บทที่ 31 - ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเจียงหมิง

บทที่ 31 - ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเจียงหมิง

สำนักเต๋าสวรรค์

หลายวันผ่านไป ภายในสำนักเต๋าสวรรค์เต็มไปด้วยบรรยากาศแห่งความไม่สบายใจ

ก่อนหน้านี้มีการยั่วยุจากสำนักมังกรดำ ตามมาด้วยเหตุการณ์ลอบโจมตีที่งานชุมนุมวิถีเต๋า และเมื่อไม่กี่วันก่อน สำนักวิหคโลหิตยังบุกโจมตีสำนัก เรื่องราวทั้งหมดนี้ทำให้ทุกคนรู้สึกกังวลใจอย่างยิ่ง

ทว่าในตอนที่สำนักวิหคโลหิตบุกมาถึงหน้าประตู ค่ายกลพิทักษ์สำนักที่แสดงอานุภาพออกมา ก็ทำให้เหล่าศิษย์ในสำนักรู้สึกตื่นตะลึงอย่างแท้จริง

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในวันนั้นพวกเขาคล้ายกับได้ยินเสียงของบุคคลที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน

"นี่ พวกเจ้าได้ยินหรือไม่ ว่าบนเกาะลอยฟ้าแห่งนั้น มีผู้อาวุโสระดับสูงของสำนักเต๋าสวรรค์พำนักอยู่"

"เจ้าเพิ่งรู้หรือ วันที่บดขยี้สำนักวิหคโลหิต ข่าวนี้ก็แพร่สะพัดไปทั่วแล้ว"

"แล้วเหตุใดผู้อาวุโสท่านนั้นจึงไม่เคยปรากฏตัวเลยเล่า"

"ผู้แข็งแกร่งย่อมมีความเย่อหยิ่งของผู้แข็งแกร่ง จะมาพบปะกับศิษย์ระดับล่างอย่างพวกเราได้อย่างไร"

เหล่าศิษย์ในสำนักเต๋าสวรรค์ต่างจับกลุ่มพูดคุยถึงเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อหลายวันก่อน

ท่ามกลางความกังวลใจ พวกเขาก็มีความเคารพเลื่อมใสต่อเจียงหมิงที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันในวันนั้นอย่างยิ่ง

และด้วยเหตุนี้เอง พวกเขาจึงหันเหสายตาแห่งความอยากรู้อยากเห็น ไปยังเกาะลอยฟ้าที่ล่องลอยอยู่ท่ามกลางหมู่เมฆ

บนเกาะลอยฟ้า

"ฮัดชิ้ว"

เจียงหมิงลูบจมูกตัวเองแล้วพึมพำ

"แปลกจริง ข้าเป็นถึงจักรพรรดิเซียนแล้วเหตุใดจึงยังจามอยู่อีก"

หลังจากดูแลต้นไม้ผลและพืชผักเสร็จ เจียงหมิงก็ถอนหายใจออกมา

พูดตามตรง เขาค่อนข้างอาลัยอาวรณ์พืชผักที่เขาปลูกด้วยมือตัวเองเหล่านี้

เวลาอาจจะไม่นานนัก แต่เขาก็ได้ฝากฝังความคิดถึงไว้กับพืชผักเหล่านี้ ถือเป็นเครื่องพิสูจน์ความหมายในการมีชีวิตอยู่ของเขา

แต่เขาคิดทบทวนมานานแล้ว

ทุกวันนี้ทวีปนภาครามดูเหมือนจะสงบสุข ทว่าในเงามืดกลับมีคลื่นใต้น้ำก่อตัว

แม้แต่หลินเทียนอี้ที่อายุยืนยาวที่สุดในสำนักเต๋าสวรรค์ ก็ยังไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเรื่องของตำหนักพันธนาการฟ้าและสำนักโลหิตมาร

หลินเนี่ยนเจวี๋ยสมรู้ร่วมคิดกับตำหนักพันธนาการฟ้าตั้งแต่เมื่อใด ตำหนักพันธนาการฟ้ายังมีพรรคพวกหลงเหลืออยู่อีกหรือไม่

