ตอนที่ 14 : การดวลระหว่างรุ่นที่สี่

ตอนที่ 14 : การดวลระหว่างรุ่นที่สี่

จะว่าไปแล้ว ราสะก็ค่อนข้างน่าสงสาร การหายตัวไปของคาเซะคาเงะรุ่นที่ 3 เป็นชนวนเหตุให้เกิดสงครามโลกนินจาครั้งที่ 3 ทำให้เขาต้องรับตำแหน่งในยามวิกฤต

เขาได้ขึ้นเป็นคาเซะคาเงะ

เขายังไม่มีเวลาแม้แต่จะปลุกปั้นลูกน้องที่ไว้ใจได้หรือสร้างอำนาจบารมีของตัวเองเลยด้วยซ้ำ

การเรียกเขาว่าเป็น "คาเงะ" ของหมู่บ้านก็ถูกต้องอยู่หรอก

แต่กิจการทั้งหมดในหมู่บ้าน ไม่ว่าจะเรื่องเล็กหรือเรื่องใหญ่ ก็ยังคงต้องได้รับความเห็นชอบจากย่าจิโยะและเอบิโซผู้เป็นน้องชายอยู่ดี

พูดตรงๆ ก็คือ เขาเป็นเพียงแค่หุ่นเชิด

เขาต้องการที่จะสร้างผลงานชิ้นใหญ่ในช่วงสงคราม แต่นินจาอัจฉริยะคนหนึ่งกลับปรากฏตัวขึ้นในหมู่บ้านและแย่งความดีความชอบของเขาไปจนหมด

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงพยายามทุกวิถีทางเพื่อเล่นงานเธอ

เขายังสมรู้ร่วมคิดกับคิริงาคุเระ หลอกล่อให้อีกฝ่ายเข้าไปในเขตแดนของหมู่บ้านคิริงาคุเระภายใต้ข้ออ้างในการปฏิบัติภารกิจลับ โดยตั้งใจที่จะส่งเธอไปลงนรก

โชคร้ายที่เขาล้มเหลว

อีกฝ่ายกลับใช้โอกาสนี้ในการทะลวงผ่านไปสู่ระดับ "คาเงะ" เสียอย่างนั้น

เมื่ออีกฝ่ายกลับมาที่หมู่บ้านเพื่อคาดคั้นความจริง ราสะย่อมปฏิเสธที่จะยอมรับ นำไปสู่การต่อสู้อย่างดุเดือดระหว่างทั้งสอง

ในเวลานั้น ราสะตระหนักได้ว่าหากต้องสู้กันจนตัวตาย เขาอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเธอ

ท้ายที่สุด ก็เป็นย่าจิโยะที่ก้าวเข้ามาไกล่เกลี่ยเรื่องนี้

ทว่า มันก็ทำให้ตำแหน่ง "คาเงะ" ของเขาสั่นคลอนเช่นกัน

เป็นเพียงเพราะสถานะทางการเงินของหมู่บ้านที่กำลังย่ำแย่ วิชา "คาถาร่อนทอง" ของเขาจึงมีประโยชน์ ซึ่งนั่นทำให้ย่าจิโยะและผู้อาวุโสคนอื่นๆ ยังคงสนับสนุนเขา

สิ่งนี้ช่วยให้เขาไม่ถูกปลดออกจากตำแหน่ง "คาเงะ"

แต่สุดท้ายแล้ว มันก็ไม่ใช่ทางออกในระยะยาว เขาต้องการผลงานทางการเมืองอย่างเร่งด่วนเพื่อสร้างความมั่นคงให้กับตำแหน่งของเขาในหมู่บ้าน

การเดินทางมาเจรจาที่โคโนฮะในครั้งนี้ก็เป็นความพยายามที่จะกอบโกยผลประโยชน์ให้มากขึ้นเช่นกัน

และเป้าหมายนั้นก็สำเร็จลุล่วงแล้ว

พูดตามตรง เขาไม่คิดเลยว่าซารุโทบิ ฮิรุเซ็นจะคุยง่ายขนาดนี้

อ่อนแอเสียจนแทบจะกลายเป็นไก่อ่อนให้รังแก

เมื่อนึกย้อนไปถึงคำสั่งของย่าจิโยะก่อนที่เขาจะออกจากหมู่บ้านว่าให้ยืนหยัดอย่างเด็ดขาด เขาก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ

"สมกับเป็นย่าจิโยะ จอมวางแผนตัวยงจริงๆ"

ขณะที่ราสะกำลังถอนหายใจ องครักษ์คนหนึ่งก็เร่งความเร็วและเข้ามาหาเขา

"ท่านคาเซะคาเงะ ดึกมากแล้ว พวกเราควรหาที่พักกันไหมครับ?"

