บทที่ 11 เข็มเงินและของเก่า

บทที่ 11 เข็มเงินและของเก่า

ร้านขายอุปกรณ์แพทย์แผนจีนในหนานเจียงเหลืออยู่ไม่มากแล้ว

เมื่อยี่สิบปีก่อน ร้านพวกนี้มีอยู่ทุกหนทุกแห่ง ไม่ว่าจะเป็นสมุนไพรจีน อุปกรณ์ฝังเข็ม หรือเตียงนวด ก็มีขายไปเสียทุกอย่าง

แต่ในปัจจุบัน แพทย์แผนปัจจุบันกลายเป็นแผนหลักไปแล้ว เวลาผู้คนเจ็บป่วยก็แค่ออกไปโรงพยาบาลเพื่อลงทะเบียน รับยาแผนปัจจุบัน หรือเข้ารับการผ่าตัด

พื้นที่ยืนของร้านแพทย์แผนจีนจึงถูกบีบจนเหลือเพียงไม่กี่ร้านที่ซุกซ่อนอยู่ตามมุมอับที่ผู้คนมักมองข้าม

ร้านที่หลินเฟิงกำลังมุ่งหน้าไปตั้งอยู่ในตรอกเหวินเมี่ยวในเขตเมืองเก่า

"จี๋เหรินถัง"

สมัยเรียนมหาวิทยาลัย เขาเคยซื้อเข็มฝังเข็มชุดแรกสำหรับฝึกฝนจากที่นี่

เจ้าของร้านแซ่จง อายุล่วงเลยกว่าเจ็ดสิบปีแล้ว และเป็นหนึ่งในช่างฝีมือทำเข็มเงินที่ยังหลงเหลืออยู่เพียงไม่กี่คนในหนานเจียง

เล่ากันว่าตอนที่เข้ายังหนุ่ม เขาเคยทำงานในแผนกฝังเข็มของโรงพยาบาลแพทย์แผนจีนประจำมณฑล ต่อมาเห็นว่ากฎระเบียบภายในเข้มงวดเกินไป จึงลาออกมาเปิดร้านแห่งนี้ด้วยตัวเองและดำเนินกิจการมานานถึงสี่สิบปีแล้ว

เขาจอดรถจักรยานยนต์ไฟฟ้าไว้ที่ปากตรอกเหวินเมี่ยว เนื่องจากตรอกนั้นแคบเกินกว่าจะขี่เข้าไปได้

หลินเฟิงเดินเข้าไปข้างใน

ตรอกเหวินเมี่ยวยังคงเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน ทางเดินหินสีเขียวขจีถูกเหยียบย่ำจนเรียบลื่นและเงางาม สองข้างทางเป็นบ้านเก่าครึ่งตึกครึ่งไม้ที่สร้างขึ้นในปลายราชวงศ์ชิงและต้นยุคสาธารณรัฐ หลายหลังไม่มีคนอาศัยอยู่แล้ว โดยมีป้ายเตือนสีแดงคำว่า อาคารอันตราย แปะไว้ที่ประตู

มีเพียงไม่กี่หลังที่ถูกปรับเปลี่ยนเป็นคาเฟ่และเวิร์กช็อปงานฝีมือที่นิยมในหมู่คนรุ่นใหม่สายศิลป์ โดยมีต้นไม้สีเขียวและกระดานดำขนาดเล็กตั้งอยู่หน้าร้าน แสดงข้อความอย่างเช่น เมนูแนะนำวันนี้ ลาเต้ดอกหอมหมื่นลี้

จี๋เหรินถังตั้งอยู่ตรงกลางระหว่างร้านแกะสลักไม้และร้านตัดเสื้อ หน้าร้านมีขนาดเล็กมาก หากไม่สังเกตดีๆ ก็อาจจะเดินผ่านไปได้ง่ายๆ

ป้ายไม้เหนือประตูเป็นงานแกะสลักด้วยมือ ตัวอักษรสามตัวคำว่า จี๋เหรินถัง ถูกลมฝนกัดเซาะจนซีดจางและเลือนราง ทว่าความหนักแน่นของลายเส้นพู่กันยังคงเด่นชัด

