บทที่ 20 โลกที่แปรเปลี่ยน

บทที่ 20 โลกที่แปรเปลี่ยน

สืออวี่เพ่งมองเด็กหญิงตัวน้อยในม่านแสงอยู่ครู่หนึ่ง พลันพยายามปรับขนาดทรวงอกของตนเอง นางเลื่อนระดับขึ้นไปจนถึงขีดสุดที่ระบบเกมกำหนดไว้ในระดับคัพเอฟ ทว่าขนาดหน้าอกที่ใหญ่โตมโหฬารจนเกินไปนั้นกลับทำให้นางตกใจกลัวจนต้องรีบเลื่อนแถบปรับระดับกลับลงมาอยู่ที่คัพเอพลัสตามเดิม

มันดูไม่สบายตาเอาเสียเลย ใครจะไปทนแบกหน้าอกที่ใหญ่โตกว่าศีรษะของตนเองได้ นางยังคงชื่นชอบทรวดทรงที่เล็กบางมากกว่า

"อืม... แบบนี้แหละใช้ได้ ดูราวกับภูตตัวน้อยท่ามกลางหิมะเลย ลองปรับเฉดสีผิวดูหน่อยดีกว่า ให้มีสีเลือดฝาดขึ้นมาอีกสักเล็กน้อย ไม่เอาขาวซีดราวกับคนตายแบบนี้"

หลังจากปรับแต่งอยู่ครู่หนึ่ง สืออวี่ก็มองดูเด็กหญิงตัวน้อยผมขาวในม่านแสงด้วยแววตาเป็นประกาย นางอยากจะดึงร่างนั้นออกมาสวมกอดพลันระดมจูบให้หนำใจยิ่งนัก... เอ่อ ช้าก่อน นี่มันตัวนางเองมิใช่หรือ

"ฟู่... คิดไม่ถึงเลยว่าข้าจะมาหลงใหลในรูปโฉมของตนเองได้ สืออวี่นะสืออวี่ เจ้าจะกลายเป็นพวกวิปริตเช่นนี้ไม่ได้นะ!"

ในท้ายที่สุด นางก็ตรวจสอบรายละเอียดทุกซอกทุกมุมบนร่างกายของเด็กหญิงตัวน้อยอย่างระมัดระวังอีกครั้ง หลังจากแน่ใจแล้วว่าไม่มีสิ่งใดต้องปรับแต่งเพิ่มเติม นางจึงกดยืนยันปุ่มเสร็จสิ้นทันที

ม่านแสงแปรเปลี่ยนเป็นแสงสีขาวนวลเข้าโอบล้อมร่างกายของนางทั้งหมดในชั่วพริบตา ความรู้สึกอบอุ่นสายหนึ่งแผ่ซ่านไปทั่วร่าง

หลังจากเวลาผ่านพ้นไปเนิ่นนานเท่าใดไม่ทราบได้ ดวงตาสีแดงทับทิมก็ค่อยๆ เปิดขึ้น เมื่อเห็นห้องสีขาวที่ยังคงนิ่งสนิท นางก็เผยรอยยิ้มพลันยื่นมือออกไปแตะปุ่มล็อกเอาต์บนม่านแสงตรงหน้าทันที

นางพำนักอยู่ที่นี่มานานพอแล้ว ถึงเวลาที่ต้องเดินทางกลับเสียที!

ทัศนวิสัยของนางมืดมิดลงอีกครั้ง พร้อมกับความรู้สึกไร้น้ำหนักที่พุ่งเข้าจู่โจมอย่างกะทันหัน สติรับรู้ของนางเริ่มพร่าเลือน และภายในใจก็เต็มไปด้วยความวิตกกังวล

นางจะต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์รูปแบบใดหลังจากออกไปภายนอกแล้วกันแน่

เมื่อนึกถึงครอบครัวที่ไม่เคยเหลียวแลใส่ใจนางเลย นางก็ตระหนักได้ว่า ต่อให้ซากศพของนางต้องเน่าเปื่อยผุพังอยู่ภายในห้องเช่าแห่งนี้ ก็คงไม่มีใครส่งเสียงทักท้วงหรือตามหาเป็นแน่ เรื่องราวต่างๆ คงไม่มีความเปลี่ยนแปลงไปมากนักหรอก...

