202 ขุดหลุมฝังเครย์ซะมิด

ถึงแม้ดันเต้จะแอบสงสัยอยู่ในใจ แต่เขาก็ยังคงตอบกลับไปก่อนว่า

[เกิดอะไรขึ้น?]

ไม่นานนัก บิชอปแห่งความจอมปลอมก็แทบจะตอบกลับมาในพริบตา บนตราประจำตำแหน่งบิชอปของเครย์ปรากฏตัวอักษรขนาดใหญ่ขึ้นมาไม่กี่คำว่า

[แกมันไอ้โง่ดักดานจริงๆ]

หลังจากได้รับข้อความนี้ บิชอปแห่งความจอมปลอมก็ไม่ได้ส่งอะไรมาอีกเลย

“แค่นี้ก็ต้องโดนด่าด้วยเหรอ?”

ดันเต้วางตราประจำตำแหน่งบิชอปของเครย์ลงด้วยความรู้สึกน้อยใจเล็กน้อย เขานั่งลงบนขอบเตียงและจมอยู่ในห้วงความคิด ดูเหมือนเขาจะค้นพบจุดบอดอะไรบางอย่างเข้าให้แล้ว

หรือว่าไอ้เครย์...จะแอบละทิ้งหน้าที่ แล้ววิ่งมาที่อาณาจักรแลนเดียร์คนเดียว? แถมดูเหมือนจะไปทำลายแผนการอะไรสักอย่างของบิชอปแห่งความจอมปลอมอีกด้วย? แบบนี้มันจะทำตัวตามใจชอบเกินไปหน่อยไหมเนี่ย? จากนั้นดันเต้ก็นั่งรออยู่ราวๆ สิบนาที แต่ก็ยังไม่มีวี่แววว่าบิชอปแห่งความจอมปลอมจะตอบอะไรกลับมาอีก

...

ภายในโบสถ์แห่งหนึ่งของจักรวรรดิ ร่างหนึ่งในชุดนักบวชยืนนิ่งสงบอยู่บนแท่นเทศนา ในมือของเขากำตราประทับที่มีสัญลักษณ์ของบิชอปแห่งความจอมปลอมเอาไว้ ไม่นานนัก ร่างเงาสายหนึ่งก็ปรากฏขึ้นด้านหลังบิชอปแห่งความจอมปลอมอย่างเงียบเชียบ ทว่าบิชอปแห่งความจอมปลอมไม่ได้มีทีท่าตื่นตระหนกแม้แต่น้อย เพราะนี่คือคนสนิทที่เขาเพิ่งจะสั่งการด่วนให้ไปสืบข่าวมานั่นเอง

“นายท่าน สมาพันธ์ราชอาณาจักรตรวจพบว่ามีบิชอปรวมตัวกันถึงสี่คนในอาณาจักรแลนเดียร์ ตอนนี้พวกเขากำลังเริ่มแผนรับมือขั้นสูงสุดแล้ว”

คนสนิทรายงานด้วยความเคารพ

“สี่คน? แกแน่ใจนะ?”

บิชอปแห่งความจอมปลอมหันขวับกลับมา เอ่ยถามด้วยสีหน้าที่เก็บซ่อนความตกใจเอาไว้ไม่อยู่

นอกเหนือจาก 'บิชอปแห่งความเสื่อมทราม' ที่เขาส่งไป ถ้ารวมเป้าหมายอย่าง 'บิชอปแห่งความเจ็บปวด' อย่างดันเต้เข้าไปด้วย และนับรวมไอ้ตัวจุ้นที่โผล่มาแบบงงๆ อย่าง 'บิชอปแห่งความบ้าคลั่ง' อย่างเครย์...มันก็ควรจะมีบิชอปแค่สามคนไม่ใช่หรือไง!!

