บทที่ 13 - เบื้องลึกของสำนักแสวงมรรค

บทที่ 13 - เบื้องลึกของสำนักแสวงมรรค

เมื่อกลับมาถึงที่พัก ผู้อาวุโสทั้งสามของสำนักเต๋าสวรรค์ต่างก็มีสีหน้ายินดีปรีดา

ก่อนหน้านี้ สำนักเต๋าสวรรค์ของพวกเขามักจะถูกสำนักอื่นกดขี่จนแทบหายใจไม่ออกมาโดยตลอด แถมยังมีคนคอยพูดจาถากถางอยู่เสมอว่าพวกเขาเป็นไม่ได้แม้กระทั่งสำนักชั้นสอง

วันนี้หลินเทียนอี้ฟันกระบี่ออกไปเพียงครั้งเดียว ทุกคนก็หุบปากกันสนิท

อดทนมานานขนาดนี้ วันนี้ในที่สุดก็ได้เชิดหน้าชูตาเสียที!

ไม่เพียงแค่ผู้อาวุโส แม้แต่หลินเทียนอี้เองก็ดีใจมากเช่นกัน แต่ด้วยความที่เป็นเจ้าสำนัก เขาจึงไม่ได้แสดงอารมณ์ออกมามากนัก ขณะเดียวกันก็หันไปมองเจียงหมิง

กลับเป็นเจียงหมิงที่นั่งอยู่ข้างๆ ดูเหมือนกำลังคิดอะไรบางอย่างอยู่

"มีอะไรหรืออาจารย์อา?"

หลินเทียนอี้เดินเข้าไปถาม

เจียงหมิงขมวดคิ้วแล้วเอ่ยขึ้น "คนที่ออกมารับปราณกระบี่ของเจ้าเมื่อกี้ ข้ารู้สึกว่าในตัวเขามีบางอย่างผิดปกติ"

เมื่อได้ยินดังนั้น หลินเทียนอี้ก็รู้สึกไม่ค่อยเข้าใจนัก

ผู้อาวุโสคนหนึ่งรีบพูดขึ้น "คนผู้นั้นคือหลินเนี่ยนเจวี๋ย!"

หลินเทียนอี้ที่นั่งอยู่ข้างๆ ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้น "เขามีปัญหาอะไรหรือ?"

เจียงหมิงส่ายหน้า

"ตอนที่เขาลงมือเมื่อกี้ ข้าสัมผัสได้ว่าในตัวเขามีกลิ่นอายที่แตกต่างกันอยู่สองสาย หนึ่งในนั้นข้ารู้สึกคุ้นๆ แต่หลังจากเขาลงมือ กลิ่นอายนั้นก็หายไป ข้าเลยบอกไม่ถูกเหมือนกัน" เจียงหมิงพิงพนักเก้าอี้ เอ่ยช้าๆ

เมื่อได้ยินดังนั้น ผู้อาวุโสที่ยืนอยู่ด้านหลังก็เพียงแค่ยิ้มแล้วเอ่ยว่า "อาจารย์อาคิดมากไปกระมัง เพราะยังไงหลินเนี่ยนเจวี๋ยก็เคยฝึกวิชาของสำนักเต๋าสวรรค์เรามาก่อน ก่อนจะย้ายไปอยู่สำนักแสวงมรรค การมีวิชาสองสายอยู่ในตัวก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไร"

เจียงหมิงไม่ได้ตอบ

เขารู้สึกว่ากลิ่นอายทั้งสองสายในตัวหลินเนี่ยนเจวี๋ย ไม่ใช่ของสำนักเต๋าสวรรค์เลย ส่วนว่าจะเป็นอะไรนั้น เขาเองก็นึกไม่ออกจริงๆ

เพราะหลายพันปีมานี้ นอกจากจะเอาแต่เบื่อโลกหาวิธีตายแล้ว เขาก็ลืมเรื่องทุกอย่างไปจนหมดสิ้น

