ตอนที่ 162 ไร้พยานหลักฐาน

ทั้งสี่ก้าวเข้าสู่ช่องแคบมิติ แสงและเงาเบื้องหน้าพลันแปรเปลี่ยนไปมา วินาทีต่อมา พวกเขาก็เหยียบลงบนพื้นดินอย่างมั่นคง กลับมาสู่ลานกว้างด้านนอกหอคอยมิติอัสนี อันคุ้นเคยอีกครั้ง

เวลานี้ทั่วทั้งลานกว้างเต็มไปด้วยเสียงจอแจ ศิษย์จำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ บินออกมาจากช่องแคบมิติ บนใบหน้ามีทั้งความยินดี หดหู่ หรือไม่ก็เหนื่อยล้า ไม่นานนัก ช่องแคบมิติก็ค่อยๆ ปิดตัวลง หมายความว่าผู้รอดชีวิตทั้งหมดได้ออกจากเขตแดนอสนีบาตมาแล้ว

ร่างของผู้อาวุโสซูเยวี่ยปรากฏขึ้นบนแท่นสูง สายตาอันเปี่ยมไปด้วยบารมีกวาดมองไปทั่วลาน ลานกว้างที่เดิมทีมีเสียงอึกทึกก็เงียบสงบลงอย่างรวดเร็ว

"เงียบ!"

น้ำเสียงของผู้อาวุโสซูเยวี่ยดังกังวาน แฝงไว้ด้วยความน่าเกรงขาม

"ข้าขอประกาศว่า การแข่งขันล่าสังหารในเขตแดนอสนีบาตครั้งนี้ สิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ!"

จากนั้น เขาก็เริ่มทำตามธรรมเนียม ประกาศรายชื่อผู้ได้รับรางวัลสิบอันดับแรกของการแข่งขันล่าสังหารในครั้งนี้

"อันดับที่สิบ อินเสวี่ย!"

"อันดับที่เก้า กู่รุ่ยเอ๋อร์!"

……

"อันดับที่สาม หลิ่วหรูเหมย!"

"อันดับที่สอง เฉินฉี!"

"อันดับที่หนึ่ง..."

ผู้อาวุโสซูเยวี่ยชะงักไปนิด

"ลู่ฉางเซิง!"

ฮือ——!

แม้ย่อมต้องรู้ผลจากทำเนียบนักล่ามาล่วงหน้าแล้ว แต่เมื่อผู้อาวุโสซูเยวี่ยประกาศออกมาจากปากด้วยตนเอง ลานกว้างก็ยังคงเกิดเสียงฮือฮาและเสียงอุทานด้วยความตกตะลึงดังลั่น สายตานับไม่ถ้วนที่มีทั้งความอิจฉา ริษยา ยำเกรง และอยากรู้อยากเห็น ต่างจับจ้องไปที่ลู่ฉางเซิงผู้มีใบหน้าเรียบเฉยอย่างพร้อมเพรียง

ไม่มีใครคาดคิดเลยว่า เด็กใหม่ที่เพิ่งเข้าสู่กลุ่มศิษย์ในคนนี้ กลับคว้าอันดับหนึ่งในการแข่งขันล่าสังหารในเขตแดนอสนีบาตไปครอง!

ทว่า ในเวลานี้นี่เอง

เหตุไม่คาดฝันพลันบังเกิด!

ภาพที่เห็นคือศิษย์หลายคนที่มีบาดแผลตามตัวและมีสีหน้าโศกเศร้าเคียดแค้น พุ่งพรวดออกมาจากฝูงชน คุกเข่าดังตุบต่อหน้าผู้อาวุโสซูเยวี่ย จากนั้นก็ร้องไห้น้ำตาอาบหน้าและตะโกนเสียงดังว่า

"ผู้อาวุโสซูเยวี่ย! ได้โปรดให้ความเป็นธรรมแก่พวกเราด้วยเถอะขอรับ! ขอให้ยกเลิกผลการแข่งขันของลู่ฉางเซิง และลงโทษคนผู้นี้อย่างหนัก!"