“นี่เป็นข้อมูลที่สายสืบของเราในสมาพันธ์ราชอาณาจักรเสี่ยงตายส่งมาเมื่อครู่นี้ และก่อนที่ข้าน้อยจะมารายงานท่าน ข้าน้อยก็ได้ตรวจสอบกับหน่วยข่าวกรองของอาณาจักรแลนเดียร์แล้ว ยืนยันว่าเป็นสี่คนไม่ผิดแน่”

คนสนิทตอบกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

นั่นทำให้บิชอปแห่งความจอมปลอมถึงกับยืนอึ้งไปชั่วขณะ ผ่านไปหลายอึดใจ เขาก็ได้สติกลับมาและเอ่ยปากสั่งการ

“แกกลับไปก่อนเถอะ”

“ขอรับ”

ร่างของคนสนิทหายวับไปจากโบสถ์พร้อมกับสิ้นเสียงรับคำ เหลือเพียงบิชอปแห่งความจอมปลอมยืนเงียบๆ อยู่บนแท่นเทศนาเพียงลำพัง มือที่ไพล่หลังอยู่ของเขากำตราประจำตำแหน่งบิชอปไว้แน่น หลังจากลองทบทวนดูแล้ว เขาก็พอจะเดาออกแล้วว่ามันเกิดอะไรขึ้น ดังนั้นเขาจึงหยิบตราประจำตำแหน่งบิชอปขึ้นมา แล้วส่งข้อความไปหาเครย์อีกครั้ง

[มีบิชอปคนอื่นไปกับแกด้วยหรือเปล่า?]

[ไม่มีนะ]

ทางฝั่งบิชอปแห่งความบ้าคลั่งตอบกลับมาอย่างรวดเร็ว

คำตอบของเครย์ทำเอาบิชอปแห่งความจอมปลอมใจหล่นวูบไปถึงตาตุ่ม ก่อนที่บิชอปแห่งความจอมปลอมจะส่งข้อความไปว่า

[หลังจากนี้แกต้องฟังคำสั่งผม ห้ามลงมือโดยพลการและอย่าไปไว้ใจบิชอปคนอื่นอย่างเด็ดขาด ระวังหนอนบ่อนไส้เอาไว้ให้ดี]

บิชอปแห่งความบ้าคลั่งตอบกลับว่า

[หนอนบ่อนไส้?]

บิชอปแห่งความจอมปลอมกัดฟันข่มความโกรธของตัวเอง ก่อนจะรัวพิมพ์ลงบนตราประจำตำแหน่งบิชอปอย่างรวดเร็ว

[เดิมทีผมวางแผนส่งแค่ฟาฮิมไปที่อาณาจักรแลนเดียร์เพื่อใส่ร้ายดันเต้ แต่ตอนนี้ผมกลับได้ยินมาว่ามีบิชอปไปรวมตัวกันที่นั่นถึงสี่คน แกลองคิดดูสิ นอกเหนือจากแก ฟาฮิม แล้วก็ดันเต้แล้ว ไอ้อีกคนที่แอบโผล่ไปที่นั่นโดยพลการ มันใช่หนอนบ่อนไส้ที่เรากำลังตามหาตัวอยู่ตลอดหรือเปล่าล่ะ?]

หลังจากส่งข้อความนี้เสร็จ บิชอปแห่งความจอมปลอมก็รู้สึกเหนื่อยใจขึ้นมาตงิดๆ เขาเดินลงจากแท่นเทศนา ก่อนจะทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งยาวแล้วยกมือขึ้นกุมขมับ แผนการเดิมของพวกเขาคือการจัดฉากยัดเยียดข้อหา 'บิชอปแห่งความเจ็บปวด' ให้กับดันเต้ จากนั้นกองกำลังของลัทธิคืนชีพและกลุ่มอาณาจักรทางเหนือก็จะบุกเข้าไปจัดการโดยไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหม ใครกล้าขวางก็ฆ่าทิ้งให้หมด เมื่อใช้ข้ออ้างเรื่องความยุติธรรมลงทัณฑ์ดันเต้ได้สำเร็จ ต่อให้ดันเต้จะถูกใส่ร้าย กลุ่มอาณาจักรทางเหนือก็สามารถปัดความรับผิดชอบได้อย่างหมดจด โดยอ้างว่าเป็นฝีมือของลัทธิคืนชีพ และถ้าหากไม่ได้ถูกใส่ร้าย กลุ่มอาณาจักรทางเหนือก็จะได้ผลงานในการกำจัดบิชอปไปหนึ่งคน แล้วค่อยไปแว้งกัดอาณาจักรนอร์ตันทีหลัง