เมื่อผลักประตูเปิดออก กลิ่นหอมของไม้จันทน์ที่ผสมผสานกับกลิ่นสมุนไพรก็ลอยมาแตะจมูก

ภายในร้านค่อนข้างมืด มีเพียงหลอดไฟแบบมีไส้ดวงเดียวที่ส่องแสงสลัวอยู่เหนือเคาน์เตอร์

บนผนังเต็มไปด้วยอุปกรณ์ฝังเข็มหลากชนิด ตั้งแต่เข็มสเตนเลสทั่วไป เข็มสามเหลี่ยม เข็มดอกเหมย ไปจนถึงเข็มไฟ มีให้เลือกสรรอย่างครบครัน

ที่มุมห้องมีตู้ไม้การบูรแบบโบราณสองสามใบ ภายในบรรจุเครื่องมือเก่าแก่ที่ดูเหมือนจะมีประวัติศาสตร์ยาวนาน

ชายชราคนหนึ่งนั่งอยู่หลังเคาน์เตอร์ สวมชุดถังสีเทา เส้นผมของเขาขาวโพลนและบางตาแนบไปกับหนังศีรษะ ในมือถือแว่นขยาย พลางเพ่งมองเข็มเงินเล่มหนึ่งอย่างตั้งอกตั้งใจ

"ผู้เฒ่าจง"

ชายชราเงยหน้าขึ้น หรี่ตามองผู้มาเยือน

"อ้าว เสี่ยวหลินไม่ใช่รึ"

ผู้เฒ่าจงวางแว่นขยายลงแล้วลุกขึ้นยืน "ไม่ได้เจอกันไม่กี่ปี ลมอะไรหอบมาที่นี่ล่ะ ครั้งล่าสุดที่เธอมาซื้อเข็มก็น่าจะตอนเรียนมหาวิทยาลัยใช่ไหม"

"ครับ ตอนอยู่ปีสามผมเคยมาซื้อเข็มสเตนเลสตราหัวโต้วชุดหนึ่งเอาไว้ฝึกครับ"

"เอาไว้ฝึกก็ต้องอยากได้ของถูกอยู่แล้ว" ผู้เฒ่าจงโบกมือ "แต่วันนี้คงไม่ได้มาซื้อเข็มฝึกหรอกกระมัง"

หลินเฟิงยิ้ม "สายตาของผู้เฒ่ายังเฉียบคมเหมือนเดิมเลยครับ"

"เหลวไหลน่า เธอเป็นหมอแผนปัจจุบันแต่กลับวิ่งมาที่ร้านเก่าๆ ของฉัน จะมาซื้อถ้วยครอบแก้วรึไง มา นั่งลงก่อนสิ"

ผู้เฒ่าจงหยิบถ้วยชาสองใบออกมาจากใต้เคาน์เตอร์ แล้วรินชาดอกสายน้ำผึ้งที่เขาต้มเองให้สองถ้วย

"ว่ามาเถอะ อยากได้ขนาดแบบไหน"

หลินเฟิงยกถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วเรียบเรียงความคิด

สิ่งที่เขาต้องการนั้นค่อนข้างแปลกไปจากปกติมาก

"ผู้เฒ่าจงครับ ผมต้องการเข็มเงินชุดหนึ่ง ทั้งหมดสามสิบหกเล่ม ขนาดตั้งแต่ศูนย์จุดหนึ่งแปดมิลลิเมตรคูณสิบสามมิลลิเมตร ไปจนถึงศูนย์จุดสามห้ามิลลิเมตรคูณเจ็ดสิบห้ามิลลิเมตร ครอบคลุมการใช้งานทั้งหมดตั้งแต่การฝังเข็มตื้นบริเวณใบหน้าไปจนถึงการฝังเข็มลึกบริเวณหน้าท้องและเอวครับ"

