ตอนที่ 16 : ปาคุระ

ตอนที่ 16 : ปาคุระ

แคว้นแห่งลม หมู่บ้านซึนะงาคุเระ

ภายใต้การปกคลุมของยามราตรี มันดูเงียบสงบเป็นพิเศษ

สภาพแวดล้อมของแคว้นแห่งลมนั้นเลวร้ายโดยธรรมชาติ แม้แต่ภายในหมู่บ้านซึนะงาคุเระ สภาพแวดล้อมก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันเลย ทว่า เมื่อเทียบกับอุณหภูมิที่สูงลิ่วในตอนกลางวัน อุณหภูมิในตอนกลางคืนกลับหนาวเหน็บอย่างมาก เนื่องจากภูมิภาคทะเลทรายมีความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างกลางวันและกลางคืนอย่างเห็นได้ชัด

แต่ด้วยความขาดแคลนทรัพยากร จึงไม่ค่อยมีกิจกรรมใดๆ บนท้องถนน มีเพียงแมวที่ปรากฏตัวให้เห็นเป็นครั้งคราว ประกอบกับแสงไฟที่กระจัดกระจายจากบ้านเรือนนับพันหลัง ทำให้หมู่บ้านดูเงียบสงบและร่มรื่นเป็นพิเศษ

ในบ้านพักอันเงียบสงบแห่งหนึ่ง บรรยากาศก็ยิ่งเงียบสงัดลงไปอีก

ผู้อาศัยอยู่ข้างในคือวีรสตรีแห่งหมู่บ้านซึนะงาคุเระ นอกเหนือจากนินจารุ่นเก่าที่นำโดยย่าจิโยะแล้ว เธอคือผู้ที่โดดเด่นที่สุดในหมู่นินจารุ่นใหม่ ถึงขั้นบดบังรัศมีของคาเซะคาเงะเลยทีเดียว

ปาคุระ ตัวละครที่เต็มไปด้วยโศกนาฏกรรมในเนื้อเรื่องต้นฉบับ

เนื่องจากการทรยศของเบื้องบนในหมู่บ้านซึนะงาคุเระ เธอจึงถูกซุ่มโจมตีและถูกสังหารโดยนินจาคิริงาคุเระขณะปฏิบัติภารกิจลับที่หมู่บ้านคิริงาคุเระ กลายเป็นหมากที่ถูกสังเวยในการเมืองของห้าแคว้นใหญ่

และเหตุผลที่เธอสามารถหลีกหนีชะตากรรมในเนื้อเรื่องต้นฉบับและกลับมาจากการซุ่มโจมตีที่หมู่บ้านคิริงาคุเระแบบมีชีวิตรอดได้...

...ก็เป็นเพราะผู้ชายเพียงคนเดียว

ชิมูระ ดันโซ

เป็นชายผู้นั้นที่ปรากฏตัวต่อหน้าเธอตอนที่เธอกำลังจะตาย

เขาดึงเธอกลับมาจากห้วงแห่งความตายและทำให้เธอตระหนักว่าเธอเป็นเพียงหมากที่ถูกสังเวยทางการเมือง

ที่สำคัญกว่านั้น เมื่อหัวใจของเธอแตกสลาย เขาก็ได้จุดประกายแสงสว่างบนเส้นทางชีวิตของเธอ มอบความกล้าหาญ ความหวัง และเป้าหมายในการมีชีวิตอยู่ต่อไป

แม้ว่าเขาจะเป็นนินจาของโคโนฮะและเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงของหมู่บ้านศัตรูก็ตาม

แต่แล้วยังไงล่ะ?

