ตอนที่ 24 : ความสูญเสียอย่างหนัก

ตอนที่ 24 : ความสูญเสียอย่างหนัก

"ตูม..."

แม้ว่าคาถาน้ำ : คาถามังกรวารี จะเป็นเพียงวิชานินจาระดับ B แต่เมื่อโจนินและแม้กระทั่งโจนินระดับสูงจำนวนมากปลดปล่อยออกมาพร้อมกัน พลังที่รวมกันนั้นไม่ใช่แค่ 1+1 ง่ายๆ

มังกรน้ำจำนวนมากพุ่งเข้าชนสามหาง และอาคารมิซึคาเงะทั้งหลังก็ถูกจมมิดลงไปโดยตรง

ผิวน้ำที่ถูกสร้างขึ้นเทียมๆ ปรากฏให้เห็น คล้ายกับทะเลสาบ

"คาถาสายฟ้า"

เมย์ เทรุมิ ย่อมไม่ปล่อยให้โอกาสดีๆ แบบนี้หลุดลอยไป น้ำเมื่อรวมกับคาถาสายฟ้าก็เพียงพอที่จะทำให้แม้แต่สามหางก็ต้องรับมืออย่างยากลำบาก

ภายใต้คำสั่งของเมย์ เทรุมิ นินจาด้านหลังเธอที่รู้วิชานินจาคาถาสายฟ้าต่างก็ปลดปล่อยวิชาทั้งหมดใส่สามหางในคราวเดียว

"คาถาสายฟ้า : ความมืดจอมปลอม"

"คาถาสายฟ้า : ประกายแสงปฐพี"

"คาถาสายฟ้า : บอลสายฟ้า"

เมื่อเทียบกับวิชานินจาคาถาน้ำแล้ว คาถาสายฟ้าดูจะมีความหลากหลายทีเดียว

ท้ายที่สุดแล้ว ที่นี่คือแคว้นแห่งน้ำ การมีนินจาคาถาสายฟ้ามากมายในเวลาอันสั้นถือว่าดีมากแล้ว

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

เห็นได้ชัดว่า นินจาคิริงาคุเระยังคงประเมินสามหางต่ำเกินไป ในฐานะสัตว์หางที่อาศัยอยู่ในน้ำ การใช้คาถาน้ำจัดการกับมัน...

พูดแบบนี้ก็แล้วกัน แม้ว่าการโจมตีด้วยคาถาน้ำจะดูทรงพลังกว่า แต่เมื่อเทียบกับความเสียหายที่เกิดกับสามหางจริงๆ แล้ว พวกมันกลับไม่ได้ผลดีเท่าคาถาสายฟ้าด้วยซ้ำ

อย่างน้อยคาถาสายฟ้าก็ทำให้ร่างกายของมันชาไปชั่วขณะ

ก็นะ มันก็แค่นั้นแหละ

ไม่ต้องพูดถึงคาถาน้ำเลย มันเหมือนกับการอาบน้ำให้สามหางมากกว่า

ทว่า การโจมตีของคิริงาคุเระก็ทำให้สามหางโกรธเกรี้ยวเช่นกัน จักระพลุ่งพล่าน โครงกระดูกสีขาวแผ่ขยายไปทั่วร่างของมัน และไม่นาน รูปลักษณ์ที่สมบูรณ์ของสามหางก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าต่อตาทุกคน

สามหาง อิโซบุ มีลักษณะคล้ายเต่า ร่างกายของมันถูกห่อหุ้มด้วยชั้นเปลือกแข็งที่เต็มไปด้วยหนามแหลมนับไม่ถ้วน พร้อมกับหางขนาดยักษ์สามเส้นที่ร่ายรำอยู่ในอากาศ

นินจาหลายคนที่อยู่ที่นี่เพิ่งเคยเห็นสัตว์หางเป็นครั้งแรก

"สัตว์ประหลาด มันคือสัตว์ประหลาด!"