แต่ทว่า กลับมีใครบางคนกำลังคอยแอบช่วยเหลือดันเต้อยู่ในเงามืด นั่นก็คือมีบิชอปที่เป็นหนอนบ่อนไส้แอบมาที่อาณาจักรแลนเดียร์ด้วยเหมือนกัน! และการทำแบบนั้นทำให้จำนวนบิชอปในอาณาจักรแลนเดียร์มีถึง 3 คน จนไปกระตุ้นให้สมาพันธ์ราชอาณาจักรตื่นตัว และทำให้สถานการณ์พลิกผันไปจากสิ่งที่ลัทธิคืนชีพและกลุ่มอาณาจักรทางเหนือคาดการณ์ไว้! นี่ทำให้แผนการร้ายของลัทธิคืนชีพและกลุ่มอาณาจักรทางเหนือปั่นป่วนในระดับหนึ่งเลยทีเดียว

เดิมทีในแผนปฏิบัติการครั้งนี้ เพื่อเป็นการป้องกันหนอนบ่อนไส้ บิชอปแห่งความจอมปลอมจึงระมัดระวังเป็นพิเศษโดยไม่ยอมแพร่งพรายเรื่องนี้ให้บิชอปคนอื่นที่ไม่เกี่ยวข้องรู้ แต่คิดสารพัดวิธีก็ยังพลาดท่าให้กับความเดาใจยากของเครย์...ไอ้หมอนี่พอนึกคึกขึ้นมาก็ยึดคติ “มีอะไรก็พูดตรงๆ พูดคำไหนคำนั้น” ซะงั้น

บิชอปแห่งความจอมปลอมยังจำได้ดี ในตอนประชุมบิชอป เครย์เคยลั่นวาจาเอาไว้ว่า "ตราบใดที่ดันเต้กล้าก้าวขาออกจากอาณาจักรนอร์ตัน ต่อให้ต้องเสี่ยงโดนนักพยากรณ์ดวงดาวล็อกเป้า ข้าก็จะตามไปเจาะรูบนอกมันให้ได้!"

และด้วยเหตุนี้ เครย์จึงกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่มาทำลายกำแพงความอดทนของบิชอปแห่งความจอมปลอม เพราะการกระทำตามอำเภอใจของเครย์ทำให้อาณาจักรแลนเดียร์มีบิชอปรวมตัวกันครบ 4 คน จนไปกระตุ้นระบบแจ้งเตือนภัยระดับสูงสุดของสมาพันธ์ราชอาณาจักรได้สำเร็จ ทำให้พวกเขาสานต่อแผนการที่วางไว้ไม่ได้อีกต่อไป

ผ่านไปไม่นาน บนตราประจำตำแหน่งบิชอปของบิชอปแห่งความจอมปลอมก็มีข้อความจากบิชอปแห่งความบ้าคลั่งส่งมาอีกครั้ง

[ถ้าอย่างนั้นคนที่น่าสงสัยที่สุดก็คือยัยมินอสน่ะสิ?]

