ตอนที่ 23 : รุ่นที่สี่ ปะทะ รุ่นที่ห้า

ตอนที่ 23 : รุ่นที่สี่ ปะทะ รุ่นที่ห้า

"คาถาน้ำ : กำแพงวารี!" * 2

"ตูม..."

วิชานินจาของทั้งสองฝ่ายปะทะกันอย่างจัง

ภาพสะท้อนในกระจกก็เป็นเพียงแค่ภาพสะท้อน เมื่อบวกกับความจริงที่ว่าผู้ร่ายคาถาอย่างมิซึคาเงะรุ่นที่ 4 อยู่ในสภาวะอ่อนแอ ภาพสะท้อนของเมย์ เทรุมิจึงเสียเปรียบอย่างเห็นได้ชัด

การบุกรุกเข้าไปในอาคารมิซึคาเงะย่อมต้องทำให้หน่วยลับตื่นตัว และหน่วยลับระดับหัวกะทิจำนวนมากที่คอยคุ้มกันอยู่ในเงามืดก็ปรากฏตัวออกมา

"ฟุ่บ ฟุ่บ ฟุ่บ"

หน่วยลับหลายคนเข้ามาคุ้มกันอยู่ตรงหน้ายางุระ คาราตาชิ และเมื่อรวมกับหน่วยลับที่พยายามหยุดเมย์ เทรุมิและพรรคพวกในตอนแรกแล้ว ก็มียอดฝีมือระดับโจนินมากกว่าสิบคน ในจำนวนนั้นมีโจนินระดับสูงถึงห้าคน

"ท่านมิซึคาเงะ"

เมื่อมองดูรูปขบวนในตอนนี้ ความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายพอๆ กัน และฝ่ายของยางุระก็มีโอกาสชนะมากกว่าด้วยซ้ำ เพราะความแข็งแกร่งของโจนินระดับสูงนั้นถือเป็นกำลังรบระดับแนวหน้าของหมู่บ้าน ไม่ใช่สิ่งที่เกะนินหรือจูนินจะเทียบได้

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่คืออาคารมิซึคาเงะ ต้องมีนินจาหน่วยลับมากกว่านี้อย่างแน่นอน และอีกไม่นานกำลังเสริมก็จะมาถึง

แม้ว่าฝ่ายของเมย์ เทรุมิจะมีเมย์ เทรุมิอยู่ แต่ "คาเงะ" ฝ่ายตรงข้ามอย่างยางุระก็อยู่ในสภาวะอ่อนแอ

ทว่า

สิ่งที่น่ากลัวอย่างแท้จริงคือสามหางต่างหาก

ดังนั้น โดยรวมแล้ว ฝ่ายของเมย์ เทรุมิจึงเสียเปรียบ

อย่างไรก็ตาม หากไม่มีการทำลายล้าง ก็ไม่มีการพัฒนา

หมู่บ้านคิริงาคุเระในตอนนี้ไม่มีทางออกแล้ว อย่างน้อยนั่นก็คือสิ่งที่เมย์ เทรุมิมองเห็น

ท้ายที่สุดแล้ว เธอไม่รู้หรอกว่าคนที่ควบคุมมิซึคาเงะรุ่นที่ 4 ได้ละทิ้งหมู่บ้านคิริงาคุเระไปแล้ว และยังทิ้งของขวัญไว้ให้ด้วย

โอบิโตะเกลียดหมู่บ้านคิริงาคุเระมากจริงๆ และก่อนจะจากไป เขาได้ร่ายวิชาลวงตาใส่ยางุระ

มิฉะนั้น ด้วยความแข็งแกร่งของยางุระ เขาคงสามารถกดสามหางไว้ได้อีกพักใหญ่

แต่ตอนนี้สิ!

