บทที่ 29 บาดแผลปลิดชีพเบญจมาศ ราชสำนักปั่นป่วนโกลาหล

บทที่ 29 บาดแผลปลิดชีพเบญจมาศ ราชสำนักปั่นป่วนโกลาหล

"อันใดกัน"

"บุปผาเบญจมาศถูกทำลายจนพังพินาศงั้นหรือ"

"สวรรค์ช่วย เรื่องราวนี้ช่างระเบิดระเบ้อเกินไปแล้ว เป็นเรื่องจริงหรือเท็จกันแน่"

ขุนนางผู้หนึ่งรีบเอ่ยปากสมทบขึ้นมาในทันที "ย่อมเป็นเรื่องจริงแท้แน่นอน! ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่ลงมือบีบบังคับขืนใจก็คือซูซิ่งเหอแห่งจวนซูกั๋วกง... เมื่อวานนี้บุตรชายของกระหม่อมอยู่ที่หอฟ่งฉีและได้เห็นเหตุการณ์ทั้งหมดด้วยตาตนเอง ซี้ด... ภาพเหตุการณ์ในยามนั้น..."

"ถูกต้องพ่ะย่ะค่ะ ข่าวคราวเรื่องนี้เชื่อถือได้ร้อยส่วน ยามนี้แพร่สะพัดไปทั่วทั้งเมืองฉางอันแล้ว"

"บุตรชายของเสนาบดีเกาและรองเสนาบดีซุนถูก... โดยซูซิ่งเหอที่หอฟ่งฉี... โอ้ กระหม่อมช่างละอายใจเกินกว่าจะเอ่ยปากพ่ะย่ะค่ะ"

"หากจะสรุปใจความสั้นๆ ก็คือ บาดแผลกรีดแทงเบญจมาศ ความโศกเศร้าอบอวลไปทั่วปฐพี และคราบสีเหลืองนองเต็มพื้นหอนางโลม"

ทั่วทั้งราชสำนักพลันระเบิดความโศกสลดปนโกลาหลขึ้นมาในชั่วพริบตา

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงจ้องมองหยางเจิ้นเทียนด้วยความตกตะลึงพรึงเพริดอย่างถึงที่สุด

ตาเฒ่าหยาง เรื่องพรรค์นี้เป็นสิ่งที่ควรนำมาเอ่ยเจรจาความกันในท้องพระโรงอันศักดิ์สิทธิ์งั้นหรือ

ขุนนางทั้งสองคนนั้นมิหลงเหลือความอับอายขายหน้าแล้วหรืออย่างไร

หยางเจิ้นเทียนคล้ายจะมิตระหนักถึงแววตาตำหนิปนระอาของฮ่องเต้ เขายังคงเอ่ยต่อไปว่า "ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นเพียงเรื่องกระทบกระทั่งเล็กๆ น้อยๆ ของพวกคนรุ่นเยาว์ การที่ขุนนางทั้งสองคนหยิบยกเรื่องราวพรรค์นี้มาทูลฟ้องร้องในราชสำนัก มิเป็นการทำเรื่องเล็กให้กลายเป็นเรื่องใหญ่หรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ"

คำพูดของหยางเจิ้นเทียนทำเอาคนทั้งสองคนเดือดดาลจนแทบคลุ้มคลั่ง

เสนาบดีเกาสาวเท้าก้าวข้ามมาตรงหน้าหยางเจิ้นเทียน พลางชี้หน้าด่าทอใส่จมูกของเขาด้วยความโกรธา "หยางเจิ้นเทียน เจ้ากล่าววาจาเหลวไหลเหลวไหลสิ้นดี! บุตรชายของข้าถูกหลานชายของเจ้าทุบตีจนมิอาจลุกขึ้นมาจากเตียงนอนได้ เลิกกล่าววาจาเหลวไหลไร้สาระได้แล้ว!"

