บทที่ 36 เกิดอะไรขึ้นที่การประชุมประจำทศวรรษ?

บทที่ 36 เกิดอะไรขึ้นที่การประชุมประจำทศวรรษ?

สืบเนื่องจากเหตุการณ์นั้น ทำให้ไม่มีขบวนรถไฟไปเมืองโคลเวอร์อีกตลอดทั้งวัน เอลซ่าจึงจำต้องนำพาหนะคู่ใจของเธอออกมา—รถวิเศษสี่ล้อยี่ห้อ 'โฮป' ทะเบียนรถ 'FT9569257'

รถวิเศษสี่ล้อเป็นพาหนะยอดนิยมในอิชการ์ ซึ่งรวดเร็วกว่ารถม้ามาก และมักจะขับเคลื่อนด้วยพลังเวทของจอมเวท คล้ายคลึงกับรถยนต์ในชาติก่อนของคิระ

หากเทียบเรื่องความเร็ว รถวิเศษสี่ล้อย่อมเทียบไม่ติดกับรถไฟ ทว่าในเมื่อตอนนี้ไม่มีรถไฟให้โดยสาร นี่จึงเป็นพาหนะที่ดีที่สุดสำหรับการเดินทาง

อะไรนะ? ทำไมไม่ใช้พรมวิเศษของคิระงั้นเหรอ? ก็เพราะมันเปียกน้ำน่ะสิ แถมผิวสัมผัสตอนนั่งก็ไม่ค่อยจะสบายนักด้วย

ยิ่งไปกว่านั้น อุปกรณ์เวทมนตร์ของคิระก็เหมือนกับของวิเศษของโดราเอมอนนั่นแหละ ส่วนใหญ่มักใช้เพียงครั้งเดียว และหากไม่มีความจำเป็นจริงๆ เขาก็จะไม่นำมันกลับมาใช้อีก

รถสี่ล้อของเอลซ่าคันนี้ก็เป็นฝีมือการประดิษฐ์ของคิระเช่นกัน มันประหยัดพลังงานกว่ารถคันอื่นๆ ตามท้องตลาด มีระบบรองรับแรงกระแทกที่ดีเยี่ยม และยังมีโหมดร่อนอีกด้วย ซึ่งช่วยให้ลงจอดได้อย่างปลอดภัยแม้จะตกหน้าผาก็ตาม

ที่สำคัญที่สุดคือระบบขับเคลื่อน รถวิเศษสี่ล้อตามท้องตลาดทั่วไปจำเป็นต้องอัดฉีดพลังเวทอย่างต่อเนื่องขณะขับขี่ ทว่ารถยี่ห้อ 'โฮป' นี้มีคริสตัลเวทมนตร์สำหรับกักเก็บพลังเวทอยู่ ตราบใดที่หมั่นอัดฉีดพลังเวทเข้าไปเป็นประจำ คริสตัลเวทมนตร์ก็สามารถทำหน้าที่เป็นแหล่งพลังงานขับเคลื่อนตัวรถแทนพลังเวทขณะใช้งานได้ ซึ่งช่วยให้การขับขี่สะดวกสบายยิ่งขึ้น

"ขึ้นรถ!" คำสั่งของเอลซ่ามักจะสั้นกระชับได้ใจความเสมอ แม้นัตสึจะดูไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่เขาก็ถูกช่วยพยุงขึ้นรถไป และหลังจากนั้น เขาก็ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงจะขัดขืนใดๆ ทั้งสิ้น

เอลซ่าเหยียบคันเร่ง และรถก็พุ่งทะยานมุ่งหน้าสู่เมืองโคลเวอร์ในทันที

หนึ่งชั่วโมงต่อมา ทั้งห้าคนก็มาถึงเมืองโคลเวอร์

"มาสเตอร์! การประชุมประจำทศวรรษราบรื่นดีไหมครับ?"

เมื่อพบหน้ามาคาลอฟ ทั้งกลุ่มก็ทักทายเขาอย่างอบอุ่น ทว่ามาคาลอฟ เมื่อเห็นพวกเขาปรากฏตัว ก็ถึงกับทำไวน์ที่กำลังจิบเพื่อสงบสติอารมณ์หกเลอะเทอะ

เจ้าพวกนี้ คงไม่ได้ตามล่าศัตรูมาถึงที่นี่หรอกนะ?