"ส่วนเนื้อวัสดุของตัวเข็ม ผมต้องการความบริสุทธิ์ของเงินมากกว่าเก้าสิบเก้าจุดห้าเปอร์เซ็นต์ ไม่เอาแบบชุบเงินนะครับ ปลายเข็มต้องฝนเป็นรูปทรงใบสน ไม่ใช่ทรงดาบ ด้ามเข็มต้องพันด้วยลวด แกนทองแดงพันด้วยลวดเงิน และมีเส้นผ่านศูนย์กลางไม่เกินหนึ่งจุดสองมิลลิเมตรครับ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาที่เคยหรี่เล็กของผู้เฒ่าจงก็เบิกกว้างขึ้นทันที เขาจ้องมองหลินเฟิงอย่างพิจารณาอยู่นานหลายวินาที

"เงินบริสุทธิ์เก้าสิบเก้าจุดห้าเปอร์เซ็นต์งั้นรึ ปลายทรงใบสน แกนทองแดงพันลวดเงินงั้นรึ"

"เสี่ยวหลิน เธอแน่ใจนะว่าต้องการแบบนี้จริงๆ"

"แน่ใจครับ"

"ครั้งล่าสุดที่ฉันทำเข็มตามขนาดแบบนี้ มันก็เมื่อสิบแปดปีก่อนนู่นแล้ว"

ผู้เฒ่าจงลุกขึ้นและเดินไปยังตู้ไม้การบูรที่เก่าแก่ที่สุดในมุมห้อง "ตอนนั้นมีหมอจีนผู้เฒ่าคนหนึ่งในเมืองมณฑลที่เกษียณจากโรงพยาบาลแพทย์แผนจีนประจำมณฑล ก่อนที่เขาจะเกษียณ ได้มาไหว้วานให้ฉันช่วยทำเข็มชุดหนึ่งที่คล้ายกันแบบนี้ เพียงแต่เขาต้องการแค่สามสิบสองเล่ม ไม่ได้ครบถ้วนเท่าของเธอ เขาบอกว่าเคล็ดวิชาฝังเข็มชุดนั้นสืบทอดมาจากอาจารย์ของอาจารย์ และได้สูญหายไปเกือบร้อยปีแล้ว เขาใช้เวลาค่อนชีวิตกว่าจะรวบรวมวิถีเข็มทั้งสามสิบสองเส้นนั้นกลับมาได้"

ระหว่างที่พูด ผู้เฒ่าจงได้เปิดตู้และค้นหาอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนจะหยิบม้วนผ้าสีเหลืองผืนหนึ่งออกมาจากชั้นล่างสุด

เขาประคองม้วนผ้าสีเหลืองมาวางบนเคาน์เตอร์ แก้เชือกที่ผูกไว้ แล้วค่อยๆ คลี่ออกทีละชั้น

ภายในม้วนผ้ามีเข็มเงินเรียงอยู่แถวหนึ่ง มีจำนวนไม่มากนัก รวมทั้งหมดสิบสามเล่ม

เข็มเหล่านั้นมีขนาดความหนาและความยาวที่แตกต่างกันออกไป ส่องประกายเงินอันอบอุ่นอ่อนโยนภายใต้แสงไฟสลัว ซึ่งแตกต่างจากเข็มสเตนเลสที่ผลิตจากโรงงานและวางขายตามท้องตลาดทั่วไปอย่างสิ้นเชิง

"นี่คือเข็มสำรองที่ฉันทำไว้ให้ชายชราคนนั้นในตอนนั้นมีทั้งหมดสิบสามเล่ม ฉันเก็บรักษาพวกมันไว้ตลอดหลายปีมานี้โดยทำใจขายไม่ลง ลองดูสิว่าขนาดตรงตามที่ต้องการไหม"