"ถูกต้อง! ที่ว่าเป็น 'เรื่องกระทบกระทั่งเล็กน้อย' งั้นหรือ ต่อให้บุตรชายของข้าจะล่วงเกินไปบ้าง ทว่าเจ้าก็มิอาจลงมือทุบตีเขาจนมีสภาพเช่นนั้นได้ นี่มันเป็นการทำร้ายร่างกายอย่างโหดเหี้ยม ช่างป่าเถื่อนไร้ยางอายยิ่งนัก"

"กระหม่อมขอวิงวอนให้ฝ่าบาททรงปลดบรรดาศักดิ์ของจวนเจิ้นกั๋วกง และสั่งคุมขังคุณชายสี่หยางไว้ในคุกหลวงเพื่อรอการลงทัณฑ์พ่ะย่ะค่ะ"

"ฝ่าบาท หากในวันนี้พระองค์มิทรงลงทัณฑ์จวนเจิ้นกั๋วกง กระหม่อมจะขอเอาศีรษะโขกชนเสาในท้องพระโรงแห่งนี้ให้ตายตกไปพ่ะย่ะค่ะ"

ขุนนางทั่วทั้งราชสำนักต่างพากันส่งเสียงฮือฮาอื้ออึง

บรรยากาศเต็มไปด้วยความสับสนอลหม่าน

หลี่เซ่อฮ่องเต้ทรงรู้สึกปวดเศียรเวียนเกล้าจนแทบระเบิด

เรื่องราวกลับกลายเป็นความวุ่นวายยุ่งเหยิงถึงเพียงนี้ได้อย่างไรกัน

หยางเจิ้นเทียนมองดูเสนาบดีเกาและรองเสนาบดีซุนด้วยความเหยียดหยัน พลางแค่นเสียงหึออกมาจากลำคออีกครา

จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าไปตรงหน้าคนทั้งสอง พลางยกยิ้มมุมปากอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นไรฟันสีเหลืองเต็มปาก

"โย่ ขุนนางทั้งสองท่านคิดจะทำสิ่งใดกันงั้นหรือ คิดจะใช้ความตายเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ใจและเกียรติยศงั้นหรือ"

"ได้เลย ตาแก่อย่างข้าจะช่วยสงเคราะห์ให้เป็นไปตามความปรารถนาเอง"

ขณะที่กล่าววาจา เขาก็เอื้อมมือไปกระชากคอเสื้อของคนทั้งสองไว้คนละข้าง พลางลากถูร่างของพวกเขามุ่งตรงไปยังเสาต้นใหญ่ต้นหนึ่งทันที "มาเถิด ขุนนางทั้งสองท่าน มิใช่ว่าพวกท่านอยากจะเอาศีรษะโขกชนเสาในท้องพระโรงหรอกหรือ จงพุ่งชนเข้าไปเสียสิ"

"มิต้องเป็นกังวลไป เสาต้นนี้แข็งแกร่งมั่นคงยิ่งนัก ขอเพียงพวกท่านใช้พละกำลังให้มากพอ ย่อมมิต้องลงมือเป็นหนที่สองอย่างแน่นอน การพุ่งชนเพียงคราเดียวย่อมรับรองได้ว่าพวกท่านจะได้ไปเข้าเฝ้าบรรพบุรุษอย่างสมใจอยาก"

"และพวกท่านก็มิต้องหวาดกลัวว่าจะมิสิ้นใจหรอกนะ เพราะเมื่อมีข้าอยู่ตรงนี้ หากพวกท่านพุ่งชนแล้วมิสิ้นใจจริง ข้าจะช่วยลงมือซ้ำให้เอง รับรองว่าจะต้องเป็นไปตามความปรารถนาอย่างแน่นอน"

เหอะ บรรดาพวกพวกบัณฑิตอย่างพวกเจ้าที่ไร้สิ้นพละกำลังแม้แต่จะมัดไก่สักตัว ยบังอาจคิดมาท้าทายข้าหยางเจิ้นเทียนงั้นหรือ

