บทที่ 2954 ท่านเจ้าเมืองว่านอย่าลืมเรื่องที่รับปากข้าไว้นะ

"ตอนที่ข้ายังมีชีวิตอยู่ มักจะถูกฐานะพันธนาการไว้ในวังหลวงและจวนว่าการ ยากที่จะก้าวออกจากเมืองหลวงได้แม้แต่ก้าวเดียว ต่อมาเมื่อมีโอกาสได้ท่องไปตามภูเขาและแม่น้ำ ถึงได้รู้ว่าฟ้าดินนั้นกว้างใหญ่ไพศาลนัก ไกลเกินกว่าที่กำแพงวังจะกักขังไว้ได้ ภูเขาและแม่น้ำไร้วาจา ทว่ากลับสอนให้ผู้คนรู้แจ้งเห็นจริงถึงจิตใจ ต้นหญ้าและต้นไม้ทุกต้นล้วนแฝงไว้ด้วยกลไกแห่งเต๋า ในอดีตที่ถูกกักขังอยู่ในจารีตประเพณี กลับสู้ความอิสระและรู้แจ้งของนกกระเรียนป่าและเมฆลอยล่องไม่ได้เลย"

ว่านซุ่ยอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม "ราชันย์หลิงช่างรู้แจ้งและปล่อยวาง สมกับที่หลุดพ้นจากกิเลสทางโลกจริงๆ ค่ะ"

ราชันย์จงหลิงชีเฟยยิ้มบางๆ พลางส่ายหน้า "ก็แค่ผ่านพ้นความเป็นความตายมา ถึงได้รู้ว่าความยึดติดนั้นเป็นดั่งรังไหม ท่านเคยเห็นต้นไม้โบราณอายุร้อยปีที่แทงทะลุกำแพงออกมาหรือไม่? นั่นแหละคือเต๋า—ไม่ยึดติดกับรูปแบบใด และก่อกำเนิดเติบโตอย่างไม่สิ้นสุด"

ว่านซุ่ยพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ราวกับมองเห็นรากของต้นไม้โบราณต้นนั้นฉีกทำลายหินสีเขียว กิ่งก้านชี้ตรงสู่ท้องนภา เธอตระหนักได้ในทันทีว่าสิ่งที่เรียกว่ามรรคผลที่แท้จริงนั้น เดิมทีไม่ได้อยู่ในตำหนักทองคำหรือบันไดหยก หากแต่อยู่ท่ามกลางไฟป่า สายลมฤดูใบไม้ผลิ หน้าผาสูงชัน และหุบเหวลึก

เธอรีบลุกขึ้น จัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วค้อมคำนับราชันย์จงหลิงชีเฟยอย่างลึกซึ้ง พลางกล่าวด้วยความเคารพ "วันนี้ได้ฟังคำสอน ราวกับปัดเป่าเมฆหมอกจนเห็นแสงตะวัน แม้ว่านซุ่ยจะอาศัยอยู่ในโลกีย์ แต่ก็จะยึดมั่นในจิตแห่งเต๋าอย่างแน่นอนค่ะ"

ราชันย์จงหลิงชีเฟยยกมือขึ้นประคองในอากาศ แววตาอ่อนโยน "ความสามารถในการหยั่งรู้ของท่านเจ้าเมืองว่านนั้นสูงส่งยิ่งนัก เราเพียงแค่เอ่ยไปไม่กี่ประโยค ท่านกลับสามารถทำความเข้าใจหลักการต่างๆ ได้มากมาย ช่างหาได้ยากยิ่ง ในภายภาคหน้าย่อมต้องมีบุญวาสนาอันยิ่งใหญ่เป็นแน่"

พูดจบ เธอก็ลุกขึ้นกล่าว "ขนมชาทานหมดแล้ว เราเริ่มรู้สึกเหนื่อยล้าขึ้นมาบ้างแล้ว ทุกท่านเชิญตามสบายเถิด"

พูดจบ ก็ค้อมคำนับให้แก่ทุกคน ก่อนที่ร่างจะกะพริบวาบ แล้วกลับไปอยู่ที่หน้าประตูวังจงหลิงชีเฟยอีกครั้ง ว่านซุ่ยเห็นเธอเดินเข้าไปในวังจากแต่ไกล ประตูวังค่อยๆ ปิดลง

"ท่านเจ้าเมืองว่านอย่าลืมเรื่องที่รับปากเราไว้ล่ะ" เสียงของเธอดังแว่วมาให้ได้ยินเลือนราง ว่านซุ่ยชะงักไปครู่หนึ่ง พลางยกมือขึ้นเกาหัว "เรื่องอะไรหว่า?"

