บทที่ 3 ผลัดเปลี่ยนไขกระดูกและโลหิต

บทที่ 3 ผลัดเปลี่ยนไขกระดูกและโลหิต

หมัดนี้ ก้าวนี้ เท้านี้

หมัดพุ่งออกไปราวกับลูกศร ก้าวเคลื่อนไหวราวกับม้าพยศ รังสีสังหารปรากฏชัดเจน เผยให้เห็นถึงระดับพลังวรยุทธ์ขั้นสูงสุดของการผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นของหยุนหงอย่างไม่ต้องสงสัย เพียงกระบวนท่าที่เขาฟาดออกไปตามอำเภอใจ หากโจมตีโดนคนธรรมดาทั่วไป ก็เพียงพอที่จะกระแทกจนกระดูกหักและกระอักเลือดได้แล้ว

นี่คือสุดยอดเพลงหมัดชุดหนึ่งที่มีนามว่า 《มังกรท่องวารี》 เป็นหนึ่งในสามชุดเพลงหมัดหล่อหลอมร่างกายที่ผู้อาวุโสในวิถีวรยุทธ์ของเผ่ามนุษย์เมื่อหลายพันปีก่อนได้ผ่านการเคี่ยวกรำอย่างหนัก ค้นคว้าอย่างไม่หยุดหย่อน และสรุปประสบการณ์ออกมา

เพลงหมัดวรยุทธ์ทั้งสามชุด 《หมัดหล่อหลอมร่างกาย》 เหมาะสำหรับผู้เริ่มต้นฝึกวรยุทธ์เพื่อวางรากฐาน ส่วน 《มังกรท่องวารี》 และ 《ดาราจันทร์คล้อย》 นั้นเป็นการฝึกฝนกล้ามเนื้อและเส้นเอ็นทั่วร่าง เหมาะสำหรับผู้ฝึกยุทธ์ในขั้นผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นและควบแน่นเส้นชีพจร

เมื่อเริ่มต้นสามกระบวนท่าแรก หยุนหงรู้สึกเพียงว่าปราณและเลือดทั่วร่างกำลังเดือดพล่าน พลังจิตวิญญาณถูกกระตุ้นขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ เขาไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย เริ่มใช้ออกด้วยกระบวนท่าอื่นๆ ของ 《มังกรท่องวารี》 ต่อไป

ครืน~

ครืน~

หมัดแล้วหมัดเล่า ในทันใดนั้น หยุนหงก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายสายหนึ่งภายในร่างกาย มันเคลื่อนที่ไปตามพลังของเขา ไหลเวียนและพลิกตลบอยู่ภายในร่างกายอย่างไม่หยุดหย่อน ชักนำและบีบคั้นกล้ามเนื้อตลอดจนเส้นเอ็นและกระดูกทั่วร่าง

"เส้นเอ็นกระดูกสั่นพ้อง กลิ่นอายบังเกิด เส้นชีพจรทะลวงผ่าน" หยุนหงตื่นตะลึงในใจ

เขารู้ดีว่าโอกาสในการทะลวงผ่านที่เขาเฝ้าค้นหาอย่างยากลำบากมาหลายเดือน ในที่สุดก็มาถึงแล้ว

ขั้นสูงสุดของการผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็น ได้ควบแน่นปราณและเลือดทั่วร่างจนถึงระดับที่สูงมากแล้ว แต่ในขั้นนี้ไม่ว่าจะฝึกฝนอย่างไร ก็ยังคงเป็นเพียงพลังที่ลอยอยู่บนผิวเผินของเส้นเอ็นและกระดูก ไม่ได้หยั่งลึกลงไปถึงไขกระดูก และยิ่งไม่ได้เชื่อมต่อกับเส้นชีพจร

พลังหมัดดุดันแต่ยากจะคงอยู่ได้นาน ทรงพลังประดุจม้าพยศแต่ไร้ซึ่งบารมีพยัคฆ์

มีเพียงการทำให้เส้นเอ็นและกระดูกสั่นพ้อง อาศัยลมหายใจสายหนึ่งทะลวงเส้นชีพจรภายในร่างกาย สร้างเสียง 'อสนีบาต' สั่นสะเทือนอวัยวะภายใน จึงจะสามารถส่งพลังลึกลงไปถึงไขกระดูก ฝึกฝนไปจนถึงอวัยวะภายในทั้งห้าและหก ระดับวรยุทธ์จึงจะก้าวเข้าสู่ขอบเขตใหม่

