บทที่ 33 เรื่องเข้าใจผิดบางประการ

วันอาทิตย์มาถึงตามกำหนดการ

ภายในห้องครัวของร้านอาหารเสี่ยวอิง

ช่วงสายของวัน

สองสามีภรรยาวัยกลางคนและอาเจวียนเริ่มตระเตรียมเค้กหมูหยองเสี่ยวเป้ยสำหรับวางขายในวันนี้กันแล้ว

ทางร้านจะเริ่มเปิดขายทุกวันตอนบ่ายสองโมง โดยจะอบเสร็จใหม่ๆ ออกมาวันละสี่รอบ ทุกๆ สองชั่วโมง ยาวไปจนถึงสองทุ่ม

เหล่าโจวกับอาเจวียนกำลังช่วยกันตอกไข่และตีไข่อยู่ใกล้ๆ

ส่วนมู่กุ้ยอิงที่กำลังคนแป้งอยู่ ก็พูดขึ้นมาอย่างมีเลศนัยว่า "วันนี้... เสี่ยวอวี้บอกให้แม่กันเค้กที่ห่อแยกชิ้นไว้หกชิ้นตอนบ่ายนี้ด้วยล่ะ"

"อ้อ" เหล่าโจวขานรับสั้นๆ

"ฉันถามลูกว่าจะเก็บไว้กินเองเหรอ ลูกก็บอกว่าเพื่อนสั่งจองไว้" มู่กุ้ยอิงเล่าต่อ

"อ้อ" เหล่าโจวตอบ "แต่ร้านเราไม่รับพรีออเดอร์ไม่ใช่เหรอ?"

"นั่นแหละ!" ดวงตาของมู่กุ้ยอิงเป็นประกาย "คุณก็สังเกตเห็นเหมือนกันใช่ไหมล่ะ!"

"หา? สังเกตเห็นอะไรล่ะ?" เหล่าโจวถามด้วยความงุนงง

"ถ้าเป็นการสั่งจองให้เพื่อนร่วมชั้นจริงๆ มันก็คงไม่ใช่แค่ 6 ชิ้นหรอกใช่ไหมล่ะ!" มู่กุ้ยอิงกะพริบตาปริบๆ อีกครั้ง "คุณลองบอกมาสิ ว่าทำไมลูกถึงทำแบบนั้น?"

"นี่เวลาคุณพูด ช่วยเข้าประเด็นตรงๆ แล้วเลิกถามคำถามชี้นำแบบนี้สักทีจะได้ไหม?" เหล่าโจวถึงกับพูดไม่ออก

"ทำไมคุณถึงได้ซื่อบื้อแบบนี้นะฮะ?" น้ำเสียงของมู่กุ้ยอิงสูงปรี๊ดขึ้นมาทันที "ถ้าตอนนั้นฉันไม่ตกลงแต่งงานกับคุณ ป่านนี้คุณคงครองโสดไปจนอายุ 40 แล้วมั้ง!"

"สรุปแล้วคุณต้องการจะพูดอะไรกันแน่? นี่กะจะหาเรื่องทะเลาะกับผมตั้งแต่เช้าเลยใช่ไหม?" เหล่าโจวทำหน้าเหลอหลา

อันที่จริง สมัยหนุ่มๆ เหล่าโจวก็จัดว่าโปรไฟล์ดีไม่เบาเลยนะ

หน้าตาก็ใช้ได้ ดูเป็นทรงเด็กเรียน แถมยังมีบุคลิกที่ดูเป็นผู้ดีอีกต่างหาก

และเขาก็เป็นเด็กเรียนของแท้เลยด้วย เป็นถึงนักศึกษาคนเดียวในหมู่บ้านเชียวนะ

ในช่วงแรกๆ มีคนพยายามจะจับคู่ให้เขาตั้งเยอะตั้งแยะ

แต่บุคลิกของเหล่าโจวค่อนข้างจะสันโดษ แถมยังอ่อนหัดเรื่องความรักเอามากๆ

และที่สำคัญที่สุดก็คือ เขามีมาตรฐานสูงลิบลิ่ว

ในสองจุดนี้ เขาถอดแบบมาจากโจวอวี้เป๊ะๆ เลยล่ะ

จนกระทั่งเขาอายุ 30 ปี

เขาได้มาพบกับมู่กุ้ยอิง ซึ่งอายุน้อยกว่าเขาถึง 7 ปี สวยสะพรั่ง และมีบุคลิกที่โดดเด่น

