขื่อนอ่างเก็บน้ำ

เฉินหลิงมองอ่างเก็บน้ำแต่ไกล เห็นหมอกควันพร่างพราย

คิดว่า อีกหน่อยอากาศอุ่นขึ้น จะเอาลูกปลามาจากอ่างเก็บน้ำปล่อยในถ้ำ

ลองดูว่าจะใช้น้ำจากลำธารเลี้ยงพันธุ์ปลาคุณภาพดีได้ไหม ตอนนั้นเลือกตัวสวยๆ ไปเลี้ยงในสระบัว

จะได้ชื่นตาชื่นใจไง

แล้วทำไมไม่ปล่อยลูกปลาลงสระบัวเลยล่ะ? เพราะมันไม่เข้ากันเลย

สระบัวสวยราวกับสวรรค์ ดูเหมือนเป็นมรดกจากเซียน ลูกปลาธรรมดาจะคู่ควรได้ยังไง? อืม ตะพาบน้ำก็ไม่คู่ควร

แม้ในตำนานจะมีสระศักดิ์สิทธ์ที่เลี้ยงเต่า

แต่นั่นเป็นเต่าทอง

เต่าธรรมดาจะเทียบกันได้ยังไง

เว้นแต่ตะพาบน้ำจะกลายเป็นสีทอง...

แน่นอน จริงๆ แล้ว ในตอนนี้ เฉินหลิงก็ไม่ได้ตั้งใจจะเลี้ยงอะไรในสระบัว

เพราะน้ำจากลำธารและสระบัวเป็นน้ำดื่มของครอบครัวเขา

บางครั้งเขาเบื่อที่ต้องรอรับน้ำจากลำธาร ก็ตักจากสระบัวโดยตรง สะดวกกว่า

ถ้าปล่อยตะพาบน้ำลงไปขับถ่าย ต่อไปก็อย่าใช้เลยดีกว่า น่ารังเกียจ

เท่ากับทำให้ตัวเองขยะแขยง

"จริงๆ ก็ซื้อปลาตัวใหญ่สองสามตัว ปล่อยในถ้ำให้ขยายพันธุ์ก็ได้ ถึงยังไงถ้ำก็ไม่ได้รับผลกระทบจากสภาพแวดล้อมภายนอก ทั้งอุณหภูมิและสภาพอากาศก็เหมาะสม"

"เหมือนตะพาบน้ำ แค่ขุดสระให้ใหญ่กว่านี้หน่อยก็พอ"

"อืม ทำแบบนี้แหละ!"

"คราวหน้าไปขายถั่วในเมือง จะซื้อปลามาสองสามตัวปล่อย"

คิดวางแผนในใจ เฉินหลิงก็ไม่รีบร้อนจะทำตอนนี้

เขามีเวลาเยอะ ค่อยๆ ทำทีละขั้นไป

"อ้อ รอสักพักปลูกพืชสองสามรอบปรับปรุงดินในที่รกร้างแล้ว ก็ขุดสระเล่นๆ ตรงนั้นได้"

"ปลูกดอกบัว เลี้ยงปลา ให้ซูซูมีความสุขด้วย"

"ถ้ามีแต่ในถ้ำ ภรรยาน้อยก็ไม่ได้เห็น"

...

เฉินหลิงขับรถเทียมลาไป คิดวางแผนในใจไป

พอกลับถึงหมู่บ้านเฉินหวัง พระอาทิตย์เหลือแค่แสงริ้วสุดท้าย ควันไฟจากครัวลอยขึ้นจากบ้านเรือน แต่ละบ้านเริ่มก่อไฟทำอาหารแล้ว

ตอนนี้บนรถเทียมลาของเขานอกจากคันไถและคราด ยังมีผักสดหลายมัด ถั่วลิสงสองถุง และเนื้อหมูก้อนใหญ่

ผักและถั่วลิสงล้วนผลิตจากถ้ำ

เอาออกมาทำเป็นซื้อจากในเมือง

ตั้งใจจะกลับไปทำอาหารดีๆ ให้หวังซูซู

ส่วนรถเทียมลา พรุ่งนี้ยังต้องใช้ ก็ขับกลับบ้านเลย

กินข้าวเสร็จค่อยไปบอกหวังไหลซุ่นสักหน่อย

ตอนนั้นเอาของไปฝากหน่อยก็พอ

คิดอย่างนั้นแล้ว เฉินหลิงก็ขับรถเทียมลาผ่านหมู่บ้าน

ใกล้ถึงบ้าน เห็นเด็กน้อยสองสามคนแอบดูที่ประตูบ้าน ชะโงกมองผ่านรั้วเข้าไปข้างใน

"เฮ้ พวกเจ้า ทำอะไรน่ะ!"