เมื่อมองดูสัตว์ประหลาดที่มีขนาดราวกับภูเขาขนาดย่อม นินจาหลายคนก็หวาดกลัวจนสติแตก ได้แต่มองไปข้างหน้าอย่างเหม่อลอย

"นี่ นี่มันต้องเป็นของปลอมแน่ๆ ใช่ไหม?" โจนินพิเศษหนุ่มคนหนึ่งอดไม่ได้ที่จะก้าวถอยหลัง เหงื่อเย็นเม็ดเท่าเมล็ดถั่วเหลืองไหลอาบหน้าผากขณะที่เขามองดูภาพตรงหน้า

ในสายตาคนอื่น เขาถือว่าเป็นอัจฉริยะแล้ว แต่ในสายตาของสามหาง อัจฉริยะก็ไม่ต่างอะไรกับมดปลวก

"นี่ นี่ นี่มันเป็นสิ่งที่เราสามารถรับมือได้จริงๆ เหรอ?"

ร่างที่แท้จริงของสามหางที่เปิดเผยออกมาทำให้นินจาหวาดกลัว และขวัญกำลังใจของพวกเขาก็ถูกบดขยี้อย่างหนัก

โจนินผู้มากประสบการณ์ที่อยู่ข้างๆ โจนินพิเศษเห็นว่าขวัญกำลังใจของทีมกำลังอ่อนลง จึงต้องการจะให้กำลังใจพวกเขา

"อย่าเพิ่งท้อแท้ พวกเรา..."

"ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!"

ก่อนที่โจนินจะได้พูดให้กำลังใจจบ หางที่เต็มไปด้วยหนามก็พุ่งทะลุหน้าอกของเขา

เมื่อหางสะบัด ร่างของโจนินก็ถูกตัดขาดเป็นสองท่อน

ของเหลวสีแดงสดอันร้อนระอุสาดกระเซ็นใส่ใบหน้าของโจนินพิเศษ ม่านตาของเขาหดเกร็งอย่างรุนแรง และหัวใจของเขาก็รู้สึกราวกับถูกบีบรัดจนไม่สามารถเต้นได้

ดวงตาที่หวาดหวั่นและเส้นประสาทที่ตึงเครียดทำให้ม่านตาของเขาสั่นระริกอย่างรุนแรง

เมื่อหางถูกยกขึ้นและฟาดลงมาอีกครั้ง หัวใจของโจนินพิเศษก็แทบจะกระดอนออกมาจากคอหอย

ความตาย

นี่คือกลิ่นอายของความตาย

"ไอ้หนู ตั้งสติหน่อย"

เสียงหนึ่งปลุกเขาให้ตื่นขึ้น

"ระ รุ่นพี่"

"ไอ้หนู ใจเย็นๆ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเศร้าหรือหวาดกลัวนะ"

...

บนอาคารที่อยู่ห่างออกไป

ดันโซยังคงนั่งนิ่งสงบราวกับชาวประมงที่นั่งอยู่บนท่าเรือ

"สามหางโผล่มาแล้ว ชักจะครึกครื้นขึ้นเรื่อยๆ แล้วสิ!"

เมื่อมองไปที่สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ในระยะไกล ดันโซก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

หมู่บ้านคิริงาคุเระยังมีความสามารถที่จะผนึกสามหางได้อยู่อีกหรือ?

นี่คือคำถาม ความแข็งแกร่งของเมย์ เทรุมิในตอนนี้ยังคงขาดไปอีกเล็กน้อย และยังไม่เพียงพอที่จะรับมือกับสามหางได้

ทว่า ที่นี่คือถิ่นของหมู่บ้านคิริงาคุเระ ต่อให้ต้องใช้กลยุทธ์คลื่นมนุษย์ ก็นะ พวกเขาก็น่าจะทำได้แหละ

ดันโซรู้สึกไม่แน่ใจอย่างเห็นได้ชัด ท้ายที่สุดแล้ว ในมุมมองของเขา การจัดการกับสามหางเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่ดูเหมือนว่าหมู่บ้านคิริงาคุเระในตอนนี้จะขาดแคลนคนแบบนั้น

