ตอนที่ 25 : การกลับมาพบกันของพี่น้อง

ตอนที่ 25 : การกลับมาพบกันของพี่น้อง

หมู่บ้านชิโมสึกิ ริมทะเล ชิโมสึกิ โคซาบุโร่ นั่งอยู่เพียงลำพังบนโขดหิน เฝ้ามองดูเกลียวคลื่นซัดสาดเข้าหาฝั่งอย่างเงียบๆ "วันนี้ก็เป็นอีกวันที่ธรรมดาและสงบสุข" ชิโมสึกิ โคซาบุโร่ ถอนหายใจเบาๆ นับตั้งแต่ที่ตระกูลคุโรซึมิล้มเหลวในความพยายามที่จะแย่งชิงตำแหน่งโชกุนแห่งวาโนะคุนิมาจากตระกูลโคสึกิ โชกุนโคสึกิก็เลิกไว้ใจตระกูลอื่นๆ ไปโดยปริยาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่โคสึกิ สุกี้ยากี้ สืบทอดบัลลังก์ เขาก็ยิ่งระแวดระวังอำนาจของตระกูลอื่นๆ มากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความที่ตระกูลชิโมสึกิเจริญรุ่งเรืองและมีวีรบุรุษปรากฏขึ้นมามากมายในแต่ละยุคสมัย พวกเขาจึงถูกกดขี่อย่างลับๆ อยู่ช่วงหนึ่ง โคซาบุโร่ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องนำสมาชิกตระกูลชิโมสึกิส่วนหนึ่งอพยพออกจากวาโนะคุนิ ซึ่งเรียกได้ว่าเป็นการเนรเทศตัวเองเลยก็ว่าได้ "ผ่านไปหลายปีแล้วสินะ!" โคซาบุโร่ยังคงไม่สามารถปล่อยวางความหมกมุ่นของเขาไปได้ ตอนที่เขานำสมาชิกครอบครัวกว่ายี่สิบคนออกทะเล พวกเขาต้องเผชิญกับอันตรายมากมายเพราะพวกเขาไม่เข้าใจเกี่ยวกับแกรนด์ไลน์ พวกเขาบุ่มบ่ามข้ามคามเบลท์  และถูกจ้าวทะเลโจมตีเข้าให้ ท้ายที่สุด มีสมาชิกตระกูลชิโมสึกิเพียงสิบคนเท่านั้นที่เดินทางมาถึงที่นี่ และพวกเขาก็ได้ก่อตั้งหมู่บ้านชิโมสึกิขึ้น ส่วนชิโมสึกิ นาเดชิโกะ น้องสาวของเขา ได้หายสาบสูญไปในเหตุการณ์เรืออับปาง "ไม่รู้ว่าตอนนี้ตระกูลชิโมสึกิจะเป็นยังไงบ้างนะ แต่มีเจ้ายูชิมารุอยู่ที่นั่น ก็คงไม่มีปัญหาอะไรหรอก" โคซาบุโร่ยอมรับว่าพรสวรรค์ด้านวิชาดาบของเขานั้นมีจำกัด ในขณะที่เจ้ายูชิมารุเป็นที่คาดหวังมาตั้งแต่ยังเด็ก เขาเป็นอัจฉริยะที่มีแววมากที่สุดในตระกูลชิโมสึกิ ที่จะเข้าใกล้ระดับของริวมะ  ในรอบหนึ่งศตวรรษ การมีเขาเป็นผู้นำตระกูลชิโมสึกิ ย่อมไม่มีปัญหาใหญ่ใดๆ เกิดขึ้นอย่างแน่นอน "ท่านพ่อ" ในขณะที่โคซาบุโร่กำลังรู้สึกสะเทือนอารมณ์ ชายหนุ่มคนหนึ่งก็วิ่งออกมาจากหมู่บ้านชิโมสึกิ พลางตะโกนด้วยความตื่นเต้นว่า: "ผมทำได้แล้ว! ผมสัมผัสได้แล้ว! ขอบเขตแห่งลมหายใจของสรรพสิ่ง!" ขณะที่พูด เขาก็หยิบกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาเพื่อสาธิตให้ดูทันที "ฮ่า!" เขาฟันดาบลงไปอย่างแรง แต่กระดาษกลับไม่ขาดเลยแม้แต่น้อย "เก็นโซ ในอนาคตแกจะต้องเป็นปรมาจารย์ของโรงฝึกอิชชิน  นะ แกจะทำตัวบุ่มบ่ามแบบนี้ไม่ได้อีกแล้ว" เก็นโซเบ้ปาก: "อะไรกันเล่า? ผมไม่อยากสืบทอดโรงฝึกสักหน่อย ผมอยากออกทะเลต่างหากล่ะ! ผมอยากจะเป็นนักดาบผู้ยิ่งใหญ่!" โคซาบุโร่พูดด้วยความโกรธ: "ไม่ได้เด็ดขาด! อันตรายบนท้องทะเลอันกว้างใหญ่นั้นไม่ใช่สิ่งที่พลังของมนุษย์จะไปต่อกรด้วยได้เลย ฉันไม่อนุญาตให้แกออกทะเลเด็ดขาด อยู่ที่หมู่บ้านชิโมสึกิแล้วตั้งใจทำให้ตระกูลชิโมสึกิแข็งแกร่งขึ้นซะ!" "ตาแก่ พ่อจะมาหยุดความฝันการออกทะเลของผมไม่ได้หรอกนะ!" "ไอ้ลูกทรพี!" โคซาบุโร่ถกแขนเสื้อขึ้น และหมัดของเขาก็กลายเป็นสีดำสนิท "เดี๋ยวก่อน อย่าใช้ฮาคิสิ!"