คิดอยู่ครู่หนึ่ง สุดท้ายก็เลิกคิดไปเอง

ยังไงซะวันหน้าก็ยังมีเวลา ไม่ต้องรีบร้อนหรอก

"ข้าคงคิดมากไปเอง" เจียงหมิงพูดพร้อมกับยิ้ม

พูดจบ ทุกคนก็หาที่นั่ง หลับตาปรับลมปราณ

พรุ่งนี้งานชุมนุมจะเริ่มขึ้นอย่างเป็นทางการ สำหรับหลินเทียนอี้และพรรคพวกแล้ว การอดทนมาหลายปี ก็เพื่อรอคอยเวลาที่จะประกาศให้ทั่วหล้ารู้ในวันพรุ่งนี้!

ถึงตอนนั้น พวกเขาจะประกาศให้ทุกคนรู้ถึงการผงาดขึ้นของสำนักเต๋าสวรรค์อย่างแน่นอน!

กลางดึก

เจียงหมิงเอามือหนุนหัว

ต้องยอมรับเลยว่า กลิ่นอายคุ้นเคยในตัวหลินเนี่ยนเจวี๋ยวนเวียนอยู่ในหัวเขาสลัดไม่หลุด นอนพลิกไปพลิกมาก็ยังข่มตาหลับไม่ลง

ส่วนหลินเทียนอี้และคนอื่นๆ ก็เอาแต่อยู่ในสภาวะปรับลมปราณ มีเพียงเขาคนเดียวที่นอนเบื่ออยู่บนเตียง ไม่รู้จะทำอะไรดี

ทันใดนั้น เจียงหมิงก็ลุกพรวดขึ้นมา

เขาอยู่มาตั้งหมื่นกว่าปี วันนี้ดันนอนไม่หลับซะงั้น!

มองดูสภาพของหลินเทียนอี้ทั้งสี่คน เจียงหมิงก็เพิ่มพลังปราณเล็กน้อย ลอยตัวขึ้นจากพื้นโดยที่เท้าไม่แตะพื้น

"ออกไปเดินเล่นสูดอากาศหน่อยดีกว่า" เจียงหมิงคิดในใจ

หลังจากออกจากที่พัก เจียงหมิงก็เดินเล่นไปตามถนนในสำนักอย่างเอื่อยเฉื่อย

ต้องยอมรับเลยว่า ขนาดของสำนักแสวงมรรคนั้นใหญ่โตเกินจินตนาการ!

ที่ที่พวกเขาอยู่แม้ไม่ใช่ยอดเขาหลัก แต่หอคอยแต่ละหลังก็เชื่อมต่อกันอย่างแน่นหนา หากไม่รู้มาก่อนว่าที่นี่คือสำนักเซียน คงนึกว่าหลงเข้ามาในเมืองไหนสักเมืองแล้วแน่ๆ

แม้จะเป็นเวลาดึกดื่น ก็ยังมีศิษย์สำนักแสวงมรรคเดินขวักไขว่ไปมา ราวกับพ่อค้าแม่ค้าในโลกมนุษย์ที่กำลังเก็บข้าวของ

"ข้าจำได้ว่าตอนนั้นสำนักแสวงมรรคก็เป็นแค่สำนักชั้นสามไม่ใช่หรือไง ห้าพันปีมานี้เปลี่ยนแปลงไปเยอะจริงๆ"

เจียงหมิงเงยหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า

หอเซียนที่ถูกล้อมด้วยโซ่เหล็กนับไม่ถ้วน ลอยวนเวียนอยู่เหนือสำนักแสวงมรรค ยอดเขาแต่ละลูกตั้งอยู่ชิดติดกัน ระหว่างยอดเขาก็เต็มไปด้วยหอคอย แบ่งแยกพื้นที่การทำงานที่แตกต่างกันออกไปหลายส่วน

ในความทรงจำของเจียงหมิง สำนักแสวงมรรคในตอนนั้น เกรงว่าคงเทียบไม่ได้แม้แต่หนึ่งในสิบของตอนนี้ด้วยซ้ำ

