บทที่ 43 นัตสึปะทะเอลซ่า

บทที่ 43 นัตสึปะทะเอลซ่า

ภายในวงล้อมการต่อสู้ นัตสึและเอลซ่าเริ่มการทักทายและแสดงท่าทีเตรียมพร้อมก่อนการต่อสู้ตามธรรมเนียม

เรือนผมสีแดงเพลิงดุจเปลวไฟ สีซากุระดุจดอกไม้ ผสมผสานกับผ้าพันคอเกล็ดมังกรสีขาวบริสุทธิ์ไร้ตำหนิ ยิ่งจุดประกายจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของพวกเขาให้ลุกโชนขึ้นไปอีก

"กี่ปีแล้วนะที่เราไม่ได้ประลองฝีมือกันแบบนี้?"

"ตอนนั้นฉันยังเด็กอยู่เลย แต่ตอนนี้มันไม่เหมือนเดิมแล้ว!!! วันนี้ฉันจะต้องชนะแน่!!!"

จู่ๆ เอลซ่าก็เบิกตากว้าง ดวงตาของเธอเต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ "ถ้าอย่างนั้นฉันก็จะเอาจริงเหมือนกัน! นานแค่ไหนแล้วนะที่ฉันไม่ได้ทดสอบความแข็งแกร่งที่แท้จริงของตัวเอง!"

"ไม่ต้องออมมือหรอก เข้ามาเลย!"

"เปลี่ยนศาสตรา!"

ชุดเกราะสีแดงเข้มปรากฏขึ้นบนร่างของเธอในพริบตา มันคือเกราะจักรพรรดิเพลิง ซึ่งออกแบบมาเพื่อต้านทานไฟโดยเฉพาะ!

มันคือชุดเกราะทนไฟ แม้ว่าจะมีส่วนที่เปิดเผยเนื้อหนังอยู่หลายจุด แต่มันก็ไม่ได้ลดทอนคุณสมบัติทนไฟลงเลย เพราะชุดเกราะนี้เป็นผลงานของคิระเช่นกัน

ในวงล้อมการต่อสู้ เอลซ่าที่ตอนนี้สวมเกราะจักรพรรดิเพลิง มัดผมแกละสองข้าง ชุดเกราะมีสีแดงเป็นหลัก ประดับด้วยลวดลายสีดำและเครื่องประดับสีเหลืองส้ม มีปีกคู่หนึ่งอยู่ด้านหลัง พร้อมด้วยดาบเพลิงที่เข้าชุดกัน

ในฐานะจอมเวทผู้ใช้เวทเปลี่ยนศาสตรา เอลซ่าน่าจะเป็นผู้ที่มีเสื้อผ้ามากที่สุดในกิลด์ เธอถึงขั้นต้องเช่าห้องพักห้าห้องติดกันในหอพักหญิงเพื่อเก็บเสื้อผ้าและชุดเกราะทั้งหมดของเธอ

เสื้อผ้าของเอลซ่าส่วนใหญ่มาจากร้านสองแห่ง ร้านที่รับผิดชอบเรื่องเสื้อผ้าลำลองในชีวิตประจำวันของเธอคือแบรนด์แฟชั่นที่ทันสมัยและได้รับความนิยมมากที่สุดในหมู่ผู้หญิงในตอนนั้น แบรนด์แฟชั่น - ฮาร์ท ครอยซ์ หรือเรียกสั้นๆ ว่า H-K

เดิมที เอลซ่าได้ขอให้ร้านนี้รับผิดชอบเรื่องชุดเกราะของเธอด้วย แต่เนื่องจากพวกเขาเป็นแบรนด์แฟชั่น พวกเขาจึงไม่ได้ผลิตชุดเกราะ ด้วยเหตุนี้ เอลซ่าจึงเกือบจะใช้กำลังบังคับ แต่โชคดีที่คิระ ซึ่ง 'บังเอิญเดินผ่านมา' ได้หยุดเธอไว้ทันเวลา

