บทที่ 10 - สำนักแสวงมรรค

บทที่ 10 - สำนักแสวงมรรค

นอกสำนักเต๋าสวรรค์

ทั้งห้าคนนั่งสมาธิอยู่บนกระบี่บินคนละเล่ม พุ่งออกจากสำนักมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ หลังจากผ่านไปราวๆ ครึ่งชั่วยาม หลินเทียนอี้ก็หันไปมองทางทิศของสำนัก ในใจราวกับมีความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่าง

เพียงเวลาสั้นๆ แค่สามวัน สำนักกลับมีการเปลี่ยนแปลงไปถึงเพียงนี้ ทำให้เขารู้สึกเหมือนไม่ใช่เรื่องจริง

เมื่อสามวันก่อน สำนักมังกรดำนำกองกำลังของสามสำนักมารุมโจมตีสำนัก ถือเป็นวิกฤตครั้งใหญ่ที่สุด แต่ทว่าวิกฤตครั้งนี้ไม่เพียงได้รับการคลี่คลาย ทุกคนยังมีระดับพลังที่เพิ่มขึ้นไปอีกขั้น ยิ่งไปกว่านั้น วิถีกระบี่ของเขาที่ไม่เคยก้าวหน้ามานับพันปี หลังจากได้รับการชี้แนะเมื่อวาน ก็สามารถหยั่งรู้เจตจำนงกระบี่ที่แท้จริงได้ทันที!

ทั้งหมดนี้ ช่างเลือนรางราวกับความฝัน

ต่อให้เป็นความฝัน ก็เป็นความฝันที่สมบูรณ์แบบที่สุด

ตอนนั้นเอง เจียงหมิงก็เดินมาอยู่ข้างกายหลินเทียนอี้ ใช้หมัดเคาะหัวเขาเบาๆ

"คิดอะไรอยู่ถึงได้เหม่อขนาดนั้น?" เจียงหมิงกอดอกถาม

หลินเทียนอี้หันมาตอบด้วยรอยยิ้ม "ไม่มีอะไร แค่รู้สึกดีใจนิดหน่อย"

ดีใจ?

เจียงหมิงไม่เข้าใจว่ามีอะไรน่าดีใจนักหนา

แต่เขาก็สะบัดมือ หยิบกระบี่ยาวสีดำเก่าๆ เล่มหนึ่งออกมาจากถุงเก็บของ ส่งให้หลินเทียนอี้

"เมื่อคืนเจ้าหยั่งรู้เจตจำนงกระบี่แรกของตัวเองได้ ข้าก็ไม่มีอะไรจะให้ กระบี่เล่มนี้ท่านอาจารย์มอบให้ข้า ตอนนี้ข้าขอมอบต่อให้เจ้า ถือว่าทำตามความปรารถนาของท่านให้ลุล่วงก็แล้วกัน" เจียงหมิงเอ่ยเรียบๆ

"กระบี่เล่มนี้ เป็นของปรมาจารย์หรือ?"

หลินเทียนอี้รู้สึกตกใจไม่น้อย

เจียงหมิงพยักหน้าเงียบๆ

มองกระบี่ดำที่ดูเก่าคร่ำคร่า รูปลักษณ์ภายนอกดูธรรมดาไร้ซึ่งความโดดเด่น แต่หากสังเกตวัสดุอย่างละเอียดก็จะพบว่า แม้หลินเทียนอี้ที่อยู่มาถึงห้าพันปี ก็ยังไม่สามารถแยกแยะได้ว่ากระบี่เล่มนี้ตีขึ้นจากวัสดุใด

โดยเฉพาะเมื่อรับกระบี่มาไว้ในมือ หลินเทียนอี้แทบจะสัมผัสได้ถึงเจตจำนงกระบี่ที่สืบทอดมาอย่างยาวนาน ซึ่งถูกเก็บซ่อนไว้ในฝักกระบี่

เมื่อกุมกระบี่เล่มนี้ ราวกับได้สัมผัสถึงรูปโฉมของปรมาจารย์ในวัยหนุ่ม!