"ผู้อาวุโส! ลู่ฉางเซิงเข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนักในเขตแดนอสนีบาต ลงมือโหดเหี้ยมอำมหิต! ศิษย์พี่ชวีหลินเฟิง ศิษย์พี่คุนอิง และศิษย์พี่ท่านอื่นๆ รวมห้าคน ล้วนตายด้วยน้ำมือของคนผู้นี้! ขอผู้อาวุโสโปรดพิจารณาด้วยเถอะขอรับ!"

ฮือ!

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ก็ประหนึ่งสายฟ้าฟาดลงกลางลานโล่ง ชั่วพริบตาก็ระเบิดเสียงฮือฮาดังลั่นไปทั่วลานกว้างจนเดือดพล่าน!

"อะไรนะ?! ศิษย์พี่ชวีและพวกตายแล้วงั้นรึ?"

"ศิษย์พี่คุนอิงก็ด้วย... เป็นไปได้อย่างไรกัน!"

"ลู่ฉางเซิงเป็นคนฆ่ารึ? ตัวเขาคนเดียว จะไปฆ่าศิษย์ขั้นหลุดพ้นระดับเก้าถึงห้าคนได้อย่างไร?"

"จริงหรือเท็จกันเนี่ย? นี่มันไม่น่าเหลือเชื่อเกินไปหน่อยหรือ!"

รอบหอคอยมิติอัสนี ตกอยู่ในความโกลาหลครั้งใหญ่ในทันที ศิษย์ทุกคนต่างตกตะลึงกับข้อกล่าวหาที่โผล่มาอย่างกะทันหันนี้ เสียงวิพากษ์วิจารณ์และเสียงอุทานกวาดลอนออกไปดุจคลื่นสึนามิ

ผู้อาวุโสซูเยวี่ยขมวดคิ้วมุ่น สีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุดในพริบตา สายตาดุจสายฟ้าพุ่งตรงไปยังลู่ฉางเซิง ก่อนหน้านี้เขาพบว่ามีคนหายไปหลายคนจริงๆ และล้วนเป็นศิษย์ที่มีฝีมือไม่ธรรมดา เดิมทีก็สงสัยอยู่แล้ว

"ลู่ฉางเซิง!"

ผู้อาวุโสซูเยวี่ยเอ่ยถามเสียงขรึม

"สิ่งที่พวกเขาพูด เป็นความจริงหรือไม่? ชวีหลินเฟิง คุนอิง และพวก รวมห้าคน ถูกเจ้าสังหารจริงหรือ?"

ชั่วพริบตา ทั่วทั้งลานเงียบสงัดดั่งป่าช้า สายตาทุกคู่จับจ้องมา ล้วนจ้องเขม็งไปที่ลู่ฉางเซิง

ลู่ฉางเซิงมีสีหน้าเรียบเฉย ราวกับคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว เขาเพียงก้าวออกมาจากฝูงชน คารวะผู้อาวุโสซูเยวี่ยอย่างนอบน้อม น้ำเสียงชัดเจนและหนักแน่น ปฏิเสธเสียงแข็ง "เรียนผู้อาวุโส ไม่มีเรื่องเช่นนั้นเด็ดขาด! ข้าไม่รู้ว่าเหตุใดศิษย์พี่เหล่านี้ถึงต้องมาใส่ร้ายป้ายสีข้าด้วย"

เขาชะงักไปนิด น้ำเสียงถึงกับเจือความน้อยเนื้อต่ำใจและความรู้สึกไร้สาระเอาไว้อย่างพอเหมาะพอเจาะ

"ศิษย์เพิ่งจะทะลวงผ่านขั้นหลุดพ้นระดับเจ็ดมาหมาดๆ จะไปเป็นคู่มือของศิษย์พี่ขั้นหลุดพ้นระดับเก้าอย่างชวีหลินเฟิง คุนอิง และอีกห้าคนได้อย่างไร? ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสังหารพวกเขาให้หมดสิ้น? นี่มันเรื่องเหลวไหลทั้งเพ! ขอผู้อาวุโสโปรดให้ความกระจ่าง คืนความเป็นธรรมให้แก่ศิษย์ด้วยเถอะ!"