ขอบเขตนี้มีอีกชื่อหนึ่งว่า ระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นที่เจ็ด 'ควบแน่นเส้นชีพจร'

"มังกรทะยานพยัคฆ์คำราม"

หยุนหงคำรามแผ่วเบา ฝีเท้าพลิ้วไหวดุจสายลม ราวกับพยัคฆ์ร้ายตัวหนึ่ง ในใจจินตนาการถึงภาพมังกรทะยาน ร่างกายประดุจมังกรท่องวารี ปราณประดุจพยัคฆ์ร้าย ลมหายใจสายนั้นภายในร่างกายในที่สุดก็หมุนเวียนเข้าไปในอวัยวะภายใน

ฉับพลันนั้น หยุนหงก็เข้าสู่ภวังค์ลืมเลือนสิ่งรอบกายและตนเอง

สิ่งเจือปนในสายเลือดทั่วร่างดูเหมือนจะถูกหลอมละลายไปตามลมหายใจสายนี้ และค่อยๆ ถูกขับออกมาจนซึมซาบขึ้นสู่ผิวหนังชั้นนอก

นี่ก็คือสรรพคุณของการหล่อหลอมร่างกาย

"ฮู่ว~" หยุนหงหยุดชะงักร่างกายอย่างกะทันหัน สองเท้าหยั่งรากลึกดุจต้นไม้ใหญ่ เหยียบย่ำลงบนพื้นดิน ราวกับต้องการแทงทะลุลงไปในพื้นดินอย่างรุนแรง ขณะเดียวกันปากก็ส่งเสียงคำรามดุจพยัคฆ์ร้าย

เสียงคำรามยิ่งมายิ่งดังกึกก้อง

พร้อมกับเสียงคำราม เส้นเอ็นและกระดูกทั่วร่างของหยุนหงสั่นสะเทือน เริ่มอาศัยเสียงคำรามนี้เพื่อฝึกฝนอวัยวะภายใน รูขุมขนเปิดออกอย่างฉับพลัน เลือดเสียเล็กน้อยถึงกับค่อยๆ ถูกขับออกมาตามรูขุมขนอย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้น

หัวใจของเขาก็กระตุกวูบ ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างต้องการจะทะลวงออกจากร่าง

"มาอีกแล้วหรือ?" ชั่วพริบตาเดียว หยุนหงก็รู้สึกปวดแปลบที่หน้าอก ลมหายใจภายในร่างกายที่เดิมทีเชื่อมโยงกับเส้นเอ็น กระดูก และอวัยวะภายใน ถูกหัวใจที่สั่นสะเทือนนี้กระแทกจนแตกซ่านไปในพริบตา

ราวกับต้องทนทุกข์ทรมานแสนสาหัสจนเกือบจะปีนขึ้นไปถึงยอดเขาแล้ว แต่กลับลื่นไถลตกลงมา นี่ช่างเป็นความรู้สึกที่ทรมานเหลือเกิน

ตึก~ ตึก~

การสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงของหัวใจยังไม่หยุดลงแม้แต่น้อย ราวกับค้อนเหล็กขนาดใหญ่ที่กระหน่ำทุบลงมาอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่สั่นสะเทือน จะนำพาความเจ็บปวดลึกซึ้งเข้าไปถึงขั้วหัวใจ มือและเท้าของหยุนหงอดไม่ได้ที่จะหดเกร็งและกระตุก

มันเจ็บปวดเกินไปแล้ว

"อ๊าก!"