"นี่...ให้ข้าจริงๆ หรือ?" หลินเทียนอี้แทบไม่อยากจะเชื่อ

ของสิ่งนี้มีค่าเกินไปแล้ว!

เจียงหมิงยกมือขึ้น ถอนหายใจ "ตอนที่ข้าหยั่งรู้เจตจำนงกระบี่ได้ครั้งแรก ท่านอาจารย์ก็มอบกระบี่เล่มนี้ให้ข้า ตอนนี้ เจ้าเป็นคนแรกในรุ่นนี้ที่หยั่งรู้เจตจำนงกระบี่ได้ การมอบกระบี่เล่มนี้ให้เจ้า ไม่เพียงเป็นการสืบทอดวิถีกระบี่ แต่ยังเป็นการสืบทอดของสำนักด้วย"

"อย่าทำให้ความหวังดีของคนรุ่นก่อนต้องสูญเปล่าล่ะ"

พูดถึงตรงนี้ เจียงหมิงก็มองหลินเทียนอี้ด้วยสายตาจริงจัง

เวลานี้ หลินเทียนอี้มีสีหน้าเคร่งขรึม พยักหน้าอย่างหนักแน่น

เมื่อเห็นท่าทางของหลินเทียนอี้ เจียงหมิงก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ

อันที่จริง ในตอนที่เจียงหมิงเป็นศิษย์คนเล็กของหลี่เต้าเทียน ไม่ว่าจะเป็นอาจารย์หลี่เต้าเทียน หรือศิษย์พี่ศิษย์พี่หญิงคนอื่นๆ ต่างก็ดูแลเอาใจใส่เขาเป็นอย่างดี ประกอบกับตอนนั้นเขายังหนุ่มแน่นและมีความมุ่งมั่น พรสวรรค์ก็เป็นเลิศ บวกกับมีระบบคอยช่วยเหลือ ความเร็วในการเพิ่มระดับพลังของเขาจึงพุ่งทะยานราวกับทวีคูณ

ไม่ใช่แค่กระบี่เล่มนี้ หลี่เต้าเทียนยังมอบของวิเศษให้เขาอีกมากมาย

กระบี่เล่มนี้เป็นเพียงหนึ่งในนั้น

ในเมื่อตอนนี้สำนักเต๋าสวรรค์ยากจนข้นแค้นขนาดนี้ สู้เอาของที่หลี่เต้าเทียนเคยให้เขา ค่อยๆ ทยอยคืนกลับไปให้หมด ถือเป็นการใช้ของให้เกิดประโยชน์สูงสุดก็แล้วกัน

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เจียงหมิงก็ถามขึ้น "ว่าแต่ ทำไมงานชุมนุมวิถีเต๋าถึงมีแต่พวกเจ้าที่ไป ไม่พาเด็กรุ่นหลังไปเปิดหูเปิดตาบ้างล่ะ?"

เมื่อได้ยินประโยคนี้ สีหน้าของหลินเทียนอี้ก็เคร่งเครียดขึ้นมาเล็กน้อย ตอบตามตรงว่า "เพราะช่วงหลังมานี้งานชุมนุมวิถีเต๋าไม่ค่อยสงบเท่าไหร่ ระหว่างสำนักต่างๆ มีเรื่องบาดหมางกันอยู่ และงานชุมนุมวิถีเต๋าก็เป็นการรวมตัวกันของสำนักทั่วทั้งทวีป คนดีคนเลวปะปนกันไป ยากจะหลีกเลี่ยงเหตุการณ์ไม่คาดฝันได้"

"ดังนั้นจึงแทบไม่มีใครพาศิษย์เอกไป เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดความสูญเสีย"

เจียงหมิงลูบสันจมูกพึมพำ "สถานการณ์ตอนนี้มันเลวร้ายขนาดนี้เลยหรือ?"

