ตอนที่ 161 การแข่งขันปิดฉาก

ตูม!!!

ฝ่ามืออสนีบาตยักษ์นั่น ประดุจทัณฑ์ล้างโลกที่เทพแห่งอสนีบาตบรรพกาลประทานลงมา หอบเอาเจตจำนงแห่งการทำลายล้างอันไร้ผู้ต่อต้าน ฟาดกระหน่ำลงสู่ทะเลอสนีบาตอันกว้างใหญ่ไพศาลอย่างจัง!

วินาทีนั้น กาลเวลาราวกับหยุดนิ่งลง

วินาทีต่อมา คลื่นพลังงานกระแทกอันน่าสะพรึงกลัวจนไม่อาจบรรยายได้ก็แผ่ขยายออกเป็นวงกว้างในฉับพลัน! ทุกแห่งหนที่พาดผ่าน ห้วงมิติล้วนบิดเบี้ยวอย่างรุนแรง ทะเลอสนีบาตอันกว้างใหญ่เบื้องล่าง ถึงกับถูกฝ่ามือนี้แหวกออกจนกลายเป็นเขตสุญญากาศขนาดมหึมาที่มีเส้นผ่าศูนย์กลางถึงพันจั้ง!

คลื่นพลังงานทำลายล้าง ยิ่งสั่นสะเทือนยอดเขาอสนีบาตหลายลูกรอบๆ ที่เดิมทีก็ร่อแร่เต็มทีให้ถล่มทลายลงมาโดยสมบูรณ์ หินยักษ์พ่วงมากับแสงสายฟ้าร่วงหล่นลงไป ทุบทำลายลงในทะเลอสนีบาต ก่อให้เกิดคลื่นอสนีบาตสูงเสียดฟ้า

ม่านแสงค่ายกลสีเงินขนาดยักษ์หลังจากปล่อยการโจมตีขั้นสุดยอดนี้ออกไป ก็เผาผลาญพลังงานไปจนหมดสิ้น ลวดลายค่ายกลหม่นหมองและปริแตกอย่างรวดเร็ว ท้ายที่สุดก็กลายเป็นจุดแสงปลิวว่อนเต็มฟ้า สลายหายไปในอากาศ

ระหว่างฟ้าดิน เหลือเพียงคลื่นพลังงานที่หลงเหลือจากการอาละวาดอย่างบ้าคลั่ง...

ไม่ไกลออกไป อินเสวี่ยยกมือเรียวขึ้นปิดริมฝีปากแดงระเรื่อเบาๆ ดวงตากลมโตคู่สวยเบิกกว้าง เต็มไปด้วยความตื่นตะลึงจนยากจะเชื่อ นางเห็นกับตาว่า ร่างทั้งห้าที่นับว่าเป็นยอดฝีมือระดับหัวกะทิในหมู่ศิษย์ในและมีระดับการบำเพ็ญเพียรถึงขั้นหลุดพ้นระดับเก้า ภายใต้ฝ่ามืออสนีบาตยักษ์แห่งการทำลายล้างนั้น กลับบอบบางประดุจหิมะใต้แสงอาทิตย์แผดเผา กระทั่งเสียงร้องโหยหวนยังเปล่งออกมาได้ไม่กี่คำ ก็ถูกแสงสายฟ้าอันคลุ้มคลั่งนั้นกลืนกินและทำลายล้างไปจนหมดสิ้น!

ชวีหลินเฟิง คุนอิง... ศิษย์ในระดับหัวกะทิขั้นหลุดพ้นระดับเก้าทั้งห้าคน เมื่อร่วมมือกัน พวกเขากลับถูกเด็กใหม่ที่เพิ่งทะลวงเข้าสู่ขั้นหลุดพ้นระดับเจ็ด เอาชนะอย่างราบคาบและถูกบดขยี้อย่างสมบูรณ์แบบ ซ้ำยัง... ถูกลบหายไปจากโลก!

