ตอนที่ 24 : ป่าอาทิตย์อัสดง ความน้อยใจของเทพธิดาแห่งชีวิต

ตอนที่ 24 : ป่าอาทิตย์อัสดง ความน้อยใจของเทพธิดาแห่งชีวิต

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น ซูเฉินก็ออกจากเมืองเทียนโต่วและมุ่งหน้าไปยังป่าอาทิตย์อัสดง

จะว่าไป นี่เป็นครั้งแรกของซูเฉินที่ได้เข้ามาในป่าอาทิตย์อัสดง

ก่อนหน้านี้ที่ป่าใหญ่ซิงโต่ว เขาเพียงแค่เฉียดฉรายอยู่รอบนอกและไม่ได้เข้าไปข้างในจริงๆ

เทพแห่งการทำลายล้างได้วางแผนเส้นทางเฉพาะให้ซูเฉินเพื่อไปยังบ่อน้ำพุหยินหยางน้ำแข็งและไฟ ซึ่งช่วยให้เขาหลีกเลี่ยงสัตว์วิญญาณที่ทรงพลังเกินกว่าที่ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขาจะรับมือไหว

"เจ้าต้องระวังตัวด้วยล่ะ มีสัตว์วิญญาณระดับต่ำกว่าพันปีอยู่ไม่น้อยบนเส้นทางนี้ และในบางสถานที่ก็ยังมีร่องรอยของสัตว์วิญญาณระดับพันปีออกหากินด้วย"

อย่างไรเสีย ที่นี่ก็คือป่าสัตว์วิญญาณ ไม่ว่าเทพแห่งการทำลายล้างจะวางแผนเส้นทางได้ดีเพียงใด มันก็เป็นไปไม่ได้ที่จะหลีกเลี่ยงสัตว์วิญญาณได้ทั้งหมด

นอกจากนี้ เทพแห่งการทำลายล้างยังเชื่อมั่นว่าด้วยความแข็งแกร่งของซูเฉิน สัตว์วิญญาณที่พบเจอระหว่างทางย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเขาอย่างแน่นอน

"ตกลงขอรับ ข้าเข้าใจแล้ว"

สัตว์วิญญาณบนบกเพียงตัวเดียวที่ซูเฉินเคยเห็นจนถึงตอนนี้ก็คือหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่ง

เห็นได้ชัดว่าหนอนน้ำแข็งเทียนเมิ่งล้านปีนั้นไม่อาจจัดเป็นสัตว์วิญญาณธรรมดาได้ และไม่ได้เป็นตัวแทนที่ใช้อ้างอิงได้ดีนัก

หลังจากเข้าไปในป่าอาทิตย์อัสดง ประสาทสัมผัสของซูเฉินก็ตึงเครียดขึ้นมาครู่หนึ่ง แต่เขาก็ผ่อนคลายลงอย่างรวดเร็ว

เมื่ออยู่ในป่า การรับรู้พลังชีวิตของเขาก็เฉียบคมขึ้นอย่างกะทันหัน

แม้แต่สัตว์เล็กๆ ที่อยู่ใต้ดิน เขาก็สามารถรับรู้ถึงกลิ่นอายพลังชีวิตของพวกมันได้อย่างชัดเจน

"นี่ก็เป็นความสามารถที่ได้รับมาจากพรของเทพธิดาแห่งชีวิตด้วยงั้นหรือ?"

ไม่ว่าในกรณีใด นี่ก็ถือเป็นเรื่องดีสำหรับซูเฉิน

ด้วยความสามารถนี้ แม้แต่สัตว์วิญญาณที่เชี่ยวชาญการซ่อนตัวก็ยากที่จะลอบซุ่มโจมตีเขาได้

ซูเฉินเร่งฝีเท้าและมุ่งหน้าไปยังจุดหมายปลายทางที่เทพแห่งการทำลายล้างทำเครื่องหมายไว้

ในขณะเดียวกัน ณ แดนเทพ ที่ด้านนอกปราสาทแห่งการทำลายล้าง ก็มีแขกผู้หนึ่งมาเยือน ซึ่งเป็นแขกที่เทพแห่งการทำลายล้างไม่ค่อยเต็มใจต้อนรับนัก

"นายท่าน เทพธิดาแห่งชีวิตมาถึงแล้ว พวกเราขอตัวลาก่อนนะขอรับ"