หลินเฟิงหยิบเข็มเล่มหนึ่งขึ้นมาแล้วคลึงไปมาด้วยปลายนิ้ว

สัมผัสของตัวเข็มนั้นประณีตเป็นอย่างยิ่ง พื้นผิวมีความเรียบเนียนสูง ความยืดหยุ่นของเงินทำให้เข็มโค้งงอได้เล็กน้อยระหว่างนิ้วมือของเขาก่อนจะดีดกลับคืนทรงตรง ส่วนปลายเข็มเป็นทรงใบสนจริงๆ ช่วงรอยต่อมีความลาดมนและเรียบลื่น ไม่เป็นเหลี่ยมมุมคมชัดเหมือนทรงดาบ ซึ่งเหมาะสำหรับการแทงเข็มโดยไม่ทำให้รู้สึกเจ็บ

เป็นงานฝีมือชั้นเลิศแท้ๆ

"ผมรับเข็มทั้งสิบสามเล่มนี้ครับ" หลินเฟิงวางเข็มลงแล้วเอ่ยถาม "ผู้เฒ่าจงครับ แล้วอีกยี่สิบสามเล่มที่เหลือ คุณปู่สามารถทำได้ไหมครับ"

"ทำได้สิ" ผู้เฒ่าจงนั่งกลับไปที่หลังเคาน์เตอร์และหยิบแว่นขยายขึ้นมาอีกครั้ง "แต่เธอต้องให้เวลาฉันหน่อยนะ การฝนเข็มเงินด้วยมือไม่ใช่ระบบสายพานการผลิต ตั้งแต่การดึงลวด การขึ้นรูป ไปจนถึงการฝนปลายเข็ม วันหนึ่งฉันทำได้มากสุดแค่สองถึงสามเล่มเท่านั้น และยังไม่รับประกันว่าจะผ่านเกณฑ์มาตรฐานทั้งหมดด้วย บางครั้งพอฝนถึงขั้นตอนสุดท้าย หากความโค้งมนของปลายเข็มคลาดเคลื่อนไปแม้เพียงเศษเสี้ยวของมิลลิเมตร เข็มเล่มนั้นก็ต้องทิ้งและเริ่มทำใหม่ทั้งหมด"

"เข็มอีกยี่สิบสามเล่มน่าจะใช้เวลาอย่างน้อยสิบวันถึงครึ่งเดือน"

"แล้วราคาเท่าไหร่ครับ"

ผู้เฒ่าจงชูมือขึ้นข้างหนึ่ง "สำหรับชุดเต็มสามสิบหกเล่ม รวมสิบสามเล่มที่มีอยู่แล้วกับอีกยี่สิบสามเล่มที่ต้องทำใหม่ ทั้งหมดห้าหมื่นหยวน"

ห้าหมื่นหยวน ถือว่าไม่ถูก แต่ก็ไม่แพงเลย อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นเข็มเงินที่ทำด้วยมือของช่างฝีมือวัยเจ็ดสิบกว่าปีโดยใช้เนื้อเงินแท้ และเข็มแต่ละเล่มก็มีเพียงหนึ่งเดียวในโลก

"ตกลงครับ" หลินเฟิงหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาแล้วโอนเงินมัดจำห้าหมื่นหยวนให้ทันที

"เสี่ยวหลิน" หลังจากได้รับเงินแล้ว ผู้เฒ่าจงก็เรียกเขาไว้กะทันหัน

"ครับ"

"ฉันยืนยันได้ว่า ขนาดของเข็มชุดที่เธอต้องการนี้ มาจากระบบสายวิชาเดียวกันกับที่ชายชราคนนั้นเคยสั่งทำเมื่อหลายปีก่อนอย่างแน่นอน"

สีหน้าของผู้เฒ่าจงเริ่มเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อย

"ก่อนที่ชายชราคนนั้นจะเสียชีวิต เขาเคยบอกอะไรบางอย่างกับฉัน เขาบอกว่าวิชาฝังเข็มชุดของเขามีชื่อว่า เข็มเทพไท่อี่ เป็นวิชาที่สืบทอดมาจากราชวงศ์ถัง เขาใช้เวลาทั้งชีวิตเพื่อตามหาผู้สืบทอดแต่ก็ไม่เคยพบเลย ตอนนั้นเขาอายุแปดสิบกว่าแล้ว และหลังจากนั้นไม่กี่ปีเขาก็จากไป"

