บทที่ 14: หลิวหรูเยียนผู้ตื่นเต้น

บทที่ 14: หลิวหรูเยียนผู้ตื่นเต้น

เมื่อหลิวหรูเยียนลืมตาขึ้นอีกครั้ง ภาพตรงหน้าก็ทำให้นางถึงกับลมหายใจสะดุดในทันที

ราวกับว่านางได้ก้าวข้ามจากแดนมนุษย์เข้าสู่ดินแดนเซียนในก้าวเดียว

สิ่งแรกที่ประจักษ์แก่สายตาคือทะเลสาบที่ใสสะอาดดุจกระจก ปกคลุมไปด้วยเกลียวคลื่นหมอกอันกว้างใหญ่ไพศาล

ผิวน้ำในทะเลสาบส่องประกายระยิบระยับใต้แสงแดด เผยให้เห็นศาลาอันวิจิตรบรรจงบนเกาะกลางทะเลสาบอย่างเลือนราง

ไกลสุดลูกหูลูกตาคือกลุ่มตำหนักอันโอ่อ่าและทอดยาวต่อเนื่องกัน

ด้วยหยกขาวที่ใช้เป็นฐานรากและกระเบื้องเคลือบสำหรับหลังคา แสงวิญญาณอันอ่อนโยนไหลเวียนอยู่ท่ามกลางเสาแกะสลักและขื่อที่วาดลวดลาย

พลังวิญญาณที่อบอวลอยู่ในอากาศนั้นหนาแน่นอย่างเหลือเชื่อ ทุกครั้งที่สูดหายใจ นางสัมผัสได้ถึงกระแสอากาศเย็นสบายที่ไหลเวียนผ่านอวัยวะภายใน

มันถึงกับกระตุ้นระดับการฝึกตนขั้นรวบรวมปราณจุดสูงสุดของนางให้รู้สึกอยากจะทะลวงระดับขึ้นมาจางๆ

ไกลออกไปมีหอคอยสูงเก้าชั้นตั้งตระหง่าน พร้อมกับภาพเงาของมังกรและหงส์ที่บินวนเวียนอยู่เหนือยอดหอคอยอย่างเลือนราง

ใกล้ๆ กันนั้น บนลานกว้าง แผ่นปูพื้นกลับทำจากหยกวิญญาณอุ่นเนื้อแข็ง ขัดเงาจนสว่างไสวสะท้อนเงาคนได้

นี่มันสำนักอะไรกัน

นี่มันดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเซียน ถ้ำสวรรค์ชั้นยอดชัดๆ!

หลังจากมีชีวิตมาถึงสามชาติ นางก็พอจะเคยเห็นสิ่งที่เรียกว่า "สำนักใหญ่" มาบ้าง

แต่เมื่อนำมาเทียบกับทุกสิ่งตรงหน้านี้... พวกนั้นก็กลายเป็นแค่กระท่อมดินโคลนซอมซ่อไปเลย!

ในห้วงความคิด นางนึกย้อนไปถึงภาพในชาติแรก ตอนที่นางเคยมองเห็นสาขาของดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่งในแดนใต้จากที่ไกลๆ ตอนนั้นนางคิดว่ามันเป็นภาพของเซียนไปแล้ว

แต่ในเวลานี้ นางมั่นใจอย่างหาเปรียบไม่ได้ว่า แม้แต่ศูนย์บัญชาการของดินแดนศักดิ์สิทธิ์เหล่านั้นก็คงยังห่างไกลจากที่นี่มากนัก

"นี่... นี่มันสถานที่ใดกันแน่..."

หลิวหรูเยียนพึมพำกับตัวเอง ตกตะลึงจนแทบจะสูญเสียความสามารถในการพูด

ด้วยฝีเท้าที่ไม่มั่นคง นางเดินตามร่างสีขาวตรงหน้า สายตาของนางจ้องมองทุกรายละเอียดอย่างตะกละตะกลาม หวั่นเกรงว่านี่จะเป็นเพียงความฝัน

เมื่อเดินข้ามสะพานหยกขาวเก้าโค้งที่ทอดข้ามสระเหยาฉือ ผ่านสวนสมุนไพรวิญญาณที่ปกคลุมไปด้วยหมอกวิญญาณ และเดินผ่านหอแจกจ่ายบุญกุศลที่มีเสียงก้องกังวานของมหาเต๋าสะท้อนแว่วมา... ทุกย่างก้าว หัวใจของนางก็บีบรัดแน่นขึ้นอีกนิด

ในที่สุด พวกนางก็หยุดอยู่หน้าตำหนักใหญ่เก้าชั้นที่โอ่อ่าที่สุด

ประตูตำหนักสูงกว่าสิบจั้ง ทำจากวัสดุที่ไม่ใช่ทั้งโลหะและไม้ อบอุ่นและเรียบเนียนดั่งหยกโบราณ มีลวดลายลึกล้ำที่ก่อตัวขึ้นตามธรรมชาติไหลเวียนอยู่บนนั้น