ติ๊กต็อก ติ๊กต็อก... เสียงเข็มนาฬิกาเดินดังแว่วเข้ามาในโสตประสาท สืออวี่ฝืนยกศีรษะอันมึนงงขึ้นมาจากโต๊ะ ทว่านางกลับต้องสะดุ้งตื่นเต็มตาเมื่อเหลือบไปเห็นเส้นผมสีขาวโพลนที่ปอยลงข้างใบหน้า

"ที่นี่... รังนอนอันอบอุ่นของข้า..."

เห็ดครีบเขียวที่ต้มจนส่งกลิ่นอายควันกรุ่นยังคงตั้งวางอยู่บนโต๊ะ สืออวี่ชำเลืองมองมันวูบหนึ่งก่อนจะรีบวิ่งตรงไปยังห้องน้ำทันที

เมื่อจ้องมองใบหน้าเล็กๆ อันน่ารักน่ายลที่กำลังตื่นตระหนกอยู่ในกระจกเงา นางก็อดไม่ได้ที่จะลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอกยาวเหยียด เด็กหญิงตัวน้อยผมขาวที่นางปั้นแต่งขึ้นมาไม่ได้สูญเปล่า นางสามารถนำรูปลักษณ์นี้ออกมาสู่ภายนอกได้สำเร็จจริงๆ

"อย่างนั้นร่างกายเดิมของข้าก็อันตรธานหายไปแล้วจริงๆ งั้นหรือ"

ร่างกายเดิมในวัยรุ่นของนางไม่ได้นอนทอดร่างอยู่บนโต๊ะอีกต่อไป นางไม่ได้รังเกียจร่างกายเดิมของตนเองหรอก ถึงแม้จะไม่ถึงกับน่ารักน่าเอ็นดู แต่ก็ถือเป็นเด็กสาวหน้าตาใช้ได้คนหนึ่งที่มาจากครอบครัวธรรมดา

ทว่าเนื่องจากการนอนดึกติดต่อกันเป็นเวลานาน ผิวพรรณของนางจึงไม่ได้งดงามหมดจด และมักจะมีรอยหมองคล้ำใต้ตาปรากฏอยู่เสมอ ย่อมมิอาจนำมาเปรียบเทียบกับร่างกายของเด็กหญิงตัวน้อยที่ราวกับเพิ่งถือกำเนิดใหม่นี้ได้เลย

"ไม่ได้ ยามนี้ไม่ใช่เวลามานั่งหลงใหลในสิ่งนี้ เหตุใดเวลาจึงยังคงหยุดนิ่งอยู่ที่ตอนที่ข้าหมดสติไปล่ะ เกิดเรื่องราวใดขึ้นกันแน่ในตอนนั้น"

สืออวี่ขยับขาสั้นๆ ของตนรีบวิ่งกลับเข้าไปในห้องนอนพร้อมกับข้อสงสัยเหล่านี้ ชุดกระโปรงสีขาวของนางพริ้วไหวไปตามแรงลมอย่างนุ่มนวล

นางใช้เวลาอยู่ในด่านทดสอบนานถึงหนึ่งวันเต็มๆ เวลาภายนอกก็ควรจะผ่านพ้นไปด้วยสิ หรือว่าเวลาในเกมจะแตกต่างจากโลกแห่งความเป็นจริงอย่างนั้นหรือ

นางทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้เกมมิ่งหน้าโต๊ะคอมพิวเตอร์ ระดับความสูงทำให้รู้สึกไม่ค่อยถนัดอยู่บ้าง แต่นางไม่มีเวลามานั่งปรับแต่ง ยามนี้รีบเปิดหน้าจอคอมพิวเตอร์ขึ้นมาตรวจสอบวันเวลาทันที

เป็นไปตามคาด มันยังคงเป็นวันเดิมที่นางหมดสติไป ยิ่งไปกว่านั้น เวลาเพิ่งผ่านพ้นไปเพียงแค่สองนาทีเท่านั้นเอง

"ข้าจะลองค้นหาเบาะแสในโลกออนไลน์ดู มันต้องมีความเกี่ยวข้องกับ เกมกุยหวน นี้อย่างแน่นอน"

เด็กหญิงตัวน้อยขมวดคิ้วเรียวแน่น นิ้วมืออันเล็กจ้อยร่ายรำไปบนแป้นพิมพ์อย่างคล่องแคล่ว

ในไม่ช้า หัวข้อข่าวสารอันน่าตื่นตระหนกนับร้อยก็ปรากฏสู่สายตา ทำเอาดวงตาสีแดงทับทิมของนางเบิกกว้างด้วยความเหลือเชื่อ และสมองก็ว่างเปล่าไปในทันที

ที่แท้ปัญหาไม่ได้เกิดขึ้นที่ตัวนางคนเดียว ทว่ามันเกิดขึ้นกับโลกทั้งใบ!

