บทที่ 2953 ราชันย์โจ้วเจวี๋ยอินราวกับได้พบสหายรู้ใจ

“เป็นอย่างไรบ้างคะ?” ว่านซุ่ยถาม

“ยังหวานไม่พอ”

ว่านซุ่ยตกตะลึงไปเลย นี่ยังหวานไม่พออีกเหรอ?

ว่านซุ่ยหยิบมาการองสีสันสดใสออกมาอีกสองสามชิ้น “ท่านลองชิมอันนี้ดูไหมคะ?”

ราชันย์จงหลิงชีเฟยรับมาการองสีชมพูไปชิ้นหนึ่ง กัดไปคำเบาๆ พลางขมวดคิ้วเล็กน้อย “ก็ยังหวานไม่พออยู่ดี ไม่อร่อยเท่าชานมของราชันย์โจ้วเจวี๋ยอินเลย”

ดวงตาของราชันย์โจ้วเจวี๋ยอินเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบรินให้เธออีกแก้ว “นี่คือชานมพุดดิ้งคาราเมลสูตรพิเศษ เพิ่มน้ำเชื่อมกับครีมสองเท่า”

ว่านซุ่ยตกตะลึงอีกครั้ง น้ำเชื่อมแค่ส่วนเดียวของท่านก็หวานมากพอแล้ว นี่ยังจะเพิ่มน้ำเชื่อมเป็นสองเท่าอีกเหรอ?! แบบนี้จะกินได้ยังไง?

เธอมองดูราชันย์จงหลิงชีเฟยจิบชานมที่ข้นคลั่กราวกับน้ำผึ้งแก้วนั้นโดยสีหน้าไม่เปลี่ยน แทบจะสงสัยเลยว่านั่นไม่ใช่เพราะต่อมรับรส แต่เป็นเพราะความยึดติดที่คอยค้ำจุนอยู่

หรือว่าชีวิตของเธอจะขมขื่นมากจริงๆ ถึงต้องดื่มรสหวานเพิ่มเป็นสองเท่าเพื่อกดข่มความขมขื่นในก้นบึ้งหัวใจเอาไว้?

ราชันย์หมิงเฉินไน่ฟ่านเผยสีหน้าราวกับคนปวดฟัน ว่านซุ่ยเองก็รู้สึกเสียวฟันวาบขึ้นมาเหมือนกัน

“ราชันย์หลิง คราวหน้าข้าจะเอาขนมหวานของประเทศฮวาฉีมาฝากท่านนะคะ ท่านจะต้องชอบแน่ๆ” ว่านซุ่ยกล่าว

“ประเทศฮวาฉี?” ราชันย์จงหลิงชีเฟยถามด้วยความประหลาดใจ “นั่นคือที่ไหนกัน?”

“อยู่ฝั่งตรงข้ามของทะเลตะวันออกค่ะ ถัดจากมหาสมุทรแปซิฟิกอันกว้างใหญ่ จะมีทวีปหนึ่งชื่อว่าทวีปอเมริกา ประเทศฮวาฉีอยู่ที่นั่นค่ะ พวกเขาชอบกินของหวานกันมาก ขนมเค้กและของหวานจะกองพูนเป็นภูเขาลูกย่อมๆ บนจาน น้ำเชื่อมเมเปิลไหลรินราวกับแม่น้ำ แม้แต่อากาศก็ยังควบแน่นกลายเป็นผลึกน้ำตาลสีอำพันเลยล่ะค่ะ”

ราชันย์จงหลิงชีเฟยชะงักไป ในดวงตาปรากฏแววตาเป็นประกายที่เกือบจะเรียกได้ว่าโหยหา “อากาศยังควบแน่นเป็นผลึกน้ำตาล... บนโลกนี้มีสถานที่เช่นนี้อยู่ด้วยหรือ? ช่างเป็นสถานที่ที่ดีจริงๆ”

ว่านซุ่ย “...”

ราชันย์หมิงเฉินไน่ฟ่าน “...”

ราชันย์โจ้วเจวี๋ยอินราวกับได้พบสหายรู้ใจ “ราชันย์หลิงชอบของหวานขนาดนี้เชียวหรือ? เมื่อก่อนข้าไม่เคยรู้มาก่อนเลย?”

