บทที่ 30 ซูกั๋วกงลงมือ

บทที่ 30 ซูกั๋วกงลงมือ

"ฝ่าบาททรงพระปรีชาสามารถยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

หยางเจิ้นเทียนรีบเอ่ยปากรับคำในทันที พลางน้อมกายลงกราบราบกับพื้นท้องพระโรง

เสนาบดีเกาและรองเสนาบดีซุนต่างก็มิมีทางเลือกอื่นใด นอกจากต้องกล้ำกลืนความอดสูและยอมรับโทษทัณฑ์นี้ไปแต่โดยดี

พระราชดำริของฮ่องเต้ที่ทรงต้องการจะเอนเอียงเข้าข้างจวนเจิ้นกั๋วกงนั้นช่างแจ่มแจ้งชัดเจนยิ่งนัก

มันมิมีหนทางอื่นใด ในเมื่อองค์หญิงฉางหนิงจวนเจียนจะแต่งงานออกเรือนให้แก่คุณชายสี่หยางอยู่รอมร่อแล้ว หากพระองค์มิทรงเข้าข้างเขา แล้วจะให้ไปเข้าข้างผู้ใดกันเล่า

ทว่าพวกเขาก็ยังคงมิอาจสะกดกลั้นความโกรธแค้นนี้ลงไปได้จริงๆ

ประจวบเหมาะกับในเวลานั้นเอง ซูกั๋วกงซูจ้านถิงก็พลันก้าวเท้าออกมาเอ่ยเจรจาความขึ้นว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมต้องการทูลฟ้องร้องหยางอี้หลานชายของเจิ้นกั๋วกงพ่ะย่ะค่ะ เขาประพฤติตนเหนือกฎหมายบ้านเมือง บังอาจวางยาปลุกกำหนัดใส่หลานชายของกระหม่อมที่หอฟ่งฉีอย่าง โจ่งแจ้งชัดเจน จนเป็นเหตุให้ซูซิ่งเหอหลานชายของกระหม่อมต้องนอนซมหมดสิ้นสภาพอยู่บนเตียงนอนในยามนี้พ่ะย่ะค่ะ"

"บุตรหลานที่ป่าเถื่อน โอหังบังอาจ และดุร้ายถึงเพียงนี้ ช่างมิมีความเหมาะสมที่จะแต่งงานกับองค์หญิงเลยแม้แต่น้อยพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมขอวิงวอนให้ฝ่าบาททรงเพิกถอนพระราชโองการแต่งงานในครานี้เสียเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น หยางเจิ้นเทียนยังไร้ความสามารถในการอบรมสั่งสอนหลานชาย คอยให้ท้ายตามใจจนเกินขอบเขต ปล่อยปละละเลยให้หยางอี้กลายเป็นหัวโจกแห่งสี่ทรชนแห่งฉางอัน"

"เหตุผลที่คุณชายสี่หยางกลายเป็นคนเสเพลเหลวแหลกถึงเพียงนี้ ย่อมมีความเกี่ยวพันจนมิอาจแยกออกจากหยางเจิ้นเทียนได้พ่ะย่ะค่ะ"

"ขุนนางเฒ่าผู้นี้ขอวิงวอนให้ฝ่าบาททรงปลดบรรดาศักดิ์ของจวนเจิ้นกั๋วกง สั่งลดขั้นหยางเจิ้นเทียนให้กลายเป็นสามัญชนชนชั้นธรรมดา และส่งตัวหยางอี้เข้าคุกหลวงเพื่อรอวันลงทัณฑ์ประหารชีวิตพ่ะย่ะค่ะ"

มาแล้ว มาแล้ว

เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นอีกคราแล้ว

มันมิมีสิ่งใดแปลกใหม่บ้างเลยหรืออย่างไรกัน

ทว่าสิ่งที่เขาต้องการในยามนี้คือการบีบบังคับให้ฮ่องเต้ทรงยอมถอนหมั้น และมิยอมให้องค์หญิงฉางหนิงแต่งงานกับหยางอี้

นี่นับว่าเป็นการใช้อำนาจหน้าที่ก้าวล่วงเกินขอบเขตไปมากนัก

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าจนแทบระเบิด ทว่าพระองค์ก็ต้องทรงฝืนพระทัยตรัสถามขึ้นว่า "มีเรื่องราวเช่นนี้เกิดขึ้นด้วยงั้นหรือ วางยาผู้อื่นอย่าง โจ่งแจ้งชัดเจนงั้นหรือ คุณชายสี่หยางผู้นี้ช่างมีความกล้าหาญชาญชัยล้นฟ้าเกินไปแล้วจริงๆ"

