บทที่ 13 ความคาวเลือดบนลานประลอง

บนลานประลองอันกว้างขวาง ได้มีการจัดเตรียมลานประลองขนาดใหญ่เอาไว้สี่แห่งตั้งแต่แรกแล้ว

บนลานประลองกำลังมีศิษย์ทั่วไปในชุดสีดำปะทะฝีมือกันอยู่

ศิษย์สำนักยุทธ์ที่ยืนมุงดูอยู่รอบลานประลองทั้งสี่แห่งมีจำนวนมากถึงหกเจ็ดร้อยคน ตามกฎของสำนักยุทธ์ วันที่หนึ่ง วันที่สิบ และวันที่สิบห้าของทุกเดือน จะมีการจัดการประลองฝีมือสำหรับศิษย์สามประเภท ได้แก่ ศิษย์ทั่วไป ศิษย์ชั้นยอด และศิษย์ตำหนักอัคคีตามลำดับ

ตั้งแต่โบราณกาลมา วรยุทธ์ไม่มีคำว่าเป็นที่สอง การประลองเช่นนี้ถูกจัดขึ้นเพื่อกระตุ้นให้บรรดาศิษย์สำนักยุทธ์ตั้งใจฝึกฝน

หากไม่มีสถานการณ์พิเศษ ศิษย์สำนักยุทธ์ทุกคนจำเป็นต้องเข้าร่วมการประลอง

แม้จะเป็นการประลองระหว่างศิษย์ทั่วไป ทว่าก็มีศิษย์ชั้นยอดและศิษย์ตำหนักอัคคีจำนวนไม่น้อยมาชมการต่อสู้ เมื่อมองไปตามสายตาของหยุนหง ก็จะเห็นศิษย์ในชุดสีม่วงอยู่หลายสิบคน

“ศิษย์พี่เซี่ยซาน”

“ศิษย์พี่หยุน”

“สวัสดีศิษย์พี่หยุน”

การที่หยุนหงและศิษย์พี่เซี่ยเดินมาถึงลานประลอง ได้ดึงดูดความสนใจจากผู้คนมากมายในทันที ศิษย์ในสำนักยุทธ์ส่วนใหญ่แม้จะเป็นบุตรหลานของผู้มีอันจะกินและชนชั้นสูง แต่ถึงกระนั้นสามัญชนก็ยังคงเป็นประชากรส่วนใหญ่ ทำให้มีอัจฉริยะด้านวรยุทธ์ถือกำเนิดขึ้นมามากกว่า แม้จะขาดแคลนทรัพยากร แต่ศิษย์ที่เป็นสามัญชนในสำนักยุทธ์ก็ยังคงมีจำนวนมากถึงครึ่งหนึ่ง

หยุนหงและเซี่ยซานไม่เคยแบ่งพรรคแบ่งพวก ทว่าในฐานะศิษย์ตำหนักอัคคี พวกเขาจึงกลายเป็นผู้นำของศิษย์ที่เป็นสามัญชนไปโดยปริยาย

พวกเขาเอ่ยทักทายกับผู้คนจำนวนไม่น้อย

หยุนหงและเซี่ยซานเลือกที่นั่งบริเวณด้านหน้าของลานประลองแห่งหนึ่งแล้วนั่งลง ผู้ชมหลายร้อยคนอาจดูเหมือนเยอะ แต่เมื่ออยู่ในลานประลองที่กว้างขวางเช่นนี้ จริงๆ แล้วกลับไม่ได้ดูแออัดเลย

“พี่หยุน ในที่สุดท่านก็มา ท่านต้องรู้แน่ๆ ว่าข้ากำลังจะประลอง” ศีรษะอวบอ้วนยื่นออกมาจากด้านหลังที่นั่ง เขาคือโหยวเชียนนั่นเอง

“ศิษย์พี่เซี่ยก็อยู่ด้วย”

“อืม” เซี่ยซานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เขารู้จักโหยวเชียน เพราะศิษย์สำนักยุทธ์ที่อ้วนขนาดนี้หาได้ยากยิ่ง

