บทที่ 109 ดาวสุริยันมีแต่ไฟ ดาวไท่อินมีแต่ความรกร้าง

โลกหงหวง

ห้วงดารากว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต

ณ ส่วนลึกที่สุดของห้วงดารา ดวงดาวขนาดมหึมาที่เปล่งประกายแสงสีเงินยวงเจิดจ้าไร้ที่สิ้นสุดลอยนิ่งอยู่อย่างเงียบงัน ขนาดของมันใหญ่โตมโหฬารราวกับสามารถรองรับโลกมหาพันธสหัสจักรวาลนับร้อยล้านใบได้

นี่คือดวงดาวสูงสุดที่แปรสภาพมาจากดวงตาข้างขวาของมหาเทพผานกู่ ดาวไท่อิน

แสงสีทองเจิดจรัสพุ่งทะยานเข้าสู่แสงสีเงินยวงอันเข้มข้นนั้นโดยตรง ก่อนจะร่อนลงจอดบนพื้นผิวของดวงดาวโบราณดวงนี้อย่างมั่นคง

เมื่อแสงสีทองจางหายไป ผู้ที่ปรากฏกายก็คือเทียนลู่ พร้อมด้วยฉางซีและหยางหุยที่อยู่เคียงข้างเขา

เทียนลู่กวาดสายตามองสำรวจขึ้นลง ภาพที่ปรากฏแก่สายตาคือความรกร้างว่างเปล่าในรัศมีนับร้อยล้านล้านหลี่

ไม่มีภูเขาเซียนหรือถ้ำสวรรค์ดินแดนวิเศษ ไม่มีน้ำพุวิญญาณหรือน้ำตก ยิ่งไม่มีความมีชีวิตชีวาของสรรพสัตว์ที่แย่งชิงอิสระเสรีดังเช่นบนแผ่นดินหงหวง

สิ่งที่มีอยู่คือทุ่งน้ำแข็งสีเงินยวงอันไร้ที่สิ้นสุด ภูเขาแห้งแล้งทรงกลมที่ทอดยาวเป็นลูกคลื่น และความเงียบสงัดดุจความตายที่ราวกับจะแช่แข็งได้กระทั่งจิตวิญญาณ

เทียนลู่มองดูภาพเบื้องหน้า พลางอดไม่ได้ที่จะเบ้ปากและเอ่ยบ่นออกมา

"ดาวไท่อินดวงนี้จะรกร้างเกินไปแล้วกระมัง แม้แต่หญ้าสักต้นก็ยังไม่ขึ้น!"

"ดูจากสภาพนี้แล้ว บนดาวสุริยันดวงนั้น นอกจากไฟแล้วก็คงมีแต่ไฟ เป็นไฟแท้สุริยันที่แผดเผาไม่มีวันมอดดับไปทั้งหมดเลยใช่หรือไม่?"

ฉางซีที่ยืนอยู่ข้างกายเทียนลู่ได้ยินคำกล่าวนี้ นัยน์ตาของนางก็ทอประกายประหลาดใจพาดผ่าน

"สหายเต๋าผู้พี่เทียนลู่ ท่านล่วงรู้สถานการณ์ของดาวสุริยันได้อย่างไร?"

"บนดาวสุริยันดวงนั้น นอกจากต้นเทพฝูซางและตำหนักเทพมหาตะวันแล้ว ก็มีเพียงไฟแท้สุริยันอันไร้จุดสิ้นสุดจริงๆ สิ่งมีชีวิตทั่วไปไม่อาจเข้าใกล้ได้แม้แต่น้อย"

เมื่อเทียนลู่ได้ยินเช่นนี้ เขาก็หลุดขำออกมาทันที

"ให้ตายสิ เป็นเช่นนั้นจริงๆ ด้วย"

"ไท่อินและสุริยัน นี่คือดวงดาวที่ใหญ่โตและสูงส่งที่สุดสองดวงในห้วงดาราอันกว้างใหญ่นี้ รองลงมาจากดาวจักรพรรดิจื่อเวย ทว่าสภาพแวดล้อมกลับกลายเป็นเช่นนี้ไปได้"

"มิน่าเล่าถึงมักกล่าวกันว่า ฉางเอ๋อโดดเดี่ยวอยู่ที่ก่วงหาน ก็รกร้างว่างเปล่าเป็นบริเวณกว้างและเงียบสงัดดุจความตายเช่นนี้ ผู้ใดเห็นแล้วจะไม่รู้สึกปวดใจบ้างเล่า!"