ในเวลานี้ ผ่านไปไม่ถึงครึ่งวันหลังจากที่มาคาลอฟได้รับข้อความจากมิร่า เขาจึงยังไม่ทันได้ตั้งสติ จู่ๆ ก็เห็นเจ้าพวกนี้โผล่พรวดพราดมาที่เมืองโคลเวอร์ เขาเกือบจะคิดไปแล้วว่าพวกนั้นมาเพื่อถล่มที่นี่ซะอีก

"พวกแก..." มาคาลอฟพูดตะกุกตะกัก "พวกแกไม่ได้ไปก่อเรื่องอะไรมาใช่ไหม?"

เอลซ่าและนัตสึสบตากัน เกรย์หันหน้าหนีทำเป็นไม่ได้ยิน ส่วนลูซี่ก็ไปหลบอยู่หลังนัตสึ ทำตัวไม่ถูก ท้ายที่สุด คิระก็ย่อตัวลง ตบไหล่ชายชราเบาๆ และเอ่ยปลอบใจ "ไม่ต้องห่วงปู่ ปัญหาเล็กๆ น่า!"

คำพูดของแกยิ่งทำให้ฉันกังวลหนักกว่าเดิมอีก! คราวที่แล้วแกก็พูดแบบนี้แหละ แล้วแกก็เล่นถล่มถนนในเมืองหลวงไปครึ่งสาย แถมยังเกือบจะทำร้ายคนของราชวงศ์ด้วย

"ไม่เป็นไร เล่ามาเถอะ ฉันรับไหว..."

"ก็แค่นัตสึพังสถานีรถไฟโคลเวอร์ไปน่ะปู่"

"!!!"

มาคาลอฟแทบจะยืนไม่อยู่ โชคดีที่คิระคอยพยุงเขาไว้ หลังจากผ่านไปสองวินาที เขาก็ตระหนักได้ว่าคิระพูดถึงแค่สถานีรถไฟ ไม่ใช่ทั้งเมือง ดีล่ะ ดี ถือว่ายังอยู่ในเกณฑ์ที่รับได้ คิระพูดถูก ปัญหาเล็กๆ แค่นี้เอง

คิระกล่าวต่อ "อย่างไรก็ตาม นัตสึได้กวาดล้างกิลด์แห่งความมืดไอเซนวาลด์ไปแล้ว และปู่อาจจะต้องเป็นคนไปเจรจาไกล่เกลี่ยเรื่องนี้นะ"

อะไรนะ? กวาดล้าง... อ้อ กิลด์แห่งความมืดเหรอ? เฮ้ย เรื่องแค่นี้จิ๊บจ๊อยน่า ก็แค่ชดใช้ค่าเสียหายไปก็จบเรื่อง เมื่อคิดได้เช่นนี้ มาคาลอฟก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาก

"อืมๆ ทำได้ดีมาก..." ความดันโลหิตที่เพิ่งจะพุ่งปรี๊ดเมื่อครู่ ลดฮวบลงในทันที มาคาลอฟรู้สึกว่าอากาศวันนี้ช่างแจ่มใสเสียจริง

อืมม ดูเหมือนเขาจะลืมอะไรบางอย่างไปนะ... มันคืออะไรกันนะ?

ขณะที่มาคาลอฟกำลังครุ่นคิดว่าเขาลืมถามอะไรไป มาสเตอร์จากกิลด์อื่นๆ ก็เดินเข้ามาหา

"ไม่ได้เจอกันนานเลยนะ คิระน้อย แข็งแกร่งขึ้นเยอะเลยนี่!"

"เอลซ่าน้อยโตเป็นสาวแล้วสิเนี่ย!"

"นัตสึกับเกรย์ก็น่ารักไม่เปลี่ยนเลยนะ!"