เฉินหลิงฟาดแส้ ตะโกน

"อ้า ลุงฟูกุ้ยกลับมาแล้ว..."

"ลุงฟูกุ้ย ผมอยากดูลูกหมา!"

"ลุงฟูกุ้ย รีบอุ้มลูกหมาออกมาสิ ผมอยากเล่นกับลูกหมา"

เด็กพวกนี้คือกลุ่มเดียวกับลิ่วหนีเออร์

พอเห็นเฉินหลิงขับรถเทียมลามา ก็รีบวิ่งเข้ามาใกล้ตะโกน

"ดูลูกหมา ไปดูที่บ้านสิ ป้าซูซูจะไม่ให้ดูได้ยังไง"

เฉินหลิงถามอย่างสงสัย

เมื่อวานตอนเขาเพิ่งอุ้มลูกหมากลับมา ไปบ้านลิ่วหนีเออร์เอาว่าวที่เด็กๆ ทิ้งไว้ที่ศาลเจ้าที่มาให้

ให้เขาเอาไปให้เพื่อนๆ

ถือโอกาสเล่าเรื่องหมาดำที่ตายหลังศาลเจ้าที่ด้วย

ไม่งั้นเด็กพวกนี้จะคิดว่ามีคนตายจริงๆ กลัวจนไม่กล้าไปอีก จะไม่ดี

ใครจะรู้ว่าพอลิ่วหนีเออร์รู้ความจริง ก็สนใจลูกหมาสองตัวมาก

เมื่อวานอยากมาดู แต่โดนพ่อตี บ่นว่าชอบวิ่งเพ่นพ่าน

ไม่คิดว่าวันนี้เจ้าตัวยังพาเพื่อนๆ มาดูอีก

"ไม่ใช่อย่างนั้นลุงฟูกุ้ย ป้าซูซูให้ผมเข้าไปดู แต่ลูกหมากลัวคนแปลกหน้า พอเห็นผมเข้าไปก็หนี หนีไปใต้เตียงหมดเลย!"

"ใช่ๆ ลูกหมาอ้วนกลมน่ารักจัง ผมอยากลูบตัวสักที ลุงฟูกุ้ยอุ้มออกมาได้ไหม ป้าซูซูบอกว่าลูกหมาสนิทกับลุงมากเลย!"

เด็กๆ พูดพร้อมกันจ้อกแจ้ก ดวงตาเต็มไปด้วยความหวัง

"ได้ๆๆ รอลุงจอดรถเทียมลาก่อน แล้วจะพาไปดู"

เฉินหลิงยิ้ม พูด

เขาชอบเด็กพวกนี้มาก ทำให้นึกถึงตอนเขาเด็กๆ

ตอนนี้ หวังซูซูได้ยินเสียง เดินออกมา

"อาหลิงกลับมาแล้วเหรอ ฉันจะไปเปิดประตูหลังบ้านให้!"

เห็นเฉินหลิงขับรถเทียมลาที่บรรทุกของเต็ม หวังซูซูก็รีบถือกุญแจไปเปิดประตูใหญ่หลังบ้าน

หลังบ้านเคยเป็นที่อยู่ของพ่อเฉินหลิง ตอนนี้เก็บของ มีทั้งห้องเก็บผัก ห้องเก็บเหล้า ธัญพืช และถ่านหินกองใหญ่

พื้นที่ก็ไม่เล็ก จอดรถเทียมลาคันหนึ่งสบายๆ

"มา พาไปดูลูกหมา!"

จอดรถเทียมลาเสร็จ เฉินหลิงถือผักและถั่วลิสงออกจากหลังบ้าน โบกมือให้ลิ่วหนีเออร์และเด็กๆ

ทันใดนั้นก็มีเสียงเฮดังขึ้น

หวังซูซูเดินตามหลัง เห็นภาพนี้ก็ยิ้ม

เธอคิด  ถึงที่ตรงนั้นจะปลูกไม่ได้ก็ไม่เป็นไร แค่เฉินหลิงเป็นแบบนี้ตลอดไป ก็พอแล้ว