ใครจะไปคิดว่า แค่สำนักชั้นสามในอดีต ปัจจุบันจะมีรากฐานแข็งแกร่งถึงเพียงนี้

ไม่ธรรมดาเลย

"ฟุ่บ—"

ทันใดนั้นเอง

ในขณะที่เจียงหมิงกำลังเดินเตร็ดเตร่ไปทั่ว บนท้องฟ้าก็มีเงาร่างหนึ่งบินโฉบผ่านไปด้วยความเร็วสูง มุ่งหน้าไปยังยอดเขาหลักที่สูงที่สุดของสำนักแสวงมรรค

เจียงหมิงจ้องมองเงาร่างนั้น ประกายแสงวาบขึ้นในดวงตา

เขาสัมผัสได้ว่า คนผู้นั้นพกพาความผันผวนของพลังปราณที่ไม่ธรรมดาติดตัวมาด้วย และกลิ่นอายนี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นอุปกรณ์ที่เกี่ยวข้องกับค่ายกล!

"ดึกป่านนี้ออกไปนอกสำนักเพื่อวางค่ายกลเนี่ยนะ?" เจียงหมิงหรี่ตาลง

มีเบื้องลึกเบื้องหลังแน่ๆ!

แต่เจียงหมิงก็ไม่มีเวลาว่างไปตามดู การกระทบกระทั่งกันระหว่างสำนักเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ตอนที่สำนักเต๋าสวรรค์ก้าวขึ้นเป็นสำนักใหญ่อันดับหนึ่งในใต้หล้า ก็ต้องใช้ฝีมือต่อสู้ดิ้นรนมาเหมือนกัน ตราบใดที่อีกฝ่ายไม่ลงมือกับสำนักเต๋าสวรรค์ เขาก็ไม่อยากจะลงมือ

ถ้าเขาลงมือ เด็กรุ่นหลังพวกนี้ก็จะไม่มีวันเติบโต

ปัญหา ยังไงก็ต้องเผชิญหน้ากับมันอยู่ดี

...

สำนักแสวงมรรค

โถงบนยอดเขาหลัก

หลังจากที่ผู้อาวุโสจัดการธุระเสร็จสิ้น และนำธงค่ายกลมาคืนให้หลินเนี่ยนเจวี๋ยทีละคน ภายในโถงนอกจากหลินเนี่ยนเจวี๋ยแล้วก็ไม่มีใครอื่นอีก

เวลานี้

คิ้วของหลินเนี่ยนเจวี๋ยขมวดมุ่นอยู่ตลอดเวลา เขาหยิบถ้วยชาขึ้นมา สายตาจ้องมองตรงไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย

ก่อนหน้านี้ การที่เขาสามารถรับปราณกระบี่ของหลินเทียนอี้ได้ นั่นเป็นเพราะหยิบยืมพลังที่ท่านเซียนประทานให้ ถึงจะสามารถสลายมันไปได้ หากใช้เพียงวิชาที่เขาร่ำเรียนมา ย่อมไม่มีทางรับไว้ได้อย่างง่ายดายเช่นนั้น

"เจ้านั่นฝึกสำเร็จแล้วจริงๆ" หลินเนี่ยนเจวี๋ยพึมพำด้วยความอาฆาตแค้น

หลายพันปีก่อน ตอนที่เขาอยู่สำนักเต๋าสวรรค์ เขาก็เคยเลื่อมใสในเจตจำนงกระบี่อันทรงพลังนั้น แต่การจะหยั่งรู้เจตจำนงกระบี่นั้นยากเย็นแสนเข็ญราวกับปีนขึ้นสวรรค์!

ในวัยหนุ่ม เขาไม่ยอมทำตามขั้นตอนเพียงอย่างเดียว หวังเพียงจะก้าวข้ามเพื่อนร่วมรุ่นทั้งหมด เพื่อให้อาจารย์ยอมรับในตัวเขา!