หยุนหงไม่อาจทนรับความเจ็บปวดได้อีกต่อไป เขาทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ขดตัวเป็นก้อนกลม เมื่อเวลาผ่านไป แม้แต่สติก็เริ่มเลือนราง

ผ่านไปพักใหญ่

การสั่นสะเทือนของหัวใจจึงหยุดลง ทั่วทั้งร่างของหยุนหงเต็มไปด้วยเลือดเสียและเหงื่อ เลือดเสียถูกขับออกจากร่างกาย ส่วนเหงื่อนั้นส่วนใหญ่เกิดจากความเจ็บปวด

"ฮู่ว~"

หยุนหงค่อยๆ ลุกยืนขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า ก่อนจะพ่นลมหายใจออกมายาวเหยียด "ในที่สุดก็ทนผ่านมาได้อีกครั้ง"

ทันใดนั้น หยุนหงก็ได้กลิ่นเหม็นคละคลุ้ง ผิวหนังชั้นนอกของร่างกายเต็มไปด้วยคราบสกปรกและเลือดเสียสีดำขลับที่ส่งกลิ่นเหม็น เขาไม่ได้รู้สึกแปลกใจแต่อย่างใด เดินตรงไปยังห้องอาบน้ำที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของห้องเพื่ออาบน้ำร้อนทันที

น้ำร้อน ตำหนักอัคคีมีให้บริการแก่ศิษย์ทุกคนตลอดทั้งวัน

อาบน้ำเสร็จ

หยุนหงรู้สึกสดชื่นสบายตัวเป็นอย่างยิ่ง

เมื่อกลับมาถึงห้องของตนเอง

"พละกำลังของเส้นเอ็นและกระดูกในร่างกายข้า เมื่อเทียบกับก่อนหน้านี้ น่าจะแข็งแกร่งขึ้นอีกมากทีเดียว" หยุนหงรู้สึกว่าจังหวะการเต้นของหัวใจดูเหมือนจะแข็งแกร่งขึ้นมาก เขาครุ่นคิด "เพียงแต่ หัวใจและร่างกายของข้า มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่"

อาการเจ็บปวดและสั่นสะเทือนอย่างประหลาดของหัวใจที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันเช่นนี้ เกิดขึ้นมาหลายครั้งแล้ว

ครั้งหนึ่งตอนที่อยู่บ้าน เขากำลังฝึกหมัดอย่างเพลิดเพลิน จู่ๆ หัวใจก็เกิดการสั่นสะเทือนขึ้นมากะทันหัน จากนั้นทั้งร่างก็เจ็บปวดจนสลบเหมือดไป

ทำเอาพี่ชายและพี่สะใภ้ตกใจแทบแย่ นึกว่าหัวใจของหยุนหงมีปัญหาอะไรเสียอีก

การสั่นสะเทือนของหัวใจในครั้งนั้น ก็ได้ขับเอาเลือดเสียและสิ่งเจือปนจำนวนมากออกจากร่างกายเช่นกัน เมื่อหยุนหงตรวจสอบร่างกายตนเอง ก็พบว่าเขาได้ก้าวจากระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นที่ห้าขึ้นสู่ระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นที่หกโดยตรง ทั้งยังเรียกได้ว่าเป็นจุดสูงสุดของระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นที่หกอีกด้วย

ด้วยเหตุนี้ ทันทีที่เขาเข้าสู่ตำหนักอัคคี ก็สามารถเอาชนะศิษย์ได้ถึงสามคนรวด สร้างชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วสำนักวรยุทธ์ภายในชั่วข้ามคืน

นี่นับว่าเป็นวาสนาของเขา ที่ทำให้สามารถเข้าสู่ตำหนักอัคคีได้ในคราวเดียว

ส่วนอีกหลายครั้งที่เหลือ ก็มีลักษณะคล้ายคลึงกับวันนี้ โดยเฉพาะเมื่อสามเดือนก่อน ตอนที่หยุนหงบรรลุถึงระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นที่หกสูงสุดอย่างแท้จริง เป็นตอนที่เขากำลังฝึกฝนเพลงกระบี่ และค้นพบสายลมหายใจที่จะใช้ทะลวงเข้าสู่ขั้นควบแน่นเส้นชีพจร

แต่ขณะที่กำลังจะทะลวงผ่าน ก็ถูกการสั่นสะเทือนของหัวใจนี้ขัดจังหวะอย่างกะทันหันเช่นเดียวกัน ความเจ็บปวดที่บาดลึกลงไปถึงขั้วหัวใจทำให้หยุนหงแทบจะสลบไสล ลมหายใจสายนั้นจึงสลายไปโดยธรรมชาติ

