บทที่ 34 การต่อคิว

ใช่แล้ว ในแผนการของโจวอวี้ มันไม่เคยหยุดอยู่แค่การขายเค้กหมูหยองเสี่ยวเป้ยเพียงไม่กี่ชิ้น

สิ่งที่เขาต้องการคือ 'อาณาจักรอาหารและเครื่องดื่ม' ที่เบ่งบานอย่างเต็มรูปแบบต่างหากล่ะ

และเมนูยอดฮิตถัดไป แน่นอนว่าต้องเป็น—ชานม

ตลาดชานมในยุคนี้ ถ้าจะพูดให้ดูดีหน่อยก็คือ 'ยุคสำนักร้อยปรัชญาช่วงชิงความเป็นใหญ่' แต่ถ้าจะพูดให้ตรงไปตรงมาก็คือ มันถูกค้ำจุนไว้ด้วย 'ฟิลเตอร์แห่งความทรงจำวัยเยาว์' ล้วนๆ

น่าเบื่อ หยาบกระด้าง และไร้ซึ่งแรงบันดาลใจ

ไม่ต้องไปพูดถึงพวกร้านแฟรนไชส์ก็อปปี้เกรดเอที่ตั้งชื่อร้านซะหรูหราแต่รสชาติสวนทางหรอกนะ แม้แต่ชานมไข่มุกธรรมดาๆ ในร้านชานมส่วนใหญ่ ก็ยังทำออกมาได้น่าผิดหวังสุดๆ

พวกเขาใช้นมผงราคาถูก เติมสีผสมอาหารลงไปสองช้อนเพื่อแต่งกลิ่น และเครื่องดื่มที่ได้ก็มีรสชาตินมจืดชืด กลิ่นสารให้ความหวานแอสปาร์แตมฉุนกึก ส่วนไข่มุกก็มีแค่สองแบบ ไม่แข็งโป๊กเป็นยางลบ ก็เละตุ้มเป๊ะเหมือนเค้กข้าวแช่น้ำค้างคืน

ใครก็ตามที่สามารถต้มไข่มุกให้ได้ความหนึบกำลังดี ก็แทบจะเรียกได้ว่าก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของ 'วงการชานม' แห่งเมืองหลินอันแล้วล่ะ

ถึงแม้ว่าจุดสูงสุดนี้มันจะดูต่ำเตี้ยเรี่ยดินจนน่าขันก็เถอะ

ลองดู 'ร้านชานมเดินไปทางซ้ายเพื่อพบเธอ' ที่หน้าโรงเรียนมัธยมหลินอันเป็นตัวอย่างสิ—ชื่อร้านฟังดูโรแมนติกชวนฝัน แต่ชานมที่ขายกลับไม่ให้ความรู้สึกของการพานพบเลยสักนิด

แก้วละห้าหยวน อัดแน่นไปด้วยสีผสมอาหารและรสชาติของครีมเทียม แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังขายดีเป็นเทน้ำเทท่าจนคิวยาวเหยียดทุกวัน

การหาเงินจากเด็กนักเรียนนี่มันช่างง่ายดายซะเหลือเกิน!

ภายในห้องครัว

โจวอวี้กำลังตำเลมอนหอมๆ พลางครุ่นคิดไปพลาง

"ต้องมีชาผลไม้ยืนพื้นสักเมนู เอาเป็นชามะนาวตำมือก็แล้วกัน"

"แล้วก็ต้องมีชานมอีกเมนู เอาแค่ชานมไข่มุกสูตรเบสิกที่สุดก็พอ"

"แค่นี้ก็ครอบคลุมฐานลูกค้าได้ 90% แล้วล่ะ"

"บังเอิญจัง ที่ฉันเคยวิจัยเรื่องพวกนี้มาหมดแล้วด้วยสิ"

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงเคยวิจัยเรื่องพวกนี้น่ะเหรอ?

ก็ต้องยกความดีความชอบให้กับช่วงเวลาหลายเดือนอันน่ามหัศจรรย์ที่ต้องกักตัวอยู่แต่ในบ้านในชาติก่อนนั่นแหละ... ซึ่งมันช่วยให้โจวอวี้ได้เรียนรู้ทักษะแปลกๆ ใหม่ๆ ที่เขาคงไม่มีวันได้เรียนรู้ในสถานการณ์ปกติ

ในเวลาเดียวกัน

ที่ด้านนอกร้านชานม บริเวณท้ายแถว

พี่สาวผู้แสนจะกระตือรือร้นกำลังพัดใบตาลในมือข้างหนึ่ง และอีกมือหนึ่งก็คว้าแขนหลินว่างซูดึงเข้ามาร่วมต่อคิวด้วยกันดื้อๆ

"น้องสาว รีบมาต่อคิวเร็วเข้า!"