ฉางซีฟังแล้วก็งุนงงสับสน ใบหน้าของนางปรากฏความตื่นตะลึงระคนสงสัยขึ้นมาหลายส่วน

"สหายเต๋าผู้พี่ ฉางเอ๋อคือผู้ใดกัน?"

"ในตำหนักก่วงหานนอกจากข้าและท่านพี่แล้ว ก็ไม่มีเทพธิดาที่ชื่อฉางเอ๋อนะ"

เทียนลู่โบกอุ้งเท้าเล็กๆ ของเขา และแกล้งเฉไฉเปลี่ยนเรื่องไปอย่างส่งเดช

"ไม่มีอะไรหรอก นายท่านผู้นี้เพียงแค่พูดไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้น"

"น้องฉางซี สถานที่ที่พวกเจ้าสองพี่น้องพักอาศัยอยู่บนดาวไท่อินดวงนี้อยู่ที่ใดหรือ? รีบนำทางเถิด พวกเราจะได้ไปพักผ่อนกัน"

เมื่อฉางซีได้ยินเช่นนั้น นางก็ยกมือเรียวงามดุจหยกขึ้น ชี้ไปยังทิศทางหนึ่งในส่วนลึกสุดของดาวไท่อิน

"สหายเต๋าผู้พี่ อยู่ทางนั้น"

เทียนลู่ขยับความคิด เมฆาซึ่งเป็นสมบัติวิญญาณแต่กำเนิดระดับกลางใต้เท้าก็ขยายตัวขึ้นอีกครั้ง รองรับร่างของเขาพร้อมกับสองสาวฉางซีและหยางหุยไว้อย่างมั่นคง ก่อนจะกลายเป็นลำแสงพุ่งทะยานไปยังทิศทางที่ฉางซีชี้บอกอย่างรวดเร็ว

เมื่อยิ่งลุกล้ำเข้าไปในใจกลางของดาวไท่อิน อุณหภูมิโดยรอบก็เริ่มลดฮวบลงด้วยความเร็วที่น่ากลัวอย่างยิ่ง

ปราณเย็นไท่อินที่เข้มข้นถึงขีดสุดราวกับมังกรน้ำแข็งสีเงินยวงแต่ละตัว กำลังคำรามและแผลงฤทธิ์อยู่ในความว่างเปล่า กวาดซัดเข้าใส่พวกเขาทั้งสามคนที่อยู่บนเมฆา

เมื่อฉางซีเห็นเช่นนี้ เดิมทีนางคิดจะใช้วิชากฎเกณฑ์ไท่อิน เพื่อสลายปราณเย็นที่ถาโถมเข้ามาเหล่านี้ เพื่อไม่ให้ล่วงเกินสหายเต๋าผู้พี่เทียนลู่

ทว่าการเคลื่อนไหวของเทียนลู่นั้นเร็วกว่านางมากนัก

"หึหึ ปราณเย็นเพียงแค่นี้ ก็ยังกล้ามากำเริบเสิบสานต่อนายท่านผู้นี้เชียวหรือ!"

เทียนลู่แค่นเสียงเย็นชา เขากระทั่งคร้านที่จะใช้พลังเวท เพียงแค่ขยับความคิด กงล้อทองคำแห่งบุญกุศลอันกว้างใหญ่ไร้ขอบเขตที่อยู่ด้านหลังศีรษะก็ปรากฏขึ้นในชั่วพริบตา

แสงสีทองแห่งบุญกุศลเซวียนหวงอันเจิดจรัสสะดุดตาราวกับดวงอาทิตย์ของจริง ค่อยๆ ลอยเด่นขึ้นบนดาวไท่อินที่มืดมิดและหนาวเหน็บดวงนี้