หลังจากการไกล่เกลี่ยอย่างจริงจังของคิระ ทั้งสองฝ่ายก็ตกลงที่จะประนีประนอมกัน โดย H-K จะเป็นผู้ออกแบบชุดเกราะ ส่วนคิระจะเป็นผู้รับผิดชอบในการตีขึ้นรูป

วิธีการตีชุดเกราะของคิระ หรือจะเรียกให้ถูกคือ การตีอาวุธเวทมนตร์ แท้จริงแล้วก็คล้ายคลึงกับเวทมนตร์เสริมพลังของเวนดี้ เพียงแต่สิ่งที่นำมาเสริมพลังนั้นเป็นวัตถุไร้ชีวิต และกระบวนการก็ใช้เวลานานกว่า

แน่นอนว่ามันแค่มีผลลัพธ์คล้ายกันเท่านั้น แต่หลักการนั้นแตกต่างกัน

ทุกสรรพสิ่งในโลกล้วนมีชื่อ เมื่อรู้ชื่อที่แท้จริงของมัน ก็จะสามารถดึงพลังที่แท้จริงของมันออกมาใช้ได้ เวทมนตร์นี้คือเวทมนตร์อักขระศักดิ์สิทธิ์

คำว่า 'ทุกสรรพสิ่ง' ในที่นี้ ไม่ได้หมายถึงสิ่งที่มีอยู่จริงตามธรรมชาติเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งประดิษฐ์ต่างๆ ที่มนุษย์สร้างขึ้นด้วย เพราะมันสามารถใช้ประโยชน์จากสิ่งประดิษฐ์ที่มนุษย์สร้างขึ้นเหล่านี้ เช่น คำศัพท์ เทคโนโลยี และแนวคิดต่างๆ เวทมนตร์อักขระศักดิ์สิทธิ์จึงดูทรงพลังอย่างมาก

"เริ่มได้!!!"

มาคาลอฟยังคงสวมหมวกใบเล็กที่มีหางสองแฉก วันนี้เขาก็มาชมการต่อสู้และรับหน้าที่เป็นกรรมการด้วย

"โอ้ โอ้ โอ้ โอ้!"

ฝูงชนที่อยู่รอบๆ โห่ร้องเชียร์!

ในที่สุดก็เริ่มแล้ว! พวกเขารอมานานแสนนาน และไม่รู้เลยว่าพวกเขารอดูอะไรกันมาตั้งนาน!

"โฮกกกก กา ลา ลา ลา ลา—!"

นัตสึเปิดฉากโจมตีเป็นคนแรก โดยพุ่งเข้าใส่ มันเป็นท่าที่ตรงไปตรงมาที่สุดเช่นเคย โดยเริ่มจากท่าที่ทุกคนคุ้นเคยกันดีที่สุด นั่นคือ หมัดเหล็กมังกรไฟ

เอลซ่าเพียงแค่ถอยหลังและหลบหลีกไปได้อย่างเฉียดฉิว การหลบหลีกที่ดูสบายๆ ที่สุด กลับเผยให้เห็นถึงการสังเกตที่เฉียบแหลมและเทคนิคที่เชี่ยวชาญที่สุด

กระบวนท่าแรกถูกหลบได้ แต่นัตสึก็ไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย ถ้าเธอถูกโจมตีง่ายขนาดนั้น เธอคงไม่ใช่เอลซ่าแล้ว!