“ตอนนั้นเราชอบการบำเพ็ญทุกรกิริยา มักจะกดข่มความปรารถนาของตัวเองเอาไว้ รู้สึกว่าของหวานเป็นสิ่งยั่วเย้าที่มากเกินความจำเป็น แต่พอมองย้อนกลับไปในตอนนี้ การบำเพ็ญทุกรกิริยากลับไม่ได้ทำให้เราเข้าใกล้มรรคผลมากขึ้นเลย หนำซ้ำยังทำให้สูญเสียความสามารถในการรับรู้ถึงความสุขเล็กๆ น้อยๆ ไปเสียอีก บางที อาจเป็นเพราะรสชาติที่ถูกกดข่มเอาไว้เหล่านั้น ถึงทำให้ความขมขื่นในเวลาต่อมาดูยากจะทนทานเป็นพิเศษ คนเราไม่ใช่ต้นไม้ใบหญ้า จะตัดขาดความรู้สึกไร้ซึ่งความปรารถนาได้อย่างไรกัน? ก็เป็นแค่การหลอกตัวเองเท่านั้น รสชาตินับหมื่นพันในโลกหล้า เดิมทีก็สมควรจะต้องลิ้มรสดูสักครา”

เธอดื่มชานมในแก้วจนหมดรวดเดียว ทิ้งคราบน้ำนมจางๆ ไว้ที่ริมฝีปาก ราวกับรอยดอกเหมยที่เพิ่งแย้มบานท่ามกลางลานหิมะ

ว่านซุ่ยราวกับตระหนักอะไรบางอย่างได้

นั่นสิ ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเรา สิ่งที่แสวงหาไม่ใช่ดินแดนแห่งความอิสระเสรี ไร้ซึ่งพันธนาการใดๆ หรอกหรือ?

หากแม้แต่ความหวานเพียงคำเดียวยังไม่กล้าลิ้มรส แล้วจะพูดถึงการหลุดพ้นได้อย่างไร? หากหัวใจถูกกฎเกณฑ์ปิดล็อกเอาไว้ แล้วมรรคผลจะมาจากที่ใดกัน?

ความเป็นอิสระอย่างแท้จริง คือการพานพบร้อยแปดพันรสชาติแต่ไม่ยึดติดในรสใด ลิ้มรสทั้งหวานขมแล้วยังสามารถยิ้มรับโลกหล้าได้

สมแล้วที่เป็นราชันย์จงหลิงชีเฟย ความเข้าใจที่มีต่อมรรคผลนั้นยังเหนือกว่าเหล่าหลิวและเฒ่าฟ่านเสียอีก

“ท่านเจ้าเมืองว่าน ขนมหวานเมื่อครู่นี้ยังมีอยู่อีกหรือไม่?”

ว่านซุ่ยถึงเพิ่งได้สติกลับมา “มี มีค่ะ”

เธอลนลานหยิบขนมหวานจำนวนมากออกมาจากอกเสื้อ มีทั้งขนมกุ้ยฮวา ขนมแห้ว และยังมีพายแอปเปิลราดน้ำเชื่อมเมเปิลอุ่นๆ อีกชิ้น ท่ามกลางกลิ่นหอมกรุ่นที่ลอยอบอวล ราชันย์จงหลิงชีเฟยกลับขมวดคิ้วเล็กน้อย “อาหารเลิศรสเช่นนี้ จะวางกองรวมกันลวกๆ แบบนี้ได้อย่างไร? มิใช่ว่าเป็นการสิ้นเปลืองของดีหรอกหรือ?”

พูดจบก็สะบัดแขนเสื้อ ขนมหวานเหล่านั้นราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นประคองขึ้น บนโต๊ะปรากฏจานกระเบื้องเคลือบสุดประณีตเพิ่มขึ้นมามากมาย ขนมหวานถูกจัดวางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ไอร้อนพวยพุ่งขึ้นมาเป็นสาย วาดลวดลายอันงดงามแต่สั้นตักขึ้นกลางอากาศ ราชันย์จงหลิงชีเฟยถือส้อมเงินอย่างแผ่วเบา ตักพายแอปเปิลราดน้ำเชื่อมเมเปิลขึ้นมามุมหนึ่ง น้ำเชื่อมยืดออกราวกับเส้นด้ายทองคำ เธอเอ่ยเสียงเบา “ความงดงามสมควรได้รับการเคารพ อาหารก็คือมรรคผลเช่นกัน”

ว่านซุ่ยอ้าปากค้างเล็กน้อย ยัง...ยังทำความเข้าใจแบบนี้ได้ด้วยเหรอ?