ข่าวสารเพิ่งจะได้รับการเผยแพร่ ผู้เล่นที่ทยอยเดินทางออกมาจากด่านทดสอบต่างต้องเผชิญหน้ากับสถานการณ์ที่คล้ายคลึงกับนางทั้งสิ้น

ข้อแตกต่างเพียงประการเดียวก็คือ ผู้เล่นเหล่านั้นหมดสติไปทันทีที่เปิดเกม และไม่ได้กลายร่างเป็นเห็ดตัวน้อยเหมือนนาง

ในเวลาเดียวกัน อิทธิพลของเกมกุยหวนไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่ผู้เล่นที่เปิดเกมเท่านั้น ตามรายงานระบุว่า มนุษย์ทุกคนที่มีอายุระหว่างสิบหกปีถึงหกสิบปี ต่างต้องย่างกรายเข้าสู่ด่านทดสอบพร้อมกันในเวลาเดียวกัน

ยิ่งไปกว่านั้น ผลกระทบนี้ยังแผ่ขยายครอบคลุมไปทั่วทั้งดาวเคราะห์สีน้ำเงิน สถานการณ์รูปแบบเดียวกันนี้เกิดขึ้นในทุกๆ ประเทศ โลกใบนี้ได้เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการแปรเปลี่ยนครั้งใหญ่หลวงเสียแล้ว

มีรายงานบางกระแสระบุว่า สิ่งผิดปกติจากในเกมได้ปรากฏขึ้นบนโลกแห่งความเป็นจริงแล้ว และได้เข่นฆ่าผู้คนไปเป็นจำนวนมาก ที่น่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านั้นคือ มีเมืองขนาดเล็กบางแห่งต้องล่มสลายลงไปทั้งเมือง

ทว่าข้อความที่เกี่ยวข้องกับสิ่งผิดปกติเหล่านั้นกลับถูกลบเลือนไปอย่างรวดเร็วทันทีที่สืออวี่ได้เห็น หน่วยงานของรัฐกำลังเริ่มเข้ามาควบคุมและปิดกั้นข้อมูลข่าวสารจำนวนมาก

"นี่มัน... อย่างนั้นก็หมายความว่า ผู้เล่นที่จบชีวิตลงในนั้น จะต้องตายไปจริงๆ งั้นหรือ"

ใบหน้าเล็กๆ ของสืออวี่ซีดเผือดราวกับกระดาษ นางรีบค้นหาข้อมูลที่เกี่ยวข้องพลันพยายามเรียกแผงควบคุมเกมที่เคยเห็นก่อนหน้านี้ออกมา

หลังจากผ่านไปไม่กี่นาที สืออวี่ก็เอนกายพิงพนักเก้าอี้ด้วยความผ่อนคลาย เรื่องราวไม่ได้น่าสะพรึงกลัวอย่างที่นางคาดเดาเอาไว้ตอนแรก

การจบชีวิตลงในด่านทดสอบระดับมือใหม่จะถูกหักอายุขัยออกไปครึ่งหนึ่งเท่านั้น ไม่ได้ทำให้ถึงแก่ความตายในทันที

สำหรับคนหนุ่มสาวอาจจะยังไม่แสดงความเปลี่ยนแปลงใดๆ ออกมาให้เห็นเด่นชัด ทว่าสำหรับคนชรา การสูญเสียอายุขัยไปครึ่งหนึ่งจะทำให้ร่างกายอ่อนแอลงเป็นอย่างมาก และอาจถึงขั้นสิ้นใจไปในทันทีได้

ข้อมูลนี้มาจากข้อความแจ้งเตือนของเกมที่ผู้เล่นได้รับหลังจากจบชีวิตลง ในเมื่อสืออวี่ไม่ได้ตาย นางจึงไม่ล่วงรู้เรื่องนี้ตั้งแต่แรก