ศิษย์สองสามคนนั้นได้ยิน ก็โกรธจนหน้าแดงก่ำ อดไม่ได้ที่จะโต้แย้งอย่างมีน้ำโห

"เจ้าโกหก! พวกเราเห็นกับตา! เจ้าใช้ค่ายกลวิญญาณฆ่าศิษย์พี่ชวีและพวกพ้อง!"

"ใช่! เจ้าเป็นคนฆ่าศิษย์พี่ทั้งหลาย ยังจะมาแก้ตัวน้ำขุ่นๆ อีก!"

คนอื่นๆ ต่างพากันผสมโรง

ลู่ฉางเซิงไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว เอ่ยเสียงเย็น

"สิ่งที่ตาเห็นอาจไม่ใช่ความจริงเสมอไป! บางทีพวกเจ้าอาจจะถูกฆาตกรตัวจริงทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อ ความจำสับสน หรือไม่ก็ถูกใครชักใยอยู่เบื้องหลัง ถึงได้จงใจมาใส่ความข้า! พวกเจ้าเอาแต่พร่ำบอกว่าข้าฆ่าคน นอกเหนือจากคำพูดลอยๆ ของพวกเจ้าแล้ว มีหลักฐานอันใดมายืนยันหรือไม่? มีหินบันทึกภาพและเสียงหรือไม่? มีพยานบุคคลอื่นอีกไหม? แล้ว... ศพของศิษย์พี่ชวีและพวกอยู่ที่ใดกันเล่า?"

คำพูดของเขามีเหตุมีผลทุกประการ ซ้ำยังพุ่งเป้าไปที่จุดตาย —— ตายไปก็ไร้พยานหลักฐาน!

พอได้ยินคำพูดนี้ ศิษย์เหล่านั้นก็ถึงกับพูดไม่ออก พวกเขาไม่มีหลักฐานที่เป็นชิ้นเป็นอันเลยจริงๆ

ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีเหตุผลของตนเอง โต้เถียงกันอย่างดุเดือดกลางลานกว้าง ฝ่ายหนึ่งกล่าวหาว่าอีกฝ่ายเข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนัก ส่วนอีกฝ่ายก็ตอบโต้ว่าถูกใส่ร้ายป้ายสี

และในเวลานี้ อินเสวี่ยและกู่รุ่ยเอ๋อร์ก็ก้าวออกมาแก้ต่างให้ลู่ฉางเซิงได้ถูกจังหวะพอดี

ผู้อาวุโสซูเยวี่ยฟังคำให้การของทั้งสองฝ่าย คิ้วก็ยิ่งขมวดมุ่นเข้าหากัน แม้ในใจเขาจะสงสัย แต่ก็เป็นอย่างที่ลู่ฉางเซิงกล่าว เพียงลำพังคำพูดลอยๆ ของศิษย์ไม่กี่คน ย่อมไม่สามารถใช้เป็นข้ออ้างในการตัดสินลงโทษอันดับหนึ่งของการแข่งขันล่าสังหาร ซ้ำยังฟังดูเหมือนอีกฝ่ายไม่มีพลังพอจะก่อเหตุได้จริงๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แม้แต่ศพของคนทั้งห้าก็ยังหาไม่เจอ

หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสซูเยวี่ยก็ยกมือขึ้นห้ามปรามการทะเลาะวิวาทของทั้งสองฝ่าย ประกาศด้วยน้ำเสียงทรงอำนาจ

"พอได้แล้ว! เรื่องนี้มีข้อกังขามากมาย ข้าไม่อาจตัดสินใจได้ที่นี่ หลังจากวันนี้ จะให้ตำหนักทัณฑ์ของฝั่งศิษย์ในเข้ามาแทรกแซง ตรวจสอบต้นสายปลายเหตุของเรื่องนี้อย่างละเอียด จะต้องมีความกระจ่างอย่างแน่นอน จากนั้นจึงจะจัดการอย่างยุติธรรม!"