ภายในแสงสีทองนั้นแฝงไว้ด้วยการปกปักรักษาและความอบอุ่นอันบริสุทธิ์ที่สุดของมหามรรคา ทุกหนแห่งที่พาดผ่าน ปราณเย็นไท่อินที่มากพอจะแช่แข็งจิตวิญญาณของเซียนต้าหลัวทองคำได้ ล้วนละลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เทียนลู่ก็บังคับเมฆาให้บินมุ่งหน้าไปยังสถานที่บำเพ็ญเพียรของฉางซีต่อไป

ไท่อินและสุริยัน ดวงดาวสูงสุดทั้งสองที่แปรสภาพมาจากดวงตาของมหาเทพผานกู่ พลังต้นกำเนิดที่อัดแน่นอยู่บนนั้น ไม่ใช่สิ่งที่สิ่งมีชีวิตทั่วไปจะสามารถทนรับได้อย่างแน่นอน

ผู้ที่ไม่ใช่เซียนต้าหลัวทองคำ หากเหยียบย่างเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ ก็จะต้องเผชิญกับภัยพิบัติอันเลวร้ายถึงชีวิตในพริบตา

เป็นเพราะบนดาวสุริยันดวงนั้น อบอวลไปด้วยไฟแท้สุริยันที่สามารถแผดเผาสรรพสิ่งให้มอดไหม้ กระทั่งมิติก็ยังถูกเผาจนกลายเป็นความว่างเปล่าได้

ส่วนบนดาวไท่อินดวงนี้ ก็ปกคลุมไปด้วยปราณไท่อินที่สามารถแช่แข็งจิตวิญญาณ ทำให้แม้แต่กาลเวลาก็ยังต้องหยุดนิ่ง

หากยังไม่บรรลุผลวิถีต้าหลัว ยังไม่เคยควบแน่นปราณทั้งห้าในทรวงอก และบุปผาทั้งสามบนกระหม่อม ย่อมไม่อาจต้านทานพลังต้นกำเนิดอันสุดขั้วที่สุดในฟ้าดินเช่นนี้ได้เลย

ในยุคหลัง อาจมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่อยู่ในขอบเขตต้าหลัวสามารถก้าวเข้าสู่ดาวไท่อินได้ ทว่านั่นก็เป็นเพราะผ่านพ้นมหาภัยพิบัติอันประมาณมิได้ จนพลังต้นกำเนิดของดวงดาวเสื่อมถอยลง หรือไม่ก็เป็นเพราะกฎเกณฑ์วิถีสวรรค์เกิดความเปลี่ยนแปลงบางอย่างขึ้น

แต่ในยุคบรรพกาลที่เผ่าอูและเผ่าปีศาจแย่งชิงความเป็นใหญ่ ทั้งฟ้าดินก็เพิ่งถูกเบิกเปิดออกได้ไม่นานนัก หากผู้ที่ไม่ใช่ต้าหลัวกล้าบุกรุกดวงดาวทั้งสองดวงนี้ จุดจบย่อมมีเพียงหนึ่งเดียว

ไปดาวสุริยัน ย่อมถูกแผดเผาจนกลายเป็นเถ้าธุลี

มาดาวไท่อิน ย่อมถูกแช่แข็งจนกลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งที่ไม่มีวันละลาย

ผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดเมฆาก็ร่อนลงจอดอย่างช้าๆ ที่หน้าตำหนักอันยิ่งใหญ่ทว่าหนาวเหน็บ

ตำหนักแห่งนี้เปล่งประกายแสงสีเงินยวงสว่างไสว บนป้ายเหนือประตูโถงใหญ่ สลักคำว่า 'ก่วงหาน' ด้วยอักขระเต๋าแต่กำเนิด

ทว่าสายตาของเทียนลู่ไม่ได้หยุดนิ่งอยู่ที่ตำหนักอันวิจิตรงดงามแห่งนี้นานนัก แต่กลับถูกดึงดูดด้วยต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ข้างตำหนัก

มันคือต้นไม้โบราณที่ใหญ่โตมโหฬารอย่างยิ่ง ลำต้นหนาตึบดั่งมังกรคดเคี้ยว หยั่งรากลึกเข้าไปในดาวไท่อิน เปล่งกลิ่นอายพลังต้นกำเนิดเฉพาะตัวของรากวิญญาณแต่กำเนิดระดับสุดยอดออกมา