ภายในปราสาทแห่งการทำลายล้าง นอกเหนือจากเทพแห่งบาปทั้งเจ็ดและเทพแห่งความพินาศแล้ว ตอนนี้ยังมีเทพบางองค์ที่เคยรักษาระยะห่างจากเทพแห่งการทำลายล้าง แวะเวียนมาขอคำชี้แนะและเข้าร่วมการสนทนากับเทพแห่งบาปทั้งเจ็ดเป็นครั้งคราวด้วย

ปราสาทแห่งการทำลายล้างที่เคยเงียบสงัดราวกับป่าช้ามาตลอดทั้งปี บัดนี้กลับมีภาพของความมีชีวิตชีวาและเจริญรุ่งเรือง

การมาถึงของเทพธิดาแห่งชีวิตทำให้เทพแห่งบาปทั้งเจ็ดรู้สึกละอายใจอยู่บ้าง

พวกเขาทั้งหมดมาที่นี่เพื่อรับคำชี้แนะจากเทพแห่งการทำลายล้าง และเนื่องจากพวกเขาไม่มีอะไรจะมอบให้เป็นการตอบแทน พวกเขาจึงเป็นเพียงการเพิ่มความเดือดร้อนให้กับเทพแห่งการทำลายล้างเท่านั้น

ก่อนหน้านี้ เทพแห่งการทำลายล้างใช้เวลาส่วนใหญ่ในป่าแห่งชีวิตของเทพธิดาแห่งชีวิต แต่ในช่วงที่ผ่านมา เขาไม่ได้ไปที่นั่นเลยแม้แต่ครั้งเดียว

"ไม่ต้องหรอก พวกเจ้าจงมุ่งเน้นไปที่การบ่มเพาะของพวกเจ้าเถอะ และอย่าคิดอะไรให้มากความเลย"

ขณะที่เขากล่าว เทพธิดาแห่งชีวิตก็เดินเข้ามา

แม้ว่าบนใบหน้าของนางจะยังคงประดับไปด้วยรอยยิ้มอันอ่อนโยนตามปกติ แต่เทพแห่งการทำลายล้างก็สัมผัสได้ถึงร่องรอยของความน้อยใจที่แฝงอยู่ในรอยยิ้มนั้นอย่างชัดเจน

"ท่านเทพธิดาแห่งชีวิต"

เหล่าทวยเทพในปราสาทต่างพากันลุกขึ้นยืนเพื่อทำความเคารพต่อนาง

"ทำธุระของพวกเจ้าต่อไปเถอะ ข้ากับเสี่ยวจื่อมีเรื่องต้องคุยกันสักหน่อย"

เทพธิดาแห่งชีวิตแสดงท่าทีราวกับเป็นนายหญิงของบ้านอย่างสมบูรณ์ และด้วยสถานะของนางที่เป็นภรรยาของเทพแห่งการทำลายล้าง จึงไม่มีใครคิดว่ามันไม่เหมาะสม

เทพหลายองค์ต่างก้มหน้าก้มตา ทำเป็นหูทวนลม ราวกับไม่ได้ยินสิ่งใดทั้งสิ้น

บทสนทนาส่วนตัวระหว่างนายท่านและเทพธิดาแห่งชีวิตไม่ใช่เรื่องที่พวกเขาควรจะแอบฟัง

"เจ้ามาที่นี่ทำไมหรือ?"

"ข้ามาไม่ได้งั้นหรือ?"

ความน้อยใจในแววตาของเทพธิดาแห่งชีวิตลึกล้ำยิ่งขึ้น

ทว่า เทพแห่งการทำลายล้างกลับทำราวกับว่าเขามองไม่เห็นมัน และเพียงแค่กล่าวว่า:

"ในอดีตเจ้าไม่ชอบมาที่นี่นี่นา และเจ้าก็ไม่ได้มาที่นี่หลายปีแล้วด้วย"

เทพธิดาแห่งชีวิตต่อต้านกลิ่นอายแห่งการทำลายล้างที่แผ่ซ่านอยู่ทุกหนทุกแห่งในปราสาทแห่งการทำลายล้างเป็นอย่างมาก ในอดีต เทพแห่งการทำลายล้างมักจะยอมโอนอ่อนตามความรู้สึกของเทพธิดาแห่งชีวิต และนอกจากการบ่มเพาะแล้ว เขาก็มักจะไปที่ป่าแห่งชีวิตของเทพธิดาแห่งชีวิตเสมอ

"แล้วใครบอกให้ท่านไม่ไปหาข้าล่ะ? ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมาที่นี่ ถึงแม้ข้าจะยังคงไม่ชอบสถานที่แห่งนี้ก็ตามที"