"โอ้ นี่คงจะเป็นน้องใหม่ที่เขาลือกันสินะ? จอมเวทหญิงที่ล้มผู้หญิงตัวเท่ากอริลลาสูงสามเมตร แล้วยังจัดการกับเศรษฐีผู้ทรงอิทธิพลได้ด้วย"

เมื่อเผชิญกับคำชมเช่นนี้ ลูซี่ซึ่งเป็นเพียงน้องใหม่ ก็ดูประหม่าเล็กน้อย บางทีอาจจะรู้สึกเขินอายด้วย เพราะเธอไม่ได้คิดว่าผลงานเหล่านั้นเป็นของเธอเลย หากเป็นคนอื่นๆ ในกิลด์ เธอคงจะสามารถอธิบายให้พวกเขาฟังได้อย่างเป็นธรรมชาติ ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับเหล่ามาสเตอร์ เธอก็ยังคงสงวนท่าทีอยู่บ้าง ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อ

เมื่อเทียบกับเธอแล้ว อีกสี่คนที่เหลือดูผ่อนคลายกว่ามาก

เอลซ่ามีท่าทีถ่อมตนเล็กน้อย เธอตอบรับคำทักทายด้วยสีหน้าจริงจัง เกรย์และนัตสึเองก็ดูขัดเขินอยู่บ้าง แต่ก็แฝงไปด้วยความยินดี แม้ว่าพวกเขาจะรู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้างยามเผชิญหน้ากับบ็อบ มาสเตอร์ของกิลด์บลูเพกาซัส

มีเพียงคิระคนเดียวที่สีหน้ายังคงเป็นปกติ เขาเอ่ยทักทายพร้อมรอยยิ้ม "โย่! ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ มาสเตอร์บ็อบ! ทุกคนในบลูเพกาซัสสบายดีไหมครับ?"

"พวกเขามีพลังล้นเหลือกันทุกวันเลยล่ะ!"

คิระมีความสนิทสนมกับคนในกิลด์บลูเพกาซัส ผ่านทางนิตยสารวีคลี่ซอร์เซอเรอร์นั่นเอง

เป็นเวลานานทีเดียวที่คิระครองพื้นที่หน้าหนึ่งของหนังสือพิมพ์โลกเวทมนตร์ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงได้ทำความรู้จักกับฮิบิกิ เจนนี่ และคนอื่นๆ จากบลูเพกาซัส แน่นอนว่าคนกลุ่มหลังปรากฏตัวในนิตยสารด้วยรูปร่างหน้าตา ทว่าคิระนั้นมีดีทั้งหน้าตาและความสามารถ

คิระยังติดอันดับ 'แฟนหนุ่มที่สาวๆ ใฝ่ฝันอยากได้มากที่สุด' ในนิตยสารอีกด้วย! ใครจะไปตำหนิเขาได้ล่ะ ในเมื่อเขาทั้งยังหนุ่ม ร่ำรวย หล่อเหลา และทรงพลังสุดๆ แบบนี้?

ต่อมา เขาและฮิบิกิก็ได้แลกเปลี่ยนความรู้เรื่องเวทมนตร์กัน การผสมผสานระหว่างเวทมนตร์วาจาสิทธิ์ และเวทอาไคฟ์ก่อให้เกิดปฏิกิริยาทางเวทมนตร์ที่พิเศษ ซึ่งเป็นประโยชน์ต่อคิระอย่างมากในช่วงเวลาหนึ่ง

เนื่องจากมาสเตอร์ของทั้งสองกิลด์อย่างมาคาลอฟและบ็อบเป็นเพื่อนเก่ากัน พวกเขาจึงมักจะไปมาหาสู่กันอยู่เสมอ

หลังจากนั้น คิระก็เก็บตัวอยู่แต่ในร้านเพื่อทำธุรกิจและหลอมอาวุธ จนค่อยๆ ขาดการติดต่อกันไปในที่สุด

ด้วยความที่เวทมนตร์มีบทบาทสำคัญ โลกใบนี้จึงไม่เคยผ่านการปฏิวัติอุตสาหกรรม เทคโนโลยีต่างๆ จึงยังไม่ก้าวหน้าเท่าที่ควร การสื่อสารมีข้อจำกัดอย่างมาก ลืมเรื่องอินเทอร์เน็ตและโทรศัพท์มือถือไปได้เลย แม้แต่สายไฟฟ้าก็ยังไม่มี แหล่งพลังงานพื้นฐานของที่นี่ก็คือคริสตัลเวทมนตร์

แม้จะมีคริสตัลเวทมนตร์สำหรับสื่อสารทางไกล แต่มันก็มีขนาดใหญ่เกือบครึ่งหนึ่งของผู้ใหญ่ ทำให้ไม่สะดวกต่อการพกพา

"แล้ว... การประชุมประจำทศวรรษครั้งนี้ มีความเคลื่อนไหวอะไรบ้างหรือเปล่าครับปู่?"