"ตอนนี้พวกเราอยู่ที่ชายแดนของแคว้นแห่งลมแล้ว หากเดินทางต่อไป พวกเราก็จะเข้าสู่แคว้นแห่งลมครับ"

มีเพียงพวกเขาในฐานะนินจาทรายเท่านั้นที่รู้ดีว่าสภาพแวดล้อมของแคว้นแห่งลมนั้นเลวร้ายเพียงใด

การเดินทางตอนกลางคืนในสภาพแวดล้อมเช่นนั้นไม่ปลอดภัยเลย แม้แต่สำหรับพวกเขาที่เป็นนินจาก็ตาม

"คืนนี้พวกเราไปพักกันที่เมืองเล็กๆ ข้างหน้าเถอะ" ราสะเองก็รู้ดีว่าการเดินทางตอนกลางคืนนั้นไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปได้

เมื่อมองเห็นแสงไฟอยู่ไม่ไกล เขาก็ตัดสินใจในทันที

"ครับ"

องครักษ์ที่ได้ยินคำสั่งจึงส่งสัญญาณบอกเพื่อนร่วมทาง

"ฟุ่บ"

"อ๊า"

ขณะที่ทุกคนกำลังเตรียมตัวจะพักผ่อน เสียงกรีดร้องก็ดังขึ้น และองครักษ์คนที่ตามหลังมาหนึ่งช่วงตัวก็ร่วงหล่นลงกระแทกพื้น

"แย่แล้ว"

"ศัตรูบุก! ท่านคาเซะคาเงะ ระวังตัวด้วยครับ!"

องครักษ์ที่เหลืออยู่เข้ามาบังตัวราสะไว้พร้อมตะโกนอย่างระแวดระวัง มือของเขาจับอยู่ที่กระเป๋าเครื่องมือนินจาเรียบร้อยแล้ว

ราสะเองก็หยุดลงและมองไปยังเงามืดที่ยืนอยู่ข้างศพขององครักษ์ ซึ่งกำลังดึงคุไนออกมา

ดูเหมือนว่าเขาจะไม่รอดแล้ว มันคือการโจมตีจุดตาย

เงามืดนั่น... ยอดฝีมือระดับ "คาเงะ" งั้นหรือ?

"แกเป็นใคร?"

ในฐานะคาเงะของหนึ่งในห้าแคว้นใหญ่ ราสะยังคงมีความเยือกเย็นอยู่มาก

เงามืดนั้นย่อมเป็นมินาโตะ ที่สวมหน้ากากผีและสวมชุดสีดำ

ประกอบกับสภาพแวดล้อมที่มืดสนิท

ใครจะไปจำได้ล่ะว่านี่คือ "ประกายแสงสีเหลือง" อันโด่งดัง โฮคาเงะรุ่นที่ 4?

ทว่า มินาโตะไม่ได้มาที่นี่เพื่อชวนคุย หลังจากดึงคุไนออกมา เขาก็พุ่งเข้าใส่ตรงๆ

"คาถาลม: ลมทะลวง"

"คาถาลม: โล่ทราย"

เมื่อเผชิญหน้ากับการพุ่งชาร์จของศัตรู องครักษ์ก็ใจเย็นมาก เขาใช้วิชานินจาโจมตีหนึ่งคาถาและวิชานินจาป้องกันอีกหนึ่งคาถา

แต่เขาไม่ได้กำลังเผชิญหน้ากับศัตรูธรรมดาๆ

แม้ว่าเขาจะใช้คาถาเทพอัสนีไม่ได้ แต่ก่อนที่จะได้เรียนรู้คาถาเทพอัสนี มินาโตะก็เป็นนินจาสายความว่องไวที่ขึ้นชื่อเรื่องความเร็วเช่นกัน

เขาย่อมเชี่ยวชาญคาถาเคลื่อนย้ายพริบตาเป็นธรรมดา

"อึก..."