"ถ้าเจ้าไม่ชอบ เจ้าก็ไม่ต้องฝืนใจหรอก ป่าแห่งชีวิตน่ะเหมาะสมกับเจ้ามากกว่า"

เทพแห่งการทำลายล้างเพิกเฉยต่อคำบ่นและความไม่พอใจในน้ำเสียงของเทพธิดาแห่งชีวิต

เขาเป็นฝ่ายที่คอยโอนอ่อนตามเทพธิดาแห่งชีวิต และไปอาศัยอยู่ในป่าแห่งชีวิตมาตลอด

เมื่อเทพธิดาแห่งชีวิตแวะมาที่นี่เป็นครั้งคราว ก็ทำราวกับว่านางได้รับความทุกข์ทรมานอย่างแสนสาหัส

ตอนนี้เมื่อเขาไม่ไปที่ป่าแห่งชีวิตแล้ว เทพธิดาแห่งชีวิตก็เป็นฝ่ายวิ่งมาหาเองเสียนี่

เมื่อได้ยินคำพูดของเทพแห่งการทำลายล้าง รอยยิ้มบนใบหน้าของเทพธิดาแห่งชีวิตก็แข็งค้างไปครู่หนึ่ง

เทพแห่งการทำลายล้างไม่เคยพูดกับนางด้วยน้ำเสียงเช่นนี้มาก่อนเลย

เขาเพิกเฉยต่อความรู้สึกของนางและไม่ได้ไปหานางมาเป็นเวลานานอย่างเห็นได้ชัด แล้วเขาไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกผิด แต่ยังทำตัวมั่นใจในความถูกต้องของตนเองได้อย่างไร?

เขาไม่ได้เรียกนางว่า "เสี่ยวลวี่" อีกต่อไปแล้วด้วยซ้ำ

ความรู้สึกอึดอัดก่อตัวขึ้นในใจของเทพธิดาแห่งชีวิต ผู้คนต่างพากันบอกว่าอุปนิสัยของเทพแห่งการทำลายล้างดีขึ้น แต่เห็นได้ชัดว่าเขาทำดีกับคนอื่นมากกว่า

ทว่า กับนาง ผู้เป็นภรรยาของเขา เขากลับเย็นชาขึ้นมาก

หรือความรักและความห่วงใยของเทพแห่งการทำลายล้างจะมีปริมาณจำกัด จนการที่มอบให้ผู้อื่นมากขึ้น หมายถึงการที่นางจะได้รับน้อยลงงั้นหรือ?

หากเป็นเช่นนั้นจริงๆ ละก็...

เทพธิดาแห่งชีวิตก็อยากจะให้เทพแห่งการทำลายล้างไม่ได้เปลี่ยนแปลงไป และยังคงเย็นชาและห่างเหินกับผู้อื่นเหมือนเมื่อก่อน เพื่อที่จะมอบความรักและความห่วงใยทั้งหมดให้กับนางแต่เพียงผู้เดียว

เทพธิดาแห่งชีวิตสะกดกลั้นความไม่พอใจในใจ และตัดสินใจที่จะให้โอกาสเทพแห่งการทำลายล้างอีกครั้ง

นางรู้สึกว่านี่อาจเป็นเพราะความเข้าใจอันลึกซึ้งยิ่งขึ้นในวิถีแห่งการทำลายล้างได้ส่งผลกระทบต่ออารมณ์ของเขา และการไปยังป่าแห่งชีวิตเพื่อปลอบประโลมจิตวิญญาณของเขาก็จะทำให้เขากลับมาเป็นเหมือนเดิมได้

"แล้วท่านจะต้องบ่มเพาะในปราสาทแห่งการทำลายล้างไปอีกนานแค่ไหนล่ะ?"

"บางที... คงอีกนานเลยล่ะ"

เทพธิดาแห่งชีวิตรู้สึกจุกแน่นในอก

เทพแห่งการทำลายล้างกลายเป็นคนที่น่ารำคาญเช่นนี้ตั้งแต่เมื่อใดกัน?