หากเป็นไปตามที่นางเคยขบคิด ด้วยอัตราการเสียชีวิตที่น่าใจหายของด่านทดสอบแห่งนั้น หากความตายคือจุดจบที่แท้จริง ประชากรโลกคงต้องลดฮวบลงในชั่วพริบตาแน่นอน

"โชคดีไป โชคดีไป ที่แท้ก็เป็นแค่การตื่นตระหนกไปเอง"

นางยกมือขึ้นตบอกเสื้อที่เพิ่งจะเริ่มตั้งเต้าแผ่วเบาพลันลอบถอนหายใจยาวเหยียด เกมกุยหวนนี้ยังพอมีความเมตตาอยู่บ้าง ที่ไม่ได้ส่งมนุษย์ที่เยาว์วัยเกินไปหรือชราเกินไปเข้าสู่ด่านทดสอบ

ทว่าโลกในยามนี้กลับมีความแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง มีผู้เล่นบางคนเริ่มโพสต์ข้อความระบุว่า คุณสมบัติที่เลื่อนระดับจากในเกมสามารถนำออกมาใช้งานภายนอกได้ และสิ่งของบางอย่างก็สามารถใช้งานได้บนโลกแห่งความเป็นจริงเช่นกัน

นอกจากนี้ยังมีข่าวสารอันน่าสะพรึงกลัวอีกประการหนึ่ง: อาวุธยุทโธปกรณ์ประเภทร้อนทั้งหมดบนโลกใบนี้ล้วนกลายเป็นสิ่งไร้ประโยชน์ไปเสียแล้ว สืออวี่พอจะจินตนาการถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นตามมาหลังจากนี้ได้ทันที—การจัดระเบียบโลกใหม่ทั้งหมดกำลังจะเริ่มต้นขึ้น

"นี่คงเรียกได้ว่าเป็นวันสิ้นโลกแล้วใช่ไหม... เอ๊ะ? เหตุใดจึงมีข่าวสารเกี่ยวกับตัวข้าด้วยล่ะ"

สืออวี่เคลื่อนใบหน้าเข้าไปใกล้หน้าจอคอมพิวเตอร์เพื่อตรวจสอบดู ข้อความประกาศตามหาตัวบุคคลกำลังเป็นกระแสร้อนแรงอยู่ในเวลานี้ ชื่อแฝง หยาดฝนโปรยปราย ที่ระบุอยู่บนนั้นจะเป็นตัวนางได้จริงหรือ

"อา... เป็นไปได้อย่างไรกัน ต้องเป็นเรื่องบังเอิญที่มีคนชื่อซ้ำกันแน่ๆ ชื่อซ้ำกันน่ะ~"

มืออันขาวนวลและเนียนนุ่มยื่นไปหยิบแก้วน้ำที่ตั้งอยู่ข้างโต๊ะ สืออวี่จิบน้ำคำเล็กๆ ทว่าเมื่อนางได้เห็นถ้อยคำว่า หมู่บ้านตระกูลหวง ปรากฏอยู่ในข้อความประกาศ นางก็ถึงกับพ่นน้ำในปากออกมาด้วยความตกใจลั่น

"แย่แล้ว!? หน้าจอคอมพิวเตอร์ของข้า!"

เด็กหญิงตัวน้อยตกใจจนทำอะไรไม่ถูก นางรีบดึงกระดาษทิชชู่ออกมาพลันคุกเข่าลงบนเก้าอี้ โน้มกายไปเช็ดทำความสะอาดหน้าจอคอมพิวเตอร์อย่างลนลาน

โชคดีที่นางดื่มเข้าไปเพียงเล็กน้อย มิเช่นนั้นหากมันร่วงหล่นลงไปบนแป้นพิมพ์คงต้องแย่ยิ่งกว่านี้เป็นแน่

"ฟู่... โชคดีที่ไม่เป็นอะไร แล้วใครกันแน่ที่กำลังตามหาตัวข้าอยู่"

เมื่อทิ้งตัวลงนั่งบนเก้าอี้ตามเดิม สืออวี่ก็ชำเลืองมองท่อนขาอันเรียวยาวที่สวมใส่เส้นใยสีขาวของตนพลันเงยหน้าขึ้นตรวจสอบรายนามของผู้โพสต์ข้อความอีกครั้ง

สำนักงานความมั่นคงแห่งชาติ... ยิ่งไปกว่านั้นยังมีการยืนยันตัวตนอย่างเป็นทางการจากหน่วยงานรัฐด้วย!?