เมื่อมองดูนินจาหน่วยลับที่ขวางทางอยู่ สีหน้าของเมย์ เทรุมิก็ดูหนักใจเล็กน้อย

ตามข้อมูลที่อาโอส่งมา เธอต้องหยุดมิซึคาเงะรุ่นที่ 4 ให้ได้เดี๋ยวนี้ หากเธอช้าไปและสามหางถูกปลดปล่อยออกมา มันจะสายเกินแก้

"ท่านหญิง ท่านไปหยุดท่านรุ่นที่ 4 เถอะครับ ปล่อยพวกหน่วยลับให้เป็นหน้าที่พวกเราเอง"

กำลังหลักของฝ่ายเมย์ เทรุมิ ซึ่งนำโดยบีและกอนเบ โจนินระดับสูง เดินมาที่ข้างกายเมย์ เทรุมิ หลังจากทำลายภาพสะท้อนในกระจกของเมย์ เทรุมิได้แล้ว บีก็พูดขึ้น

สามหางจะถูกปลดปล่อยออกมาไม่ได้เด็ดขาด ทุกคนที่อยู่ที่นี่ไม่ใช่นินจาที่เพิ่งเรียนจบจากสถาบันนินจา พวกเขาล้วนเป็นยอดฝีมือที่ผ่านสงครามครั้งใหญ่มาแล้ว และรู้ดีว่าราคาที่ต้องจ่ายในการผนึกสัตว์หางอีกครั้งคืออะไร

ราคาที่หมู่บ้านคิริงาคุเระในตอนนี้ไม่สามารถจ่ายได้

ดังนั้น สามหางจะต้องไม่ถูกปลดปล่อยออกมาอย่างเด็ดขาด

เมย์ เทรุมิย่อมรู้เรื่องนี้ดี แต่เธอไม่พูดอะไร เพียงแค่มองไปทางยางุระด้วยสีหน้าที่หนักอึ้ง

จักระตรงนั้นมันดูผิดปกติไปหน่อย

"แย่แล้ว"

"เร็วเข้า หลบเร็ว!"

สิ้นเสียงตะโกนของเมย์ เทรุมิ หางจักระสีแดงเข้มก็ฟาดเข้าใส่ฝูงชน

ยางุระสูญเสียการควบคุมไปแล้ว และจักระของสามหางก็ปะทุออกมาอย่างสมบูรณ์

หางจักระของสามหางไม่แยกแยะมิตรหรือศัตรู คนกลุ่มแรกที่ถูกโจมตีคือนินจาหน่วยลับที่คุ้มกันอยู่ตรงหน้ามิซึคาเงะรุ่นที่ 4

"ตูม! ตูม! ตูม!"

"อ๊าก! อ๊าก! อ๊าก!"

เสียงกรีดร้องดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง และผลพวงจากการต่อสู้ก็สร้างควันจำนวนมากปกคลุมไปทั่วสมรภูมิ

"พวกนายโอเคไหม?"

ด้วยคำเตือนของเมย์ เทรุมิ บวกกับการที่พวกเขาอยู่ห่างจากมิซึคาเงะรุ่นที่ 4 นินจาฝ่ายของเมย์ เทรุมิจึงไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ

แต่นินจาหน่วยลับที่อยู่ในระยะประชิดกลับไม่โชคดีเช่นนั้น เมื่อควันจางลง นอกจากโจนินระดับสูงผู้ทรงพลังทั้งห้าคนแล้ว นินจาคนอื่นๆ ล้วนนอนกองอยู่บนพื้นหมดแล้ว

โจนินระดับสูงทั้งห้าคนก็ได้รับบาดเจ็บในระดับที่แตกต่างกันไปเช่นกัน

ระยะห่างระหว่างหน่วยลับกับมิซึคาเงะรุ่นที่ 4 นั้นใกล้เกินไป และในฐานะองครักษ์ หน่วยลับเหล่านี้ก็ไม่มีการป้องกันใดๆ จากท่านรุ่นที่ 4 เลย

หากไม่ใช่เพราะประสบการณ์อันโชกโชนและความแข็งแกร่งของพวกเขา ทั้งห้าคนนี้คงจะเอาชีวิตรอดได้ยาก

โชคดีที่นี่เป็นเพียงแค่การโจมตีแบบไม่ได้ตั้งใจของสามหางเท่านั้น

แถมมันยังไม่นับว่าเป็นสามหางด้วยซ้ำ มันเป็นแค่หางเดียวเท่านั้น

แถมยังมีจิตสำนึกที่หลงเหลืออยู่ของมิซึคาเงะรุ่นที่ 4 ซึ่งทำให้พวกเขารอดชีวิตมาได้