บรรดาขุนนางทุกคนต่างก็มีจิตใจที่แจ่มใสแจ่มแจ้งดี พวกเขาต่างพากันก้มหน้าลงต่ำ ทว่าหัวไหล่ของแต่ละคนกลับสั่นเทิ้มอย่างควบคุมมิได้ คล้ายกับว่าการสะกดกลั้นความขบขันในยามนี้ช่างเป็นเรื่องที่ยากเย็นแสนสาหัสยิ่งนัก

ซูซิ่งเหอช่างถูกกลั่นแกล้งจนมีสภาพน่าเวทนายิ่งนักจริงๆ

ได้ยินมาว่าหลังจากกลับไปถึงจวนแล้ว เขาก็มิยอมกินข้าวกินน้ำ เอาแต่นอนซมหมดอาลัยตายอยาก ราวกับว่าเพิ่งผ่านการถูกย่ำยีขืนใจมาตั้งแปดร้อยคราก็มิปาน

"ฝ่าบาท เป็นเรื่องจริงแท้แน่นอนพ่ะย่ะค่ะ คุณชายสี่หยางช่างโหดเหี้ยมอำมหิตและป่าเถื่อนยิ่งนัก ขุนนางเฒ่าผู้นี้ขอวิงวอนให้ฝ่าบาททรงให้ความเป็นธรรมแก่กระหม่อมด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงรีบตรัสขึ้นมาทันควัน "เจิ้นมิอาจรับฟังคำกล่าวความจากฝ่ายเจ้าเพียงฝ่ายเดียวได้ เอาเช่นนี้ก็แล้วกัน จงไปตามตัวซูซิ่งเหอเข้ามาในท้องพระโรงแห่งนี้ เจิ้นจะเอ่ยปากถามไถ่ความจากปากของเขาด้วยตนเอง"

หลังจากผ่านพ้นไปมิครู่ใหญ่ ซูซิ่งเหอก็ถูกคนหามใส่แคร่เข้ามาภายในท้องพระโรง

ในยามนี้ สีหน้าท่าทางของเขาเต็มไปด้วยความอัดอั้นตันใจ ผิวพรรณซีดเซียวเหลืองหมอง และไร้สิ้นซึ้งพละกำลัง ร่างกายส่วนล่างถูกพันด้วยผ้าพันแผลอย่างหนาแน่น ท่าทางดูช่างน่าเวทนาเวทนายิ่งนัก

เมื่อได้เห็นสภาพของเขาเช่นนี้ มุมพระโอษฐ์ของหลี่เซ่อฮ่องเต้ก็ทรงกระตุกแวบหนึ่ง ความรู้สึกเวทนาสายหนึ่งพลันผุดขึ้นมาในพระทัย

คุณชายสี่หยางผู้นี้ลงมือโหดเหี้ยมปานนั้นเชียวหรือ

พระองค์ทรงตรัสถามว่า "เป็นเรื่องจริงงั้นหรือที่หยางอี้เป็นผู้วางยาเจ้า"

ซูซิ่งเหอคล้ายกับเพิ่งได้รับความหยามเกียรติอันยิ่งใหญ่ล้นฟ้า ปากของเขาพลันเบะออกในทันใด และหยาดน้ำตาก็พรั่งพรูไหลหยดลงมา

เขาแผดเสียงร้องไห้โฮอย่างน่าเวทนา พลางเล่าเรื่องราวสารพัดสิ่งที่เกิดขึ้นในหอฟ่งฉีด้วยความรันทดใจ

"...พวกกระหม่อมเพียงแค่คอยร่ำสุราและแต่งบทกวีกันอยู่ที่หอฟ่งฉีเท่านั้น ทว่าประจวบเหมาะกับที่คุณชายสี่หยางและคุณชายเฉินเดินทางมาถึง ข้าจึงได้เสนอแนะให้คุณชายสี่หยางช่วยแต่งบทกวีสักบทเพื่อเพิ่มบรรยากาศให้ครึกครื้นขึ้นมาพ่ะย่ะค่ะ"

"ทว่าคุณชายสี่หยางกลับกล่าววาจาขึ้นมาว่า หากมิมีสุราย่อมมิบังเกิดบทกวี ดึงดันจะคอยร่ำสุราให้จงได้"

"...สุราจอกนั้นเป็นของที่เฉินหยวนเจ้านำมาพ่ะย่ะค่ะ ข้าดื่มสุราของเขาเข้าไป และผลลัพธ์ก็กลายเป็นเช่นนี้... กระหม่อมขอวิงวอนให้ฝ่าบาททรงลงทัณฑ์ผู้กระทำความผิดสถานหนักด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