เหนือประตู มีตัวอักษรสีทองสี่ตัวเขียนด้วยลวดลายอันวิจิตรบรรจง ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยสัจธรรมบางอย่างแห่งจักรวาล ทำให้จิตใจของนางสั่นสะท้านเพียงแค่ชำเลืองมอง—

วังเซียนเหยาฉือ

ฝีเท้าของหลิวหรูเยียนหยุดชะงักอยู่กับที่ทันที

ม่านตาของนางหดเกร็งอย่างรุนแรง และลมหายใจก็หยุดชะงักลงกะทันหัน

เลือดในร่างกายทั้งหมดของนางราวกับแข็งตัวไปชั่วขณะ จากนั้นก็พุ่งพล่านกลับมาอย่างบ้าคลั่ง ทะลักขึ้นสู่สมอง!

"วัง... เซียน... เหยา... ฉือ?"

คำสี่คำนี้เปรียบเสมือนเสียงฟ้าร้องจากเก้าชั้นฟ้า ระเบิดกึกก้องในหัวของนาง!

นางอ้าปากค้าง แต่กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา

นางได้แต่จ้องมองคำทั้งสี่คำนั้นตาเขม็ง เบิกตากว้างจนลืมแม้กระทั่งกะพริบตา

"ที่นี่คือวังเซียนเหยาฉือหรอกหรือ"

สถานที่ที่นางตามหาอย่างขมขื่น ทว่ากลับเป็นเพียงภาพลวงตาและยากจะจับต้องมาโดยตลอด... วังเซียนเหยาฉือ?!

มันมาตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้านางอย่างสมจริงเช่นนี้เชียวหรือ

ไม่ใช่ความฝัน ไม่ใช่ตำนาน... แต่เป็นสำนักเซียนที่สมบูรณ์แบบ กว้างใหญ่ และสง่างาม?

ด้วยความบังเอิญอย่างประหลาด นางเกือบจะเผชิญกับหายนะ แต่กลับได้รับความช่วยเหลือจากเทพธิดาผู้นี้ และจากนั้น... นางก็ถูกพาตัวกลับมายังวังเซียนเหยาฉือหน้าตาเฉย?

ความรู้สึกไม่สมจริงและไร้เหตุผลอันมหาศาลถาโถมเข้าใส่นาง ทำให้นางเวียนหัวจนแทบจะยืนไม่อยู่

"ที่นี่คือวังเซียนเหยาฉือ"

น้ำเสียงเย็นชาและไร้ตัวตนของกู่หานดังขึ้นอย่างถูกจังหวะ ดึงนางให้หลุดพ้นจากความตกตะลึงสุดขีดกลับมาได้เล็กน้อย

เธอหันกลับมาเผชิญหน้ากับหลิวหรูเยียน

ชายกระโปรงของเธอพลิ้วไหวเบาๆ ตามสายลม และเรือนผมสีเงินก็สยายพริ้วราวกับทางช้างเผือก

ดวงตาอันเงียบสงบคู่นั้นจ้องมองมาที่หลิวหรูเยียน ราวกับสามารถมองทะลุความปั่นป่วนทั้งหมดภายในใจของนางได้

"ข้าคือเจ้าสำนักของที่นี่"

"เจ้าสำนัก?"

สายใยสุดท้ายในหัวของหลิวหรูเยียนที่เรียกว่า "เหตุผล" ขาดผึงลงทันที

ผู้ที่ช่วยชีวิตนางไว้คือเทพธิดาผมเงินผู้เลอโฉมผู้นี้

สถานที่ที่นางถูกพาตัวมาคือวังเซียนเหยาฉือ

และเทพธิดาผู้นี้ก็คือเจ้าสำนักของที่นี่งั้นหรือ

อาจารย์ขั้นมหายานของหลินฝานจากชาติแรก ว่ากันว่าเป็นเพียงผู้อาวุโสสายนอกของวังเซียนเหยาฉือเท่านั้น!

แล้วเจ้าสำนักที่อยู่ตรงหน้านางผู้นี้จะมีระดับการฝึกตนขั้นไหนกันล่ะ

ขั้นข้ามทัณฑ์งั้นหรือ หรือว่าจะเป็นขั้นบรรลุเซียนในตำนาน

เบาะแสทั้งหมด ความตกตะลึงทั้งหมด ความหมกมุ่น การค้นหา ความสิ้นหวัง ความไม่ยินยอม... ในวินาทีนี้ ราวกับถังดินปืนที่ถูกจุดไฟ มันระเบิดออกอย่างรุนแรง!

"ฮึก..."