พวกเจ้าคิดจริงๆ หรือว่าการที่ข้าคอยขัดเกลาจิตใจและควบคุมอารมณ์ตนเองตลอดหลายปีที่ผ่านมา จะทำให้ข้าสิ้นไร้ซึ่งความเกรี้ยวกราดไปแล้วจริง

หากทำให้ข้าเดือดดาลขึ้นมา ข้าจะฟันพวกเจ้าทิ้งคนละดาบส่งไปลงนรกเพื่อพบเจอ บรรพบุรุษเสียให้หมด

มุมปากของบรรดาขุนนางต่างพากันกระตุกอย่างรุนแรง และบนพระนลาฏของแต่ละคนต่างก็มีเส้นดำผุดขึ้นมาเต็มไปหมด

หยางเจิ้นเทียน มหาเสนาบดีแม่ทัพผู้เกรียงไกรผู้ปกปักรักษาแว่นแคว้นต้าเว่ย ตลอดเวลาที่ผ่านมาเขาคอยเป็นกังวลว่าหากตนเองต้องสิ้นชีพตักษัยไป จะมิมีผู้ใดคอยปกป้องหลานชายผู้เสเพลของตน

ดังนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เขาจึงคอยขัดเกลาจิตใจ ระงับอารมณ์ดิบเถื่อนของตนเองลงไปมาก และมิเคยแสดงความเกรี้ยวกราดภายในราชสำนักอีกเลย ทว่ากลับเลือกที่จะปฏิบัติตนด้วยความอ่อนโยนต่อผู้อื่น

เขาเพียงคาดหวังว่าหลังจากตนเองจากไปแล้ว จะมิมีผู้ใดมาสร้างความยากลำบากให้แก่หลานชายของตน

พวกขุนนางต่างพากันคิดว่าตาเฒ่าผู้นี้ได้เปลี่ยนนิสัยใจคอไปเพื่อหลานชายของตนเองแล้วจริงๆ

ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่า สุนัขย่อมมิอาจเปลี่ยนพฤติกรรมการกินสิ่งปฏิกูลได้ฉันใด ตาเฒ่าผู้นี้ก็ยังคงเป็นเช่นเดิมฉันนั้น

เขายังคงเป็นคนหยาบกระด้าง ป่าเถื่อน เกินกว่าจะทนทานได้ และพร้อมที่จะชักศาสตราวุธออกมาเข่นฆ่าผู้คนได้ทุกเมื่อหากพูดจาไม่เข้าหู

หลี่เซ่อฮ่องเต้ยิ่งทรงตื่นตะลึงพรึงเพริดยิ่งกว่าเดิม

นี่เป็นคราแรกที่พระองค์ทรงได้เห็นการลงมือเช่นนี้จากกงผู้เฒ่า

พระองค์ทรงทำสิ่งใดมิถูกเลยทีเดียว

ในเวลานั้นเอง ซูกั๋วกงผู้เป็นมหาเสนาบดีฝ่ายซ้ายซึ่งนิ่งเงียบอยู่นาน ในที่สุดก็ยอมเปิดปากเอ่ยเจรจาความขึ้นมา

"หยุดเดี๋ยวนี้"

"ตาเฒ่าสารพัดพิษหยาง เจ้าคิดจะทำสิ่งใดกัน เหตุใดจึงบังอาจลงมือป่าเถื่อนภายในราชสำนักเช่นนี้ นี่มันเป็นการดูหมิ่นพระเกียรติและราชอำนาจของฮ่องเต้อย่าง โจ่งแจ้งชัดเจนยิ่งนัก เจ้ามิเห็นฝ่าบาทอยู่ในสายตาเลยหรืออย่างไร"

สิ้นคำกล่าวเพียงประโยคเดียวนี้ ภายในราชสำนักก็พลันตกอยู่ในความเงียบงันขึ้นมาในทันตา