เมื่อควันจางลง ภาพตรงกลางอาคารมิซึคาเงะก็ปรากฏขึ้น

อาคารมิซึคาเงะพังพินาศไปแล้ว ยางุระ ในฐานะสถิตร่างของสามหาง กำลังหมอบอยู่กับพื้นในท่าคลานสี่ขา

หางจักระสีแดงเข้มโผล่ออกมาจากด้านหลังเขา และทั้งร่างของเขาก็ถูกปกคลุมไปด้วยจักระของสามหาง

"อืม หางที่สองแล้ว"

"เร็วเข้า รีบโจมตีเร็วเข้า ปล่อยให้สามหางออกมาไม่ได้เด็ดขาด ต้องหยุดเขาให้ได้"

เมื่อเวลาผ่านไป หางที่สองก็โผล่ออกมาจากด้านหลังของยางุระ ในฐานะนินจาที่เคยเข้าร่วมปฏิบัติการผนึกสัตว์หาง บีจึงตะโกนขึ้นมา

"คาถาน้ำ : คาถามังกรวารี"

"คาถาน้ำ : กระสุนเขี้ยววารี"

"คาถาน้ำ : คาถาน้ำตกพิฆาต"

"คาถาน้ำ : คาถามังกรวารี, คาถาสายฟ้า : คาถาสายฟ้าฟาด"

ในแคว้นแห่งน้ำ นินจาส่วนใหญ่ย่อมใช้คาถาน้ำ แต่ก็มีนินจาที่มีธาตุอื่นๆ อยู่บ้างเช่นกัน โดยเฉพาะนินจาหน่วยลับที่ประสานงานกันได้อย่างรู้ใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

พวกเขาใช้วิชานินจาประสาน

พลังทำลายล้างก็ย่อมรุนแรงกว่าปกติมาก

ใช่แล้ว หน่วยลับเองก็ลงมือแล้วเช่นกัน

เมื่อสามหางปรากฏตัวขึ้น ภารกิจหลักก็เปลี่ยนไปแล้ว

ผนึกสามหาง

นี่คือภารกิจที่สำคัญที่สุดสำหรับพวกเขาในฐานะนินจาคิริงาคุเระในตอนนี้

เมย์ เทรุมิไม่ได้ผลีผลามโจมตี เมื่อนึกถึงสีหน้าของมิซึคาเงะเมื่อครู่นี้ เมย์ เทรุมิก็รู้ว่าเขาหลุดพ้นจากการถูกควบคุมและต้องการใช้พลังของตัวเองเพื่อกดทับสามหาง

ทว่า...

"ดูเหมือนท่านมิซึคาเงะจะทำไม่สำเร็จนะ"

เธอถูกหลอกงั้นเหรอ?

ร่างกายของเขาถูกแทรกแซง และสามหางก็ถูกปลดปล่อยออกมา

นี่หมายความว่าอาจจะยังมีศัตรูซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ได้

เรื่องมันเริ่มจะรับมือยากขึ้นซะแล้วสิ

สมแล้วที่เมย์ เทรุมิคือผู้ที่มีคุณสมบัติพอจะเป็น "คาเงะ" ได้ จากการเผชิญหน้าเพียงสั้นๆ เธอก็สามารถวิเคราะห์ปัญหาต่างๆ ได้มากมายขนาดนี้

"แต่ว่า ตอนนี้ฉันไม่มีเวลามาห่วงเรื่องนั้นแล้ว ต้องผนึกสามหางให้ได้ก่อน"

แม้เธอจะระแวดระวังศัตรูที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด แต่ปัญหาตรงหน้าก็ต้องจัดการให้เสร็จสิ้นเสียก่อน

"ไป เร็วเข้า รีบไปเรียกนินจาที่รู้วิชาผนึกมา"