หลินเทียนอี้ไม่ได้ตอบ

หลักๆ แล้ว การมีอยู่ของงานชุมนุมวิถีเต๋า เดิมทีก็เพื่อหาวิธีทำลายขีดจำกัดของพลังในปัจจุบัน ประกอบกับงานนี้เปิดรับทั่วทั้งทวีปนภาคราม ไม่ว่าจะเป็นฝ่ายธรรมะหรือพรรคมาร ก็มีสิทธิ์เข้าร่วมงานชุมนุมวิถีเต๋าทั้งสิ้น

ตอนแรกทุกคนก็อาจจะยังไว้หน้ากันบ้าง แต่มาถึงตอนนี้ แทบจะกลายเป็นการต่อสู้เพื่อจัดอันดับระหว่างขุมกำลังของสำนักต่างๆ ไปแล้ว

ดังนั้นนอกจากเจ้าสำนักและผู้อาวุโสของศาสนาใหญ่ๆ จะออกหน้าเองแล้ว แทบจะไม่มีใครพารุ่นหลังไปเลย

โดยเฉพาะงานชุมนุมครั้งนี้ มีเศษหน้ากระดาษวิถีสวรรค์ปรากฏขึ้น เกรงว่าขุมกำลังต่างๆ จะยิ่งจ้องตาเป็นมัน!

หลังจากออกจากเขตแดนสำนักเต๋าสวรรค์ ด้วยความเร็วของกระบี่บิน ใช้เวลาไม่ถึงสามชั่วยามก็มาถึงแคว้นจงเต้า

ขณะนั่งอยู่บนกระบี่บิน

สายตาของเจียงหมิงมองลงไปยังเมืองเบื้องล่าง ก็รู้สึกทอดถอนใจ

จำได้ลางๆ ว่า ในยุคที่พลังปราณอุดมสมบูรณ์ นอกจากเมืองที่อยู่ในการคุ้มครองของตระกูลใหญ่ๆ และลูกหลานราชวงศ์จะมีคนอาศัยอยู่แล้ว ผู้คนที่อาศัยอยู่กระจัดกระจายก็ต้องพึ่งพาสำนักถึงจะรอดชีวิตไปได้

แต่ตอนนี้ตลอดทาง เขากลับเห็นเมืองเล็กๆ มากมายเชื่อมต่อกัน ราวกับสร้างเป็นแนวป้องกันเดียวกัน

เทียบกับเมื่อหลายพันปีก่อน ผู้คนในตอนนี้ ดูเหมือนจะไม่ต้องพึ่งพาสำนักเพื่อความอยู่รอดอีกต่อไปแล้ว

"ชีวิตของผู้คนในตอนนี้ ดีกว่าเมื่อก่อนมากทีเดียว"

เจียงหมิงรู้สึกทอดถอนใจอยู่ลึกๆ

ตอนนั้นมีสัตว์อสูรมากมาย ทุกๆ สองสามปีก็จะมีคลื่นสัตว์อสูรบุกโจมตีสักครั้ง หากไม่มีพลังจากสำนักหรือตระกูลใหญ่ ลำพังแค่ชาวบ้านธรรมดาไม่มีทางรอดชีวิตไปได้เลย

แต่เมื่อดูจากตอนนี้ แม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็สามารถอาศัยอยู่ในเมืองได้อย่างสงบสุข

บางที การที่พลังปราณเสื่อมถอยลง อาจไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเสมอไปก็ได้?

เมื่อไปถึงสำนักแสวงมรรค ดวงอาทิตย์ก็ลับขอบฟ้าไปแล้ว ท้องฟ้าก็เริ่มมืดลง

เมื่อมาถึงเชิงเขาที่ตั้งของสำนักแสวงมรรค แล้วเงยหน้ามองขึ้นไป ก็สัมผัสได้ถึงความน่าเกรงขามอันยิ่งใหญ่ของสำนักใหญ่แผ่ซ่านเข้ามา!