เดิมทีนางคิดว่าลู่ฉางเซิงพึ่งพาค่ายกลวิญญาณก็คงแค่ฝืนต้านทานหรือไล่ต้อนคนเหล่านั้นให้ถอยไปได้ก็ถือว่าถึงขีดจำกัดแล้ว ทว่าคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่า ไพ่ตายของเขาจะน่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้ พลังฝีมือลึกล้ำสุดหยั่งคาด! นี่ไม่ใช่แค่การต่อสู้ข้ามระดับชั้นแล้ว แต่มันคือการสังหารหมู่ชัดๆ!

"เขา... เขาถึงกับเป็นปรมาจารย์ค่ายกลวิญญาณระดับสอง..."

อินเสวี่ยพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย และความจริงข้อนี้ก็นำมาซึ่งความตกตะลึงที่รุนแรงยิ่งกว่าการได้เห็นลู่ฉางเซิงพลิกสถานการณ์กลับมาฆ่าศัตรูเสียอีก พรสวรรค์วิถีบู๊ฝืนลิขิตฟ้าปานนี้ ถึงกับยังมีทักษะด้านจิตวิญญาณและค่ายกลที่น่าขนลุกขนาดนี้อีก นี่มันสัตว์ประหลาดแบบไหนกันแน่?

ผ่านไปเนิ่นนาน ทะเลอสนีบาตที่เดือดพล่าน ก็ค่อยๆ กลบหลุมรอยฝ่ามือขนาดยักษ์นั้นจนราบเรียบ คลื่นพลังงานที่ตกค้างก็ค่อยๆ สงบลง ห้วงอากาศบริเวณนั้นนอกจากกลิ่นอายอสนีบาตอันบ้าคลั่งที่หลงเหลืออยู่ ก็ว่างเปล่าไม่มีสิ่งใดอีกแล้ว

ชวีหลินเฟิงและพวกทั้งห้าคน ศพแหลกเหลวไม่มีชิ้นดี วิญญาณแตกซ่านดับสูญไปแล้ว!

"หนี! รีบหนีเร็ว!"

ไกลออกไป ศิษย์เหล่านั้นที่ก่อนหน้านี้ถูกลำแสงอสนีบาตทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัสและรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด เวลานี้ตกใจจนวิญญาณหลุดออกจากร่างไปนานแล้ว

พวกเขาเป็นพยานรู้เห็นจุดจบอันน่าอนาถของชวีหลินเฟิงและพวกด้วยตาตนเอง ความหวาดกลัวต่อลู่ฉางเซิงซึมลึกเข้าไปถึงกระดูก ไม่รู้ว่าใครเป็นคนตะโกนขึ้นมา ศิษย์ที่เหลืออีกสิบกว่าคนก็เป็นประดุจนกตื่นเกาทัณฑ์ ฝืนข่มความเจ็บปวดจากบาดแผล เร่งเร้าพลังวิญญาณที่เหลืออยู่อย่างบ้าคลั่ง พากันแยกย้ายหนีตายไปคนละทิศคนละทางอย่างสุดชีวิต!

"แย่แล้ว!"

อินเสวี่ยได้สติกลับมาจากความตื่นตะลึง ใบหน้าซีดเผือดลงในพริบตา รีบร้องเตือนว่า

"ศิษย์น้องลู่ จะปล่อยให้พวกมันหนีไปไม่ได้! หากพวกมันเอาเรื่องที่เจ้าสังหารชวีหลินเฟิงและพวกไปแพร่งพราย การเข่นฆ่าศิษย์ร่วมสำนัก ถือเป็นความผิดร้ายแรงของสำนัก! ถึงตอนนั้นต่อให้เจ้ามีร้อยปากก็แก้ตัวไม่ขึ้น ต้องถูกลงโทษอย่างหนัก หรือกระทั่งอาจถูกทำลายวรยุทธ์และขับไล่ออกจากสำนัก!"