"เหอะ"

เจิ้นกั๋วกงเพียงแค่แค่นเสียงหึในลำคอเบาๆ ทว่ามิได้เอ่ยปากเจรจาความอันใด เขายังคงนั่งนิ่งสงบดั่งราวอยู่บนแท่นตกปลา

เสนาบดีกรมพระคลังเฉินซางเต๋อก็พลันแค่นเสียงหึออกมาเช่นกัน "ซูซิ่งเหอ เจ้าหมายความว่าบุตรหลานของข้าเป็นผู้วางยาเจ้าอย่างนั้นหรือ"

ซูซิ่งเหอเชิดหน้าขึ้นพลางตะโกนลั่น "ย่อมเป็นเขาอยู่แล้ว! ทั่วทั้งเมืองฉางอันมีผู้ใดบ้างที่มิซาบซึ้งว่าเฉินหยวนเจ้าและหยางอี้มีความสัมพันธ์อันดีงามที่สุดต่อกัน ทั้งสองคนล้วนเป็นพวกตระกูลเดียวกัน พวกมันร่วมมือกันเพื่อจัดการกับข้าพ่ะย่ะค่ะ"

"แล้วหลักฐานเล่าอยู่ไหน"

เฉินซางเต๋อถลึงตาจ้องมองเขา

"สุราพิษจอกนั้นย่อมเป็นหลักฐานพ่ะย่ะค่ะ"

"เช่นนั้นก็จงนำเอาสุราพิษจอกนั้นออกมาแสดงเสียสิ"

เฉินซางเต๋อย่อมได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้มาแล้วเช่นกัน

เขาย่อมซาบซึ้งดีว่าหลานชายของตนเองมีนิสัยใจคอเป็นเช่นไร เขาเป็นถึงหนึ่งในสี่ทรชนแห่งฉางอันที่มีชื่อเสียงเรียงนามเคียงคู่ไปกับหยางอี้ จะนับว่าเป็นคนดีงามได้อย่างไรกัน

เรื่องราวก่อเรื่องพรรค์นี้ บุตรหลานของเขาย่อมสามารถทำได้อย่างแน่นอน

ทว่าภายในท้องพระโรงอันศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้ เขาจะยอมรับความผิดออกมามิได้เด็ดขาด

"พวกท่านทุกคนจงเงียบปากเสีย"

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงตรัสขึ้นมาอีกครา "จงไปตามตัวคุณชายสี่หยางและเฉินหยวนเจ้าเข้ามาในท้องพระโรง เพื่อเจรจาความเผชิญหน้ากัน"

ภายนอกท้องพระโรง

หยางอี้และเฉินหยวนเจ้าคอยท่าอยู่เป็นเวลานานแล้ว

ทันใดนั้นเอง พวกเขาก็ได้ยินเสียงแหลมเล็กของขันทีดังขึ้น "ประกาศเรียกตัวหยางอี้และเฉินหยวนเจ้าเข้าเฝ้าภายในท้องพระโรง"

ทั้งสองคนร่างกายสั่นสะดุ้งแวบหนึ่ง พวกเขาหันมาสบตากัน ก่อนจะสาวเท้าก้าวเข้าสู่ท้องพระโรงเช้าทันที

"บังคมฝ่าบาท ขอพระองค์ทรงพระเจริญยิ่งยืนนาน พันปี พันๆ ปี"

ทั้งสองคนน้อมกายลงกราบคำนับพร้อมๆ กัน

"ลุกขึ้นเถิด"

เมื่อได้เห็นเจ้าตัวป่วนเมืองทั้งสองคนนี้ หลี่เซ่อฮ่องเต้ก็ทรงรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าขึ้นมาเช่นกัน พระองค์ทรงตรัสถามว่า "คุณชายสี่หยาง เฉินหยวนเจ้า พวกเจ้าได้ยินเรื่องราวที่คุณชายซูทูลฟ้องร้องพวกเจ้าทั้งสองคนแล้วหรือไม่"

"พวกกระหม่อมได้ยินชัดเจนแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

ทั้งสองคนเอ่ยปากรับคำพร้อมกัน

หยางอี้เอ่ยต่อไปว่า "ฝ่าบาท กระหม่อมเป็นผู้มีจิตใจบริสุทธิ์งดงามและเปี่ยมไปด้วยศีลธรรมยิ่งนัก ในยามปกติแม้กระทั่งไก่สักตัวกระหม่อมยังมิกล้าเข่นฆ่า และหากบังเอิญเหยียบย่ำมดปลวกตัวหนึ่ง ข้ายังต้องรู้สึกไม่สบายใจไปตั้งนานสองนาน แล้วข้าจะกลายเป็นคนโหดเหี้ยมอำมหิตถึงเพียงนั้นได้อย่างไรกันพ่ะย่ะค่ะ คุณชายซูกำลังใส่ร้ายป้ายสีข้า กระหม่อมรู้สึกอัดอั้นตันใจยิ่งนักพ่ะย่ะค่ะ"