เสียงสะอื้นหลุดรอดออกมาจากส่วนลึกในลำคอของหลิวหรูเยียน

วินาทีต่อมา น้ำตาก็ทะลักทลายออกมาดั่งกระแสน้ำจากเขื่อนแตก

ไม่ใช่เพียงเสียงสะอื้นเบาๆ แต่เป็นการร้องไห้อย่างขมขื่นจนแทบจะสติแตก

นางทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้น ไหล่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ขณะที่หยาดน้ำตาเม็ดโตกลิ้งหล่นลงมา

ความคับแค้นใจ... ความสับสน... ความโล่งใจ... ความตื่นเต้น... อารมณ์ซับซ้อนนานัปการถาโถมเข้าใส่หัวใจของนาง!

กู่หานมองดูคนที่จู่ๆ ก็ร้องไห้โฮออกมาตรงหน้า รู้สึกสับสนเล็กน้อย

ปฏิกิริยานี้มัน... ไม่มากเกินไปหน่อยหรือ

ต่อให้ตกใจกับความยิ่งใหญ่ของสำนัก ต่อให้ซาบซึ้งใจที่ได้รับการช่วยชีวิต ก็ไม่น่าจะถึงขั้นร้องห่มร้องไห้ขนาดนี้ไม่ใช่หรือ

"ทำไม... เจ้าถึงร้องไห้ล่ะ"

กู่หานขมวดคิ้วเล็กน้อย น้ำเสียงแฝงไปด้วยความสับสน

"เป็นเพราะบาดแผลของเจ้ายังไม่หายดีงั้นหรือ"

เมื่อได้ยินเสียงของเธอ หลิวหรูเยียนก็ยิ่งร้องไห้หนักขึ้นไปอีก

นางส่ายหน้าทั้งน้ำตา คำพูดกระท่อนกระแท่นและแทบจะฟังไม่รู้เรื่องเพราะเสียงสะอื้น:

"ไม่... ไม่ใช่เจ้าค่ะ... ท่านอาจารย์..."

นางเงยหน้าเปื้อนน้ำตาขึ้น พยายามอย่างหนักที่จะมองหน้ากู่หาน แต่น้ำตาก็บดบังทุกสิ่งทุกอย่าง

"ศิษย์..."

"ข้าคิดว่า... ข้าคิดว่า... ข้าจะหามันไม่พบแล้ว... ฮือๆ..."

"การที่ได้มาพบท่าน... การที่ได้มาที่นี่... ศิษย์... ศิษย์ตายตาหลับแล้วเจ้าค่ะ..."

เมื่อได้ฟังคำรำพันอันสับสนของนาง ความสับสนในใจของกู่หานก็ค่อยๆ กระจ่างขึ้น

เมื่อรวมกับคำเตือนจากระบบก่อนหน้านี้ว่านางเป็น "ผู้ต้องสงสัยว่ากลับชาติมาเกิด" กู่หานก็พอจะเดาออกบ้างแล้ว

ดูเหมือนว่าวังเซียนเหยาฉือของเธอจะมีชื่อเสียงมากในอนาคต (หรือเส้นเวลาคู่ขนานสักแห่งล่ะมั้ง)

และดูเหมือนว่านางจะคอยตามหาสำนักของเธอมาตลอดงั้นหรือ

ขณะที่กู่หานกำลังคิดว่าจะตอบกลับอย่างไร จู่ๆ เสียงใสแจ๋วและนุ่มนวลก็ดังมาจากด้านข้าง:

"ท่านแม่ท่านอาจารย์~"

ทั้งสองคนหันขวับไปพร้อมกัน

ที่ด้านข้างของตำหนักใหญ่ ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งกำลังถือฐานบัวเรืองรองสีม่วง โผล่หน้าออกมาดูด้วยความอยากรู้อยากเห็น

นั่นคืออาเหยาน้อย

นางกะพริบตากลมโต มองกู่หานสลับกับหลิวหรูเยียนที่กำลังคุกเข่าร้องไห้โฮอยู่บนพื้น ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยความสับสน:

"ทำไมพี่สาวคนนี้ถึงร้องไห้ล่ะคะ"

เสียงร้องไห้ของหลิวหรูเยียนหยุดชะงักลงทันที

นางจ้องมองเด็กหญิงตัวน้อยหน้าตาน่ารักราวกับสลักจากหยกที่กำลังถือฐานบัวอยู่

เมื่อได้ยินนางเรียก "ท่านแม่ท่านอาจารย์" นางก็ลืมร้องไห้ไปชั่วขณะ บนใบหน้าเหลือเพียงความตกตะลึงอย่างสุดขีด

นี่... ลูกสาวของเจ้าสำนักงั้นหรือ

สำหรับยอดคนระดับเซียนอย่างเจ้าสำนักแล้ว ใครกันที่จะคู่ควรกับนางได้