ลู่ฉางเซิงได้ยินดังนั้น แววตาก็เย็นเยียบลงในพริบตา เขาย่อมรู้ถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ดี ปราศจากความลังเลใดๆ เขาฝืนข่มอาการอ่อนเพลียทางจิตวิญญาณจากการเร่งเร้าค่ายกลวิญญาณมากเกินไป ขยับร่าง ใช้วิชาย่างก้าวมังกรท่องจนถึงขีดสุด เตรียมจะไล่ตาม

ทว่า ศิษย์เหล่านั้นถูกทำให้ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อไปนานแล้ว ตอนที่หนีตายยิ่งเจ้าเล่ห์เพทุบาย แต่ละคนเลือกทิศทางที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ชั่วพริบตาก็กระจายตัวห่างออกไปไกลลิบ

ต่อให้ลู่ฉางเซิงจะเร็วกว่านี้ ก็ไม่มีทางไล่ตามคนที่หนีไปคนละทิศละทางพร้อมกันได้ทั้งหมด เขาลงมืออย่างต่อเนื่อง พายุฝ่ามือดังกึกก้องดุจอสนีบาต ฟาดศิษย์ที่หนีช้ากว่าเพื่อนร่วงหล่นลงไปสองคนในชั่วพริบตา ศิษย์สองคนนั้นยังไม่ทันได้ส่งเสียงครางก็ร่วงลงสู่ทะเลอสนีบาต ไม่รู้ชะตากรรม

แต่คนที่เหลือ กลับหายลับไปหลังม่านสายฟ้าที่มืดมิดและทิวเขาที่สลับซับซ้อน ไม่อาจไล่ตามได้ทันอีก

ลู่ฉางเซิงลอยตัวอยู่กลางอากาศ มองไปยังทิศทางที่คนเหล่านั้นหายตัวไป สีหน้าดำทะมึนดุจน้ำลึก ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงถอนหายใจอย่างจนปัญญา เขาไม่สามารถฆ่าปิดปากพยานรู้เห็นทั้งหมดได้

อินเสวี่ยพากู่รุ่ยเอ๋อร์ที่ยังคงขวัญผวาและหน้าซีดเผือดบินเข้ามา บนใบหน้าเต็มไปด้วยความกังวล

"คราวนี้เรื่องใหญ่แล้ว... เรื่องนี้หากถูกแทงเรื่องไปถึงผู้อาวุโสของสำนัก ผลลัพธ์คงเลวร้ายจนไม่อาจจินตนาการได้..."

ชั่วขณะหนึ่ง บรรยากาศก็กลายเป็นตึงเครียดหนักอึ้ง

เวลานี้เอง กู่รุ่ยเอ๋อร์เช็ดคราบน้ำตาที่ยังไม่แห้งตรงหางตา เอ่ยปากอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า

"พี่ฉางเซิง พี่อินเสวี่ย... พวกพี่อย่าเพิ่งร้อนใจไปเลย ยังไงซะ... ยังไงซะตอนนี้พวกเขาก็ตายจนไม่มีหลักฐานมายืนยันแล้วนี่นา!"

คำพูดของนางทำให้ลู่ฉางเซิงและอินเสวี่ยชะงักไปพร้อมกัน แล้วหันไปมองนาง

กู่รุ่ยเอ๋อร์พูดต่อ "พวกเรา... พวกเราก็แค่ยืนกรานกระต่ายขาเดียวว่าพวกเราไม่ได้ทำก็พอแล้ว! ก็บอกว่า... ก็บอกว่าพวกเขาไปเจอจิตอัสนีที่เก่งกาจกว่า หรือไม่ก็ถูกยอดฝีมือคนอื่นฆ่าตายตอนแย่งชิงลูกแก้ววิญญาณอัสนี ยังไงตอนนั้นก็ไม่มีคนอื่นอยู่เห็นว่าพี่ฉางเซิงเป็นคนลงมือ ศิษย์พวกนั้นที่หนีไปก็แค่เห็นด้วยตาเปล่า ไม่ได้มีหลักฐานที่เป็นชิ้นเป็นอันมายืนยันว่าพี่ฉางเซิงเป็นคนฆ่าสักหน่อยนี่นา!"