หยางเจิ้นเทียนเหลือบสายตามองซูจ้านถิงแวบหนึ่ง ก่อนจะเหวี่ยงร่างของขุนนางทั้งสองคนที่หวาดกลัวจนสิ้นสติสมประดีลงบนพื้น พลางหัวเราะชอบใจเบาๆ "ที่แท้ก็เป็นตาเฒ่าสารพัดพิษซูนี่เอง เกิดเรื่องอันใดขึ้นงั้นหรือ หรือว่าเจ้าคิดจะก้าวเท้าออกมาปกป้องคนทั้งสองคนนี้แทน"

"มันก็เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ ข้าเข้าใจได้ ข้าเข้าใจ..."

เขาเปล่งเสียงหัวเราะอันพิกลออกมาสองครา แววตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและเหยียดหยันอย่างถึงที่สุด

"เจ้าเข้าใจสิ่งใดกัน ตาเฒ่าสารพัดพิษหยาง เจ้าบังอาจลงมือป่าเถื่อนภายในราชสำนักอย่าง โจ่งแจ้งชัดเจน ทว่ากลับยังคงทำท่าทางราวกับตนเองเป็นฝ่ายถูกต้องงั้นหรือ"

เปลือกตาของซูจ้านถิงกระตุกแวบภายใต้สายตาคู่นั้น เขารู้สึกราวกับว่ากำลังจะมีเรื่องราวร้ายแรงเกิดขึ้นตามมา

หยางเจิ้นเทียนหัวเราะร่าพลางประสานมือคำนับหลี่เซ่อฮ่องเต้ "ฝ่าบาท กระหม่อมลงมือหุนหันพลันแล่นเกินไปจริง ทว่ากระหม่อมหาได้กระทำความผิดไม่ ทุกท่านต่างก็เห็นอยู่กับตาเมื่อสักครู่นี้ ขุนนางทั้งสองท่านดึงดันจะเอาศีรษะโขกชนเสาในท้องพระโรงให้จงได้ กระหม่อมเพียงแต่ช่วยส่งเสริมความปรารถนาและ ความฝันของพวกเขาให้เป็นจริงเท่านั้น เรื่องนี้จะถือเป็นความผิดได้อย่างไรกันพ่ะย่ะค่ะ"

"อย่างไรเสีย หากมนุษย์เราสิ้นไร้ซึ่งความฝันแล้ว เช่นนั้นย่อมมิแปรเปลี่ยนเป็นมิต่างจากปลาเค็มหรอกหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมคิดว่าย่อมต้องมีใครสักคนคอยช่วยทำให้ความฝันของขุนนางทั้งสองท่านเป็นจริง ในเมื่อข้าทำหน้าที่เป็นขุนนางร่วมราชสำนักเดียวกับพวกเขา การยื่นมือเข้าช่วยเหลือย่อมถือเป็นหน้าที่ที่พึงกระทำพ่ะย่ะค่ะ"

พับผ่าสิ

นี่มันช่างไร้ยางอายเกินไปแล้ว

ขุนนางทุกคนในราชสำนักต่างพากันตื่นตะลึงตกใจอย่างถึงที่สุด

สมองของแต่ละคนดังก้องอื้ออึง

พวกเขาสิ้นไร้ความสามารถในการตรึกตรองสิ่งใดไปชั่วขณะ

การเรียกพฤติกรรมที่เป็นอันตรายต่อชีวิตว่าเป็นการ "ช่วยส่งเสริมความฝันของผู้อื่นให้เป็นจริง" คงมีเพียงตาเฒ่าสารพัดพิษเจิ้นกั๋วกงผู้นี้คนเดียวเท่านั้นที่สามารถกล่าววาจาเช่นนี้ออกมาได้