แต่ใครจะไปคิดว่า ความมุ่งมั่นของเขา กลับถูกอาจารย์ตำหนิ และสุดท้ายก็ขับไล่เขาออกจากสำนัก

จนถึงตอนนี้ เขาก็ยังไม่เข้าใจเลยว่าทำไมตอนนั้นอาจารย์ถึงทำแบบนั้น!

ทั้งที่เขามีพรสวรรค์สูงกว่าหลินเทียนอี้!

ระดับพลังก็เพิ่มขึ้นเร็วกว่า!

จนกระทั่งเมื่อสามร้อยปีก่อน เขาบรรลุถึงระดับผสานกายา ในขณะที่หลินเทียนอี้ยังอยู่แค่ระดับแปลงวิญญาณขั้นสูงสุด เขาดีใจมาก เขาพิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าความคิดของอาจารย์ในตอนนั้นผิด การพยายามดิ้นรนเพื่อไปสู่ขอบเขตที่สูงกว่า ไม่ใช่กฎเกณฑ์การเอาชีวิตรอดของโลกใบนี้หรอกหรือ?!

แต่วันนี้ หลินเทียนอี้ที่เพิ่งจะก้าวเข้าสู่ระดับผสานกายาได้ไม่นาน อาศัยเพียงเจตจำนงกระบี่นั่น ก็มากพอที่จะทำให้เขาหวาดหวั่นได้

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในตัวของหลินเนี่ยนเจวี๋ยก็แผ่ซ่านความผันผวนของพลังปราณที่รุนแรง ถ้วยชาในมือแตกละเอียดคามือในพริบตา!

"ท่านอาจารย์ ข้าจะพิสูจน์ให้เห็น ว่าข้าแข็งแกร่งกว่าหลินเทียนอี้!"

"ความคิดของข้า ไม่มีทางผิดเด็ดขาด!"

เมื่อคิดถึงตรงนี้ ในตัวของหลินเนี่ยนเจวี๋ยก็แผ่ซ่านปราณสีดำออกมาเป็นสายๆ

...

วันรุ่งขึ้น

ทั่วทั้งสำนักแสวงมรรคคึกคักเป็นพิเศษ ศิษย์สำนักแสวงมรรคจำนวนนับไม่ถ้วนสวมชุดคลุมยาวสีขาวเรียงแถวอย่างเป็นระเบียบอยู่บนยอดเขาจูรื่อที่อยู่ตรงกลาง ส่วนศิษย์หัวกะทิก็ยืนอยู่บนเสาหินรอบๆ ยอดเขาจูรื่อ หันหน้าไปทางทิศตะวันออกอย่างพร้อมเพรียง ตั้งท่าทางที่ดูไม่ธรรมดา เพื่อคอยฝึกซ้อมศิษย์ที่อยู่ด้านล่าง

ผู้อาวุโสจากสำนักต่างๆ ที่เดินผ่านไปมาต่างก็พยักหน้ายิ้มๆ ชื่นชมในความเป็นระเบียบเรียบร้อยของสำนักแสวงมรรค

ขณะเดียวกัน เจ้าสำนักและผู้อาวุโสจากสำนักต่างๆ ก็มารวมตัวกันบนเกาะลอยฟ้าที่ใหญ่ที่สุดบนท้องฟ้า

เจ้าสำนักนั่งเรียงกันเป็นแถว ส่วนผู้อาวุโสยืนอยู่ด้านหลัง

เพียงชั่วครู่ บนเกาะลอยฟ้าที่ว่างเปล่า ก็ถูกล้อมรอบไปด้วยผู้นำจากสำนักใหญ่ต่างๆ จนเต็มพื้นที่

หลังจากกลุ่มของสำนักเต๋าสวรรค์มาถึง สายตาของทุกคนที่อยู่ที่นี่ ก็ปรากฏความตึงเครียดเพิ่มขึ้นมาเล็กน้อย