อินเสวี่ยได้ยิน ดวงตาคู่สวยก็เป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย

"รุ่ยเอ๋อร์พูดถูก! ตายไปแล้วก็ไร้พยานหลักฐาน! ขอแค่พวกเราไม่ยอมรับ สำนักไม่มีหลักฐานมัดตัวแน่นหนา ลำพังแค่คำพูดลอยๆ ของศิษย์ขี้แพ้ที่หนีรอดไปได้ไม่กี่คน ก็ยากที่จะฟันธงได้ในท้ายที่สุด ยิ่งไปกว่านั้น การจะบอกว่าขั้นหลุดพ้นระดับเจ็ด สวนกลับฆ่าระดับเก้าถึงห้าคน ฟังดูยังไงก็เป็นเรื่องเหลือเชื่อเกินไป"

ลู่ฉางเซิงสูดหายใจลึก ข่มอารมณ์ที่พลุ่งพล่านในใจ เขามองไปที่จุดที่ชวีหลินเฟิงและพวกหายตัวไป แววตาเย็นชาและเด็ดเดี่ยว

"ฆ่าไปแล้วก็คือฆ่า ข้าไม่มีวันเสียใจเด็ดขาด เพราะหากวันนี้คนที่พ่ายแพ้เป็นข้า วิธีการของพวกมันก็จะยิ่งเหี้ยมโหดอำมหิตกว่านี้ ไม่มีทางเหลือทางรอดให้พวกเราแม้แต่น้อย"

ปลาใหญ่กินปลาเล็ก กฎเกณฑ์ของโลกใบนี้มันโหดร้ายเช่นนี้อยู่แล้ว แม้จะเป็นศิษย์ร่วมสำนักก็ไม่เว้น ในยามที่อีกฝ่ายแยกเขี้ยวหมายจะเอาชีวิตเรา การตอบโต้ใดๆ ล้วนเป็นเรื่องสมเหตุสมผล

"ไปเถอะ ไปดูของที่ยึดมาได้ของพวกเรากัน"

ลู่ฉางเซิงดึงสติกลับมาทันที สายตากวาดมองลงไปเบื้องล่างอย่างรวดเร็ว แม้ชวีหลินเฟิงและคนอื่นๆ จะไม่เหลือแม้แต่ซากศพ แต่ถุงเฉียนคุนของพวกเขาทำจากวัสดุพิเศษ อาจจะรอดพ้นจากการระเบิดเมื่อครู่มาได้

ทั้งสามร่อนลงมา ค้นหาอย่างละเอียดบริเวณริมขอบซากปรักหักพังที่ไหม้เกรียมและของเหลวสายฟ้า เป็นไปตามคาด ไม่นานก็พบถุงเฉียนคุนห้าใบที่แม้จะดำคล้ำและเสียหายไปบ้าง แต่สภาพโดยรวมยังสมบูรณ์ดี

ลบเลือนรอยประทับวิญญาณของเจ้าของเดิมทิ้ง ลู่ฉางเซิงก็นำสิ่งของที่อยู่ข้างในออกมาตรวจนับ สมกับเป็นยอดฝีมือระดับหัวกะทิของศิษย์ในและตัวท็อปในทำเนียบนักล่า ของสะสมถือว่าอู้ฟู่ทีเดียว มียาเม็ด หินวิญญาณ และวัตถุดิบต่างๆ มากมาย

และสิ่งที่ดึงดูดสายตาที่สุด ก็คือกองลูกแก้ววิญญาณอัสนีที่ส่องแสงระยิบระยับสูงเป็นภูเขาเลากา! กะคร่าวๆ แล้ว ของสะสมของทั้งห้าคนนี้รวมกัน ถึงกับมีลูกแก้ววิญญาณอัสนีมากกว่าสี่หมื่นเม็ด!

ลู่ฉางเซิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย แบ่งลูกแก้ววิญญาณอัสนีเหล่านี้ออกเป็นสองส่วน แล้วดันไปตรงหน้าอินเสวี่ยและกู่รุ่ยเอ๋อร์

"พวกนี้ พวกเจ้าแบ่งกันคนละครึ่งเถอะ"

"นี่... นี่มันล้ำค่าเกินไปแล้ว! พวกเราแทบไม่ได้ออกแรงอะไรเลย..."