สำนักวิหคโลหิตสมรู้ร่วมคิดกับสำนักโลหิตมารมาอย่างน้อย 4000 กว่าปี ทว่าผู้คนบนทวีปกลับไม่ระแคะระคายข่าวคราวของพวกมันเลยแม้แต่น้อย

เจียงหมิงอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ว่าผู้คนบนทวีปในปัจจุบันนี้ มีความรู้เกี่ยวกับเรื่องราวภายนอกน้อยเหลือเกิน

นับตั้งแต่ศิษย์พี่ศิษย์น้องทยอยข้ามทัณฑ์สวรรค์จากไป สำนักเต๋าสวรรค์ก็แทบจะตัดขาดการติดต่อกับขุมกำลังภายนอก หลบซ่อนตัวอยู่ในมุมหนึ่งเพื่อรักษาชีวิตรอด

สำนักเต๋าสวรรค์เป็นเช่นนี้

แล้วสำนักอื่นเล่าจะเป็นเช่นไร

"ตำหนักพันธนาการฟ้า ตอนนั้นถึงกับถอนรากถอนโคนพวกเจ้าไม่ได้ ดูเหมือนว่าตอนนั้นข้ายังอ่อนหัดเกินไปสินะ"

เจียงหมิงถอนหายใจ

ด้วยความแข็งแกร่งของเขา การจะจัดการตำหนักพันธนาการฟ้าและสำนักโลหิตมารนั้นง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

แต่ตอนนี้สำนักเต๋าสวรรค์ได้ผ่านการต่อสู้มาหลายครั้ง ย่อมมีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทวีป

หากชื่อเสียงของสำนักเต๋าสวรรค์ผงาดขึ้นมาอีกครั้ง พวกหนูโสโครกเหล่านั้นจะต้องระแวดระวังตัวเป็นแน่ หากเป็นเช่นนั้น การที่เขาต้องการค้นหาร่องรอยของอีกฝ่าย ก็จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากอย่างยิ่ง

สำนักมารไม่เพียงแต่โหดเหี้ยมในการลงมือเท่านั้น แต่วิธีการเอาตัวรอดก็ยังมีมากมายเช่นกัน

ในเมื่อพวกมันซ่อนตัวอยู่ตลอดและไม่ยอมออกมา ก็คงเป็นเพราะหวาดกลัวว่าตาเฒ่าที่เคยทำลายสำนักของพวกมันจะยังมีชีวิตอยู่ จึงได้ระวังตัวถึงเพียงนี้

เช่นนี้แล้ว เขาจึงไม่อาจเปิดเผยตัวต่อหน้าผู้อื่นในฐานะคนของสำนักเต๋าสวรรค์ได้

"ดูเหมือนว่า คงต้องออกไปหาข่าวคราวด้วยตัวเองเสียแล้ว"

เจียงหมิงครุ่นคิด

"อาจารย์อา"

เวลานั้นเอง หลินเทียนอี้ก็ขึ้นมาบนนี้ เมื่อเห็นเจียงหมิงเป็นครั้งแรก เขาก็ประสานมือคารวะอย่างนอบน้อม

เจียงหมิงหันกลับไปมอง พยักหน้าแล้วกล่าว

"เจ้ามาได้จังหวะพอดี ข้ามีเรื่องอยากจะบอกเจ้าสักหน่อย"

หลินเทียนอี้ชะงักไปเล็กน้อยแล้วถามขึ้น

"อาจารย์อาโปรดชี้แนะ หากมีเรื่องอันใด ผู้น้อยยินดีทุ่มเทอย่างสุดกำลัง"

เจียงหมิงหัวเราะแล้วโบกมือ

"ไม่ได้ร้ายแรงขนาดนั้น ข้าเพียงอยากจะบอกเจ้าว่า ข้าอาจจะต้องออกจากสำนักเต๋าสวรรค์สักระยะหนึ่ง"