ก่อนที่ดันโซจะได้คิดต่อไป ดาบขาวก็เดินเข้ามาพร้อมกับดาบสั้นที่สะพายอยู่บนหลัง

"นายท่าน ผู้อาวุโสของหมู่บ้านคิริงาคุเระถูกควบคุมตัวไว้หมดแล้วครับ"

ตอนที่เมย์ เทรุมิและคนอื่นๆ มุ่งหน้าไปยังอาคารมิซึคาเงะเพื่อก่อรัฐประหาร บุคลากรเฝ้าระวังของฝ่ายดันโซก็ได้รายงานความเคลื่อนไหวของเมย์ เทรุมิให้ดันโซทราบแล้ว

ท่านผู้อาวุโสเก็นจินั้นแก่ชราและเคลื่อนไหวไม่สะดวก เขาจึงไม่ได้เข้าร่วมการต่อสู้อย่างแน่นอน บทบาทที่สำคัญที่สุดของเขาคือการรักษาสถานการณ์ของเหล่าผู้อาวุโสภายในหมู่บ้านให้สงบนิ่ง โดยเฉพาะพวกที่สนับสนุนยางุระ คาราตาชิ

เพื่อให้เมย์ เทรุมิสามารถดำเนินแผนการรัฐประหารได้อย่างราบรื่น

ทุกอย่างเกิดขึ้นภายใต้สายตาของดันโซ

เขาย่อมไม่ปล่อยให้โอกาสนี้หลุดลอยไป และรีบส่งทีมไปควบคุมสภาผู้อาวุโสของหมู่บ้านคิริงาคุเระทันที

ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณท่านผู้อาวุโสเก็นจิ ที่รวบรวมพวกเขาไว้ด้วยกัน ทำให้ดันโซสามารถรวบยอดจับกุมพวกเขาทั้งหมดได้ในคราวเดียว

หากพวกเขากระจัดกระจายกันเกินไป ดันโซคงต้องเผชิญกับสถานการณ์ที่น่าอึดอัดจากการมีกำลังคนไม่เพียงพอ

ในเมื่อตอนนี้สภาผู้อาวุโสถูกควบคุมแล้ว เขาก็สามารถดำเนินการขั้นต่อไปได้

"ดีมาก เตรียมตัวให้พร้อม ถึงเวลาที่เราต้องเปิดตัวแล้ว"

เขาได้สำรวจทั่วทั้งหมู่บ้านคิริงาคุเระด้วยคางุระชินกันมาตั้งนานแล้ว เพื่อให้แน่ใจว่าโอบิโตะได้จากไปแล้ว และไม่มีสายลับเซ็ตสึขาวอยู่ในโลกนินจาบริเวณนี้

ดันโซคือนกขมิ้นตัวสุดท้ายในสงครามครั้งนี้

ตามคำสั่งของดันโซ นินจาหน่วยรากต่างก็เตรียมพร้อมรับคำสั่ง โดยแต่ละคนได้รับภารกิจเฉพาะของตนเองเรียบร้อยแล้ว

"เคลื่อนพลได้"

...

ในอีกด้านหนึ่ง

ด้วยการอาละวาดของสามหาง ยอดผู้เสียชีวิตในหมู่บ้านคิริงาคุเระก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

นี่เป็นเพียงเพราะเมย์ เทรุมิตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและส่งจูนินกับเกะนินไปอพยพพลเรือนออกไปเท่านั้น

มิฉะนั้น ยอดผู้เสียชีวิตคงจะเพิ่มขึ้นอย่างน้อยสองเท่า

ในเมื่อตอนนี้จูนินและเกะนินออกไปแล้ว นินจาระดับหัวกะทิเหล่านี้ก็สามารถปลดปล่อยความแข็งแกร่งของตนเองได้ดียิ่งขึ้น

น่าเสียดายที่พวกเขากำลังเผชิญหน้ากับสัตว์หาง แม้แต่โจนินก็เป็นได้แค่ทหารเลวที่มีขนาดใหญ่ขึ้นมาอีกหน่อยเท่านั้น

นี่ยังดีที่เมย์ เทรุมิเป็นคนโจมตีสามหางตรงๆ เพื่อดึงดูดความสนใจส่วนใหญ่ของมันไว้ แต่ถึงกระนั้น พวกเขาก็ยังต้องระมัดระวังอยู่ตลอดเวลา

หากประมาทเพียงชั่วครู่ พวกเขาก็จะถูกลูกหลงจากการโจมตีของสามหาง

กรณีเบาหน่อยก็ได้รับบาดเจ็บ หนักหน่อยก็พิการ และพวกที่โชคร้ายก็ตรงดิ่งไปสวรรค์เลย

มันไม่ใช่การต่อสู้ในระดับเดียวกันเลยแม้แต่น้อย ส่วนที่น่าสิ้นหวังที่สุดก็คือการโจมตีของพวกเขาไม่สามารถทะลวงการป้องกันของสามหางได้เลย

"บัดซบเอ๊ย!"

เมื่อมองไปยังสนามรบที่อยู่ไกลออกไป เมย์ เทรุมิก็หอบหายใจ หน้าอกของเธอกระเพื่อมขึ้นลงตามจังหวะการหายใจที่ถี่กระชั้น การใช้ขีดจำกัดสายเลือดบ่อยครั้งทำให้จักระของเธอหมดลงมากเกินไป

คาถาหมอกหลอมละลายของเธอสร้างความเสียหายให้กับสามหางได้อย่างจำกัด

เธอยังได้ลองใช้ คาถาเดือดพล่าน : หมอกกรด แล้ว และผลลัพธ์ก็เป็นไปตามที่เธอคาดไว้

อาคารมิซึคาเงะถูกทำลายลงไปแล้ว และสนามรบในปัจจุบันก็อยู่ในสภาพเปิดโล่ง ไอน้ำจำนวนมากจะทำให้วิชาของเธอเจือจางลง

โดยรวมแล้ว ความเสียหายที่เกิดขึ้นกับสามหางจากหมอกกรดนั้นไม่ได้ดีเท่าคาถาหมอกหลอมละลาย และมันยังทำให้เพื่อนร่วมทีมได้รับบาดเจ็บโดยบังเอิญอยู่เรื่อยๆ อีกด้วย

"ขืนเป็นแบบนี้ต่อไปไม่ดีแน่ พวกเราต้องล่อมันออกไปนอกหมู่บ้านก่อน"

สนามรบเต็มไปด้วยคราบเลือดสีแดง แต่กลับมีซากศพไม่มากนัก

ไม่ใช่ว่ายอดผู้เสียชีวิตของคิริงาคุเระจะไม่สูง แต่มันเป็นเพราะพลังโจมตีของสามหางนั้นมีพลังทำลายล้างมากเกินไปต่างหาก

เมื่อใดก็ตามที่นินจาถูกโจมตี พวกที่มีความแข็งแกร่งพอที่จะต้านทานก็จะรอดชีวิตมาได้ ส่วนพวกที่อ่อนแอมักจะไม่เหลือแม้แต่กระดูก

พวกเขาคิดจริงๆ หรือว่าสัตว์หางไม่กินของพวกนี้น่ะ!

หากพวกเขายังคงต่อสู้แบบนี้ต่อไป รากฐานของหมู่บ้านคิริงาคุเระคงจะพินาศไปจริงๆ

"ท่านหญิงครับ แบบนี้ไม่เวิร์คแน่ เราต้องล่อสามหางออกไปครับ" อาโอและเหล่าองครักษ์ คนสนิทของท่านผู้อาวุโสเก็นจิเองก็มีสายตาเฉียบแหลม และค้นพบข้อเสียของการต่อสู้ที่นี่เช่นกัน

"ท่านหญิง พวกเรามาร่วมมือกันเพื่อล่อมันออกไปกันเถอะครับ"

"ดี ลงมือกันเลย"

เมย์ เทรุมิ ซึ่งมีความตั้งใจนี้อยู่แล้ว ย่อมไม่ปฏิเสธ เผอิญว่าสองคนนี้มีความแข็งแกร่งพอที่จะช่วยเหลือได้พอดี

"คาถาน้ำ : คาถากำแพงวารี"

"คาถาน้ำ : คาถามังกรวารี"