"ข้างหน้านั่นน่าจะเป็นหมู่บ้านชิโมสึกินะ" คร็อกโคไดล์ยืนอยู่ตรงหัวเรือ เสื้อโค้ทของเขาปลิวไสวไปตามลมทะเล เขาดูแผนที่เดินเรือแล้วมองไปที่ซาอิด ซาอิดกำลังนอนวิดพื้นอยู่บนดาดฟ้าเรือ โดยมีก้อนเหล็กขนาดใหญ่วางอยู่บนหลัง "เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? เราเพิ่งออกเรือมาได้แค่สิบวันเองนะ!" อันที่จริงการเดินทางในทะเลนั้นน่าเบื่อมาก แต่เขาก็ต้องประหลาดใจเมื่อพบว่าโลโกทาวน์ไม่ได้อยู่ไกลจากหมู่บ้านชิโมสึกิอย่างที่เขาคิดไว้ "เรือลำนี้ถูกสร้างขึ้นอย่างพิถีพิถันโดยช่างฝีมือผู้เชี่ยวชาญของเกาะแห่งท้องฟ้า ความเร็วของมันย่อมเร็วกว่าเรือใบธรรมดาอยู่แล้ว" แม้ว่าผู้คนบนเกาะแห่งท้องฟ้าจะไม่ได้เดินเรือ แต่พวกเขาก็ยังคงรักษามรดกตกทอดโบราณบางส่วนเอาไว้อย่างเห็นได้ชัด พิมพ์เขียวสำหรับเรือลำนี้ถูกพบในวิหาร ในฐานะเรือที่สามารถบรรทุกผู้คนได้ยี่สิบถึงสามสิบคน ความสะดวกสบายของมันก็เหนือกว่าเรือเดินทะเลทั่วไปมาก นอกจากนี้ มันยังต้องการคนเพียงแค่สามคนในการควบคุมเรือให้แล่นได้ตามปกติเท่านั้น "ดีจัง ขอบคุณมากเลยนะ ซาอิด" ชิโมสึกิ นาเดชิโกะ เฝ้ารอคอยมานานแสนนาน เมื่อคิดว่าวันนี้เธอจะได้พบกับคนในตระกูลที่พลัดพรากจากกันไป เธอก็เอาแต่ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือเฝ้ามองดูเส้นขอบฟ้าอันไกลโพ้น "ขอบคุณนะ ซาอิด" ดวงตาของคาริน่าแดงระเรื่อเล็กน้อยขณะมองไปที่แม่ของเธอ "ฉันไม่ได้เห็นคุณแม่ตั้งตารอคอยอะไรแบบนี้มานานมากแล้วล่ะ" "ฮ่าๆๆๆ ฉันได้ยินมาว่าโคซาบุโร่เป็นช่างตีดาบที่ยอดเยี่ยม มันก็ประจวบเหมาะพอดีเลยที่ฉันจะขอให้เขาช่วยหล่อดาบไร้เทียมทานให้ฉันสักเล่มน่ะ" ซาอิดไม่ได้ใส่ใจกับคำขอบคุณอย่างจริงใจของคาริน่า เขาลุกขึ้นยืน ท่อนบนที่เปลือยเปล่าเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้ออันงดงาม ซึ่งดูสวยงามในขณะเดียวกันก็แผ่กลิ่นอายของพลังอำนาจอันยิ่งใหญ่ออกมา หล่อจังเลย~ เมื่อรับรู้ได้ถึงความคิดที่จู่ๆ ก็ผุดขึ้นมาในหัว ใบหน้าสวยๆ ของคาริน่าก็แดงระเรื่อ และเธอก็รีบเบือนหน้าหนี ด้วยวัยที่กำลังแตกเนื้อสาว ประกอบกับซาอิดไม่ได้ดูเด็กเหมือนเด็กอายุสิบห้าหรือสิบหกปีทั่วไป คาริน่าจึงรู้สึกว่ามันยากที่จะมองว่าเขาเป็นแค่เด็ก เธอรีบพูดขึ้นว่า: "นายมีดาบซันได คิเท็ตสึอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ?" "เจ้านี่น่ะเหรอ? ถึงมันจะไม่เลว แต่มันก็ยังไม่ตรงตามความคาดหวังของฉันน่ะ" ถ้ามีโอกาสในอนาคต เขาก็อยากให้ดาบของเขาได้กินผลปีศาจด้วย ดังนั้นความต้องการเรื่องดาบของเขาจึงสูงขึ้นไปอีกขั้น อาเบลที่ยืนอยู่บนหอสังเกตการณ์ ตะโกนบอกทุกคนว่า: "มีเกาะอยู่ข้างหน้าครับ" "ในที่สุดก็มาถึงจนได้ หมู่บ้านชิโมสึกิ"