หลินเทียนอี้ชะงักงัน

เจียงหมิงจะออกจากสำนักเต๋าสวรรค์หรือ

สำหรับพวกเขานี่ราวกับสายฟ้าฟาดกลางวันแสกๆ

นับตั้งแต่เจียงหมิงลงจากเขา สำนักเต๋าสวรรค์ก็ต้องเผชิญกับความท้าทายจากหลายฝ่ายถึงจะคลี่คลายไปได้ พูดอย่างไม่อายเลยว่า หากไม่ใช่เพราะเจียงหมิงลงจากเขา สำนักเต๋าสวรรค์คงจะพังพินาศด้วยน้ำมือของเขาไปแล้ว

ดังนั้นสำหรับเขาแล้ว เจียงหมิงไม่เพียงแต่เป็นที่พึ่งพิงของคนรุ่นเก่า แต่ยังเป็นดั่งเทพผู้พิทักษ์สำนักเต๋าสวรรค์อีกด้วย

สิ่งนี้ทำให้หลินเทียนอี้เกิดความสงสัยในใจ หากเจียงหมิงออกจากสำนักเต๋าสวรรค์ไป พวกเขายังจะมีความสามารถในการปกป้องสำนักเต๋าสวรรค์ให้ปลอดภัยได้หรือไม่

หลินเทียนอี้นิ่งเงียบไปครู่หนึ่งแล้วเอ่ยถาม

"เป็นเพราะเรื่องของสำนักมารพวกนั้นหรือ"

เจียงหมิงตอบกลับ

"ถูกต้อง"

"เศษเดนสำนักมารเหล่านั้นซ่อนตัวอยู่ในเงามืดมาหลายปี การกระทำของพวกมันระมัดระวังกว่าเมื่อก่อนมาก หากข้ายังคงอยู่ในสำนักเต๋าสวรรค์ต่อไป ไม่ช้าก็เร็วจะต้องถูกจับได้"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลินเทียนอี้ก็เข้าใจ

การเผชิญหน้ากับสำนักมารในยุคโบราณเช่นนี้ คงต้องพึ่งพาเจียงหมิงเพียงผู้เดียว

สำนักเต๋าสวรรค์ดูเหมือนจะเป็นขุมกำลังระดับแนวหน้าของทวีปในปัจจุบัน แต่การจะรับมือกับสำนักมารยุคโบราณเหล่านั้น กลับดูเหมือนจะตึงมือไปเสียหน่อย

"แต่พวกเจ้าก็ไม่ต้องกังวลไป ข้าแค่ออกไปสักระยะหนึ่งเท่านั้น"

"10000 กว่าปีข้ายังทนผ่านมาได้ นับประสาอะไรกับเวลาเพียงเท่านี้ อีกอย่างสำนักเต๋าสวรรค์ก็ควรจะเติบโตด้วยตัวเองอย่างค่อยเป็นค่อยไป ยุคสมัยของพวกเราสิ้นสุดลงแล้ว ตอนนี้เป็นยุคสมัยของพวกเจ้าต่างหาก"

เจียงหมิงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"อาจารย์อา"

หลินเทียนอี้รู้สึกตื้นตันใจอย่างยิ่ง

"วางใจเถอะ หากสำนักเต๋าสวรรค์มีภัย อาจารย์อาผู้นี้ก็จะไม่นิ่งดูดายเช่นกัน"

เจียงหมิงกล่าวเสียงเรียบ

พูดจบ เขาก็ใช้นิ้วชี้ไปในอากาศ

ในมือของเขาปรากฏป้ายหยก 3 ชิ้น พร้อมกับโอสถที่ร่วงหล่นเต็มพื้น

เมื่อเห็นภาพนี้ แม้แต่หลินเทียนอี้ผู้เป็นถึงเจ้าสำนัก ก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อ

"นี่คือโอสถที่ช่วยในการทะลวงระดับและการฝึกฝน ส่วนป้ายหยก 3 ชิ้นนี้ ภายในมีกลิ่นอายของข้าบรรจุอยู่ หากสำนักมีภัย เพียงแค่บีบป้ายหยกให้แตก ข้าก็จะรีบกลับมายังสำนักทันที"

เจียงหมิงส่งป้ายหยกให้อีกฝ่าย

หลินเทียนอี้กำป้ายหยกไว้ในมือ ในใจก็ตัดสินใจอย่างแน่วแน่

"เทียนอี้จะไม่ทำให้อาจารย์อาผิดหวังอย่างแน่นอน"