"ผู้คนทั่วทั้งเมืองฉางอันต่างก็ซาบซึ้งดีว่า คุณชายซูมีความหล่อเหลามิสู้ข้า และสติปัญญาพรสวรรค์ก็มิอาจเทียบเคียงข้าได้ ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาจึงได้แต่คอยอิจฉาริษยากระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ"

สิ้นคำกล่าวประโยคนี้ มุมปากของบรรดาขุนนางต่างก็พากันกระตุกอย่างรุนแรงขึ้นมาอีกครา

เดิมทีพวกเขาก็คิดว่าหยางเจิ้นเทียนช่างไร้ยางอายมากพอแล้ว ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่าหลานชายของเขาจะมีความไร้ยางอายเหนือล้ำยิ่งกว่าปู่ของตนเสียอีก

จิตใจบริสุทธิ์งดงาม มิกล้าเข่นฆ่าแม้กระทั่งไก่สักตัวงั้นหรือ

คุณชายสี่หยาง ท่านมิได้สำรวจดูชื่อเสียงอันเหม็นโฉ่ของตนเองในเมืองฉางอันเลยหรืออย่างไรกัน

แถมยังกล้ามาทำท่าทางอัดอั้นตันใจอีกงั้นหรือ

แล้วยังจะบอกว่าตนเองหล่อเหลาและมีพรสวรรค์เหนือล้ำกว่าผู้อื่นอีกหรือ

ใครจะรู้ว่าบทกวีบทนั้นเป็นสิ่งที่เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้วหรือไม่

ส่วนเรื่องความหล่อเหลาน่ะหรือ

อืม เจ้าเด็กคนนี้ดูเหมือนจะมีความหล่อเหลาเหนือล้ำกว่าเจ้าหนุ่มหน้าขาวซูซิ่งเหออยู่เล็กน้อยจริงๆ นั่นแหละ

เรื่องนั้นนับว่าเป็นความจริงแท้แน่นอน

หัวสมองของหลี่เซ่อฮ่องเต้แทบจะระเบิดออก พระองค์ทรงแทบจะพ่นน้ำชาที่ทรงดื่มออกมาอยู่รอมร่อ

คุณชายสี่หยางเอยคุณชายสี่หยาง เจ้าจะสามารถไร้ยางอายมากไปกว่านี้ได้อีกหรือไม่กันนะ

หยางอี้เอ่ยต่อไปว่า "กระหม่อมจดจำได้ว่า สุราจอกนั้นเดิมทีเป็นของกระหม่อม ทว่าคุณชายซูกลับเป็นฝ่ายกรูเข้ามาแย่งชิงมันไปดื่มกินด้วยตนเอง แล้วการที่เขาต้องได้รับพิษมันจะมาเกี่ยวอันใดกับข้าได้เล่าพ่ะย่ะค่ะ"

"บางที อาจจะมีใครบางคนคิดอยากจะปองร้ายทำลายข้า ทว่าคุณชายซูกลับรีบร้อนก้าวออกมารับเคราะห์กรรมแทนข้า และดื่มสุราพิษจอกนั้นแทนกระหม่อมไปพ่ะย่ะค่ะ"

"คุณชายซู..."

หยางอี้มีหยาดน้ำตาไหลรินออกมาด้วยความตื้นตันใจอย่างถึงที่สุด เขาเอื้อมมือไปจับมือของซูซิ่งเหอไว้พลางเอ่ยด้วยความตื่นเต้นตระหนก "ท่านช่างเป็นผู้มีพระคุณอันยิ่งใหญ่ล้นฟ้าของข้าจริงๆ ท่านเปรียบประดุจดั่งแสงเทียนในยามราตรีที่ยอมแผดเผาตนเองเพื่อส่องสว่างให้แก่ข้า ข้า..."