ราชันย์โจ้วเจวี๋ยอินกล่าว "เจ้าเพิ่งรับปากนางไปว่าจะไปประเทศฮวาฉีเพื่อซื้อขนมหวานไม่ใช่หรือ?"

"ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง" ว่านซุ่ยพยักหน้า "เรื่องนั้นก็ง่ายอยู่หรอก แต่การทำวีซ่ามันออกจะยุ่งยากสักหน่อย"

วีซ่าของประเทศฮวาฉีนั้นเข้มงวดมาก มีหลายคนที่มักจะถูกปฏิเสธวีซ่าอย่างไม่มีเหตุผล หากว่านซุ่ยไปยื่นขอ ก็คงไม่ถูกปฏิเสธวีซ่าหรอก แต่ทางนั้นจะต้องรู้เรื่องนี้อย่างแน่นอน ถึงตอนนั้นเมื่อเธอไปถึงประเทศฮวาฉี เกรงว่าคงจะมีปัญหามากมายนับไม่ถ้วนรอเธออยู่

เธอใช้พื้นที่บอดเดินทางไปคงจะดีกว่า

เหมือนอย่างที่ใครบางคนเคยพูดไว้ในอดีต มีวีซ่าก็นั่งเครื่องบินไป ไม่มีวีซ่าก็นั่งเรือไป

ในช่วงเวลาที่ผ่านมา มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ชาวประเทศเซี่ยชอบไปประเทศฮวาฉีกันมาก เพียงแต่ตอนนี้พลังลี้ลับฟื้นคืนชีพ ต่างประเทศล้วนตกอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่ ชาวประเทศเซี่ยยังคงรู้สึกว่าประเทศของตนเองนั้นดีกว่า ทั้งยังสงบสุขและปลอดภัยกว่า คนที่เดินทางไปจึงลดน้อยลง

แม้ว่าประเทศหลัวซ่าและประเทศฮวาฉีจะเป็นประเทศมหาอำนาจ แต่ประเทศที่สามารถปกป้องประชาชนของตนเองได้เหมือนอย่างประเทศเซี่ยนั้นกลับมีไม่มากแล้ว

ประเทศฮวาฉีเป็นสถานที่ที่เชื่อในกฎปลาใหญ่กินปลาเล็ก สำหรับคนรวยที่อยู่บนจุดสูงสุดนั้นคือสรวงสวรรค์อย่างแท้จริง แต่สำหรับประชาชนในระดับล่างกลับเป็นดั่งขุมนรก ในแต่ละวันไม่รู้ว่ามีผู้คนมากมายเท่าไหร่ที่ต้องตายเพราะเหตุการณ์ลี้ลับ

เพียงแต่ประชาชนของประเทศเล็กๆ หลายแห่งในทวีปอเมริกาใต้ก็ยังคงทำได้เพียงหนีตายไปที่ประเทศฮวาฉี ดังคำกล่าวที่ว่าอูฐผอมตายก็ยังตัวใหญ่กว่าม้า ในเมื่อพวกเขาอาศัยอยู่ในประเทศเล็กๆ เหล่านั้นไม่ได้อีกต่อไป แม้ว่าประเทศฮวาฉีจะเต็มไปด้วยอันตรายอยู่ทุกหนแห่ง แต่ก็ยังถูกมองว่าเป็นทางเลือกสุดท้ายสำหรับการลี้ภัยอยู่ดี

"เสี่ยวว่าน" ราชันย์โจ้วเจวี๋ยอินเอ่ยขึ้นมาในทันใด "แม้ว่าประตูเลือดบานนั้นจะเป็นเพียงแค่รอยตามดเล็กๆ ที่แทบจะมองไม่เห็น แต่ก็ไม่สามารถชะล่าใจได้ เจ้าต้องตรวจสอบให้แน่ชัด ถึงจะวางใจได้นะ"

ว่านซุ่ยพยักหน้า "เหล่าหลิววางใจเถอะ ข้ารู้ลิมิตดีค่ะ"

พูดยังไม่ทันขาดคำ เธอก็รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังร่วงหล่นลงไป และลืมตาขึ้นมาอย่างฉับพลัน