คำพูดขององครักษ์ขาดห้วงไปอย่างกะทันหัน เมื่อคุไนที่เคลือบด้วยจักระคาถาลมปาดเข้าที่ลำคอของเขาอย่างแม่นยำ

ฉัวะ! ฉัวะ!

เสียงใบมีดเฉือนเข้าเนื้อและเสียงกรีดร้องสั้นๆ แหลมๆ ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง!

"บัดซบเอ๊ย"

ราสะโกรธจัด

เขายังพอทนได้กับคนแรก เพราะอีกฝ่ายลอบโจมตี

แต่เขาทนไม่ได้กับคนที่สอง การสังหารองครักษ์ของเขาต่อหน้าต่อตาแบบนี้แล้วเขาจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?

ทว่า ท้ายที่สุดเขาก็เป็นผู้ผ่านศึกมาอย่างโชกโชน หลังจากที่อีกฝ่ายหลบหลีกทรายของเขาด้วยคาถาเคลื่อนย้ายพริบตา สีหน้าของเขาก็เคร่งเครียดขึ้น

"นี่ไม่ใช่ยอดฝีมือระดับ "คาเงะ" ธรรมดาๆ แต่นี่คือหนึ่งในระดับแนวหน้า"

ราสะโบกมือทั้งสองข้าง ทรายจำนวนมากก็พวยพุ่งขึ้นตรงหน้าเขา สถานที่แห่งนี้ไม่เหมือนกับทะเลทราย ที่จะมีเหมืองทองคำมากมายขนาดนั้น

เขาสามารถสกัดทรายทองคำออกมาเพื่อต่อสู้ได้จำนวนหนึ่ง

ทว่า ทรายก็มีข้อดีในตัวมันเอง อย่างน้อยมันก็รวดเร็ว

น่าเสียดาย หากพูดถึงเรื่องความเร็ว ราสะเลือกคู่ต่อสู้ผิดคนเสียแล้ว

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

เมื่อราสะสะบัดมือ ทรายที่ลอยอยู่เบื้องหน้าก็กลายเป็นอาวุธที่แหลมคมที่สุด พุ่งเข้าใส่เงามืด

มินาโตะกระโดดหลบการโจมตีของราสะอย่างต่อเนื่อง

เมื่อเป็นเรื่องของความเร็ว มินาโตะก็ไม่เคยเกรงกลัวใคร

แม้จะไม่ได้ใช้คาถาเทพอัสนี แต่อาศัยเพียงปฏิกิริยาตอบสนองระดับสัตว์ประหลาดและคาถาเคลื่อนย้ายพริบตา มินาโตะก็ยังสามารถหลบการโจมตีของราสะได้อย่างง่ายดาย

"แกเป็นใคร แล้วมาโจมตีฉันทำไม?" เมื่อโจมตีพลาด ราสะก็ไม่ได้แสดงอาการหัวเสีย

แต่เขากลับถามย้ำอีกครั้ง

อย่างลับๆ เขารวบรวมจักระ เพื่อควบคุมทรายจำนวนมากในบริเวณโดยรอบ

มินาโตะยังคงไม่ตอบกลับ

เขากำลังคิดหาวิธีสังหารคู่ต่อสู้อยู่

เมื่อละทิ้งตัวตนในฐานะโฮคาเงะรุ่นที่ 4 ไปแล้ว เขาก็ไม่สามารถใช้ทักษะระดับเทพของเขาได้

มีทักษะอื่นไม่มากนักที่เขาสามารถใช้ได้

วิชาผนึก ผสานกับการกระชากวิญญาณของยมทูต

พวกมันสามารถสร้างรูปแบบการต่อสู้ใหม่ได้ แต่ยังไงซะ เขาก็เพิ่งหลอมรวมกับยมทูตและยังต้องอาศัยเวลาปรับตัว

เมื่อมองไปที่ราสะซึ่งทำตัวราวกับเต่าหดหัวอยู่ในกระดอง เขาก็ปัดความคิดนั้นทิ้งไป เขาควรจะคิดหาวิธีทำลายการป้องกันให้ได้ก่อน

ฟุ่บ! ฟุ่บ! ฟุ่บ!