เมื่อได้เห็นรายนามของผู้โพสต์ สืออวี่ก็ขดตัวอยู่บนเก้าอี้พลันตกอยู่ในความเงียบงันและขบคิดอย่างหนัก นางจำเป็นต้องสงบสติอารมณ์เอาไว้ให้ดี

ในข้อความประกาศระบุไว้อย่างแจ่มชัดว่า สาเหตุที่ต้องออกตามหาตัวนางเป็นเพราะนางคือผู้เล่นเพียงหนึ่งเดียวที่สามารถผ่านพ้นด่านทดสอบหมู่บ้านตระกูลหวงได้สำเร็จ ลักษณะของข้อความดูคล้ายกับการประกาศรับสมัครบุคลากร ซึ่งส่วนใหญ่แล้วเป็นการยื่นข้อเสนอเพื่อเข้าทำงานในหน่วยงานของรัฐบาล

เรื่องนี้ไม่ได้สร้างความประหลาดใจให้แก่ สืออวี่ มากนัก หลังจากที่ได้อ่านข่าวสารก่อนหน้านี้ นางก็พอจะคาดเดาได้ว่าในยามนี้ทุกๆ ประเทศคงกำลังดำเนินการรวบรวมกลุ่มผู้เล่นที่แข็งแกร่งจากเกมกุยหวนอยู่เป็นแน่

ทว่าร่างกายของนางในยามนี้ หากจะพูดกันตามตรงแล้วก็ยังคงมีส่วนที่เป็นสิ่งผิดปกติอยู่ นางจึงไม่กล้าผลีผลามเดินทางไปรายงานตัวถึงที่เช่นนั้น จำเป็นต้องมีการวางแผนอย่างรอบคอบและระมัดระวัง

สถานการณ์ในยามนี้ย่อมมีทั้งข้อดีและข้อเสียปะปนกันไป ในเวลานี้เกมกุยหวนยังไม่ได้เปิดใช้งานด่านทดสอบอื่นเพิ่มเติม และรูปแบบของด่านทดสอบในภายภาคหน้าก็ยังคงไม่แน่ชัด—การเลือกเป็นยอดฝีมือสันโดษหรือการเข้าร่วมกลุ่มเป็นทีมแบบใดจะส่งผลดีกว่ากัน คงต้องใช้เวลาในการพิสูจน์อีกระยะหนึ่ง

หลังจากขบคิดอย่างถี่ถ้วน สืออวี่ ก็ลอบถอนหายใจออกมาแผ่วเบาพลันกดปิดข้อความประกาศนั้นไป ในยามนี้ตัวเกมกุยหวนได้อันตรธานหายไปจากโลกอินเทอร์เน็ตแล้ว หากคนอื่นต้องการจะสืบหาเบาะแส ย่อมไม่มีวันล่วงรู้ได้เลยว่าเป็นฝีมือของนาง

ก๊อก ก๊อก! เสียงเคาะประตูที่ดังขึ้นอย่างกะทันหันทำเอา สืออวี่ ถึงกับสะดุ้งโหยงพลันร่างกายแข็งค้างไปชั่วครู่ ใครกันที่จะมาหาตัวนางในเวลาเช่นนี้

แย่แล้ว!? หรือจะเป็นเจ้าของห้องเช่าที่เดินทางมาเก็บค่าเช่าห้องกันนะ

เมื่อนึกถึงรูปลักษณ์ภายนอกที่แปรเปลี่ยนไปของตนเอง สืออวี่ ก็เกิดความตื่นตระหนกจนทำอะไรไม่ถูก นางรีบสวมใส่รองเท้าสลิปเปอร์ขนนุ่มพลันคว้าเสื้อคลุมแขนยาวที่แขวนอยู่บนพนักเก้าอี้มาสวมทับอย่างรวดเร็ว

นางก้มลงสำรวจชุดกระโปรงของตนเองที่ยาวลงมาจรดน่อง หลังจากแน่ใจแล้วว่าเสื้อผ้าสามารถปกปิดร่างกายได้อย่างมิดชิด นางก็รีบหยิบหน้ากากอนามัยและหมวกแก๊ปจากราวแขวนผ้ามาสวมใส่ ก่อนจะก้าวเดินตรงไปยังประตูหน้าบ้านด้วยความระมัดระวัง