เขาถึงได้พบรักในที่สุด

บางครั้ง โชคชะตาก็ช่างน่าอัศจรรย์ใจจริงๆ

ตัดภาพมาที่ปัจจุบัน

"ลูกชายเราเมื่อก่อนก็ซื่อบื้อเหมือนคุณเป๊ะเลย" มู่กุ้ยอิงบ่นอุบอิบ เน้นย้ำทีละคำ "ตอนประถมกับม.ต้น มีเด็กผู้หญิงแอบเอาอีเมลรักไปหย่อนไว้ในกระเป๋านักเรียนลูกตั้งหลายครั้ง"

"ซองจดหมายนี่ติดสติกเกอร์รูปหัวใจดวงเล็กๆ ไว้ด้วยนะ"

"แต่ลูกก็ปล่อยจดหมายพวกนั้นทิ้งไว้ในกระเป๋า ไม่ยอมเปิดอ่านเลยด้วยซ้ำ!"

"ฉันไปเจอตอนที่ซักกระเป๋านักเรียนให้ลูกช่วงปิดเทอมฤดูร้อนน่ะสิ"

"นี่ คุณไปแอบดูของส่วนตัวคนอื่นได้ยังไงเนี่ย!" เหล่าโจวประท้วงอย่างไม่พอใจ "คุณนี่มันชักจะทำตัวเกินไปแล้วนะ!"

มู่กุ้ยอิงเมินคำพูดของเขาอย่างสิ้นเชิง แล้วพูดต่อว่า "แต่นั่นมันเมื่อก่อน ตอนนี้ลูกชายฉันโตเป็นหนุ่มแล้ว"

น้ำเสียงของเธอเริ่มฟังดูโล่งใจ

"เขารู้จักเอาขนมเค้กไปให้สาวแล้วด้วย แสดงว่าคนที่มารับขนมตอนบ่ายนี้ ต้องเป็นเพื่อนผู้หญิงชัวร์"

"หา?" เหล่าโจวเม้มปาก "ลูกบอกคุณเองเลยเหรอ?"

"เปล่า" มู่กุ้ยอิงเชิดคางขึ้น "ฉันเดาเอาเอง แต่ก็มั่นใจว่าต้องใช่แน่ๆ"

"..."

เหล่าโจวไม่ตอบอะไร เขาแค่ก้มหน้าตอกไข่เพิ่มอีกหลายใบเงียบๆ

เขาถึงกับพูดไม่ออกเลยทีเดียว

แต่เขาก็ไม่รู้จะหาเหตุผลอะไรมาโต้แย้งเธอเหมือนกัน

เวลาผ่านไปสักพัก

มู่กุ้ยอิงก็เริ่มโวยวายอีกครั้ง เธอบอกว่าจะออกไปซื้อกล่องกระดาษสวยๆ มาใส่เค้ก แถมยังจะซื้อถุงของขวัญมาด้วย

ไม่ว่าจะเป็นเรื่องรักๆ ใคร่ๆ แบบเด็กๆ หรือไม่ก็ตาม

แต่อย่างน้อยในเรื่องนี้ คุณนายมู่ก็รู้สึกว่าเธอจะปล่อยผ่านไปไม่ได้เด็ดขาด

อีกด้านหนึ่ง

โจวอวี้ก็ไม่ได้ตื่นสายเช่นกัน

แต่เขาลุกไปตัดผมต่างหาก

ทรงผมยอดฮิตในยุคนี้มักจะมีหน้าม้าหนาเตอะ

เขามักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าผมมันยาวจนจะทิ่มตาอยู่แล้ว

แต่ทุกคนในยุคนี้ก็ดันชอบทรงนี้กันซะงั้น

อันที่จริงเขาอยากจะไปตัดผมมาตั้งนานแล้ว

แต่เขาแค่ยุ่งอยู่กับการเขียนโค้ดทุกวันจนไม่มีเวลาต่างหาก

โชคดีที่วันนี้งานส่วนใหญ่เสร็จเรียบร้อยแล้ว

และที่สำคัญที่สุดก็คือ

วันนี้เขามีนัดกินข้าวเย็น — เขากำลังจะไปกินมื้อค่ำกับหลินว่างซูในคืนนี้

นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตของเขาเลยนะ

ถ้านับคร่าวๆ จะไม่ให้เรียกว่าเดตแรกได้ยังไงกันล่ะ?