"เอ่อ ฉัน..." หลินว่างซูอ้าปากเตรียมจะปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ

แต่เธอก็ถูกดึงเข้ามาในคิวเรียบร้อยแล้ว

"ไม่ต้องเกรงใจหรอกน่า!" พี่สาวพัดใบตาลในมือรัวๆ พลางบ่นงึมงำ "ดูสิ คนมาเพิ่มตั้งเยอะแยะแล้ว ถ้าปล่อยให้พวกเขาแซงหน้าไป น้องก็คงไม่ได้คิวในรอบที่สามแน่ๆ"

"รอบที่สามหมายความว่ายังไงเหรอคะ?" หลินว่างซูขมวดคิ้วเล็กน้อย

"ก็ร้านนี้ไง ถ้าอยากจะซื้อเค้กหมูหยองเสี่ยวเป้ย ก็ต้องซื้อตามรอบ!"

ชายวัยกลางคนในชุดเสื้อยืดสีเทาที่อยู่ข้างหน้าหันกลับมาอธิบายอย่างกระตือรือร้น "เขาขายแค่วันละสามรอบ รอบละ 200 ชิ้นเท่านั้นแหละ รอบแรกจะเริ่มตอนบ่ายสองโมงนี่ไง"

"แถมยังจำกัดสิทธิ์ซื้อได้คนละไม่เกินสองชิ้นด้วยนะ"

"ฉันลองนับดูแล้วล่ะ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด กว่าจะถึงคิวฉัน ก็น่าจะหมดพอดีเป๊ะที่ 200 ชิ้นพอดี"

"น้องสาว เธอคงไม่ทันคิวรอบแรกหรอก ต้องไปรอรอบสี่โมงเย็นโน่นเลยล่ะ"

ขายดีขนาดนั้นเลยเหรอ?

"แต่ฉันพรีออเดอร์ไว้แล้วนะคะ" หลินว่างซูเอ่ยขึ้น "เพราะงั้น ไม่ว่ายังไงฉันก็ต้องได้ของสิคะ จริงไหม?"

"จะเป็นไปได้ยังไงล่ะ?" คุณตาคนหนึ่งพูดแทรกขึ้นมา "ร้านอาหารเล็กๆ ร้านนี้เปิดมาเป็นสิบปีแล้ว เถ้าแก่โจวกับภรรยาก็สนิทกับฉันชนิดที่เรียกได้ว่ารู้ไส้รู้พุงกันเลยล่ะ"

"ร้านเขาไม่รับพรีออเดอร์หรอก"

"ต่อให้จะสนิทกันแค่ไหน เขาก็ไม่ยอมเด็ดขาด"

"พวกเขาบอกว่าทำไม่ไหวน่ะ"

หลินว่างซูชะงัก สีหน้าของเธอฉายแววลังเลอย่างเห็นได้ชัดเป็นครั้งแรก

จะเป็นไปได้ยังไง?

ไม่รับพรีออเดอร์ แถมยังจำกัดสิทธิ์ซื้อคนละสองชิ้นเนี่ยนะ?

แล้วเค้กหกชิ้นที่ฉันพรีออเดอร์ไว้ล่ะ มันคืออะไร?

หลังจากครุ่นคิดอยู่นาน

คำอธิบายเดียวที่ฟังดูสมเหตุสมผลที่สุดก็คือ: โจวอวี้จำผิดแหงๆ

อย่างไรก็ตาม เสี่ยวหลินก็ไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดหรือกังวลใจแต่อย่างใด

ยังไงซะ เธอก็ถูกคนแปลกหน้าดึงเข้ามาต่อคิวแล้วนี่นา

ถ้ามันไม่ได้ของจริงๆ เธอก็แค่ทนต่อคิวต่อไปก็เท่านั้นเอง

ท้ายที่สุดแล้ว อุตส่าห์ดั้นด้นมาถึงที่นี่แล้วนี่นา

"ถ้าถามความเห็นฉันนะ" พี่สาวพูดพลางพัดใบตาล น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเสียดาย "มู่กุ้ยอิงน่าจะจ้างคนเพิ่มซะหน่อย! ลูกค้ามาต่อคิวยาวเหยียดทุกวันแบบนี้ พวกเขาต้องเหนื่อยสายตัวแทบขาดแน่ๆ!"