หลังจากพูดคุยสัพเพเหระกันอยู่ครึ่งชั่วโมง คิระก็ดึงตัวมาคาลอฟออกมาเงียบๆ

จากประสบการณ์ที่ผ่านมา ราชอาณาจักรฟิโอเร่มักจะมีมาตรการหรือการปฏิรูปครั้งใหญ่หลังจากการประชุมประจำทศวรรษทุกครั้ง คิระจำได้ว่าหลังจากการประชุมครั้งก่อน ราชวงศ์เริ่มรับสมัครจอมเวทหนุ่มสาวผู้มีพรสวรรค์จากโลกเวทมนตร์ เขาได้ยินมาว่าพวกเขาวางแผนจะก่อตั้งหน่วยองครักษ์หลวง ซึ่งถือเป็นสัญญาณลางๆ ของการแทรกแซงความเรียบร้อยของกิลด์เวทมนตร์ภายในราชอาณาจักร

ทว่า นี่ก็เป็นเรื่องปกติ ในยุคที่กิลด์เวทมนตร์และเหล่าจอมเวทเข้ามามีบทบาทในสงครามและพลิกผันชัยชนะนั้น ผ่านมายังไม่ถึงร้อยปีด้วยซ้ำ แม้จะมีสภาเวทมนตร์ประจำทวีปคอยรักษาเสถียรภาพของโลกเวทมนตร์ได้ในระดับหนึ่ง แต่ก็ไม่มีผู้ปกครองคนใดเพิกเฉยต่อกลุ่มคนผู้มีพลังพิเศษเหล่านี้ได้หรอก

ราชอาณาจักรฟิโอเร่ตั้งอยู่บนชายฝั่งของทวีปตะวันออก มีความได้เปรียบทางด้านการค้าขายและพาณิชยกรรมเหนือกว่าประเทศอื่นๆ อย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แม้ในอดีตพวกเขาจะธำรงตนเป็นกลางบนแผ่นดินทวีป ทว่าด้วยทำเลที่ตั้งทางภูมิศาสตร์อันเป็นเอกลักษณ์ ในท้ายที่สุดพวกเขาก็ถูกดึงเข้าไปพัวพันกับสงครามการค้าครั้งแรกเมื่อศตวรรษก่อนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

บางทีอาจเป็นเพราะเวทมนตร์บนโลกใบนี้อุดมสมบูรณ์มากขึ้นหลังจากการสูญพันธุ์ของเผ่าพันธุ์มังกร เหล่าจอมเวทจึงมีบทบาทเหนือจินตนาการของทุกฝ่ายในสงครามครั้งนั้น ไม่ว่าจะเป็นการลอบโจมตี การลอบสังหาร การต่อสู้แบบหนึ่งต่อร้อย การเคลื่อนย้ายภูเขาและการถมทะเล... และแน่นอนว่า รวมถึงการคำนวณข้อมูลด้วย!

มาสเตอร์รุ่นแรกของแฟรี่เทล เมวิส ผู้ได้รับฉายาว่า 'นักยุทธวิธีแห่งออร์บิส' ก็ได้สร้างชื่อเสียงจากสงครามครั้งนั้นนั่นเอง

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเวทมนตร์อันทรงพลัง อาวุธเย็นแบบดั้งเดิมก็ค่อยๆ ด้อยประสิทธิภาพลง ซึ่งนั่นทำให้เหล่าราชวงศ์ตระหนักถึงความจริงข้อหนึ่งว่า ยุคสมัยได้เปลี่ยนไปแล้ว!

หากราชวงศ์ไม่มีความแข็งแกร่งเพียงพอ มันอาจนำไปสู่หายนะที่ใหญ่หลวงยิ่งกว่า

มาคาลอฟครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและตัดสินใจว่าในเมื่อท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ต้องบอกเรื่องนี้กับเด็กๆ อยู่ดี การให้คิระซึ่งเป็นคนที่ฉลาดหลักแหลมที่สุดในหมู่พวกเขา ช่วยวิเคราะห์และให้คำปรึกษาก็น่าจะดีไม่น้อย "มีสิ เป็นเรื่องเกี่ยวกับสมาพันธ์บาลามน่ะ แกอยากจะฟังไหมล่ะ?"