เขาก็ต้องจัดการดูแลตัวเองให้ดูดีสักหน่อยสิ

เมื่อไปถึงร้านตัดผม โจวอวี้ก็นั่งลง เขาไม่รู้จะอธิบายช่างตัดผมยังไงดีว่าอยากได้ทรงแบบไหน

เขาเลยทำได้แค่ชี้ไม้ชี้มือไปที่กระจก: "เอาเป็นว่า... ตรงนี้ กับตรงนี้ ตัดให้สั้นลงหน่อยก็แล้วกันครับ"

ช่างโทนี่เป็นช่างตัดผมที่มีความทะเยอทะยานสูงมาก

เขาพึมพำตอบรับในลำคอ และในขณะที่กรรไกรกำลังร่ายรำ เขาก็อดไม่ได้ที่จะใส่ความเป็นตัวตนของเขาลงไปด้วย

และด้วยโชคชะตาเล่นตลก—

เขากลับตัดออกมาได้อารมณ์เหมือนทรงผมตั้งๆ สไตล์อเมริกันที่จะฮิตกันในยุคหลังซะอย่างนั้น

ผมซอยดูเรียบร้อย กรอบหน้าชัดเจน

เด็กหนุ่มในกระจกมีใบหน้าที่ดูสะอาดสะอ้าน แฝงความคมคายนิดๆ

แต่เขาดูไม่เด๋อด๋าเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว

เขาดูมีชีวิตชีวาขึ้นมากเลยทีเดียว

ดีมาก

หลังจากตัดผมเสร็จ โจวอวี้ก็แวะซื้อเสื้อเชิ้ตแขนสั้นติดมือมาด้วย

ถึงแม้ตอนนี้จะเป็นเดือนกันยายน แต่เดือนกันยายนในเจียงหนานก็ยังถือว่าอยู่ในช่วงกลางฤดูร้อนอยู่ดี

ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีเสื้อแขนสั้นใส่หรอกนะ

แต่ไอ้คำภาษาอังกฤษกับลวดลายบนเสื้อพวกนั้น... พูดตามตรง เขาทำใจใส่ไม่ลงจริงๆ

ตัวหนึ่งพิมพ์ลายตัวเบ้อเร่อว่า: Suck My Dick

อีกตัวยิ่งหนักกว่า เขียนว่า: Nobody knows I am a gay

บ้าเอ๊ย ใครมันเป็นคนซื้อเสื้อพวกนี้มาเนี่ย? เป็นบ้าหรือเปล่า!

ตอนเด็กๆ เขาไม่เคยสนใจเลยว่าไอ้คำภาษาอังกฤษพวกนั้นมันแปลว่าอะไร

พอมองย้อนกลับไป แต่ละตัวมันช่างน่าอายกว่ากันทั้งนั้น

อย่าว่าแต่จะใส่เดินถนนเลย แค่หยิบออกมาก็รู้สึกอับอายขายขี้หน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนีแล้ว

ส่วนตัวที่เหลือ ถ้าลวดลายไม่จัดจ้านจนแสบตา สีสันก็ดูเหมือนหลุดมาจาก 'แก๊งเด็กแว้น'

ไม่ว่ายังไง มันก็ไม่มีตัวไหนเข้ากับรสนิยมของโจวอวี้ในอีกสิบห้าปีให้หลังเลยสักนิด

กระเป๋าตังค์ของเขาก็ไม่ได้ตุงอะไรมากมาย

เขาเลยซื้อแค่เสื้อเชิ้ตแขนสั้นสีขาวล้วนที่พอดีตัวมาตัวเดียว

เขามองดูตัวเองในกระจก

เมื่อจับคู่กับกางเกงยีนส์สีฟ้าอ่อนตัวเดิมของเขา

อย่างน้อยมันก็ดูสะอาด สบายตา และดูสดใสรับแสงแดด...