"มันก็จริงอย่างที่คุณพูดนั่นแหละ" คุณตาร่วมวงสนทนา "แต่ถ้าจ้างคนเยอะเกินไป แล้วเกิดมีใครเผลอเอาสูตรลับไปบอกต่อล่ะ? จะทำยังไง?"

"ก็จริงด้วย!" พี่สาวรีบเห็นด้วยกับคุณตาทันที "ฉันได้ยินมู่กุ้ยอิงบอกว่า สูตรนี้ลูกชายเธอเป็นคนคิดค้นขึ้นมาเองเลยนะ"

"หมายถึงเสี่ยวอวี้น่ะเหรอ?" คุณตาพยักหน้า "เขายังอยู่แค่ม.ปลายปีสามไม่ใช่เหรอ? แต่ก็จริงของเธอนะ เด็กคนนี้หัวไวมาตั้งแต่เล็กแต่น้อยแล้ว"

"ฉันจะบอกให้นะ ถ้าพรุ่งนี้เขาบอกว่าเขาสร้างเครื่องบินแล้วบินออกจากหลินอันได้ ฉันก็เชื่อหมดใจเลยล่ะ" พี่สาวหัวเราะร่วน พลางเอาพัดตีขาตัวเองเบาๆ ราวกับว่าสิ่งที่ตัวเองพูดมันมีเหตุผลซะเหลือเกิน

หลินว่างซูนิ่งฟังบทสนทนาตอบโต้ของคุณตากับพี่สาวเงียบๆ

เค้กชิ้นเล็กๆ ที่รสชาติอร่อยล้ำจนสะเทือนถึงจิตวิญญาณชิ้นนี้

โจวอวี้เป็นคนคิดค้นขึ้นมาจริงๆ งั้นเหรอ?

ความคิดของเธออดไม่ได้ที่จะล่องลอยไปไกล

ล่องลอยกลับไปในวัยเด็ก ในเย็นวันหนึ่งของฤดูร้อนปีนั้น

เธอจำได้แม่นยำ มันเป็นสวนสาธารณะแถวๆ นี้แหละ

ตอนนั้นท้องฟ้ายังสว่างอยู่ เสียงจักจั่นร้องระงม และมีต้นหญ้าต้นเล็กๆ งอกแทรกขึ้นมาตามรอยแยกของแผ่นหินปูพื้น

ส่วนเขากำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างพุ่มไม้ตรงมุมหนึ่งของสวนสาธารณะ ไม่รู้ไปหอบเอาต้นอ้อฟ่อนใหญ่มาจากไหน คาบไว้ในปากก้านหนึ่ง สองมือถักทออย่างคล่องแคล่ว แป๊บเดียวก็ได้ 'อาก้า 47' มาหนึ่งกระบอก แถมยังมี 'เครื่องยิงลูกระเบิด' ที่ทำจากขวดน้ำแร่สะพายอยู่บนบ่าด้วย

"นี่คือปืนเล็กยาวจู่โจม แถมยังมีเครื่องยิงลูกระเบิดติดอยู่ข้างหน้าด้วยนะ" เขาอธิบายด้วยสีหน้าจริงจัง ถึงขั้นเอาเชือกฟางมาผูกเป็น 'กล้องเล็ง' ด้วยซ้ำ

ตอนนั้นเธอยังเด็ก ก็เลยคิดแค่ว่าเขาเก่งจังเลย

พอมาคิดดูตอนนี้

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เคยเป็นคนธรรมดาเลยสักครั้ง

"ว่าแต่น้องสาว นี่เพิ่งเคยมาที่นี่ครั้งแรกเหรอ?" คุณตาถามขึ้นอีกครั้ง "อืม ก็ใช่นะ หนูสวยซะขนาดนี้ ถ้าเคยมาที่นี่ พวกเราต้องจำได้แม่นแน่ๆ"

"น้องใช่คนที่อยู่ในทีวีหรือเปล่าจ๊ะ—" พี่สาวเริ่มสนใจใคร่รู้

ก่อนที่เธอจะพูดจบประโยค หลินว่างซูก็ส่งยิ้มอ่อนโยนแล้วพูดแทรกขึ้นมา: "ไม่ใช่ค่ะพี่สาว พี่คงจำคนผิดแล้วล่ะค่ะ"

"โธ่เอ๊ย คนแก่แล้ว หูตาก็ฝ้าฟางเป็นธรรมดา" พี่สาวโบกมืออย่างเขินๆ "แต่บุคลิกหน้าตาของน้องเนี่ย... พี่ว่าน้องสวยกว่าดาราในทีวีซะอีกนะ!"