หลินเทียนอี้ประสานมือกล่าว

"เกรงใจไปแล้ว"

เจียงหมิงยิ้มบางๆ

"จริงสิ ก่อนไป เจ้ามีอะไรอยากจะถามหรืออยากจะพูดอีกหรือไม่"

หลินเทียนอี้สูดหายใจเข้าลึก

เขามีคำถามที่อยากจะถามจริงๆ

"มีคำถามหนึ่งที่อยากจะถามอาจารย์อา"

หลินเทียนอี้กล่าว

"ความจริงแล้วข้าอยากเห็นมาตลอด ว่าความแข็งแกร่งที่แท้จริงของอาจารย์อาคือระดับใด"

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ในดวงตาของหลินเทียนอี้ก็มีความคาดหวังแฝงอยู่

ตั้งแต่ต้นจนจบ เขารู้สึกว่าความแข็งแกร่งที่เจียงหมิงแสดงออกมานั้น ไม่ได้มีเพียงเท่าที่เห็นภายนอกอย่างแน่นอน

ทุกครั้งที่เขารู้สึกว่าเจียงหมิงกำลังตกอยู่ในอันตราย เจียงหมิงก็จะพลิกสถานการณ์ด้วยท่าทีที่เหนือกว่าเสมอ

ความแข็งแกร่งอันทรงพลังนี้ แม้แต่อาจารย์ของเขา ก็ไม่เคยแสดงออกมาให้เห็นเลย

เมื่อมองดูสายตาที่เปี่ยมด้วยความหวังของหลินเทียนอี้ เจียงหมิงก็หัวเราะพร้อมส่ายหน้า

"ก็ได้"

พูดจบ เจียงหมิงก็วางมือบนไหล่ของหลินเทียนอี้

ชั่วพริบตา

หลินเทียนอี้ก็รู้สึกอึดอัดในใจขึ้นมาทันที ตามมาด้วยภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าของเขา กลับกลายเป็นห้วงดวงดาวอันเวิ้งว้าง

"นี่คือ"

หลินเทียนอี้ตกตะลึงอย่างยิ่งในใจ

เขาเคยออกจากทวีปนภาครามเดินทางไปในอวกาศภายนอก อาศัยปราการวิชาเซียนก็สามารถสกัดกั้นส่วนประกอบที่เป็นอันตรายต่างๆ ที่มาจากจักรวาลได้ ทว่าสถานะเช่นนี้จะคงอยู่ได้ไม่นาน ลมปราณแท้ในร่างกายจะโคจรได้ยากลำบาก

อีกอย่าง เขามาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร

"เห็นห้วงดวงดาวข้างหน้านั้นหรือไม่"

เวลานั้นเอง เสียงของเจียงหมิงก็ดังขึ้นในหัวของหลินเทียนอี้

เขายังไม่ทันได้ตอบสนอง

ตอนนั้นเองในมือของเจียงหมิงก็ปรากฏกระบี่ยาวสีฟ้าขาวโปร่งแสงขึ้น วินาทีต่อมา เขาก็ตวัดปราณกระบี่ที่ไร้รูปร่างไปเบื้องหน้า ทำให้แม้แต่ห้วงอวกาศยังเริ่มสั่นสะเทือน

ครืน ครืน ครืน

ชั่วพริบตา ดวงดาวนับไม่ถ้วนก็ระเบิดออก อานุภาพที่ถูกกระตุ้น แผ่ซ่านกลายเป็นคลื่นอากาศขนาดยักษ์กวาดผ่านห้วงดาราแห่งนี้ระลอกแล้วระลอกเล่า

ไม่เพียงเท่านั้น หลังจากดวงดาวชุดแรกถูกฟันขาด ดวงดาวนับไม่ถ้วนที่อยู่ถัดไปก็ระเบิดอย่างต่อเนื่อง

พลังงานของดวงดาวแต่ละดวงคำรามอย่างบ้าคลั่งในอวกาศ สีสันที่มันนำพามา แทบจะจุดประกายให้จักรวาลที่เคยมืดมิดสว่างไสวขึ้นมาในพริบตา

นี่คือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเจียงหมิงหรือนี่