ตอนที่ 4 : สมบัติประจำชาติคือผลปีศาจงั้นเหรอ?

ตอนที่ 4 : สมบัติประจำชาติคือผลปีศาจงั้นเหรอ?

"ลาก่อนนะคร็อกจัง ดูแลตัวเองด้วยล่ะ~"

"ไม่ต้องมาให้เห็นหน้าอีกเลยนะ เจ้าเด็กซาอิด"

ซาอิดยืนอยู่ที่ท่าเรือ กล่าวอำลาพวกอีวานคอฟด้วยความอาลัยอาวรณ์อยู่ไม่น้อย

น่าเสียดายจริงๆ ที่เขาไม่สามารถรีดไถแต้มจากพวกนั้นได้อีกต่อไป

ข้างกายเขาคือคร็อกโคไดล์ที่ฟื้นตัวจากความเศร้าโศกเรียบร้อยแล้ว

ในฐานะเชื้อพระวงศ์ คร็อกโคไดล์ก็มีความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรีของตัวเอง

สิ่งนี้ทำให้เธอไม่สามารถกลืนน้ำลายตัวเองได้ ท้ายที่สุดแล้ว เธอก็พ่ายแพ้ให้กับซาอิดต่อหน้าผู้คนมากมายขนาดนั้น

"พวกเราก็ไปกันเถอะ คร็อกจัง"

"ไปไหนล่ะ?"

คร็อกโคไดล์เดินตามหลังเขาไป ตอนนี้พวกเขาทั้งสองคนกำลังตกที่นั่งลำบาก ไม่มีเงินสักเบรีเดียวติดตัว

"มาหาวิธีหาเรือกันก่อนเถอะ แล้วค่อยไปรับสมัครลูกเรือ"

"นายมีเงินเบรีบ้างไหมล่ะ?" ฟังดูเหมือนง่าย แต่เวลาลงมือทำจริงมันมีเรื่องให้ต้องคิดอีกเยอะ

"ไม่มี"

"แล้วเราจะไปหาเรือมาจากไหน?"

ซาอิดมองคร็อกโคไดล์ราวกับว่าเธอเป็นคนโง่

สายตานั้นทำให้เธอรู้สึกหงุดหงิดสุดๆ

"สายตาแบบนั้นมันหมายความว่าไง?"

"ตอนนี้ เธอกับฉันคือโจรสลัดนะ! ดูเหมือนเธอจะยังไม่เข้าใจความหมายของการเป็นโจรสลัดเลยสิเนี่ย"

ซาอิดรู้สึกว่าจำเป็นจะต้องทำให้คร็อกโคไดล์ตระหนักถึงการเปลี่ยนแปลงสถานะของตัวเอง

"มหาสมุทรคือบ้านของเรา ถ้าโลกไม่ยอมมอบอะไรให้เรา เราก็แค่ไปแย่งมันมา!"

"นายนี่มัน..."

สีหน้าของคร็อกโคไดล์ดูซับซ้อน เธอหงุดหงิดจนพูดไม่ออก นี่เธอถูกเด็กเมื่อวานซืนอายุ 15 ปีสั่งสอนเอาซะแล้ว

(แต้มอารมณ์ + 10)

หือ? เธอรู้สึกละอายใจหลังจากถูกหลักการอันยิ่งใหญ่ของฉันสั่งสอนงั้นเหรอ?

ซาอิดไม่ได้ใส่ใจกับมันมากนัก

เขาเปลี่ยนสายตาไปที่กระเป๋าเสื้อโค้ทของคร็อกโคไดล์ ซึ่งมีกล่องใบหนึ่งบรรจุอยู่

"ว่าแต่ ของที่อยู่ข้างในนี้คือสมบัติประจำชาติของเธอใช่ไหม?"

"ใช่" เมื่อเห็นสายตาของซาอิด คร็อกโคไดล์ก็ตื่นตัวขึ้นมาทันที

หมอนี่คงไม่ได้คิดจะเล็งสมบัติประจำชาติไว้หรอกนะ?