ตำหนักลอยฟ้าจำนวนนับไม่ถ้วนเชื่อมต่อกันด้วยโซ่เหล็กที่ราวกับสะพานคล้องกันเป็นทอดๆ มีเสาหินขนาดมหึมาพุ่งทะยานเสียดฟ้า ราวกับเป็นแกนกลางที่คอยสะกดทั่วทั้งสำนักเอาไว้

จากเชิงเขาไปยังหอคอยหลังแรกของสำนัก เรียกว่า 'หอแสวงเซียน' เมื่อผ่านหอแสวงเซียนขึ้นไป ก็จะพบกับประตูหินขนาดใหญ่ เมื่อผ่านประตูหินไปแล้ว ก็จะได้เห็นสถานที่และสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ ทั้งน้อยใหญ่ของสำนักแสวงมรรค!

แค่สิ่งปลูกสร้างรอบนอก ก็เพียงพอจะเทียบชั้นกับสำนักเต๋าสวรรค์ทั้งสำนักได้แล้ว!

"คิดไม่ถึงเลยว่าสำนักแสวงมรรคจะใหญ่โตขนาดนี้"

เจียงหมิงอดที่จะทอดถอนใจไม่ได้

หลินเทียนอี้ที่เดินนำอยู่ข้างหน้า ถอนหายใจพลางกล่าว "ใช่แล้วล่ะ เทียบกับเมื่อไม่กี่ปีก่อน สำนักแสวงมรรคก็ขยายใหญ่ขึ้นอีกมากเลย"

พูดถึงสำนักแสวงมรรค เมื่อสี่พันปีก่อนก็ไม่ได้ถือว่าเป็นสำนักใหญ่อันดับหนึ่งอะไร

เพียงแต่ตอนนั้นพวกเขารับศิษย์จำนวนมาก แม้จะไม่ใช่อัจฉริยะอะไรที่โดดเด่น แต่ระดับพลังก็พัฒนาขึ้นอย่างมั่นคง เมื่อเทียบกับสำนักเต๋าสวรรค์ที่รับเฉพาะหัวกะทิ จำนวนคนก็ทิ้งห่างกันอย่างเห็นได้ชัดแล้ว

ต่อมาเมื่อพลังปราณไม่ค่อยอุดมสมบูรณ์เหมือนเก่า คนรุ่นก่อนของสำนักใหญ่ต่างๆ ก็ไม่ล้มหายตายจาก ก็บรรลุเป็นเซียนไปกันหมด

ระดับความแข็งแกร่งโดยรวมของสำนักแสวงมรรค กลับแซงหน้าสำนักต่างๆ ไปมากมาย และก้าวขึ้นเป็นสำนักใหญ่อันดับหนึ่งในรวดเดียว!

หลังจากนั้นก็ยังจัดงานชุมนุมต่างๆ ขึ้นอีกหลายครั้ง ดึงดูดขุมกำลังมากมายให้มาร่วมมือด้วย แม้แต่ราชวงศ์ของแคว้นจงเต้า ตอนนี้ก็แทบจะให้การสนับสนุนสำนักแสวงมรรคอย่างเต็มที่

นานวันเข้า สำนักแสวงมรรคจึงอยู่เหนือสำนักทั้งปวงไปโดยปริยาย

ที่สำคัญที่สุดคือ เจ้าสำนักแสวงมรรคคนปัจจุบัน เคยเป็นศิษย์น้องของเขา!

นี่ทำให้หลินเทียนอี้รู้สึกกระอักกระอ่วนใจยิ่งนัก

"โอ๊ะ เจ้าสำนักหลิน บังเอิญจริงๆ ไม่นึกว่าจะได้เจอท่านที่นี่ ไม่เจอกันนานเลยนะ"

ทันใดนั้น

ก็มีเสียงแหลมเล็กๆ ดังมาจากด้านหลัง

หลินเทียนอี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย หันกลับไปมอง ในดวงตาก็มีความเคร่งเครียดเพิ่มขึ้นเล็กน้อย

"เยี่ยเสวียนจง!"