หลี่เซ่อฮ่องเต้เองก็ทรงตื่นตะลึงและมึนงงเช่นกัน

การดำเนินไปของเรื่องราวนี้นับว่าหลุดกรอบและไขว้เขวไปไกลยิ่งนัก

มันหลุดไปจากเส้นทางที่ควรจะเป็นโดยสิ้นเชิง

ดวงตาของซูจ้านถิงเบิกกว้าง หนวดเคราสั่นเทิ้มด้วยความโกรธาอย่างรุนแรง

เขาชี้หน้าหยางเจิ้นเทียน และหลังจากผ่านพ้นไปครู่ใหญ่ จึงเค้นเสียงลอดไรฟันออกมา "ตาเฒ่าสารพัดพิษหยาง เจ้าช่างไร้ยางอายยิ่งนัก!"

"ข้าน่ะหรือไร้ยางอาย"

"ซูจ้านถิง เลิกกล่าววาจาเหลวไหลทั้งที่ลืมตาอยู่เถิด อย่าคิดว่าข้ามิซาบซึ้งว่าเจ้ากำลังคิดจะทำสิ่งใด"

"คนทั้งสองคนนี้เป็นถึงญาติเกี่ยวดองของเจ้า ข้าซาบซึ้งดีว่าเจ้าต้องการจะช่วยระบายความโกรธแค้นแทนพวกเขา ข้าซาบซึ้งใจดียิ่ง..."

สีหน้าท่าทางอันเปี่ยมไปด้วยความเมตตาและประโยคคำว่า "ข้าซาบซึ้งใจดี" ของหยางเจิ้นเทียน ทำเอาซูจ้านถิงสูญเสียการควบคุมอารมณ์ตนเองไปโดยสิ้นเชิง

"เจ้ากล่าววาจาเหลวไหลสิ้นดี!"

ซูจ้านถิงเดือดดาลยิ่งนัก เดือดดาลอย่างถึงที่สุด

"ญาติเกี่ยวดองอันใดกัน ใครเป็นญาติเกี่ยวดองของข้า หยางเจิ้นเทียน เจ้าจงกล่าววาจาออกมาให้ชัดเจน มิเช่นนั้นข้าจะขอสู้ตายกับเจ้าในยามนี้!"

"มิใช่หรอกหรือ"

หยางเจิ้นเทียนแบมือทั้งสองข้าง ท่าทางประดุจตนเองได้รับรู้เรื่องราวทั้งหมดมานานแล้ว "หลานชายซูซิ่งเหอของเจ้า กับบุตรชายทั้งสองคนของพวกเขา..."

เขายกนิ้วหัวแม่มือทั้งสองข้างขึ้นมา พลางนำมาชนเข้าหากันแล้วกดตบเบาๆ สองครา

ขุนนางทุกคนต่างเข้าใจความหมายของท่าทางนี้ได้ในชั่วพริบตา

มันช่างเป็นการหยามเกียรติและดูถูกเหยียดหยามอย่างถึงที่สุด

นี่มิใช่เป็นการบอกว่า ซูซิ่งเหอ เกาจื่อเหวิน และซุนจื่ออี้ มีความสัมพันธ์อันลึกซึ้งและพิเศษต่อกันหรอกหรือ

พวกเขากระทำเรื่องราวพรรค์นั้นลงไปแล้ว

เช่นนั้นจะไม่นับว่าเป็นญาติเกี่ยวดองกันได้อย่างไร

บรรดาขุนนางทุกคนต่างเข้าใจในสิ่งนี้ได้ในชั่วพริบตา

ถูกต้อง บุปผาเบญจมาศถึงขั้นเบ่งบานหลั่งโลหิตสีแดงฉานถึงเพียงนั้นแล้ว ย่อมต้องนับว่าเป็นญาติเกี่ยวดองกันอย่างแน่นอน

ในเวลานี้ สายตาของบรรดาขุนนางที่ทอดมองไปยังซูจ้านถิงต่างก็แปรเปลี่ยนไปอย่างใหญ่หลวง