หลินว่างซูยิ้มรับ แต่ไม่ได้ตอบอะไร

คุณตากับพี่สาวยังคงพูดคุยหยอกล้อกันต่อไป ส่วนคนอื่นๆ รอบตัวก็เริ่มจับกลุ่มคุยกันเรื่องลูกๆ สภาพอากาศ และ 'กลยุทธ์การต่อคิว' เพื่อซื้อเค้กหมูหยองเสี่ยวเป้ย

บางครั้งเธอก็พยักหน้ารับ เอ่ยปากตอบกลับไปสองสามคำด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน และสีหน้าที่สุภาพอยู่เสมอ

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ทันทีที่เข็มนาฬิกาชี้ไปที่บ่ายสองโมงตรง

"ทุกคนคะ รอบแรกกำลังจะเริ่มแล้วนะคะ—จำกัดสิทธิ์ซื้อได้คนละสองชิ้น ไม่ต้องรีบนะคะ ค่อยๆ เดินค่ะ!"

เสียงของมู่กุ้ยอิงกังวานใส ทะลุทะลวงไปทั่วทุกตรอกซอกซอย

พัดใบตาลหยุดโบกสะบัด และฝูงชนก็เริ่มเคลื่อนไหว

คิวที่ยาวเหยียดค่อยๆ ไหลลื่นไปข้างหน้าราวกับสายน้ำที่เพิ่งตื่นจากหลับใหล

และที่ท้ายแถวนั้น

มู่กุ้ยอิงในวันนี้ก็ยังคงกระตือรือร้นและเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงานเช่นเคย

อย่างไรก็ตาม มันไม่เหมือนกับปกติสักเท่าไหร่

ระหว่างที่เธอกำลังทักทายลูกค้าที่มาต่อคิว เธอก็มักจะเงยหน้าขึ้นและกวาดสายตามองไปรอบๆ สลับไปมาระหว่างหัวมุมถนนกับกลุ่มฝูงชน

เธอกำลังรอใครบางคน และกำลังมองหาใครบางคน—เพื่อนร่วมชั้นหญิงที่ลูกชายของเธอกำชับนักหนาว่าให้เก็บเค้กหมูหยองเสี่ยวเป้ยเอาไว้ให้

เพียงแต่ว่า

คิวแล้วคิวเล่า

จนกระทั่งเค้กชิ้นสุดท้ายของรอบแรกถูกขายออกไปจนหมดเกลี้ยง

มู่กุ้ยอิงก็ยังไม่เจอเพื่อนร่วมชั้นหญิงคนที่เธอควรจะ 'ส่งสายตาปิ๊งๆ' ให้เลยสักคนเดียว

เธอรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

เธอหันหลังกลับไปจัดเก็บข้าวของ และเตรียมตัวเข้าไปในครัวเพื่อทำเค้กรอบต่อไป

ในตอนนั้นเอง

"สวัสดีค่ะเถ้าแก่เนี้ย หนูพรีออเดอร์เค้กหมูหยองเสี่ยวเป้ยไว้หกชิ้นค่ะ ขอคอนเฟิร์มออเดอร์หน่อยได้ไหมคะ?"

เสียงนี้

มันช่างเหมือนม็อกเทลโมฮิโต้ที่ไหลลื่นผ่านหัวใจ ให้ความรู้สึกเย็นสดชื่นแฝงความหวานละมุน

ช่างไพเราะเสนาะหูเสียเหลือเกิน

เมื่อมองตามเสียงนั้นไป

มู่กุ้ยอิงก็ชะงักค้าง ราวกับถูกสกัดจุด—เธอถึงกับยืนอึ้งไปเลย

บนโลกนี้จะมีเด็กผู้หญิงที่สวยขนาดนี้อยู่ด้วยเหรอเนี่ย?

ดวงตาของเธอสุกใส เยือกเย็น ทว่าแฝงความอ่อนโยน

เธอดูโดดเด่นสะดุดตาท่ามกลางฝูงชนตั้งแต่แรกเห็น

เปรียบดั่งดอกพุดซ้อนที่เบ่งบานหลังฝนพรำ ขาวนวล เปล่งประกายเจิดจ้าโดยไม่ต้องเอื้อนเอ่ยคำใด

สมองของเธอยังไม่ทันจะได้ประมวลผลด้วยซ้ำว่า "อ้อ นี่คือเด็กผู้หญิงที่สั่งเค้กหกชิ้นนี่เอง"

แต่หัวใจของเธอกลับถูกเติมเต็มไปด้วยความชื่นชมจนล้นปรี่ไปซะแล้ว