"ข้างในนี้มีอะไรล่ะ?"

คร็อกโคไดล์เงียบไปครู่หนึ่ง: "มันคือผลปีศาจ"

ผลปีศาจงั้นเหรอ?

ซาอิดรู้สึกสนใจขึ้นมาทันที เขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลยว่าผลปีศาจหน้าตาเป็นยังไง

จากคำขอร้องของเขา ในที่สุดคร็อกโคไดล์ก็ยอมเปิดกล่องให้เขาดู

ทว่า เมื่อเขาเห็นสิ่งที่อยู่ข้างใน ซาอิดก็อดไม่ได้ที่จะถูกดึงดูดความสนใจไปที่มัน

"น-นี่มัน..."

ภายในกล่องคือผลไม้ที่มีรูปร่างคล้ายกับต้นกระบองเพชร

มันเห็นได้ชัดเลยว่าเป็นผลทราย สายโรเกีย ที่คร็อกโคไดล์กินเข้าไปในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

"ในเมื่อมันเป็นสมบัติประจำชาติของเธอ เธอก็น่าจะรู้ใช่ไหมว่านี่คืออะไร?"

"มันคือผลปีศาจ สายโรเกีย ผลทราย"

แม้ว่าอาณาจักรบาร็อคจะเป็นเพียงประเทศเล็กๆ ที่มีประชากรมากกว่าหนึ่งแสนคน แต่เธอก็ยังเคยอ่านสารานุกรมผลปีศาจมาบ้าง

"ถ้าเธอกินมันเข้าไป เธอก็น่าจะปราบพวกกบฏได้ไม่ใช่เหรอ?"

"นายมันไร้เดียงสาเกินไปแล้ว หนึ่งในกระสุนที่ยิงโดนฉันในวันนั้นคือกระสุนหินไคโร ถ้าฉันกินเจ้านี่เข้าไป ฉันเกรงว่าฉันคงจะสูญเสียความสามารถในการต่อสู้กลับไปในทันที"

อย่างนี้นี่เอง

"แล้ว... เธอจะกินมันไหม?"

ซาอิดรู้สึกขัดแย้งในใจเล็กน้อย เขากำลังสงสัยว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าเขาเอาผลไม้ชนิดอื่นให้คร็อกโคไดล์กิน? อย่างเช่น ผลโกโรโกโร่ (ผลสายฟ้า) จากเกาะแห่งท้องฟ้า?

ตอนนี้เอเนลคงจะยังไม่ได้กินผลโกโรโกโร่เข้าไปแน่ๆ

มันเป็นสายโรเกียเหมือนกัน แถมพลังของมันก็แข็งแกร่งกว่าผลทรายมากด้วย

คร็อกโคไดล์เองก็เงียบไปเช่นกัน เธอรู้ดีถึงจุดอ่อนของผลทราย

ในช่วงเวลานี้ เธอเองก็คิดทบทวนอยู่เหมือนกันว่าจะกินมันดีหรือไม่

เธอมีความรู้สึกอยู่ลึกๆ ในใจว่าผลไม้ชนิดนี้เหมาะสมกับเธอที่สุดแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น...

ซาอิดเห็นสีหน้าของคร็อกโคไดล์และเข้าใจความคิดของเธอได้ในทันที:

"ถ้าเธอปรารถนาที่จะได้รับพลัง ก็กินมันซะสิ"

คร็อกโคไดล์ถึงกับอึ้ง: "นายไม่อยากได้พลังของปีศาจงั้นเหรอ?"