การทะลวงผ่านประสบความล้มเหลว

เมื่อฟื้นคืนสติ เขาก็พบว่าทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยเลือดเสียและคราบสกปรก แม้ว่าระดับการฝึกฝนจะยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับหล่อหลอมร่างกายขั้นที่หกสูงสุด แต่พละกำลังของเส้นเอ็นและกระดูกกลับเพิ่มขึ้นอย่างน่าประหลาดใจอีกครั้ง

และวันนี้ ก็เป็นเช่นเดียวกันอีกแล้ว

"สามครั้ง เป็นเช่นนี้ทุกครั้ง"

หยุนหงคิดในใจ "สาเหตุคืออะไรกันแน่? แม้ว่าตอนนี้ข้าจะยังคงอยู่ขั้นที่หกสูงสุด แต่ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องหลายครั้ง ทำให้สภาพร่างกายของข้าเกรงว่าคงไม่ด้อยไปกว่าผู้ฝึกยุทธ์ระดับควบแน่นเส้นชีพจรทั่วไปแล้ว เพียงแต่พลังการต่อสู้ที่ยืดเยื้อนั้นยังสู้ไม่ได้ก็เท่านั้น"

จากระดับที่หกสู่ระดับที่เจ็ด นับว่าเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่

ผู้ฝึกยุทธ์ระดับควบแน่นเส้นชีพจรขั้นที่เจ็ด ร่างกายจะได้รับการทะลวงเส้นชีพจร อาศัยเสียงอสนีบาตจากเส้นเอ็นและกระดูกเพื่อฝึกฝนอวัยวะภายใน ขับไล่สิ่งเจือปนในร่างกายออกไปอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นพละกำลังหรือความเร็ว ล้วนเหนือชั้นกว่าระดับที่หกอย่างสิ้นเชิง

ส่วนหยุนหง เขาสัมผัสได้ว่าเส้นชีพจรของตนเองยังไม่ได้รับการทะลวงผ่านอย่างสมบูรณ์ ยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่ระดับที่หกสูงสุด

"เลือดเสียที่ขับออกมาจากร่างกายของข้า เห็นได้ชัดว่าตรงกับที่ตำราวรยุทธ์กล่าวไว้ว่าเป็นการผลัดเปลี่ยนไขกระดูกและโลหิต สิ่งนี้ถึงสามารถทำให้สภาพร่างกายของข้าพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง และยังทำให้ข้าย่อยอาหารได้อย่างรวดเร็ว เหนือล้ำกว่าคนทั่วไปมาก" หยุนหงครุ่นคิด "ยิ่งร่างกายแข็งแกร่ง ก็หมายความว่ารากฐานแห่งวิถีวรยุทธ์ยิ่งแข็งแกร่งและลึกล้ำตามไปด้วย ย่อมต้องเป็นเรื่องดี ทว่าทุกครั้งที่ข้ากำลังจะทะลวงผ่านกลับเกิดความเปลี่ยนแปลงขึ้น มันช่างประหลาดจริงๆ"

เรื่องนี้ หยุนหงไม่กล้าเอ่ยปากบอกใคร

เขาทำได้เพียงขบคิดด้วยตนเอง และค้นหาข้อมูลจากหนังสือหรือเรื่องราวต่างๆ ในสำนักวรยุทธ์ เพื่อหาเบาะแส ทว่าน่าเสียดายที่ไร้ผลมาโดยตลอด

"ทว่า หากยังคงดำเนินต่อไปเช่นนี้ หากต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้อีกครั้ง ข้าน่าจะทนรับความเจ็บปวดรวดร้าวนี้ไหว แล้วส่งลมหายใจเข้าไปสู่อวัยวะภายในได้โดยตรง" หยุนหงรำพึงในใจ

ภายนอกฝึกฝนเส้นเอ็น กระดูก และผิวหนัง ภายในฝึกฝนลมหายใจหนึ่งสาย

มีเพียงการส่งลมหายใจเข้าไปสู่อวัยวะภายใน จึงจะสามารถฝึกฝนอวัยวะภายใน และผลัดเปลี่ยนสู่ขอบเขตเหนือมนุษย์อย่างแท้จริง มิเช่นนั้น ไม่ว่ากล้ามเนื้อ เส้นเอ็น หรือกระดูกจะฝึกฝนมาแข็งแกร่งเพียงใด ก็ไม่อาจนับว่าเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่แท้จริงได้ตลอดกาล