แต่น่าขบขันยิ่งนัก ต้นไม้ใหญ่ทะลุฟ้าที่ควรจะมีกิ่งก้านใบดกหนาต้นนี้ ในยามนี้กลับโล้นเตียนไปหมด แม้แต่ใบไม้สักใบหรือกิ่งไม้เล็กๆ สักกิ่งก็ไม่เหลือเลย

เทียนลู่เบิกตากว้าง พลางชี้ไปที่ต้นไม้หัวโล้นต้นนั้นด้วยความประหลาดใจเต็มใบหน้า

"น้องฉางซี นั่นมันสิ่งใดกัน?"

"เหตุใดถึงได้โล้นเตียน ราวกับถูกสุนัขแทะมาเช่นนั้นเล่า?"

ฉางซีมองตามทิศทางที่อุ้งเท้าของเทียนลู่ชี้ไป สีหน้าพลันปรากฏรอยแดงระเรื่อด้วยความกระอักกระอ่วนใจ

"สหายเต๋าผู้พี่ นั่นคือรากวิญญาณแต่กำเนิดระดับสุดยอดของดาวไท่อินพวกเรา ต้นเยว่กุ้ยไท่อิน"

เทียนลู่ยิ่งสงสัยมากขึ้นไปอีก เขาเอียงคอกดมองฉางซี

"ในเมื่อเป็นรากวิญญาณแต่กำเนิดระดับสุดยอด เหตุใดจึงไม่มีใบไม้แม้แต่ใบเดียว โล้นจนมีสภาพทุเรศทุรังเช่นนี้เล่า?"

ฉางซีก้มหน้าลง สองมือบิดเข้าหากัน น้ำเสียงแผ่วเบาดุจเส้นด้ายขณะอธิบาย

"นี่... นี่ล้วนเป็นเพราะตี้จวิ้นและไท่อีแห่งเผ่าปีศาจ"

"เพื่อแลกกับสิทธิ์และบุญกุศลในการก่อตั้งเผ่าปีศาจจากสหายเต๋าผู้พี่ พวกเขาจึงส่งคนมาที่ดาวไท่อินอยู่บ่อยครั้ง เพื่อเด็ดกิ่งก้านและใบที่เพิ่งงอกใหม่ของต้นเยว่กุ้ยไปจนหมด"

"เพื่อไม่ให้เกิดความขัดแย้งกับเผ่าปีศาจ ท่านพี่จึงปล่อยพวกเขาไป ดังนั้นต้นเยว่กุ้ยจึงกลายเป็นเช่นนี้ในตอนนี้"

พอเทียนลู่ได้ยินคำกล่าวนี้ ในหัวพลันมีประกายแสงสว่างวาบขึ้นมา นึกถึงเรื่องราวต่างๆ ก่อนหน้านี้ขึ้นมาได้ในชั่วพริบตา

เมื่อตอนนั้น เพื่อให้เผ่าปีศาจสามารถก่อตั้งเผ่าได้อย่างราบรื่น และได้รับการยอมรับจากเขาผู้เป็นผู้ควบคุมโชควาสนา ตี้จวิ้นและไท่อีได้รับปากว่าจะคอยถวายผลวิญญาณแต่กำเนิดระดับสุดยอดและสมบัติฟ้าดินให้เขาอย่างต่อเนื่อง

ซึ่งในรายการของบรรณาการที่เผ่าปีศาจถวายให้นั้น ก็มีกิ่งก้านใบของต้นเยว่กุ้ยไท่อินเขียนไว้อย่างชัดเจน!

ทำไปทำมา ที่แท้อีกาทองคำทั้งสองตัวนี้ก็ยืมดอกไม้ถวายพระ มากอบโกยผลประโยชน์จากดาวไท่อิน สุดท้ายทั้งหมดก็เข้าไปอยู่ในมิติในช่องท้องของเทียนลู่เขานี่เอง

เขายังหลงนึกว่าฉางซีและซีเหอยินดีมอบให้ตี้จวิ้นและไท่อี ที่แท้ก็เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เกิดความขัดแย้งนี่เอง