เมื่อเทียบกับหมู่บ้านที่น่าขยะแขยง เสื่อมโทรม และเต็มไปด้วยการทุจริตแห่งนี้แล้ว

เธอยอมมอบทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอมีให้กับชายผู้นำพาการเกิดใหม่มาให้เธอ

หลังจากฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บ

บางทีอาจเป็นเพราะการแลกเปลี่ยนอย่างลึกซึ้งกับชายผู้นั้น

ความแข็งแกร่งของเธอจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก ทะลวงเข้าสู่ระดับคาเงะ

ดังนั้น เธอจึงนำภารกิจของชายผู้นั้นติดตัวกลับมาที่หมู่บ้าน เมื่อกลับมาถึง เธอตั้งคำถามกับคาเซะคาเงะ ราสะ เป็นอันดับแรก

จุดประสงค์ก็เพียงเพื่อหลีกเลี่ยงความสงสัยจากเบื้องบนของหมู่บ้านซึนะงาคุเระ และเพื่อกอบโกยผลประโยชน์บางอย่างด้วย

เพราะเธอก็รู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่จะโค่นล้มอีกฝ่าย

ท้ายที่สุดแล้ว เหตุการณ์ทั้งหมดก็ได้รับการอนุมัติจากเบื้องบนแล้ว หรือจะพูดให้ถูกก็คือ หากไม่ได้รับการอนุมัติจากเบื้องบน ราสะก็คงไม่กล้าแตะต้องเธอหรอก

นี่คือหมู่บ้านที่เสื่อมทราม

ดังนั้น หลังจากที่ย่าจิโยะออกหน้า ปาคุระจึงใช้โอกาสนี้ล่าถอย

แน่นอนว่าผลประโยชน์ที่ได้รับนั้นมากมายมหาศาล เนื่องจากการทะลวงเข้าสู่ระดับคาเงะทำให้เธอกลายเป็นกำลังรบที่หาได้ยากในหมู่บ้าน

แม้ว่าหมู่บ้านซึนะงาคุเระจะเป็นหนึ่งในห้าแคว้นใหญ่ แต่มันก็เป็นแคว้นที่อ่อนแอที่สุด และกำลังรบระดับคาเงะก็ขาดแคลนอย่างมาก

แม้กระทั่งตอนที่เรื่องราวเริ่มต้นขึ้น เนื่องจากการตายของคาเซะคาเงะรุ่นที่ 4 อย่างราสะ ย่าจิโยะและน้องชายของเธอจึงกลายเป็นกำลังรบเพียงสองคนของหมู่บ้านซึนะงาคุเระ จนกระทั่งกาอาระเติบโตขึ้น จึงยุติช่วงเวลาที่ขาดแคลนผู้สืบทอดลงได้

ด้วยความแข็งแกร่งระดับคาเงะ ปาคุระจึงได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้อาวุโสโดยธรรมชาติ

เธอกลายเป็นสมาชิกสภาผู้อาวุโส ซึ่งเป็นหนึ่งในเจ้าหน้าที่ระดับสูงเพียงไม่กี่คน

ในบ้านของปาคุระ ปาคุระที่เพิ่งอาบน้ำเสร็จ นอนอยู่บนเตียงโดยสวมเพียงชุดผ้าก๊อซบางเบา

ในหมู่บ้านซึนะงาคุเระ คนส่วนใหญ่มักจะเลือกเสื้อผ้าโทนสีน้ำตาลเพื่อลดการสะท้อนของแสงแดดและเพื่อป้องกันพายุทราย

แม้แต่ที่บ้านก็ยังเป็นเช่นนั้น

เหตุผลที่ปาคุระแต่งตัวแบบนี้ย่อมมีความหมายที่ลึกซึ้งกว่านั้น

เธอลูบไล้อักขระสาปที่อยู่บริเวณเอวของเธอเบาๆ

นี่คือสิ่งที่ชายผู้นั้นทิ้งไว้ก่อนจะจากไป

มันเป็นอักขระสาปอันเป็นเอกลักษณ์ของเธอ ปาคุระ ซึ่งเกิดจากการผสมผสานระหว่าง "คาถาเทพอัสนี" และ "ผนึกปักษาในกรง"

ปาคุระเฝ้ารอคอยให้ถึงคืนที่ชายผู้นั้นจะปรากฏตัวต่อหน้าเธออย่างกะทันหัน

"นายท่าน เมื่อไหร่ท่านจะมาหาฉันคะ?"