"ถ้าเช่นนั้น ท่านก็จงบ่มเพาะต่อไปเถอะ ข้าจะกลับไปที่ป่าแห่งชีวิตก่อน"

นางอุตส่าห์มองข้ามความอึดอัดที่มีต่อปราสาทแห่งการทำลายล้างและเป็นฝ่ายริเริ่มมาเยี่ยมเขาถึงที่นี่ แต่เขากลับแสดงท่าทีเช่นนี้ออกมา

ครั้งนี้เทพธิดาแห่งชีวิตรู้สึกโกรธเคืองอย่างแท้จริง

เทพแห่งการทำลายล้างเปลี่ยนไปแล้ว

แต่เขาไม่ได้เปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น เขาเปลี่ยนไปในทางที่แย่ลงต่างหาก

อย่างน้อยสำหรับนางก็เป็นเช่นนั้น

เทพธิดาแห่งชีวิตหันหลังกลับและเดินจากไป แต่ในใจของนางยังคงหวังว่าเทพแห่งการทำลายล้างจะวิ่งตามนางมา หรืออย่างน้อยที่สุดก็เอ่ยปากรั้งนางเอาไว้

ผลปรากฏว่า จนกระทั่งนางเดินออกจากปราสาทแห่งการทำลายล้าง ก็ไม่มีแม้แต่เสียงของเทพแห่งการทำลายล้างที่เอ่ยรั้งนางไว้ดังขึ้นมาเลย กลับกลายเป็นเสียงประตูปราสาทแห่งการทำลายล้างที่ปิดลงแทน

เมื่อยืนอยู่ด้านนอกปราสาทแห่งการทำลายล้าง เทพธิดาแห่งชีวิตก็เต็มไปด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ

นางและเทพแห่งการทำลายล้างเคียงคู่กันมายาวนานนับปี และความสัมพันธ์ของพวกเขาก็ลึกซึ้งอย่างไม่อาจหยั่งถึงได้

นางไม่เข้าใจเลยว่าทำไมเทพแห่งการทำลายล้างถึงกลายเป็นคนเช่นนี้ไปได้

หรือว่าความรู้สึกระหว่างพวกเขายังเทียบไม่ได้กับเทพผู้ใต้บังคับบัญชาเหล่านั้นในปราสาทงั้นหรือ?

เขาสามารถมีความอดทนอย่างมากกับผู้ใต้บังคับบัญชาเหล่านั้น แต่เขากลับตระหนี่กับนาง ถึงขนาดไม่ยอมแม้แต่จะใช้เวลาร่วมกันให้มากกว่านี้สักนิด

เทพธิดาแห่งชีวิตจากไปพร้อมกับความโกรธและความน้อยใจ นางไม่เชื่อหรอกว่าเทพแห่งการทำลายล้างจะเป็นแบบนี้ตลอดไปได้

เมื่อใดที่เทพแห่งการทำลายล้างรู้สึกเสียใจ นางก็จะไม่ยอมให้ง้อได้ง่ายๆ หรอกนะ

"นายท่าน เทพธิดาแห่งชีวิตคงไม่โกรธใช่ไหมขอรับ?"

เทพแห่งโทสะมีการรับรู้อารมณ์โกรธที่เฉียบคมที่สุด แม้ว่าเทพธิดาแห่งชีวิตจะดูสงบและอ่อนโยนเหมือนเช่นเคยเมื่อมองจากภายนอก แต่เขาก็ยังคงสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

สิ่งนี้ทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวอยู่บ้าง

หากความสัมพันธ์ของพวกเขาได้ส่งผลกระทบต่อความผูกพันระหว่างนายท่านและเทพธิดาแห่งชีวิต นั่นคงเป็นบาปอันใหญ่หลวงนัก

ก่อนที่เทพแห่งการทำลายล้างจะทันได้เอ่ยปาก เทพแห่งตัณหาก็พูดขึ้นก่อน

"ใครๆ ก็รู้ว่าอารมณ์ของเทพธิดาแห่งชีวิตนั้นอ่อนโยน นางจะโกรธได้อย่างไร? เจ้าสับสนไปเองหรือเปล่า?"

เทพแห่งการทำลายล้างโบกมือ เป็นสัญญาณให้ทุกคนทำธุระของตนต่อไป ในขณะที่ตัวเขาเองก็หันไปจับตาดูความคืบหน้าของซูเฉินต่อ

ในชีวิตก่อน เขาโอนอ่อนตามเทพธิดาแห่งชีวิตมานับครั้งไม่ถ้วน แต่ในเรื่องของถังซาน เทพธิดาแห่งชีวิตไม่เคยยินยอมที่จะยืนหยัดอยู่เคียงข้างเขาเลยแม้แต่ครั้งเดียว

เทพแห่งการทำลายล้างรู้สึกเหนื่อยล้าและรำคาญใจ

การโอนอ่อนตามอย่างไม่สิ้นสุดไม่ก่อให้เกิดผลลัพธ์อันใด ในเมื่อเป็นเช่นนั้น แล้วทำไมเขาต้องคอยโอนอ่อนตามอย่างมืดบอดต่อไปด้วยล่ะ?