"มิต้องเอ่ยความอันใดอีกแล้ว วันหน้าข้าจะเป็นเจ้าภาพเลี้ยงสุราท่านที่หอฟ่งฉีอีกครา พวกเราจะไม่กลับจวนหากมิเมามาย และต่อให้เมามายพวกเราก็จะไม่ยอมกลับเด็ดขาดขอรับ"

สิ้นคำกล่าวประโยคนี้ ซูซิ่งเหอก็โกรธจัดจนแทบจะกระอักโลหิตออกมาคำโต

เขานอนอยู่บนแคร่พลางเชิดหน้าขึ้นสูง ดวงตาทั้งสองข้างเบิกกว้าง ถลึงตาจ้องมองด้วยความโกรธา "เจ้า... เจ้าคนไร้ยางอาย!"

บรรดาขุนนางทุกคนต่างก็เข้าใจในสิ่งนี้ได้ในทันที

ระดับความไร้ยางอายของคุณชายสี่หยางผู้นี้ ได้ก้าวข้ามไปสู่ระดับที่ไม่เคยมีผู้ใดเทียบเคียงได้มาก่อนในประวัติศาสตร์

จวนเจิ้นกั๋วกงย่อมเป็นตระกูลขุนนางผู้ภักดีและซื่อสัตย์มาโดยตลอด เหตุใดจึงสามารถเลี้ยงดูจนเกิดปีศาจเช่นนี้ขึ้นมาได้กันนะ

พวกเขามีชีวิตอยู่มาจนเกินครึ่งชีวิตแล้ว ทว่ากลับมิเคยพบเจอผู้ใดที่มีความไร้ยางอายถึงเพียงนี้มาก่อนเลยจริง

เมื่อได้เห็นหลานชายผู้เป็นที่ภาคภูมิใจที่สุดของตนจวนเจียนจะถูกด่าทอจนอกแตกตาย ซูจ้านถิงก็รีบเอื้อมมือไปจับตัวเขาไว้พลางเอ่ยปลอบใจว่า "หลานรัก อย่าเพิ่งตื่นเต้นไป ปู่จะช่วยให้ความเป็นธรรมแก่เจ้าเอง"

เขาหันไปจ้องมองหยางอี้พลางเอ่ยเสียงเย็น "คุณชายสี่หยาง นี่มันเป็นการแก้ตัวน้ำขุ่นๆ อย่าคิดว่าเจ้าจะสามารถใช้คำพูดวาจาเหลวไหลเหล่านั้นมาปิดบังซ่อนเร้นความผิดในเรื่องนี้ได้นะ"

"ข้าจะบอกอะไรให้เจ้าเจียมตัวนะ เจ้ากำลังฝันกลางวันอยู่ต่างหาก"

เขาหันไปน้อมกายคำนับหลี่เซ่อฮ่องเต้ พลางคุกเข่าลงบนพื้นแล้วเอ่ยเสียงดังลั่น "ฝ่าบาท ขุนนางเฒ่าผู้นี้มีหลักฐานเด็ดขาดที่จะสามารถพิสูจน์ได้ว่า คุณชายสี่หยางเป็นผู้วางยาปลุกกำหนัดใส่หลานชายของกระหม่อมพ่ะย่ะค่ะ"

คำกล่าวของซูจ้านถิงทำเอาทุกคนภายในท้องพระโรงต่างก็ต้องตื่นตะลึงตกใจยิ่งนัก

มีหลักฐานเด็ดขาดอยู่จริงงั้นหรือ

หยางอี้และเฉินหยวนเจ้าต่างพากันหันมาสบตากัน แววตาของแต่ละคนเต็มไปด้วยความตกตะลึง

เรื่องราวนั้นมันมิสมควรจะเป็นไปได้หรอกกระมัง

เมื่อได้เห็นสีหน้าท่าทางของพวกเขาทั้งสองคน ซูซิ่งเหอก็พลันเริ่มบังเกิดความรู้สึกกระหยิ่มยิ้มย่องและได้ใจขึ้นมาในทันที

"ฮ่าฮ่าฮ่า คุณชายสี่หยาง เจ้าคาดไม่ถึงเลยใช่หรือไม่ พวกเรามีหลักฐานเด็ดขาดอยู่ในมือ"

"ข้าอยากจะรู้นักว่าครานี้เจ้าจะสิ้นชีพอย่างไร!"

หยางอี้เอ่ยปากสวนกลับไปด้วยความไม่สบอารมณ์ "หากมีหลักฐานก็จงรีบนำมันออกมาแสดงเสียเถิด อย่าได้เอาแต่เอ่ยปากเจรจาวาจาเหลวไหลอยู่เลย"

"ข้าจะนำมันออกมาอยู่แล้ว ใครจะไปหวาดกลัวเจ้ากัน"

"ท่านปู่ โปรดนำเอาหลักฐานนั้นออกมาบดขยี้พวกมันให้สิ้นซากเลยพ่ะย่ะค่ะ"