ขณะที่ปลายนิ้วของเธอลูบไล้อักขระสาปเบาๆ ความโหยหาในดวงตาของปาคุระก็แทบจะหลอมละลายกลายเป็นน้ำ

หลังจากได้รับการช่วยเหลือจากดันโซ ปาคุระก็ตกหลุมรักเขาอย่างอธิบายไม่ถูก

เป็นความรักที่ไร้เหตุผล ทว่าบริสุทธิ์อย่างยิ่ง

ประกอบกับการที่ดันโซมอบภารกิจให้เธออยู่แฝงตัวในหมู่บ้านซึนะงาคุเระเพียงอย่างเดียว

ทำให้เธอเฝ้าคิดถึงใบหน้านั้นทุกค่ำคืน

"หืม"

"นายท่าน!"

ขณะที่ยังคงจมอยู่ในโลกของตัวเอง จู่ๆ ปาคุระก็เห็นร่างหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้า

ออร่านั้น

ใช่แล้ว ชายผู้นั้นนั่นเอง

ปาคุระคุกเข่าลงข้างหนึ่ง ก้มหน้าลงเล็กน้อย โดยไม่สนว่าแขนเสื้อจะเลื่อนหลุดจากไหล่เล็กน้อย

เผยให้เห็นความงามของเธอเพียงแวบหนึ่ง

"ทำได้ดีมาก" ดันโซเทเลพอร์ตตรงจากโคโนฮะมายังที่ที่ปาคุระอยู่โดยใช้คาถาเทพอัสนี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาใช้คาถาเทพอัสนีในระยะทางที่ไกลแสนไกลขนาดนี้

รู้สึกใช้ได้เลยทีเดียว การสิ้นเปลืองจักระก็น้อยกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้

"ขอบคุณสำหรับคำชมค่ะ นายท่าน ทั้งหมดนี้ต้องขอบคุณพรของท่านค่ะ" ปาคุระเข้าใจความหมายในคำพูดของดันโซ ท้ายที่สุดแล้ว นับตั้งแต่กลับมาที่หมู่บ้าน นอกเหนือจากการได้ขึ้นเป็นผู้อาวุโส เธอก็ไม่มีผลงานอะไรให้แสดงอีกเลย

เธอไม่ได้แค่ประจบประแจงเขา แต่มันเป็นเพราะพรของดันโซจริงๆ

ความแข็งแกร่งระดับคาเงะของเธอคือปัจจัยสำคัญที่ทำให้เธอได้เข้าสู่สภาผู้อาวุโส

ในโลกนินจา ความแข็งแกร่งคือสิ่งที่สำคัญที่สุด

"อืม ดีมาก ภารกิจต่อไปของเธอ" ดันโซพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

คุ้มค่ากับความพยายามที่เขาใช้ไปในการช่วยเธอทะลวงผ่านระดับจริงๆ

จะว่าไปแล้ว การที่เขาสามารถช่วยปาคุระไว้ได้นั้นเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ

แต่พอช่วยเธอไว้ได้ มันก็ทำให้เขาเกิดไอเดียบางอย่างขึ้นมา

การฝังหมากไว้ในหมู่บ้านซึนะงาคุเระ

ตอนนี้ก็ถึงเวลาที่หมากตัวนั้นจะได้ออกโรงแล้ว

"เชิญสั่งมาได้เลยค่ะ นายท่าน"

ปาคุระยังคงอยู่ในท่าคุกเข่า และจากมุมมองของดันโซ เขาก็มองเห็นได้อย่างชัดเจน

"ราสะตายแล้ว ภารกิจต่อไปของเธอคือการขึ้นเป็นคาเซะคาเงะ"

"เธอมีปัญหาอะไรกับเรื่องนี้ไหม?"