หมัดเพลิงพุ่งไปข้างหน้าและโจมตีลงด้านล่างด้วยแรงเฉื่อย ขณะเดียวกันก็ยกเท้าขวาขึ้นเตะสกัดล่วงหน้า เล็งตรงไปที่ใบหน้าของเธอ

กระบวนท่าที่สองที่ตามมานี้ ได้อาศัยแรงตกค้างจากกระบวนท่าแรกอย่างสมบูรณ์แบบ โดยออกแรงอีกครั้งก่อนที่กระบวนท่าจะสิ้นสุดลง เป็นการโจมตีแบบสองทิศทางพร้อมกับการชิงโจมตีก่อน

หากเป็นคนธรรมดา ต่อให้สามารถตั้งสติได้หลังจากกระบวนท่าแรก และกระโดดหลบหมัดอัปเปอร์คัตที่ตามมาได้ทัน ก็ยังคงถูก "ลูกเตะตัดกำลัง" ที่พุ่งมาพร้อมกันซัดเข้าเต็มหน้าอยู่ดี

ต้องยอมรับเลยว่า แม้สติปัญญาของนัตสึอาจจะไม่สูงนัก แต่สัญชาตญาณในการต่อสู้ของเขานั้นยอดเยี่ยมมาก ในเนื้อเรื่องต้นฉบับ ไม่ว่าจะเผชิญหน้ากับศัตรูแบบไหน เขาก็มักจะค้นพบจุดอ่อนและรูปแบบการโจมตีของคู่ต่อสู้ได้ในเวลาอันสั้นเสมอ และสามารถหลบหลีกได้ทันท่วงที หรือไม่ก็ฉวยโอกาสโจมตีสวนกลับในช่องโหว่ของการโจมตีครั้งต่อไป

เนื่องจากนัตสึถูกมังกรเลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็ก รูปแบบการโจมตีของเขาจึงมีความเป็นสัตว์ป่า คล้ายกับสัญชาตญาณ โดยไม่มีแบบแผนที่ตายตัว ด้วยเหตุนี้ เขามักจะปรับเปลี่ยนกลยุทธ์การต่อสู้ของตนเองได้หลายครั้งในระหว่างการต่อสู้ ซึ่งเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ว่าทำไมเขามักจะมีพลังฮึดสู้ราวกับมีปาฏิหาริย์อยู่เสมอ

หลังจากชกต่อยวิวาทกันในกิลด์มาเกือบสิบปี เอลซ่าและนัตสึต่างก็รู้ไส้รู้พุงกันเป็นอย่างดี ทุกกระบวนท่าและการตอบโต้ล้วนอยู่ในความคาดหมายของพวกเขา

เมื่อเผชิญหน้ากับกระบวนท่านี้ เอลซ่าเพียงแค่กระโดดขึ้นอย่างใจเย็น เอี้ยวตัวหลบ แล้วตวัดดาบยาวฟันสวนกลับ!

ในจังหวะนี้ กระบวนท่าของนัตสึก็สิ้นสุดลง การโจมตีทั้งสามครั้งพลาดเป้าไปหมด และเขากำลังยืนขาเดียว แทบจะไม่สามารถทรงตัวได้ เขาไม่สามารถโจมตีต่อเนื่องได้ในเวลาอันสั้น และยังต้องหลบหลีกการฟันดาบที่พุ่งเข้ามาอีกด้วย

สถานการณ์พลิกกลับจากรุกเป็นรับในชั่วพริบตา!

ทุกคนในกิลด์รู้ดีว่าเอลซ่าเป็นคนที่จริงจังอย่างน่ากลัวในบางเรื่อง แม้แต่ในตอนนี้ เธอก็ไม่ใช่คนที่จะยอมออมมือให้ใคร

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าผลแพ้ชนะถูกตัดสินแล้ว นัตสึก็ยันมือลงกับพื้น ตีลังกาไปข้างหน้าเพื่อหลบดาบอันแหลมคม จากนั้นก็พ่นเปลวไฟอันร้อนระอุออกมากลางอากาศ!

"ร้อนว้อยยย!!!"

"เฮ้ย! นัตสึ!! ไอ้งี่เง่าเอ๊ย!!!"