ประการที่สองคือ โหยวเชียนและหยุนหงสนิทสนมกันมาก เรื่องนี้โด่งดังไปทั่วสำนักยุทธ์

โหยวเชียนทิ้งตัวนั่งลง

“เจ้ายังไม่ได้ขึ้นไปอีกหรือ?” หยุนหงหัวเราะ

“รอบที่สองแล้ว” โหยวเชียนหัวเราะฮ่าๆ “พี่หยุน นึกไม่ถึงใช่ไหมล่ะว่ารอบแรกข้าจะชนะมาได้”

“เจ้าจับได้สลากผ่านเข้ารอบโดยไม่ต้องประลองล่ะสิ” หยุนหงส่ายหน้า

โหยวเชียนแสดงความไม่พอใจ “พี่หยุน การประลองรอบแรกข้าชนะมาอย่างขาวสะอาดนะ เจ้านั่น...ถูกข้ากระแทกจนตกลานประลองไปเลยต่างหาก”

หยุนหงและเซี่ยซานอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

“เอาล่ะ ไม่ล้อเจ้าเล่นแล้ว” หยุนหงยิ้มพลางกล่าว “ข้ารู้ว่าเจ้ายังพอมีฝีมืออยู่บ้าง คู่ต่อสู้ในรอบที่สองคือใครล่ะ?”

แม้โหยวเชียนจะไม่มีความพยายามมากพอ ทว่าพรสวรรค์ด้านวรยุทธ์ของเขานั้นไม่เลวเลย แถมครอบครัวยังร่ำรวย แม้จะไม่ได้สูงส่งเท่าหลิวหมิง แต่ในความเป็นจริงตระกูลโหยวก็ถือเป็นพ่อค้าที่ร่ำรวยระดับต้นๆ ของอำเภอตงเหอ พวกเขาไม่เคยขาดแคลนทรัพยากรและของบำรุงต่างๆ เลย

“นั่นไง เจ้านั่น” โหยวเชียนชี้มือไปแต่ไกล

หยุนหงมองตามทิศทางที่ชี้ไป ก่อนจะขมวดคิ้ว “หวังจุน?”

ไม่ไกลออกไป มีร่างสูงใหญ่ของหวังจุนที่กำลังยืดเส้นยืดสายอย่างต่อเนื่อง เขารับรู้ได้ถึงสายตาของพวกหยุนหง จึงตวัดสายตามองโหยวเชียนด้วยความเคียดแค้นไม่น้อย

“อืม” โหยวเชียนกล่าวอย่างจนใจ “ผีที่ไหนจะไปรู้ว่ามันจับสลากกันอย่างไร”

หยุนหงพยักหน้า มีศิษย์กว่าสามร้อยคนที่ผ่านเข้าสู่รอบที่สอง ตามหลักการแล้ว โอกาสที่คนไม่ถูกกันสองคนจะจับสลากมาเจอกันนั้นมีน้อยมาก

“พี่หยุน ถึงตาข้าแล้ว ข้าไปเตรียมตัวก่อนนะ” โหยวเชียนยิ้ม

“ได้ ระวังตัวด้วย” หยุนหงพยักหน้า “จำไว้ หากสู้ไม่ได้ก็ให้รีบลงจากลานประลองทันที”

“เข้าใจแล้ว”

โหยวเชียนวิ่งฉิวไปยังจุดของครูฝึกสอนอีกด้านหนึ่งเพื่อตรวจสอบรายชื่อ

“มีอะไรผิดปกติหรือ?” เซี่ยซานถามอย่างสงสัย “หวังจุนผู้นั้นมีปัญหาอันใดหรือ?”

หยุนหงจึงเล่าเรื่องที่เผชิญมาเมื่อตอนเย็นวานนี้ให้ฟัง ก่อนจะกล่าวเสียงเบาว่า “อันที่จริงเรื่องพวกนี้ก็ไม่ได้สลักสำคัญอะไรนัก แต่ข้าแค่รู้สึกว่าวันนี้หวังจุนดูแปลกๆ ไป และท่านดูผู้ตัดสินสิ”

เซี่ยซานมองไปยังผู้ตัดสินที่อยู่บนลานประลองของพวกโหยวเชียน แล้วก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ “กว่างปิง?”