ตื่นขึ้นมาแล้ว

แสงอรุณรุ่งสาดส่องเข้ามาจากนอกหน้าต่าง อากาศเริ่มเย็นลง บนขอบหน้าต่างมีน้ำค้างแข็งบางๆ เกาะอยู่ ว่านซุ่ยกระชับผ้าห่มให้แน่นขึ้นแล้วหยัดกายลุกขึ้นนั่ง นี่เข้าสู่ฤดูหนาวอีกแล้วสินะ

วันเวลาช่างผ่านไปรวดเร็วเสียจริง

น่าเสียดายที่สถานที่อย่างเมืองเก๋อจะไม่มีหิมะตกในฤดูหนาว มิฉะนั้นคงจะได้เห็นทิวทัศน์ที่ขาวโพลนไปทั่วทั้งบริเวณซึ่งงดงามตระการตามากแน่ๆ

เธอได้นำสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าตัวที่ราชันย์จงหลิงชีเฟยมอบให้ไปยังจวนเจ้าเมืองเจียวโจว และสะกดมันเอาไว้ใต้คุกใต้ดิน

เมื่อสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่าตัวนั้นถูกปลดปล่อยออกมาจากยันต์หยก เธอก็ได้กลิ่นหอมสดชื่นที่แทรกซึมเข้าไปถึงก้นบึ้งของหัวใจ

นี่มันกลิ่นของมาการองไม่ใช่เหรอ?

ไม่ใช่มาการองที่ผลิตในต่างประเทศซึ่งมีรสชาติหวานจนเลี่ยน แต่เป็นมาการองสูตรลดน้ำตาลที่เชฟทำขนมในประเทศทำขึ้น มีความหวานกำลังดี กรอบนอกนุ่มใน แฝงไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของอัลมอนด์และความสดชื่นของแยมผลไม้

เธอแทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะกินมันเข้าไป แต่ท้ายที่สุดก็ข่มใจเอาไว้ได้ เธอใช้โซ่ตรวนของคุกใต้ดินพันธนาการมันเอาไว้ แล้วลากมันไปยังซากปรักหักพังแห่งหนึ่ง โซ่ตรวนฝังลึกลงไปในระหว่างเสาหินของซากปรักหักพังนั้น

เธอสามารถรับรู้ได้ถึงความโกรธแค้นและความเกลียดชังที่แผ่ซ่านออกมาจากภูตผีปีศาจตนนั้น ซึ่งเย็นยะเยือกบาดกระดูกราวกับคลื่นความหนาวเย็น

"พวกขุนนางยมโลกที่น่ารังเกียจ พวกแกรอข้าก่อนเถอะ หากข้าหลุดพ้นไปได้เมื่อไหร่ ข้าจะต้องเอาพวกแกมา..."

ประโยคหลังจากนั้นเธอไม่ได้ฟังต่อ แล้วเดินจากไปในทันที

ก็แค่การดิ้นรนของสัตว์ที่จนตรอกเท่านั้นแหละ

เธอถามอ้อมๆ กับผู้บัญชาการสูงสุดอีกครั้ง เด็กชายตัวน้อยคนนั้นกำลังเข้ารับการสังเกตการณ์และทดสอบอยู่ในสถาบันวิจัยของกองบัญชาการใหญ่ มลพิษที่เขาได้รับก็ถูกกำจัดออกไปจนหมดสิ้นแล้ว ชั่วคราวนี้ยังไม่ได้แสดงพฤติกรรมที่ผิดปกติใดๆ ออกมา

นับตั้งแต่นั้นมา เขาก็ไม่สามารถวาดประตูเลือดออกมาได้อีกเลย ราวกับว่าประตูบานนั้นได้ถูกปิดตายลงอย่างสมบูรณ์ และไม่สามารถแอบมองโลกใบนั้นได้อีกต่อไป

แต่ภายในใจของว่านซุ่ยยังคงไม่สงบนัก เธอมักจะรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ซิกซ์เซนส์ของเธอนั้นแม่นยำเป็นพิเศษเลยนะ

ความรู้สึกกระสับกระส่ายนั้นเปรียบเสมือนใยแมงมุมที่ถักทออย่างละเอียดลออ ซึ่งค่อยๆ พันธนาการอยู่ภายในใจของเธออย่างเงียบเชียบ