"ฉันไม่รู้ว่าเธอได้เรียนรู้วิชาชุดนี้มาหรือไม่ แต่ถ้าเรียนมา ก็จงใช้มันให้ดีเถอะ หากวิชานี้ต้องสูญสิ้นไป มันจะหายสาบสูญไปตลอดกาลจริงๆ"

เมื่อได้ประคองม้วนผ้าสีเหลืองที่บรรจุเข็มเงินทั้งสิบสามเล่มไว้ หลินเฟิงก็ยิ้มและเอ่ยว่า "ผู้เฒ่าจงวางใจได้ครับ มันไม่มีวันสูญหายไปแน่นอน"

ตอนที่เดินออกมาจากจี๋เหรินถัง ดวงตะวันก็ลอยเด่นอยู่ตรงศีรษะพอดี

ทางเดินหินในตรอกเหวินเมี่ยวถูกแสงแดดแผดเผาจนกลายเป็นสีขาวและร้อนจัด หลินเฟิงสอดม้วนผ้าสีเหลืองเข้าไปในกระเป๋าเป้อย่างระมัดระวัง โดยเก็บไว้ในช่องในสุดและใช้เสื้อผ้าสองสามชิ้นรองไว้เพื่อกันกระแทก

เขาหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาดูเวลาอีกครั้ง ตอนนี้เป็นเวลาสิบนาฬิกายี่สิบนาที นัดดูตัวคือตอนบ่ายสามโมง เขายังมีเวลาเหลืออีกเกือบห้าชั่วโมง ซึ่งนั่นก็เพียงพอแล้ว

อย่างไรเสียเขาก็ได้นอนงีบไปบ้างแล้วตอนเข้าเวร ดังนั้นวันนี้ช่วงกลางวันเขาจึงไม่คิดจะนอนหลับ เขาจะกลับบ้านไปก่อนเพื่อทดลองฝังเข็มให้พ่อกับแม่ดู

แม้เข็มทั้งสิบสามเล่มนี้จะยังไม่ใช่ชุดที่สมบูรณ์ จนทำให้ไม่สามารถใช้วิชาฝังเข็มบางส่วนในสามสิบหกวิถีได้ ทว่าจุดฝังเข็มหลักสำหรับเคล็ดวิชา เข็มทะลวงเส้นลมปราณสลายเลือดคั่ง อย่างจุดหวนเที่ยว จุดเหว่ยจง จุดหยางหลิงเฉวียน และจุดสวนจง นั้นใช้ขนาดเข็มที่ค่อนข้างเป็นมาตรฐาน ซึ่งรวมอยู่ในเข็มทั้งสิบสามเล่มนี้แล้ว

แม้มันจะไม่สามารถรักษาให้หายขาดได้ทุกโรค แต่ก็เพียงพอที่จะช่วยบรรเทาอาการปวดเอวและขาของพ่อ รวมถึงอาการชาที่ข้อมือของแม่ได้

รถจักรยานยนต์ไฟฟ้าถูกสตาร์ทขึ้นอีกครั้ง เขาขี่มุ่งหน้าไปยังหมู่บ้านว่านฝู

ระหว่างทาง เขาขี่ผ่านถนนด้านหลังประตูหลังของมหาวิทยาลัยหนานเจียง ต้นไม้ริมทางแผ่กิ่งก้านให้ร่มเงาเป็นหย่อมๆ นักศึกษาพากันเดินออกจากประตูโรงเรียนกันมาเป็นกลุ่มสองสามคน สวมเสื้อแขนสั้น กางเกงขาสั้น และรองเท้าแตะ ในมือถือชานมไข่มุกพลางหัวเราะพูดคุยกันอย่างสนุกสนาน

ช่วงวัยเยาว์ช่างงดงามจริงๆ

หลินเฟิงส่ายหน้าแล้วเร่งความเร็ว เลี้ยวเข้าสู่ตรอกซอยไป