อาจารย์ของสำนักยุทธ์จะถูกเรียกว่าครูฝึก ซึ่งมีเพียงสิบกว่าท่านเท่านั้น พวกเขาล้วนบรรลุถึงระดับผู้ฝึกยุทธ์แล้วทั้งสิ้น ผู้ที่อ่อนแอที่สุดก็คือผู้ฝึกยุทธ์ขั้นรวมเส้นชีพจร ส่วนผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดอย่างผู้อำนวยการสำนักและครูฝึกหยาง ล้วนเป็นผู้ฝึกยุทธ์ขั้นทะลวงวิญญาณระดับเก้า

บรรดาครูฝึกนอกจากจะทำการสอนแล้ว ต่างก็มีงานยุ่งมาก จึงไม่ค่อยมีเวลามาดูแลเรื่องจิปาถะในสำนักยุทธ์ ผู้ที่รับผิดชอบเรื่องเหล่านี้ก็คือกลุ่มคนงานจำนวนมาก โดยมีผู้ฝึกสอนสิบคนเป็นหัวหน้า

ผู้ฝึกสอนแต่ละคนล้วนมีฝีมือในขั้นผลัดเส้นเอ็นระดับหก

ในการประลองรายเดือนของศิษย์ นอกจากประลองของศิษย์ตำหนักอัคคีที่จะมีครูฝึกเป็นผู้ตัดสินแล้ว การประลองอื่นๆ ล้วนใช้ผู้ฝึกสอนมาเป็นผู้ตัดสินทั้งสิ้น

กว่างปิง คือผู้ฝึกสอนที่ค่อนข้างจะวางอำนาจที่สุดในกลุ่ม และยังเป็นผู้ที่มีความสัมพันธ์ย่ำแย่ที่สุดกับหยุนหงอีกด้วย

เพราะเดิมทีเขาเป็นผู้ติดตามของผู้ช่วยนายอำเภอหลิว หลังจากที่เข้ามาในสำนักยุทธ์ เขาก็อาศัยเบื้องหลังของตนมาทำตัวกร่างวางอำนาจ อีกทั้งยังเชื่อฟังหลิวหมิงในทุกๆ เรื่อง ในสถานการณ์เช่นนี้ เขาจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับหยุนหงได้อย่างไร?

ทว่าเมื่อมีหยางโหลวอยู่ หยุนหงจึงยังไม่เคยพบเจอกับการกลั่นแกล้งใดๆ ในสำนักยุทธ์

“น่าจะเป็นแค่เรื่องบังเอิญกระมัง” เซี่ยซานส่ายหน้า “ในการประลองรายเดือน ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมายเช่นนี้คงจะเล่นตุกติกได้ยาก อีกอย่างตระกูลโหยวก็ใช่ว่าจะตอแยด้วยได้ง่ายๆ หากโหยวเชียนเป็นอะไรไปจริงๆ แค่ผู้ฝึกสอนตัวเล็กๆ อย่างเขาคงรับผิดชอบไม่ไหวหรอก”

“อืม” หยุนหงอดไม่ได้ที่จะพยักหน้า บางทีเขาอาจจะคิดมากไปเอง

การประลองของศิษย์ตำหนักอัคคีอนุญาตให้ใช้อาวุธที่ไม่ได้เปิดคมได้

แต่ศิษย์ทั่วไปและศิษย์ชั้นยอดจะได้รับอนุญาตให้ประลองมือเปล่าเท่านั้น ห้ามใช้อาวุธ โดยปกติแล้วจึงไม่ค่อยได้รับบาดเจ็บสาหัสสักเท่าใดนัก