ต้องรู้ไว้ก่อนนะว่า ต่อให้เป็นผลปีศาจธรรมดาๆ โศกนาฏกรรมที่สหายฆ่าฟันกันเองก็สามารถเกิดขึ้นได้เนื่องจากมูลค่าของมัน

นับประสาอะไรกับสายโรเกีย

คร็อกโคไดล์หยิบมันออกมา ก็ตั้งใจจะดูปฏิกิริยาของซาอิดด้วยเหมือนกัน

ในมุมมองของเธอ ซาอิดกระหายพลังอย่างเห็นได้ชัด และอาจจะแตกหักกับเธอเพราะผลปีศาจลูกนี้ก็ได้

เธอเตรียมใจสำหรับสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดเอาไว้แล้วด้วยซ้ำ

"ฉันเหรอ? ฉันยังไม่ได้คิดจะกินผลปีศาจตอนนี้หรอกนะ"

มีสูตรโกงอย่างระบบปรมาจารย์ทักษะทั้งที ทำไมฉันต้องไปกินผลปีศาจด้วยล่ะ? แค่เพื่อเพิ่มจุดอ่อนให้ตัวเองโดยไม่มีเหตุผลเนี่ยนะ?

"นายไม่กลัวเหรอว่าฉันจะทิ้งนายไปหลังจากที่ฉันแข็งแกร่งขึ้นแล้วน่ะ?"

คร็อกโคไดล์ยังคงไม่อยากจะเชื่อ จะมีใครที่ดูแคลนผลปีศาจได้ขนาดนี้เชียวเหรอ

"แน่นอนว่าฉันไม่กลัวหรอก คร็อกจัง ฉันเชื่อใจเธอมากนะ และเธอก็ตกลงที่จะมาเป็นลูกเรือของฉันแล้วด้วย"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ คร็อกโคไดล์จอมซึนเดเระก็รู้สึกอึดอัดใจขึ้นมาทันทีราวกับมีมดไต่ยั้วเยี้ยไปทั่วตัว ทว่าความรู้สึกที่ยากจะอธิบายกลับก่อตัวขึ้นในใจของเธอ

(ป.ล. : มันคือความรู้สึกของการเป็นคู่หู มันคือสายสัมพันธ์ยังไงล่ะ!)

"ถ้าเธอเชื่อใจฉัน ฉันสามารถพาเธอไปหาผลไม้ที่ดีกว่านี้ได้นะ"

ซาอิดพูดพลางส่งยิ้มขณะมองไปที่คร็อกโคไดล์

"ไม่ล่ะ"

คร็อกโคไดล์มองไปที่ผลทรายในมือของเธอ

"ฉันมีลางสังหรณ์ว่าความสามารถนี้จะเป็นสิ่งที่เหมาะสมกับฉันมากที่สุด"

ผลปีศาจมีจิตสำนึกเป็นของตัวเองจริงๆ งั้นเหรอ? พวกมันจะเลือกเจ้านายของตัวเองรึเปล่า?

ในช่วงเวลานี้ ซาอิดนึกถึงทฤษฎีต่างๆ ที่ปลิวว่อนไปทั่วอินเทอร์เน็ตในสมัยก่อน

ในท้ายที่สุด ภายใต้การจับจ้องของซาอิด

คร็อกโคไดล์ก็ยังคงกินผลทรายเข้าไป ค่อยๆ กลายเป็นคร็อกโคไดล์จากความทรงจำของเขา

"คร็อกจัง..."

ซาอิดทำท่าเหมือนมีอะไรจะพูดแต่ก็หยุดไป

"อะไร?"

"นี่มันต้นกระบองเพชรนะ แล้วเธอก็กัดมันเข้าไปตรงๆ แบบนั้นเลย..."

"มันไม่แทงปากเธอจริงๆ เหรอ?"

คร็อกโคไดล์คิดว่าเขาจะถามว่าตอนนี้เธอรู้สึกยังไง แต่กลับกลายเป็นว่าเขาดันถามคำถามระดับต่ำเตี้ยเรี่ยดินแบบนั้นออกมา

แต้มอารมณ์ + 10

"เฮ้ๆ ฉันก็แค่ถามดูเฉยๆ"

"แล้วเธอจะเปลี่ยนมือเป็นทรายทำไมเนี่ย?"