ช่วงบ่าย

บนถนนสายหลักที่เชื่อมต่อกับถนนซีชวน

รถโรลส์-รอยซ์ แฟนทอม สีดำคันหนึ่งติดแหง็กอยู่กลางสภาพการจราจรที่ติดขัด ตัวถังรถเงางาม กระจกปิดสนิท

ราวกับผู้ดีที่มาผิดที่ผิดเวลา มันถูกยัดเยียดให้เข้ามาอยู่บนถนนสายเก่าๆ แห่งนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ จนดูโดดเด่นสะดุดตาแปลกๆ

"วันนี้รถติดขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย?"

ผ่านไปสิบนาทีแล้ว รถก็ยังไม่ขยับเลย

หลินว่างซูที่นั่งอยู่เบาะหลัง ในที่สุดก็ทนไม่ไหว เธอจึงลดกระจกลงครึ่งหนึ่งแล้วชะโงกหน้าออกไปดู

หน้าร้านค้าสองข้างทางดูเก่าซอมซ่อ สีหลุดลอก กระเบื้องปูพื้นแตกหัก แถมบางบ้านยังมีผ้าปูที่นอนตากอยู่ที่ระเบียงอีกต่างหาก

แต่ตรงหัวมุมสุดซอยนี้ ดูเหมือนจะมีแม่เหล็กดึงดูดผู้คนให้เดินไปทางนั้น

ลุงหวัง คนขับรถที่นั่งอยู่เบาะหน้า อดไม่ได้ที่จะพึมพำออกมาว่า "แปลกจังเลยนะ... ที่ตรงนี้ ถึงจะอยู่สุดขอบของใจกลางเมืองก็เถอะ แต่ปกติรถก็ไม่ค่อยจะติดนี่นา"

เขาจับพวงมาลัยแน่น ยืดคอชะโงกมองไปข้างหน้า: "วันนี้เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ทำไมคนเยอะจัง?"

เขาเหลือบมองคิวที่ต่อแถวอยู่ริมถนน: "คนพวกนี้เขามาต่อคิวทำอะไรกันนะ?"

ทันทีที่เขาพูดจบ กลิ่นหอมก็โชยมาตามลม

เป็นกลิ่นเค็มๆ หวานๆ ผสมผสานกับกลิ่นหอมของไข่และหมูหยองที่อบอวลไปด้วยความอบอุ่น ราวกับขนมอบที่เพิ่งออกจากเตา

ลุงหวังสูดจมูกโดยสัญชาตญาณ

หอมอะไรขนาดนี้เนี่ย?

ช่างยั่วน้ำลายเสียจริงๆ

ขณะที่กำลังเหม่อลอยอยู่นั้น

"ลุงหวังคะ เดี๋ยวรถติดแบบนี้จะหาที่จอดยากนะคะ" หลินว่างซูเอ่ยขึ้น "เดี๋ยวหนูลงตรงนี้ก่อนดีกว่าค่ะ"

"ถ้าเดี๋ยวรถขยับ ลุงก็ขับออกไปก่อนได้เลยนะคะ"

"เดี๋ยวหนูโทรหา แล้วลุงค่อยมารับหนูอีกทีนะคะ"

พูดจบ

เธอก็เปิดประตูแล้วก้าวลงจากรถไป

ในเวลาเดียวกัน ที่หน้าร้านอาหารเสี่ยวอิง

ถึงแม้จะเหลือเวลาอีกกว่าหนึ่งชั่วโมงกว่าจะเริ่มเปิดขายรอบแรกของวันนี้

แต่ก็มีคิวต่อรอคิวยาวเหยียดแล้ว

ผู้คนพลุกพล่านเบียดเสียดกันจนเต็มถนน

ทั่วทั้งถนนตลบอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมฟุ้ง

แม้แต่คนที่เพิ่งเคยเดินผ่านมาเป็นครั้งแรก ก็ยังอดไม่ได้ที่จะถูกดึงดูดด้วยกลิ่นหอมนี้ จนต้องชะลอฝีเท้าและชะโงกหน้ามอง

ในคิว มีทั้งเด็กและผู้ใหญ่ พนักงานออฟฟิศและนักเรียนนักศึกษา

และในกลุ่มคนเหล่านั้น ก็มีนักเรียนในชุดเครื่องแบบโรงเรียนมัธยมหลินอันอยู่ไม่น้อยเช่นกัน