เมย์ เทรุมิหยุดจูนินที่วิ่งผ่านไปมาแล้วออกคำสั่ง

หมู่บ้านคิริงาคุเระไม่ได้มีหน่วยผนึกเหมือนโคโนฮะ

นินจาที่รู้วิชาผนึกนั้นหายากยิ่งกว่างมเข็มในมหาสมุทรเสียอีก

"ครับ"

หลังจากที่จูนินรับคำสั่งและจากไป เมย์ เทรุมิก็พูดขึ้นอีกครั้ง

"นินจาระดับต่ำกว่าโจนิน ให้อพยพผู้คนออกไปก่อน ส่วนระดับโจนินขึ้นไป ตามฉันมาเพื่อถ่วงเวลาสามหาง รอจนกว่านินจาที่รู้วิชาผนึกจะมาถึง"

เมื่อสิ้นคำสั่งของเมย์ เทรุมิ เหล่านินจาก็เริ่มลงมือปฏิบัติการ

เมย์ เทรุมิเองก็เป็นผู้นำและพุ่งเข้าไปก่อนใคร

"คาถาหลอมละลาย : คาถาหมอกหลอมละลาย"

ในเมื่อตอนนี้มันเทียบเท่ากับการต่อสู้กลางแจ้ง คาถาเดือดพล่าน : หมอกกรด ซึ่งมีพลังโจมตีสูงก็มีข้อจำกัดมากเกินไป ดังนั้นคาถาหลอมละลาย : คาถาหมอกหลอมละลายจึงให้ผลลัพธ์ที่ดีกว่า

ในเวลานี้ สามหางของยางุระได้ปรากฏตัวขึ้นแล้ว และโครงกระดูกสีขาวก็เริ่มปรากฏขึ้นบนหัวของเขา

จิตสำนึกของยางุระถูกกลืนกินไปจนหมดสิ้นแล้ว ตอนนี้เขาเป็นเพียงสัตว์ร้ายที่รู้จักแต่การทำลายล้างเท่านั้น

กรดที่มีฤทธิ์กัดกร่อนสูงราวกับลาวาหลอมเหลวพุ่งเข้าใส่สามหาง และโครงกระดูกบนหัวของมันก็ถูกหลอมละลายไป

"เยี่ยม"

ผลลัพธ์ของการโจมตีนั้นดีมาก ช่วยเรียกความมั่นใจกลับคืนมาให้ทุกคนได้มากทีเดียว

มีเพียงนินจาที่เคยต่อสู้กับสัตว์หางเท่านั้นที่รู้ว่าสิ่งนี้แทบจะไม่สร้างความเสียหายให้กับสัตว์หางเลย

ในทางกลับกัน มันรังแต่จะทำให้มันโกรธแค้นมากขึ้นไปอีก

และก็เป็นอย่างนั้นจริงๆ ก่อนที่โครงกระดูกบนหัวของสามหางจะหลอมละลายจนหมด จักระจำนวนมหาศาลก็ปะทุออกมาอีกครั้ง และโครงกระดูกสีขาวก็แผ่ขยายไปทั่วร่างของมัน

จนมองไม่เห็นรูปร่างของยางุระอีกต่อไป

"ยังฝืนอยู่ดี"

วิชานินจาทั่วไปสร้างความเสียหายให้กับสัตว์หางได้น้อยมาก แต่ปริมาณก็สามารถทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพได้

เมื่อเห็นว่าการโจมตีของเธอไม่ได้ผล เมย์ เทรุมิจึงกระโดดถอยออกมาอย่างเด็ดขาด

เธอไม่ได้กล้าหาญพอที่จะเข้าไปต่อสู้กับสัตว์หางแบบประชิดตัวหรอกนะ

"ทุกคน โจมตีพร้อมกัน"

เมย์ เทรุมิถอยออกมาในระยะที่ปลอดภัยแล้วโจมตีก่อน

"คาถาน้ำ : คาถามังกรวารี"

นินจาคนอื่นๆ ก็ทำตามเมย์ เทรุมิ ยืนเรียงแถวและใช้วิชาพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง

"คาถาน้ำ : คาถามังกรวารี"

มังกรน้ำหลายสิบตัวพุ่งเข้าโจมตีสามหาง

เป็นภาพที่ดูน่าตื่นตาตื่นใจทีเดียว