　　[ผมก็เคยสงสัยยัยนั่นเหมือนกัน แต่ผมไม่อยากให้เป็นยัยนั่นเลย เพราะยัยนั่นมีความสำคัญกับพวกเรามาก อีกอย่างท่านพระสันตะปาปาก็เคยตรวจสอบเนื้อหาการติดต่อระหว่างยัยนั่นกับดันเต้แล้ว ท่านไม่พบความผิดปกติอะไร ถึงยัยนั่นจะดูทำตัวเล่นๆ ไปวันๆ แต่ลึกๆ แล้วก็เป็นคนที่มีจุดยืนอยู่นะ]

บิชอปแห่งความจอมปลอมตอบกลับ

ความจริงแล้วพระสันตะปาปากลับมาตั้งนานแล้ว แต่เขาจงใจไม่ปิดสิทธิ์การสนทนาของดันเต้ เพราะพระสันตะปาปากำลังใช้วิธีล่อเสือออกจากถ้ำเพื่อจับผิดอยู่ ทว่าจากการสังเกตของพระสันตะปาปา ในบทสนทนาที่ไร้สาระระหว่างดันเต้กับมินอสนั้น ส่วนใหญ่ก็มีแค่การแชร์เทคนิคการสร้างการ์ดกันเท่านั้น ไม่เคยพูดถึงข้อมูลของลัทธิคืนชีพหรือสมาพันธ์ราชอาณาจักรเลยแม้แต่น้อย มันยิ่งทำให้เห็นได้อย่างชัดเจนว่ามินอสนั้นบริสุทธิ์ใจ ไม่ได้มีอะไรปิดบัง

บิชอปแห่งความบ้าคลั่งส่งข้อความมาอีกว่า

[ถ้างั้นข้าก็มีสิทธิ์เป็นหนอนบ่อนไส้ด้วยสิ?]

บิชอปแห่งความจอมปลอมถึงกับพูดไม่ออก ไม่ว่าแกจะเป็นหนอนบ่อนไส้หรือไม่ แต่ไอ้การกระทำบรรลัยของแกรอบนี้ มันก็ไม่ต่างอะไรกับพวกหนอนบ่อนไส้แล้วโว้ย!

[ความโง่ของแกไม่น่าจะเสแสร้งได้นะ]

บิชอปแห่งความจอมปลอมตอบกลับ

ตอนนี้เขาอยากจะด่ากราดเครย์ให้เละจริงๆ หรือถ้าให้ดีก็อยากจะซ้อมมันสักยกให้หายแค้น แต่ว่ากันตามตรง เครย์ดูไม่เหมือนหนอนบ่อนไส้สักนิด หมอนี่ไม่ได้มีระดับสติปัญญามากพอที่จะมาเป็นสายลับได้ด้วยซ้ำ ตอนนี้สิ่งที่สำคัญที่สุดไม่ใช่การมาแตกคอกันเอง แต่ต้องรีบคิดหาทางแก้ปัญหาต่างหาก

แต่ในจังหวะที่บิชอปแห่งความจอมปลอมใกล้จะดับไฟแค้นในใจได้สำเร็จ เขาก็ดันไปเห็นข้อความใหม่จากเครย์ที่ส่งมาใหม่

[ให้ข้ายืมสัก 5,000 เหรียญทองก่อนสิ ไม่งั้นข้าก็จะไม่ฟังคำสั่งแกหรอกนะ]

ทันทีที่เห็นข้อความนี้ มือของบิชอปแห่งความจอมปลอมก็สั่นเทาขึ้นมาอย่างห้ามไม่อยู่ เขากัดฟันข่มความโกรธที่แทบจะระเบิดออกมาเป็นเสี่ยงๆ พิมพ์ตอบไปว่า

[ส่งเลขบัญชีมา]

หลังจากได้รับเลขบัญชีธนาคารจากเครย์ บิชอปแห่งความจอมปลอมก็เรียกคนสนิทเข้ามา และสั่งให้โอนเงิน 5,000 เหรียญทองไปให้เครย์ จากนั้น บิชอปแห่งความจอมปลอมก็นั่งพิงพนักม้านั่งยาวพลางเอามือนวดขมับ พร้อมกับพึมพำกับตัวเองราวกับกำลังสวดมนต์ว่า

"ไอ้เครย์ รอให้เรื่องบัดซบนี้จบลงเมื่อไหร่ ข้าจะไม่ฆ่าใครทั้งนั้น ข้าจะฆ่าแกคนเดียว..."