มองไปแวบเดียว ที่ท้ายแถว ผู้คนก็เริ่มจับกลุ่มคุยเล่นกันแล้ว

"อ้าว เจ๊ วันนี้ก็มาอีกแล้วเหรอ?" ชายวัยกลางคนในชุดเสื้อยืดสีเทา ถือกระบอกน้ำเก็บอุณหภูมิในมือ เอ่ยทักทายด้วยรอยยิ้ม

"นายก็เหมือนกันนั่นแหละ!" พี่สาวที่สวมหมวกกันแดดกำลังพัดวีด้วยพัดใบตาล "นี่ก็สามวันติดแล้วนะที่นายมายืนต่อคิวอยู่หน้าฉันเนี่ย ฉันจำด้านหลังหัวนายได้แม่นแล้วนะจะบอกให้"

"ก็ช่วยไม่ได้นี่นา" ชายคนนั้นยิ้มเจื่อนๆ "ลูกสาวฉันร้องจะกินให้ได้ ถ้าไม่ได้กินไอ้นี่ เธอก็ไม่ยอมกินข้าวเย็นเลย"

"บ้านฉันหนักกว่านี้อีก!" คุณแม่ยังสาวสวมแว่นตาอีกคนพูดแทรกขึ้นมา "ลูกชายฉันขู่ว่าถ้าไม่ได้กินก็จะไม่ยอมทำการบ้าน แถมยังบ่นอีกว่าคราวที่แล้วฉันซื้อไปน้อยเกินไป เขากินไม่อิ่ม"

"เฮ้อ เด็กสมัยนี้นี่ช่างเลือกกินกันจริงๆ เลยเชียว!" พี่สาวถอนหายใจ

"ก็ไม่แปลกหรอกที่พวกเขาจะเลือกกิน" คุณตาคนหนึ่งพูดขึ้น น้ำเสียงไม่ดังนัก แต่ก็ทำให้คนข้างหน้าเงียบลงไปบ้าง "รสชาตินี้มันอร่อยเหาะไปเลยจริงๆ ยายแก่ที่บ้านฉันกัดไปแค่คำเดียว เช้าวันรุ่งขึ้นก็บ่นอุบให้ฉันมาต่อคิวซื้อให้แล้วเนี่ย"

"อย่าว่าแต่เด็กๆ เลย สามีฉันยังบอกเลยว่าถ้าไม่ได้กินแล้วมันหงุดหงิดใจ" คุณแม่ยังสาวหัวเราะเบาๆ "เขาถึงขนาดปั่นจักรยานหาไปทั่วหลินอันเลยนะ แต่ก็หาร้านอื่นไม่เจอเลย"

"อย่าว่าแต่จะหาร้านที่ทำรสชาติเหมือนกันเลย แค่ร้านที่กลิ่นคล้ายๆ กันยังไม่มีเลยด้วยซ้ำ" ชายเสื้อยืดสีเทาเสริม

"ใช่ๆๆ!" พี่สาวพยักหน้ารัวๆ "เพราะงั้น พวกเราก็เลยต้องยอมจำนนมาต่อคิวที่นี่ไงล่ะ!"

ทุกคนพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

ขณะที่พวกเขากำลังพูดคุยหัวเราะกันอยู่นั้น

"ขอโทษนะคะ ไม่ทราบว่าแถวนี้ใช่คิวสำหรับรับเค้กหมูหยองเสี่ยวเป้ยหรือเปล่าคะ?"

เมื่อมองตามเสียงนั้นไป

ทุกคนก็ถึงกับอึ้ง

คุณแม่ยังสาวสวมแว่นตาเป็นคนแรกที่สูดลมหายใจเข้าลึก

—เด็กผู้หญิงคนนี้สวยจังเลย!

หลินว่างซูชะเง้อคอมองไปรอบๆ ด้วยความงุนงง

เธออดสงสัยไม่ได้ว่า แค่มารับของที่สั่งจองไว้ มันต้องต่อคิวยาวขนาดนี้เลยเหรอ?

แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าพนักงานในร้านจะกำลังยุ่งกันหัวหมุนอยู่ในครัว

และที่สำคัญที่สุดก็คือ เธอโทรหาโจวอวี้ไม่ติดเลย

แล้วโจวอวี้ล่ะไปอยู่ไหน?

ในตอนนี้ เขากำลังหมกตัวอยู่ในครัวเพื่อคิดค้นเครื่องดื่มเมนูใหม่ — ชามะนาวตำมือ นั่นเอง