พอลองคิดดูดีๆ ก็ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่ไม่น้อย

ต่อไปเวลาที่เธอกินพวกสัตว์อสูรแห่งความว่างเปล่า จะต้องมีพิธีรีตองให้มากกว่านี้แล้ว

“ขนมหวานพวกนี้แม้จะยังหวานไม่พอ แต่ภายในกลับอัดแน่นไปด้วยพลังปราณอันเข้มข้น ท่านเจ้าเมืองว่านสิ้นเปลืองแล้ว”

ว่านซุ่ยรีบโบกมือปฏิเสธ “ไม่สิ้นเปลืองเลยค่ะ การที่ราชันย์หลิงได้ลิ้มรส ถือเป็นบุญวาสนาของขนมวิญญาณพวกนี้แล้ว”

ราชันย์โจ้วเจวี๋ยอินยิ่งรู้สึกดีใจเข้าไปใหญ่ เขารู้สึกว่าในที่สุดก็มีคนเข้าใจเขาเสียที

ว่านซุ่ยถือโอกาสนี้ถามเรื่องราวเกี่ยวกับยมโลกมากมายจากราชันย์จงหลิงชีเฟย จึงได้รู้ว่าเมื่อก่อนเธอเคยมุ่งหน้าไปยังแดนหยางเพื่อท่องเที่ยวอยู่บ่อยครั้ง

เธอเป็นผู้ดูแลกฎดำแห่งเฟิงตู และในแดนหยางก็มีนักพรตที่บำเพ็ญวิชาแห่งเฟิงตูอยู่มากมาย ยมโลกจึงมักจะส่งคนไปยังแดนหยางเพื่อคอยจับตาดูและควบคุมนักพรตเหล่านี้ ป้องกันไม่ให้พวกเขานำวิชาแห่งยมโลกไปใช้ในทางที่ผิดจนสร้างความเดือดร้อนให้แก่ผู้คน

ราชันย์จงหลิงชีเฟยจึงอาศัยโอกาสนี้เดินทางไปแดนหยางด้วยตัวเอง ในยุคราชวงศ์ถังเคยไปมาสิบกว่าครั้ง ยุคราชวงศ์ซ่งเคยไปยี่สิบกว่าครั้ง ยุคราชวงศ์หมิงเคยไปสามครั้ง เรียกได้ว่าเดินทางไปทั่วทั้งสามขุนเขาห้ายอดเขา

“ทำไมหลังยุคราชวงศ์หมิง ราชันย์หลิงถึงไม่ไปแดนหยางแล้วล่ะคะ?” ว่านซุ่ยถาม

ราชันย์จงหลิงชีเฟยกล่าว “วิถีแห่งแดนหยางเปลี่ยนไปแล้ว ตั้งแต่ราชวงศ์หมิงและชิงเป็นต้นมา เล่ห์เหลี่ยมกลอุบายนับวันยิ่งเพิ่มพูน จิตใจคนก็ว้าวุ่น พลังปราณเริ่มเบาบางลง พวกเรายากที่จะเดินท่องโลกมนุษย์อย่างเงียบๆ โดยไม่ไปรบกวนโชคชะตาได้อีก อีกทั้งผู้คนบนโลกต่างวิ่งเต้นหาผลประโยชน์จนลืมรากเหง้า ผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ก็ประจบสอพลอผู้มีอำนาจ สูญเสียจิตใจอันบริสุทธิ์ในตอนเริ่มต้นไป หากเข้าสู่โลกีย์ในเวลานั้น ก็จะทำให้พัวพันกับเวรกรรมได้ง่าย กลับกลายเป็นอุปสรรคต่อมรรคผลเสียเปล่าๆ”

ว่านซุ่ยเข้าใจแล้ว ตั้งแต่ช่วงต้นราชวงศ์ชิงเป็นต้นมา พลังปราณในแดนหยางก็เริ่มเบาบางลงเรื่อยๆ ขุนนางยมโลกชั้นสูงอย่างราชันย์จงหลิงชีเฟย หากเดินทางไปแดนหยางก็จะก่อให้เกิดปรากฏการณ์วิปริตของฟ้าดินและไปรบกวนวัฏจักรแห่งโชคชะตาได้ง่ายมากๆ

ด้วยเหตุนี้ จึงทำได้เพียงส่งยมทูตชั้นผู้น้อยไปแทนเท่านั้น