เรือค่อยๆ เข้าใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ คาริน่าเขย่งปลายเท้าแล้วพูดว่า: "เดี๋ยวก่อน เหมือนมีคนกำลังสู้กันอยู่บนฝั่งนะ" ซาอิดพูดว่า: "ดูยังไงมันก็เหมือนการโดนอัดอยู่ฝ่ายเดียวซะมากกว่านะ" และในตอนนั้นเอง ดวงตาของชิโมสึกิ นาเดชิโกะ ก็เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา มือเล็กๆ ของเธอยกขึ้นปิดปาก ราวกับกลัวว่าจะร้องไห้ออกมา: "ร่างนั้น ไม่ผิดแน่ เขาคือ... พี่ชาย!" "โคซาบุโร่เหรอ?" ซาอิดมองให้ชัดๆ ถึงแม้คนที่กำลังโดนอัดอยู่จะยังหนุ่มแน่นเหมือนกัน แต่มันก็มีความรู้สึกคุ้นเคยอยู่บ้าง นั่นมันเก็นโซที่กำลังโดนอัดอยู่ไม่ใช่เหรอ?

"เดี๋ยวก่อน ท่านพ่อ มีเรือ มีเรือกำลังมา!" "อย่ามาโกหกฉันซะให้ยาก!" โคซาบุโร่ไม่เชื่อ เขาต้องสั่งสอนลูกชายคนนี้ให้หลาบจำและลบล้างความคิดเรื่องการออกทะเลของเขาไปให้หมดสิ้น อย่างไรก็ตาม เสียงที่ดังมาจากด้านหลังก็ทำให้หมัดที่เงื้อขึ้นของเขาแข็งทื่ออยู่กลางอากาศ "พี่ชาย" เสียงเหรอ? ช่างเป็นเสียงที่คุ้นเคยอะไรเช่นนี้! โคซาบุโร่หันขวับกลับไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ มองดูเรือบนท้องทะเล มองดูร่างที่คุ้นเคยบนหัวเรือ "นาเดชิโกะ นั่นเธอเหรอ?" จู่ๆ เขาก็ตื่นเต้นขึ้นมา และแม้แต่ฮาคิบนหมัดของเขาก็สลายไป "ฉันเองจ้ะ พี่ชาย" ในพริบตา สองพี่น้องก็โผเข้ากอดกันทั้งน้ำตา การพลัดพรากจากกันยาวนานกว่าทศวรรษ ได้สิ้นสุดลงแล้วในวินาทีนี้