หยุนหงไม่ได้ร้อนใจเป็นพิเศษ ตอนนี้เขาเพิ่งจะอายุเพียงสิบห้าปี ยังมีเวลาอีกสองสามปีกว่าที่ร่างกายจะเข้าสู่ช่วงที่แข็งแกร่งถึงขีดสุด ตอนนี้เพียงแค่พลังฝีมือยังคงพัฒนาขึ้นอย่างต่อเนื่องก็เพียงพอแล้ว

"อย่างน้อย ด้วยพลังฝีมือของข้าในตอนนี้ การเข้าสู่สำนักระดับจวิ้นก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมากนัก"

ในสายตาของหยุนหง คู่ต่อสู้มีเพียงตัวเองเสมอมา เขาเพียงแค่ต้องการสอบเข้าสำนักระดับจวิ้นให้ได้อย่างราบรื่น นอกจากเรื่องนี้แล้วก็ไม่ปรารถนาสิ่งใดอีก

ความเปลี่ยนแปลงของร่างกายในครั้งนี้ ทำให้หยุนหงต้องพักผ่อนไปอีกครึ่งชั่วยามกว่า เขาไม่ได้ฝึกเพลงหมัดอีกต่อไป แต่หยิบกระบี่ยาวที่แขวนอยู่บนผนังมาเหน็บไว้ที่เอวแล้วเดินออกจากห้องไป พื้นที่ในโถงฝึกยุทธ์ของห้องพักนั้นคับแคบเกินไป ไม่เหมาะแก่การฝึกเพลงกระบี่

เมื่อมาถึงโถงฝึกยุทธ์ ศิษย์พี่เซี่ยที่เมื่อก่อนหน้านี้ยังฝึกเพลงดาบอยู่ในลานประลองก็ได้จากไปแล้ว

หยุนหงไม่ได้คิดอะไรมาก เริ่มต้นฝึกเพลงกระบี่ด้วยตนเอง

"ฟุ่บ~"

"ฟุ่บ~"

เพลงกระบี่รวดเร็วดุดัน พลิ้วไหวราวกับสายฟ้า หลงเหลือไว้เพียงภาพติดตา

เพลงกระบี่ที่เขาฝึกฝนคือ เพลงกระบี่ความเร็ว

"หมัดใช้ฝึกกาย ร่างกายคือรากฐานแห่งวิถีวรยุทธ์ มีเพียงการฝึกฝนจนมีร่างกายที่แข็งแกร่ง จึงจะสามารถกลายเป็นผู้ฝึกยุทธ์ที่ทรงพลังได้" หยุนหงตระหนักรู้ถึงเรื่องนี้เป็นอย่างดี

"ทว่าในการต่อสู้เป็นตายลำพังแค่หมัดย่อมไม่เพียงพอ การที่มนุษย์สามารถต่อสู้กับสัตว์ปีศาจ หรือแม้แต่เผ่ามนุษย์ของพวกเราสามารถอยู่เหนือเผ่าปีศาจจนกลายเป็นผู้ปกครองทั้งห้าดินแดนทั่วหล้าได้ ย่อมไม่ได้พึ่งพาแค่ร่างกายอย่างแน่นอน หากเทียบกันแค่เรื่องพละกำลังของร่างกาย สัตว์ปีศาจแข็งแกร่งกว่ามนุษย์มากนัก"

"ต้องพึ่งพาอาวุธ"

"อาวุธคือส่วนต่อขยายของหมัดและเท้า ทว่ามันกลับเฉียบคมกว่าหมัดและเท้า อาศัยอาวุธพวกเราจึงจะสามารถบั่นคอของสัตว์ปีศาจได้อย่างง่ายดายขึ้น จึงจะสามารถเฉือนทะลุหนังของสัตว์ปีศาจได้อย่างรวดเร็วยิ่งขึ้น"

ฉับ~ ฉับ~ ฉับ~

กระบี่ของหยุนหงพลิ้วไหวรวดเร็วยิ่งขึ้น กระบี่แล้วกระบี่เล่าตวัดวาด ราวกับสายลมที่พัดกระหน่ำ ประหนึ่งมีมังกรและพยัคฆ์เหินทะยานเคียงคู่