"เดี๋ยวก่อน อย่าใช้ฉันเป็นหนูทดลองพลังของเธอนะ คร็อกจัง"

"ยาเมโร่ (อย่านะ)ฉันไม่ถามแล้ว คร็อก..."

"ฟู่ฉันรอดตายแล้ว"

ซาอิดนั่งอยู่ที่บาร์ในโรงเตี๊ยม ดื่มน้ำผลไม้ขวดใหญ่รวดเดียวจนหมด

คร็อกโคไดล์นั่งอยู่ด้านข้าง ถือแก้วไวน์ ใบหน้าของเธอแดงก่ำ

หลังจากกินผลไม้เข้าไป คร็อกโคไดล์ก็ทดสอบความสามารถของเธอกับซาอิด

ในการทดลองครั้งแรก เธอสามารถเชี่ยวชาญเทคนิค 'เหี่ยวแห้ง' ซึ่งสามารถดูดซับความชื้นภายในวัตถุต่างๆ ได้

เมื่อสัมผัสได้ถึงความแข็งแกร่งที่ไม่เคยมีมาก่อน ตอนนี้คร็อกโคไดล์ก็ยังคงรู้สึกเบิกบานใจเป็นอย่างมาก

"นี่ คร็อกจัง พวกเราพักอยู่ในเมืองสักสองสามวันก่อนเถอะ"

ไม่มีเหตุผลอื่นใด เขากำลังถังแตกจริงๆ

เงินทุนเริ่มต้นของพวกเขาในตอนนี้คือเงินที่ได้มาจากการนำต่างหูทองคำของคร็อกโคไดล์ไปแลก

"พวกเราจะพักอยู่ที่นี่สักสองสามวันเพื่อรอให้มีเรือโจรสลัดผ่านมา ฉันไปลองถามๆ ดูแล้ว เกาะนี้มักจะมีเรือโจรสลัดแวะมาเติมเสบียงอยู่บ่อยๆ"

ถ้าเขารอเรือโจรสลัดไม่ไหว เขาก็วางแผนที่จะไปปล้นคนรวยแทน แต่นั่นมันก็ค่อนข้างเสี่ยงอยู่นิดหน่อย

"ฉันนึกว่านายจะไปปล้นชาวบ้านธรรมดาตรงๆ ซะอีก?"

"การรังแกพวกคนน่าสมเพชเหล่านั้นมันไม่มีความหมายหรอก"

"ท้ายที่สุดแล้ว แค่การเอาชีวิตรอดไปวันๆ พวกเขาก็ลำบากมากพออยู่แล้ว"

หมอนี่ คิดแบบนั้นจริงๆ งั้นเหรอ?

ดวงตาของคร็อกโคไดล์แฝงไปด้วยความประหลาดใจ และเธอก็อดไม่ได้ที่จะมองเขาในแง่ดีขึ้นมาบ้าง

"ชาวบ้านธรรมดาจะมีเงินสักเท่าไหร่กันเชียว? ถ้าจะปล้นทั้งที มันก็ต้องปล้นพวกขุนนางสิ ฮ่าๆๆๆ"

เป็นอย่างที่คิดจริงๆ ไม่ควรไปคาดหวังอะไรกับหมอนี่เลย...

เส้นขีดสีดำปรากฏขึ้นบนหน้าผากของคร็อกโคไดล์ทันที

ฉันต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ ที่ตกลงขึ้นเรือของเด็กเมื่อวานซืนแบบนี้

แม้ว่าเธอจะอายุมากกว่าซาอิดเพียงสองปี แต่ในสายตาของเธอ ซาอิดก็เป็นเพียงเด็กที่ยังไม่รู้จักโตเท่านั้น

ปัง

ในตอนนั้นเอง เด็กที่ดูอายุน้อยกว่าอีกสองคนก็ผลักประตูและเดินเข้ามา

"เฮ้ เถ้าแก่ มีเค้กโกโก้ไหม"

"บากี้ ฉันบอกนายแล้วไงว่าให้เคาะประตูก่อนเข้ามาในร้านน่ะ"