หลังจากขึ้นฝั่ง ซาอิดชี้ไปที่เก็นโซที่เต็มไปด้วยรอยฟกช้ำและปูดบวม แล้วพูดกับคาริน่าว่า: "นี่น่าจะเป็นลูกพี่ลูกน้องของเธอใช่ไหม? ฉันล่ะไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาจะมีหน้าตาเหมือนหัวหมูแบบนี้ในการพบกันครั้งแรก ฮ่าๆๆๆ" แต้มอารมณ์ +5 เก็นโซที่ยังคงงุนงงอยู่ถึงกับหงุดหงิดขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินเช่นนั้น: "ไอ้คนหยาบคาย แกกล้าดียังไงมาเยาะเย้ยฉันแบบนี้!" ก่อนที่เขาจะได้ชักดาบ โคซาบุโร่ก็กระโดดเตะเขากระเด็นไปด้านข้าง "แกนั่นแหละที่หยาบคาย เก็นโซ นี่คือผู้มีพระคุณของเรานะ!" โคซาบุโร่รู้มาจากชิโมสึกิ นาเดชิโกะแล้วว่าซาอิดกับพรรคพวกเป็นคนพาพวกเขามาที่หมู่บ้านชิโมสึกิ! "ท่านพ่อ!" "นี่คือคุณอาของแก ชิโมสึกิ นาเดชิโกะ" เก็นโซกุมใบหน้าของตัวเองพลางมองดูผู้หญิงที่ดูอ่อนโยนตรงหน้า เธอช่างเหมือนกับคุณน้าเจินซี่  จริงๆ เพิ่งจะเจอกันครั้งแรกแท้ๆ แต่เขากลับมีสภาพแบบนี้ มันเสียมารยาทเกินไปแล้ว เขารีบโค้งคำนับ: "คุณอา" "ส่วนนั่นคือลูกพี่ลูกน้องของแก" เก็นโซมองไปที่คาริน่าที่ยืนอยู่ข้างๆ ซาอิดอีกครั้ง และก็เห็นซาอิดกำลังยืนส่งยิ้มอยู่ บ้าเอ๊ย! หมอนี่มันกำลังดูฉันทำเรื่องขายหน้าอยู่ใช่ไหมเนี่ย? "เขาคือผู้มีพระคุณของเรา" โคซาบุโร่พูดเสริมขึ้นมาอีกประโยค เก็นโซสูดหายใจเข้าลึกๆ และรีบโค้งคำนับให้ซาอิดอย่างสุดซึ้ง: "ผมเสียมารยาทเองครับ ผู้มีพระคุณ"

ชิ เก็นโซในอีกกว่ายี่สิบปีต่อจากนี้ดูเป็นคนอ่อนโยนและสุภาพ แต่กลับให้ความรู้สึกว่ามีความลึกล้ำซ่อนอยู่ แต่พอดูเขาในตอนนี้ เขากลับเป็นพวกที่ค่อนข้างหุนหันพลันแล่นและบุ่มบ่าม "ฮี่ฮี่ฮี่ ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร ฉันชื่อซาอิดนะ" ซาอิดแนะนำตัวคร็อกโคไดล์ อาเบล และเซฟตามลำดับ ในตอนนั้นเอง จู่ๆ คร็อกโคไดล์ก็ขมวดคิ้วแล้วเอ่ยเตือนขึ้นว่า: "นี่ ซาอิด" ซาอิดมองไปที่เกาะด้วยรอยยิ้ม มีออร่าที่ไม่ได้กระจอกๆ กำลังพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูง ในขณะที่คาริน่าและเก็นโซยังคงยืนงงอยู่ จู่ๆ ก็มีคนกระโดดออกมาจากเกาะ ก่อนที่ร่างนั้นจะลอยอยู่กลางอากาศ เสียงก็ดังมาก่อนแล้ว "หลบไป เก็นโซ พวกมันเป็นโจรสลัด!"