บนลานประลอง

โหยวเชียนและหวังจุนได้ปะทะฝีมือกันแล้ว

แม้ทั้งสองจะยังเป็นเพียงเด็กหนุ่ม แต่ก็เข้ามาฝึกฝนในสำนักยุทธ์ได้หลายปีแล้ว ด้วยระดับวรยุทธ์ในขั้นผลัดเส้นเอ็นระดับสี่ การใช้แขนข้างเดียวทุ่มกำลังทั้งหมดเพื่อยกของหนักสองถึงสามร้อยชั่งจึงไม่ใช่ปัญหาเลยแม้แต่น้อย

ด้วยเหตุนี้ การปะทะกันจึงเป็นไปอย่างดุเดือด

ปะทะกันอยู่หลายครั้ง

“โหยวเชียนจะชนะแล้ว” เซี่ยซานหัวเราะ “ดูไม่ออกเลยจริงๆ ว่าโหยวเชียนที่มีแต่เนื้อหนังมังสาจะคล่องแคล่วว่องไวถึงเพียงนี้ แถมความสามารถในการทนรับการโจมตีของเขายังเหนือกว่าคนทั่วไปอีกต่างหาก”

หยุนหงพยักหน้า

เมื่อพูดถึงความแข็งแกร่งของโหยวเชียนนั้นถือว่าไม่เลวเลย เขาห่างจากขั้นผลัดเส้นเอ็นระดับห้าเพียงก้าวเดียวเท่านั้น หากเขาขยันหมั่นเพียรในการฝึกฝนเหมือนหยุนหง เมื่อผนวกกับทรัพยากรของครอบครัวแล้ว อันที่จริงเขาก็ยังมีหวังที่จะได้ก้าวเข้าสู่สำนักจวิ้นอยู่บ้าง

บนลานประลอง

“หวังจุน ยอมแพ้เสียเถอะ!” ยามนี้แววตาของโหยวเชียนดูดุดัน ฝีเท้าคล่องแคล่วว่องไว สองมือที่กำหมัดแน่นนั้นปราศจากท่วงท่าอันสละสลวย เขาปล่อยหมัดอย่างต่อเนื่อง ท่วงท่าแผ่กว้างหนักหน่วง ทรงพลังและดุดันเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อเทียบกับท่าทีหยอกล้อในยามปกติแล้ว ราวกับเป็นคนละคนเลยทีเดียว

หวังจุนที่มีรูปร่างสูงใหญ่กว่าตกเป็นรองอย่างเห็นได้ชัด ทว่าในแววตาของเขากลับไม่มีความตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย กลับแฝงไว้ด้วยความบ้าคลั่งอยู่ลึกๆ เขาคำรามเสียงต่ำ “โหยวเชียน เจ้าบีบบังคับข้าเองนะ”

“ปัง~” หวังจุนที่ตกเป็นรองมาโดยตลอด พลันระเบิดอานุภาพของเพลงหมัดเพิ่มสูงขึ้นอย่างกะทันหัน เขาปล่อยหมัดต่อเนื่องสองหมัด ซัดเข้าใส่โหยวเชียนที่คิดว่าตนเองกำชัยชนะไว้ในมือแล้วจนต้องล่าถอยกลับไปอย่างต่อเนื่อง

“ขั้นผลัดเส้นเอ็นระดับห้า?” ประกายความตื่นตระหนกวาบผ่านดวงตาของโหยวเชียน

หวังจุนผู้นี้ ทะลวงระดับได้แล้วงั้นหรือ?

เมื่อครู่นี้เขากำลังซ่อนเร้นความแข็งแกร่งอยู่นี่เอง

“ฟุ่บ~” หลังจากที่หวังจุนตอบโต้กลับ เขาก็ไม่ได้ลังเลเลยแม้แต่น้อย ก้าวเท้ายาวสืบไปข้างหน้า แล้วปล่อยหมัดซัดเข้าใส่โหยวเชียนอย่างหนักหน่วง ความรุนแรงของหมัดและความเร็วของมันเหนือจินตนาการของโหยวเชียนไปมาก