เอลซ่าหลบหลีกการโจมตีด้วยเปลวไฟได้ แต่พวกตัวประกอบที่อยู่รอบๆ กลับหลบไม่ทัน และต้องทนทุกข์ทรมานภายใต้รอยจูบของเปลวเพลิงอันร้อนแรง

การรับรู้ที่ยอดเยี่ยม การตัดสินใจที่แม่นยำ การตอบสนองที่รวดเร็ว ความสามารถทางกายภาพเหนือมนุษย์ และประสบการณ์การต่อสู้อันโชกโชน ทั้งหมดนี้ถูกแสดงออกมาอย่างไม่มีปิดบังในการหยั่งเชิงระลอกแรก

แม้ว่าจะมีเพียงไม่กี่กระบวนท่าที่เรียบง่าย และทั้งสองยังไม่ได้แตะเนื้อต้องตัวกันเลยด้วยซ้ำ แต่มันก็เพียงพอแล้วที่จะดึงดูดความสนใจของทุกคนได้ แม้แต่ลูซี่ที่กำลังก้มหน้าก้มตาจมอยู่ในความคิดของตัวเอง ก็ยังต้องสะดุ้งตกใจกับฝีมือของพวกเขา

"สุดยอดไปเลย! สมกับเป็นเอลซ่าจริงๆ!"

"เป็นไงล่ะ? สูสีกันเลยใช่ไหม?"

"ฉันดูไม่ออกหรอก"

ปกติแล้วเอลซ่ามักจะรับมือคู่ต่อสู้ทีละสองคน ดังนั้นเกรย์ย่อมไม่ยอมรับอย่างแน่นอนว่านัตสึและเอลซ่าสูสีกัน แบบนั้นก็เท่ากับว่าเขาด้อยกว่านัตสึน่ะสิ?

คิระวิเคราะห์อยู่ข้างๆ "หึหึ... นัตสึวอร์มอัพเสร็จแล้วล่ะ แต่เอลซ่ายังเลย! อย่ากะพริบตาเด็ดขาดล่ะ ตั้งใจดูให้ดี! จากนี้ไปมันจะยิ่งตื่นเต้นเร้าใจกว่าเดิมอีก!"

วินาทีต่อมา หมัดเพลิงและดาบแหลมคมก็ปะทะกันอีกครั้ง!

เคร้ง! เคร้ง!! เคร้ง!!!

การปะทะกันครั้งที่สองกินเวลานานถึงสิบนาที ทั้งสองฝ่ายต่างก็ทุ่มสุดตัว โดยมีการแลกเปลี่ยนกระบวนท่าและการปะทะกันอย่างต่อเนื่อง ประกายไฟแลบกระเด็นออกจากชุดเกราะ และทิ้งรอยบุบตื้นๆ ไว้บนหมัดของพวกเขา

แม้แต่ดาบของชุดเกราะจักรพรรดิเพลิงก็ยังถูกนัตสึโจมตีจนเป็นรอยแดง และกรงเล็บของราชามังกรไฟก็ยังสั่นเทาเล็กน้อยจากแรงปะทะ!

"โอ้? ไฟของนัตสึร้อนขึ้นนะ! เขาพัฒนาขึ้นแล้วนี่!"

คำชมที่คิระมีต่อนัตสึ ทำให้เกรย์รู้สึกอิจฉาริษยา "ชิ..."

"เกรย์ นายไม่ต้องหัวเสียไปหรอก เวทมนตร์หล่อหลอมน้ำแข็งของนายก็แข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมเหมือนกันนะ! ว่าแต่ ขอน้ำแข็งมาช่วยดับร้อนหน่อยสิ?"

"ไม่เอา เวทมนตร์ของนายก็สร้างน้ำแข็งได้เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?"

"แต่ละคนก็มีความถนัดต่างกันไปสิ! ถ้าพูดถึงเรื่องสร้างน้ำแข็ง นายคือมืออาชีพเลยนะ รีบๆ เข้าเถอะ!"