มีทั้งความรู้สึกสมน้ำหน้า เยาะเย้ยหยัน... และแฝงไปด้วยความเลื่อมใสศรัทธาอยู่บ้าง

ตระกูลซูช่างเหนือล้ำยิ่งนักจริงๆ

ซูจ้านถิงโกรธจัดจนแทบจะเหาะเหินเดินอากาศขึ้นสู่สรวงสวรรค์ไปเสียให้ได้ในยามนี้

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองมิจำเป็นต้องก้าวเท้าออกหน้าด้วยตนเอง เพียงแค่อาศัยเสนาบดีเกาและรองเสนาบดีซุนก็เพียงพอที่จะเอาผิดจวนเจิ้นกั๋วกงได้ และตัวเขาค่อยลงมือซ้ำเติมในท้ายที่สุดเพื่อสยบหยางเจิ้นเทียนให้ราบคาบ

ทว่าคาดไม่ถึงเลยว่า คนทั้งสองคนนั้นจะไร้ความสามารถและไร้ประโยชน์ถึงเพียงนี้

คนสองคนรวมกันยังมิอาจรับมือตาเฒ่าสารพัดพิษเพียงคนเดียวได้เลย

มันช่างเป็นเรื่องที่อับอายขายหน้าและเสื่อมเสียเกียรติยิ่งนัก

ซูจ้านถิงแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธา ขบเขี้ยวเคี้ยวฟันแล้วเอ่ยเสียงกร้าว "เจิ้น... กั๋ว... กง... หยาง... เจิ้น... เทียน ข้าจะขอสู้ตายกับเจ้า!"

"เงียบเดี๋ยวนี้!"

ในเวลานั้นเอง หลี่เซ่อฮ่องเต้ก็ทรงแผดเสียงตวาดกร้าวด้วยความพิโรธ เอ่ยปากขัดจังหวะความวุ่นวายอื้ออึงภายในราชสำนักลงทันตา

พระพักตร์ของพระองค์มืดครึ้มลงอย่างถึงที่สุด ร่างกายสั่นเทิ้มด้วยความพิโรธ ไอพลังอันน่าเกรงขามล้นฟ้าแห่งราชสำนักแผ่ซ่านลงมา กดดันจนทำเอาบรรดาขุนนางเบื้องล่างต้องพากันนิ่งเงียบด้วยความหวาดกลัว

"พวกท่านทุกคนล้วนเป็นถึงเสาหลักแห่งแคว้นต้าเว่ย การมาทุ่มเถียงทะเลาะเบาะแว้งและถึงขั้นลงไม้ลงมือป่าเถื่อนภายในราชสำนักเช่นนี้ มันหลงเหลือขนบธรรมเนียมและ เกียรติยศอันใดอยู่อีกกัน"

"สำหรับเรื่องราวการทะเลาะวิวาทชกต่อยกันที่หอฟ่งฉี ระหว่างคุณชายสี่หยางกับบุตรชายของตระกูลเกาและตระกูลซุนนั้น เจิ้นได้สั่งคนไปสืบสวนสอบสวนเรียบร้อยแล้ว เกาจื่อเหวินและซุนจื่ออี้เป็นฝ่ายยั่วยุก่อน และคุณชายสี่หยางเป็นฝ่ายลงมือตามมาในภายหลัง ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีความผิดร่วมกัน"

"เจิ้นได้ตัดสินใจแล้ว ให้ทำการริบเบี้ยหวัดเงินเดือนของคนทั้งสามคนเป็นระยะเวลาสามปี และจงกลับไปอบรมสั่งสอนบุตรหลานของพวกท่านให้ดีในวันหน้า หากยังคงบังเกิดเรื่องราวความวุ่นวายพรรค์นี้ขึ้นอีก เจิ้นจะลงทัณฑ์สถานหนักโดยมิละเว้นโทษทัณฑ์ให้เด็ดขาด พวกท่านได้ยินชัดเจนแล้วใช่หรือไม่"