อินเสวี่ยรีบโบกมือปฏิเสธ กู่รุ่ยเอ๋อร์ก็กะพริบตาปริบๆ ดูเหมือนจะไม่กล้ารับลูกแก้ววิญญาณอัสนีเหล่านี้ไว้

"รับไว้เถอะ ข้าเป็นอันดับหนึ่งในทำเนียบนักล่าแล้ว ต่อให้ไม่มีลูกแก้ววิญญาณอัสนีพวกนี้ ข้าก็ยังคงเป็นอันดับหนึ่งอยู่ดี เพราะงั้น พวกเจ้ารับไว้เถอะ..." ลู่ฉางเซิงชะงักไปนิด

"อันดับของพวกเจ้าที่เพิ่มขึ้น ก็สามารถใช้เป็นข้ออ้างปกปิดที่มาของลูกแก้ววิญญาณอัสนีล็อตนี้ได้ดียิ่งขึ้นด้วย"

เมื่อเห็นเขามีท่าทีเด็ดขาด หญิงสาวทั้งสองก็สบตากัน ไม่แสร้งเกรงใจอีกต่อไป รับลูกแก้ววิญญาณอัสนีเหล่านี้ไว้ด้วยความซาบซึ้ง พวกนางต่างเก็บลูกแก้ววิญญาณอัสนีของตนเข้ากระเป๋า

ชั่วพริบตา บนทำเนียบนักล่าก็เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่อีกครั้ง!

ชื่อของกู่รุ่ยเอ๋อร์และอินเสวี่ยเปล่งประกายเจิดจ้า อันดับของพวกนางพุ่งทะยานราวกับติดจรวด แทรกเข้าไปอยู่ในสิบอันดับแรกในพริบตา โดยครองตำแหน่งอันดับที่เก้าและสิบตามลำดับ!

ส่วนตัวเลขที่สูงลิบลิ่วถึงหนึ่งแสนหนึ่งหมื่นแปดพันเม็ดอันน่าสะพรึงกลัวของลู่ฉางเซิง ยังคงมั่นคงดุจขุนเขาหมื่นจั้ง สะกดทับอยู่บนตำแหน่งอันดับหนึ่งอย่างไม่สั่นคลอน ทำเอาอันดับที่ตามมาด้านหลังทั้งหมดต้องหมองหม่นไปเลย

"ใกล้จะหมดเวลาการแข่งขันล่าสังหารแล้ว" ลู่ฉางเซิงเงยหน้ามองท้องฟ้าที่มืดครึ้มอยู่ตลอดเวลาของเขตแดนอสนีบาต

"ผ่านศึกนี้มา พวกเราเองก็ต้องใช้เวลาปรับลมปราณ หาที่หลบภัยซ่อนตัวสักพัก รอจนกว่าการแข่งขันจะสิ้นสุดลง ค่อยออกไป"

อินเสวี่ยและกู่รุ่ยเอ๋อร์ย่อมไม่มีข้อโต้แย้ง เวลานี้นางทั้งสองต่างยึดถือลู่ฉางเซิงเป็นผู้นำ

ทั้งสามค้นหาถ้ำที่ถูกอสนีบาตกัดกร่อนซึ่งทั้งห่างไกลและลับตาคน กางม่านพลังเร้นกายอย่างง่ายๆ แล้วเริ่มปรับลมปราณ ลู่ฉางเซิงเน้นไปที่การฟื้นฟูพลังจิตวิญญาณและพลังวิญญาณที่สูญเสียไปอย่างมหาศาล ส่วนอินเสวี่ยและกู่รุ่ยเอ๋อร์ก็สงบจิตสงบใจ ทำให้อันดับที่เพิ่งพุ่งพรวดขึ้นมามั่นคง

และในช่วงเวลาที่พวกเขาทั้งสามคนซ่อนตัวอยู่นี้ ภายในเขตแดนอสนีบาต การนับถอยหลังสู่ช่วงเวลาสุดท้าย การแย่งชิงก็ได้เข้าสู่ช่วงที่ดุเดือดและบ้าคลั่งที่สุด