เขากวาดสายตามองลู่ฉางเซิงและศิษย์เหล่านั้น

"ก่อนที่ผลการสืบสวนของตำหนักทัณฑ์จะออกมา จะยังไม่มีการยกเลิกผลการแข่งขันของลู่ฉางเซิงเป็นการชั่วคราว"

สิ้นคำพูดนี้ ศิษย์เหล่านั้นก็กัดฟันกรอดด้วยความแค้น ส่วนลู่ฉางเซิงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก รู้ว่าถือว่าผ่านด่านแรกไปได้แล้ว

"ลำดับต่อไป จะทำตามกฎระเบียบ มอบรางวัลให้แก่สิบอันดับแรกของการแข่งขันล่าสังหารในครั้งนี้!"

ผู้อาวุโสซูเยวี่ยไม่ติดใจเอาความเรื่องนี้อีก ดำเนินการตามขั้นตอนต่อไป

เมื่อลู่ฉางเซิงรับแหวนมิติที่บรรจุรางวัลอันอุดมสมบูรณ์

"หินวิญญาณขั้นสูงห้าแสนก้อน อาวุธระดับลึกล้ำ ขั้นสูงหนึ่งชิ้น หยาดวิญญาณศักดิ์สิทธิ์สิบหยด"

มาจากมือของผู้อาวุโสซูเยวี่ย ทั่วทั้งลานก็ปรากฏสายตาอิจฉาริษยาจากศิษย์นับไม่ถ้วนที่ส่งมาอีกครั้ง

ทรัพยากรเหล่านี้ มากพอที่จะทำให้ศิษย์ในทุกคนคลุ้มคลั่งได้!

ลู่ฉางเซิงยื่นมือออกไป รับมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย แต่ภายในใจกลับเกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมไหว เมื่อมีของเหล่านี้ เส้นทางการฝึกปรือของเขาย่อมราบรื่นยิ่งขึ้นอย่างแน่นอน

ส่วนกู่รุ่ยเอ๋อร์และอินเสวี่ยก็ได้รับรางวัลที่ไม่น้อยหน้าเช่นกัน ทั้งสองต่างมองไปยังลู่ฉางเซิงที่อยู่ข้างๆ ด้วยความซาบซึ้งใจ เพราะหากไม่ได้ลูกแก้ววิญญาณอัสนีที่ลู่ฉางเซิงมอบให้ พวกเขาก็คงไม่มีทางติดสิบอันดับแรกได้

มาถึงตรงนี้ การแข่งขันล่าสังหารในเขตแดนอสนีบาตที่มีระยะเวลาสามวัน เต็มไปด้วยคลื่นลมแปรปรวน และซ่อนเร้นจิตสังหารเอาไว้ ในที่สุดก็ปิดฉากลงท่ามกลางเสียงอึกทึก ข้อกังขา และเสียงอุทานด้วยความตกตะลึง

ทว่า ศิษย์ทุกคนต่างรู้ดีว่า เรื่องราวการหายตัวไปอย่างลึกลับของชวีหลินเฟิงและคนอื่นๆ รวมถึงข้อกังขาที่มีต่อลู่ฉางเซิง ยังห่างไกลจากคำว่าจบสิ้น คลื่นลูกใหญ่กว่านี้ อาจกำลังก่อตัวขึ้นท่ามกลางการสืบสวนของตำหนักทัณฑ์...

"ไปกันเถอะ..."

ลู่ฉางเซิงยิ้มบางๆ จากนั้นก็รีบออกไปจากบริเวณนี้พร้อมกับกู่รุ่ยเอ๋อร์และคนอื่นๆ...