ภายใต้ความตื่นตระหนก โหยวเชียนทำได้เพียงใช้สัญชาตญาณยกหมัดขึ้นมาสกัดกั้นเอาไว้

ปัง~

แม้ว่าโหยวเชียนจะทุ่มเทแรงกายทั้งหมดเพื่อสกัดกั้นหมัดนี้เอาไว้ แต่ทว่าอานุภาพหมัดของขั้นผลัดเส้นเอ็นระดับห้านั้นไร้เทียมทาน หมัดนี้ซัดเข้าที่แขนของเขาจนปวดร้าวชาหนึบ ร่างทั้งร่างกระเด็นลอยละลิ่วไป

เมื่อหวังจุนได้เปรียบ เขาก็ไม่ได้หยุดมือเลยแม้แต่น้อย ในขณะที่โหยวเชียนถูกกระแทกจนกระเด็นลอยขึ้นไป ขาทั้งสองข้างของเขาก็ย่อลงเล็กน้อย ก่อนจะออกแรงมีความสูงเพียงหนึ่งร้อยเจ็ดสิบเซนติเมตรเศษ แล้วตวัดขาเตะออกไปอย่างดุดัน

“ใครใช้ให้เจ้าบีบบังคับอู๋ผิงล่ะ!”

ลูกเตะที่แฝงไปด้วยความเคียดแค้นของหวังจุนนี้ช่างทรงพลังนัก เมื่อบวกกับแรงส่งจากการร่วงหล่นลงมา เพียงชั่วพริบตา มันก็เตะเข้าที่หน้าอกของโหยวเชียนซึ่งเพิ่งจะตกลงถึงพื้นและยังยืนไม่มั่นคง

“กร๊อบ”

เสียงกระดูกแตกหักดังขึ้น ร่างของโหยวเชียนกระเด็นลอยออกไปทันที เขาตกลงกระแทกพื้นอย่างแรงในระยะห่างออกไปหลายเมตร สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเจ็บปวด พร้อมกับมีเลือดคำโตไหลทะลักออกมาจากมุมปาก

“อะไรกัน”

“บาดเจ็บแล้ว” บรรดาศิษย์สำนักยุทธ์ที่มุงดูอยู่ด้านข้างต่างก็ร้องอุทานออกมา แม้ว่าในการประลองรายเดือนจะเกิดการบาดเจ็บได้ง่าย แต่ทุกคนก็แค่ประลองฝีมือกันเท่านั้น ไม่ใช่การต่อสู้เอาเป็นเอาตาย เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสมก็จะหยุดมือ

เมื่อบวกกับการที่มีผู้ตัดสินคอยดูแลด้วยแล้ว การจะได้รับบาดเจ็บสาหัสจริงๆ จึงเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง

“โหยวเชียน....” ตามกฎแล้ว ในตอนนี้หวังจุนควรจะเป็นฝ่ายชนะ แต่เขากลับไม่มีทีท่าว่าจะหยุดมือเลยแม้แต่น้อย เขาพุ่งตัวเข้าไปหาโหยวเชียนอย่างรวดเร็ว พร้อมกับตวัดเท้าเตะเข้าที่ศีรษะของโหยวเชียน

นี่มันจังหวะของการลงมือสังหารชัดๆ!

“สวรรค์”

เสียงอุทานดังระงมไปทั่วบริเวณ

ไม่รู้ว่าเป็นความตั้งใจหรือว่าตอบสนองไม่ทันกันแน่ กว่างปิงผู้เป็นผู้ตัดสินซึ่งเดิมทีควรจะเข้าไปห้ามปราม กลับเคลื่อนไหวช้ากว่าปกติไปครึ่งจังหวะ

และในวินาทีที่หวังจุนเริ่มเคลื่อนไหว

“ไสหัวไป!” เสียงคำรามด้วยความเกรี้ยวกราดดังขึ้น

บรรดาศิษย์สำนักยุทธ์ที่กำลังมุงดูการต่อสู้อยู่ด้านล่างลานประลองยังไม่ทันได้ตอบสนองใดๆ ก็เห็นเพียงเงาร่างสายหนึ่งพุ่งทะยานจากด้านล่างขึ้นไปบนลานประลองเสียแล้ว