คำพูดของดันโซนั้นน่าตกใจมาก ทำเอาปาคุระถึงกับอึ้งไปเลย

คู่ปรับตัวฉกาจของเธอ คาเซะคาเงะรุ่นที่ 4 ราสะ ตายแล้ว

ครู่หนึ่ง ปาคุระก็มีอาการเหม่อลอยเล็กน้อย

เธอรู้ดีว่าเธออยากจะฆ่าพวกที่เรียกตัวเองว่าเจ้าหน้าที่ระดับสูงพวกนั้นมากแค่ไหน เมื่อรู้ว่าเธอที่ทำงานหนักเพื่อหมู่บ้านมาโดยตลอด กลับถูกหมู่บ้านหักหลังเสียเอง

โดยเฉพาะคาเซะคาเงะ ราสะ

แต่ตอนนี้ เมื่อได้ยินข่าวการตายของเขา หัวใจของเธอกลับสงบลงอย่างน่าประหลาด

บางทีอาจเป็นเพราะเธอไม่เหลือความรู้สึกใดๆ ให้กับหมู่บ้านนี้อีกต่อไปแล้ว หรือบางทีการเกิดใหม่ครั้งนั้นอาจทำให้หัวใจของเธอเปลี่ยนจุดโฟกัสไปแล้ว

"ว่าไง มีอะไรลำบากใจงั้นรึ?"

เมื่อเห็นปาคุระเงียบไป ดันโซจึงถามขึ้น

"ต้องการให้ฉันส่งคนมาช่วยไหม?"

มินาโตะยังไม่ได้เข้าร่วมองค์กร "แสงอุษา" เลย เพราะงั้นเขาอาจจะถูกดึงตัวมาเป็นแรงงานชั่วคราวก็ได้นะ

"ไม่ ไม่มีปัญหาค่ะ" คำพูดของดันโซทำให้ปาคุระดึงสติกลับมาได้

เธอรีบส่ายหัว แสดงให้เห็นว่าไม่มีปัญหา

ล้อเล่นน่า เมื่อราสะแห่งหมู่บ้านซึนะงาคุเระตายไป แล้วจะมีใครอีกเล่าที่มีความสามารถพอจะนั่งในตำแหน่ง "คาเงะ" ได้?

พวกเขาจะไปขอให้ย่าจิโยะออกจากช่วงเกษียณงั้นเหรอ? เธอไม่ใช่ตาแก่หนังเหนียวอย่างซารุโทบิ ฮิรุเซ็นซะหน่อย

ดังนั้น ในหมู่บ้านซึนะงาคุเระที่ขาดแคลนบุคลากรผู้มีพรสวรรค์ หลังจากที่ราสะตายไป ก็ไม่มีใครเหลือนอกจากปาคุระ

คาเซะคาเงะรุ่นที่ 5 ต้องเป็นเธอ ปาคุระ เท่านั้น

"อืม ดีแล้ว ถ้าเธอต้องการอะไร ก็บอกมาได้เลย ฉันจะช่วยเธอเอง" ดันโซพูด จากนั้นเมื่อนึกอะไรขึ้นได้ เขาก็ประสานอินและอัญเชิญอีกาออกมา: "เก็บอีกาตัวนี้ไว้กับเธอนะ"

เมื่อรับอีกามา ปาคุระก็รู้ว่าชายผู้นี้กำลังจะจากไป

"นายท่าน ฉันมีเรื่องหนึ่งอยากให้ท่านช่วยค่ะ"

ดันโซที่กำลังจะใช้วิชาคาถาเทพอัสนี หยุดฝีเท้าลงเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"เรื่องอะไรล่ะ?"

ดันโซยังคงให้ความสำคัญกับการเลือกตั้งคาเซะคาเงะอย่างมาก ดังนั้นเขาจึงยินดีที่จะหยุดและช่วยเหลือเธอ

"นายท่าน ความแข็งแกร่งของฉันยังไม่มากพอ ฉันหวังว่าท่านจะช่วยชี้แนะให้ฉันในคืนนี้ได้ไหมคะ"

เมื่อมองไปที่ดันโซที่ยังไม่หายตัวไป ปาคุระก็เต็มไปด้วยความดีใจ

เธอลุกขึ้นและจับมือดันโซไว้

"จะให้ฉันชี้แนะยังไงล่ะ?"

"แบบนี้ไงคะ"