รางวัลก้อนโตของสิบอันดับแรกบนทำเนียบ กระตุ้นความอยากของศิษย์ที่มีฝีมือทุกคน เพื่อเบียดแย่งอันดับที่ดีกว่า การต่อสู้ แย่งชิง และเข่นฆ่าสารพัดรูปแบบจึงเกิดขึ้นอย่างดุเดือดในทุกซอกทุกมุมของเขตแดนอสนีบาต ชื่อบนทำเนียบ โดยเฉพาะอันดับที่สิบเป็นต้นไป แทบจะเปลี่ยนหน้าทุกๆ ช่วงเวลาหนึ่ง การแข่งขันโหดร้ายถึงขีดสุด

ทว่า อันดับหนึ่งอย่างลู่ฉางเซิงที่แขวนเด่นเป็นสง่าและทิ้งห่างอย่างโดดเดี่ยว กลับมั่นคงดุจหินผา จำนวนลูกแก้ววิญญาณอัสนีที่น่าทึ่งของเขา กลายเป็นตัวเลขดาราศาสตร์ที่ศิษย์ที่เข้าร่วมแข่งขันทุกคนทำได้เพียงแหงนมองแต่ไม่อาจเอื้อมถึง และยังกลายเป็นเป้าหมายสูงสุดที่คนนับไม่ถ้วนน้ำลายสอ

ศิษย์บางคนที่ทะนงตนว่ามีพลังฝีมือแข็งแกร่ง ถึงกับรวมหัวกัน ค้นหาร่องรอยของลู่ฉางเซิงไปทั่วเขตแดนอสนีบาตอย่างบ้าคลั่ง หวังจะทุ่มสุดตัวในเฮือกสุดท้าย เพื่อแย่งชิงทรัพยากรมหาศาลที่มากพอจะทำให้ใครก็ตามพุ่งทะยานสู่ฟ้าได้ในก้าวเดียว

แต่สิ่งที่ทำให้คนหดหู่ก็คือ นับตั้งแต่ศึกสะท้านฟ้าที่เทือกเขาอสนีบาตในวันนั้น ลู่ฉางเซิงรวมถึงอินเสวี่ยและกู่รุ่ยเอ๋อร์ทั้งสามคน ก็ราวกับระเหยหายไปจากโลกนี้ ไม่มีร่องรอยใดๆ ให้ตามหาได้อีก ไม่ว่าทุกคนจะพยายามค้นหาเพียงใด ล้วนคว้าน้ำเหลว

หง่าง!!!

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เสียงระฆังโบราณอันยิ่งใหญ่กึกก้อง ราวกับส่งมาจากเก้าชั้นฟ้า ดังกังวานชัดเจนไปทุกซอกทุกมุมของเขตแดนอสนีบาตและเข้าสู่โสตประสาทของศิษย์ทุกคน

ทุกคนใจสั่นสะท้าน ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือด หรือหลบซ่อนฝึกปรือ ล้วนเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน

ทุกคนต่างรู้ดีว่า การแข่งขันล่าสังหารในเขตแดนอสนีบาตครั้งนี้ สิ้นสุดลงแล้ว!

ครืนนน!

กลางท้องฟ้า ช่องแคบมิติขนาดยักษ์ค่อยๆ เปิดออก แผ่ซ่านคลื่นความผันผวนของมิติที่เสถียรออกมา

"ในที่สุดก็จบสักที พวกเราไปกันเถอะ"

ลู่ฉางเซิงเปิดเปลือกตาขึ้น แววตาทอประกายล้ำลึก กลิ่นอายพลังกลับมาสงบนิ่งดังเดิม เขาพาอินเสวี่ยและกู่รุ่ยเอ๋อร์ กลายเป็นเส้นแสงพุ่งไปยังทางออก

บริเวณใกล้ทางออก พวกเขาได้พบกับเสิ่นเยว่หนิงที่ดูเหมือนจะมารออยู่ที่นี่ก่อนแล้ว ทั้งสี่คนมาสมทบกัน สบตากันเพียงแวบเดียวโดยไม่เอ่ยคำใดให้มากความ ก็ก้าวเข้าสู่ช่องแคบมิติไปพร้อมกัน...

---