ความเงียบของมินาโตะทำให้ราสะหมดความอดทน

ใบมีด เข็ม และหอกที่สร้างจากทรายพุ่งเข้าโจมตีเขาอย่างไม่ทันตั้งตัว

ความเร็วระดับภูติผีของอีกฝ่ายทำให้ราสะต้องสร้างการป้องกันด้วยทรายรอบๆ ตัว

ด้วยวิธีนี้ เขาจะสามารถโจมตีอีกฝ่ายได้อย่างสบายใจ

เมื่อมองดูทรายที่โจมตีเข้ามาจากทุกทิศทุกทาง มินาโตะก็ประสานอินอย่างรวดเร็ว

"คาถาลม: ลมทะลวง"

แม้ว่ามันจะเป็นวิชานินจาเดียวกัน แต่เมื่อเทียบกับองครักษ์เมื่อครู่นี้ พลังของมินาโตะนั้นเหนือกว่าแค่เล็กน้อยเสียที่ไหน

มินาโตะเม้มริมฝีปากเล็กน้อย ก่อนจะพ่นลมพายุออกจากปาก ทรายที่พุ่งเข้ามาถูกลมกระโชกแรงพัดปลิวไปจนหมด

พื้นที่ทั้งหมดถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นผงในทันที

"ฟุ่บ"

ด้วยคาถาเคลื่อนย้ายพริบตา มินาโตะก็ซ่อนตัวไป

มีจักระของราสะแฝงอยู่ในทราย แม้ว่าวิสัยทัศน์ของเขาจะถูกบดบังด้วยทรายก็ตาม

มันก็ไม่ได้ส่งผลต่อการรับรู้ของราสะ

การตัดสินใจของมินาโตะนั้นถูกต้อง เมื่อมินาโตะซ่อนตัวไป

ราสะก็สูญเสียการติดตามความเคลื่อนไหวของมินาโตะ

"งานศพทะเลทราย"

ก่อนที่จะคลาดกับมินาโตะ ราสะได้ควบคุมทรายจำนวนมากให้พุ่งทะยานเข้าใส่เขา

จากนั้นเขาก็ทาบมือทั้งสองข้างลงบนพื้น

เพื่อเปิดใช้งานท่าไม้ตายวงกว้าง

มันควรจะเป็น "งานศพทรายทองคำ" แต่เนื่องจากมีทรายทองคำไม่เพียงพอ ทรายธรรมดาก็ให้ผลลัพธ์ที่เหมือนกัน

แค่พลังทำลายล้างน้อยกว่านิดหน่อย

แต่มันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อขอบเขตการโจมตี

เมื่อเผชิญหน้ากับนินจาสายความว่องไวแบบนี้ การโจมตีวงกว้างถือว่ามีประสิทธิภาพมากที่สุดจริงๆ

มินาโตะที่ซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ มองดูชั้นทรายเบื้องหน้า ตามมาด้วยเสียงระเบิดดังสนั่น ชั้นทรายนั้นถูกบีบอัดอย่างเห็นได้ชัด

หากเขาถูกฝังอยู่ในนั้น เขาคงถูกบดขยี้จนแหลกเหลวเป็นน้ำผลไม้ไปแล้ว

"เจอตัวแล้ว"

คำพูดของราสะดังก้องในหูของมินาโตะ

ตามมาด้วยน้ำเสียงที่เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตสังหาร

"หอกทรายทองคำ"

หอกที่สร้างจากทรายทองคำ ซึ่งควบแน่นจนเป็นรูปทรงสว่าน ทิ่มแทงทะลุออกมาจากด้านหลังต้นไม้ใหญ่

แทงทะลุร่างของมินาโตะไปพร้อมกัน

เมื่อการต่อสู้ดำเนินมาถึงจุดนี้ ในที่สุดราสะก็สามารถสกัดทรายทองคำออกมาได้มากพอแล้ว