"น่ารำคาญชะมัด!"

ภายใต้การเร่งเร้าของคิระซ้ำแล้วซ้ำเล่า ในที่สุดเกรย์ก็ยอมสร้างกำแพงน้ำแข็งสูงครึ่งตัวคนขึ้นมาสี่ด้านอย่างไม่เต็มใจนัก ล้อมรอบวงล้อมการต่อสู้ที่ทั้งสองกำลังต่อสู้กันอยู่ และกันผู้ชมให้อยู่ภายนอกกำแพง

อุณหภูมิโดยรอบลดลงในทันที แต่ไม่มีใครคิดว่าเกรย์ทำพลาด เพราะบริเวณนั้นถูกไฟของนัตสึแผดเผาจนร้อนและแห้งผากไปหมดแล้ว แถมอากาศยังขาดความชุ่มชื้นอย่างหนัก ตอนนี้แหละคือเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะใช้น้ำแข็งมาช่วยดับร้อน

คราวนี้พวกเขาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะโดนไฟของนัตสึเผาอีกต่อไป

"การโจมตีด้วยปีกมังกรไฟ!"

"ดาบเขาของมังกรไฟ!"

เปลวไฟลุกโชนห่อหุ้มร่างของนัตสึ ปลดปล่อยพลังอันมหาศาลออกมา ทว่าเอลซ่าก็สามารถใช้ดาบปัดป้องได้อย่างแม่นยำที่สุดเสมอ ทำให้เปลวไฟที่นัตสึปล่อยออกมาสลายหายไป

ชุดเกราะเป็นเพียงเครื่องป้องกันที่ช่วยเสริมพลังเท่านั้น ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเอลซ่าอยู่ที่ตัวเธอเอง หากพูดถึงเพลงดาบเพียงอย่างเดียว ก็คงไม่มีใครในกิลด์แฟรี่เทลที่จะเทียบรัศมีของเธอได้เลย

เมื่อมองดูทั้งสองที่กำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด จู่ๆ เกรย์ก็นึกถึงคำถามหนึ่งที่เขาไม่เคยสังเกตมาก่อน "ว่าแต่ ปีกที่อยู่ด้านหลังเกราะจักรพรรดิเพลิงนั่น มันบินได้จริงๆ หรือเปล่า?"

"ไม่ บินไม่ได้หรอก! มันก็แค่เครื่องประดับเท่านั้นแหละ!" ในเรื่องนี้ คิระย่อมคุ้นเคยดีที่สุด ท้ายที่สุดแล้วเขาก็เป็นคนสร้างชุดเกราะนี้ขึ้นมา "ถึงฉันจะสงสัยเหมือนกันว่าทำไม H-K ถึงออกแบบชุดเกราะมาแบบนี้ แต่ดูเหมือนว่าเอลซ่าจะชอบมันอย่างน่าประหลาดนะ"

"ไม่ใช่แค่ชุดนี้ชุดเดียวนะ ชุดเกราะชุดอื่นๆ ของเอลซ่าก็มีการออกแบบให้มีปีกเหมือนกัน แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นแค่เครื่องประดับ มีเพียงไม่กี่ชุดเท่านั้นที่สามารถใช้บินได้จริงๆ"

"ยิ่งไปกว่านั้น ชุดเกราะส่วนใหญ่ของเอลซ่าก็มักจะเปิดเผยเนื้อหนังค่อนข้างเยอะ ตอนที่ฉันตีขึ้นรูปมัน ฉันก็ยังรู้สึกแปลกๆ เลย มันน่าจะเป็นชุดเกราะทนไฟแท้ๆ แต่กลับมีช่องโหว่เยอะขนาดนี้ ไม่รู้ว่าคนออกแบบคิดอะไรอยู่—แต่มันก็ดูสวยดีเวลาเอามาใช้ต่อสู้จริงๆ นั่นแหละ"