ตอนที่ 1 : เหตุการณ์เก้าหาง เด็กสาวผมแดง

ตอนที่ 1 : เหตุการณ์เก้าหาง เด็กสาวผมแดง

"ค่อก ค่อก ค่อก~"

"นายหญิง คุณคงไม่อยากให้เกิดเรื่องร้ายๆ ขึ้นกับครอบครัวของคุณใช่ไหม!"

"ฮึก ฮึก ฮึก ฉันขอแค่ให้ท่านรีบหน่อยค่ะ นายท่าน"

"แบบนั้นฉันก็เหนื่อยแย่สิ"

"อืม..."

...

หนึ่งปีต่อมา...

...

โคโนฮะปีที่ 48

หมู่บ้านโคโนฮะเพิ่งผ่านพ้นเหตุการณ์เก้าหางมาหมาดๆ

ควันและเขม่าดินปืนลอยคลุ้งไปทั่วทุกหนแห่ง

บนท้องถนน กลุ่มคนตระกูลอุจิวะซึ่งเป็นสมาชิกของกองกำลังตำรวจโคโนฮะกำลังรักษาความสงบเรียบร้อย

บางครั้งก็มีสมาชิกหน่วยลับที่สวมหน้ากากสัตว์ปรากฏตัวขึ้นตามอาคารบ้านเรือน

เหตุการณ์เก้าหางทำให้หมู่บ้านโคโนฮะตกอยู่ในสภาวะตึงเครียดอย่างหนัก

ความโศกเศร้าปรากฏอยู่บนใบหน้าของชาวบ้าน ผู้หญิงบางคนยังมีคราบน้ำตาบนแก้ม และบรรยากาศก็เต็มไปด้วยความหดหู่

พวกเขาเพิ่งสูญเสียโฮคาเงะไป

"โฮคาเงะรุ่นที่ 4"

...

ในมุมลับตาของหมู่บ้านโคโนฮะ ร่างสีแดงร่างหนึ่งกำลังกระโดดข้ามไปตามป่าไม้อย่างไม่หยุดหย่อน

ไม่นานเธอก็มาถึงอาคารลับแห่งหนึ่ง

นี่คือฐานทัพของหน่วยราก

เมื่อมองไปที่ฐานทัพหน่วยรากเบื้องหน้า แววตาของเด็กสาวผมแดงก็ดูซับซ้อนทั้งขวยเขิน สับสน และละอายใจเล็กน้อย ทว่าราวกับนึกบางอย่างขึ้นได้ ในที่สุดสายตาของเธอก็เปลี่ยนเป็นแน่วแน่และเด็ดเดี่ยว

ด้วยแววตาเช่นนี้ เด็กสาวผมแดงจึงก้าวเข้าไปในฐานทัพอันมืดมิด

"นั่นใครน่ะ!"

เมื่อเด็กสาวผมแดงเดินลึกเข้าไป ร่างทะมึนสองร่างก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าและตะคอกถามว่าเธอเป็นใคร

"ที่นี่คือเขตหวงห้ามของหน่วยราก ห้ามผู้ที่ไม่เกี่ยวข้องเข้ามาเด็ดขาด"

สมาชิกหน่วยรากที่เป็นผู้นำเห็นผู้มาเยือนก็จำตัวตนของเธอได้ทันที ผมสีแดงนั้นโดดเด่นเกินไป ทว่าหากไม่มีคำสั่งจากหัวหน้า เขาก็ไม่กล้าพลการปล่อยเธอเข้าไป

"ไสหัวไป" เด็กสาวผมแดงชูหมัดขึ้น คิ้วของเธอขมวดเข้าหากันขณะมองไปที่สมาชิกหน่วยรากที่ขวางทางอยู่ และพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา

หากที่นี่ไม่ใช่เขตแดนของดันโซ ด้วยนิสัยของเธอ เธอคงจะเหวี่ยงหมัดและบุกฝ่าเข้าไปแล้ว

"นี่มัน..."

สมาชิกหน่วยรากที่เป็นผู้นำอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ขณะที่เขากำลังลังเล เสียงของดันโซก็ดังก้องขึ้นในหัว

"ให้เธอเข้ามา"

นี่คือ... "คาถาจิตสื่อสาร"

ทว่าเมื่อเทียบกับตระกูลยามานากะแล้ว ชิมูระ ดันโซ ซึ่งเป็นคนนอกตระกูล กลับมีความเข้าใจในวิชานินจานี้อย่างลึกซึ้งและถ่องแท้กว่าอย่างเห็นได้ชัด

ความแข็งแกร่งของนายท่านช่างยากจะหยั่งถึงขึ้นเรื่อยๆ

เสียงของดันโซยังช่วยคลายความกังวลให้สมาชิกหน่วยรากด้วย

ความแข็งแกร่งของเด็กสาวผมแดงนั้นเหนือกว่าเขามาก ต่อให้มีคู่หูอยู่ด้วย หากต้องสู้กันจริงๆ ก็ยากจะบอกได้ว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับหัวหน้าของพวกเขา เขาก็ยิ่งไม่กล้าตอบโต้

เขารีบโบกมือส่งสัญญาณให้คู่หูหลีกทางทันที ส่วนตัวเขาเองก็หันข้างและก้มหน้าลงเพื่อเปิดทางให้

"ฮึ่ม~"

เมื่อเห็นพวกเขายอมหลบให้ เด็กสาวผมแดงก็คลายกำปั้นลง ขณะที่เธอเดินสวนไป เธอก็แค่นเสียง "ฮึ่ม" เบาๆ

ทำเอาอีกฝ่ายถึงกับเหงื่อตกด้วยความกลัว

จนกระทั่งเด็กสาวผมแดงลับสายตาไป สมาชิกหน่วยรากถึงได้ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

...

โดยไม่สนใจสมาชิกหน่วยราก เด็กสาวผมแดงเห็นได้ชัดว่าร้อนใจที่จะได้พบคนคนนั้น จักระปะทุขึ้นที่ใต้ฝ่าเท้าของเธอ และความเร็วก็เพิ่มขึ้นไปอีกขั้น

ไม่นานแสงสลัวๆ ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้า

เด็กสาวผมแดงหยุดชะงัก

เธอมาถึงแล้ว...

เบื้องหน้าของเธอคือโถงทางเดินอันมืดมิด มีแสงเทียนสลัวๆ วูบไหวอยู่บนกำแพง

มันทอดยาวไปสู่ห้องลับที่กว้างขวางและมืดสนิท ที่ทางเข้าห้อง เด็กสาวผมแดงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็ผลักประตูเข้าไป

เมื่อก้าวเข้ามาในห้อง แท่นหินแห่งหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่เบื้องหน้าอย่างเด่นชัด โดยมีเก้าอี้หินวางอยู่ตรงกลาง

ด้านหลังเก้าอี้หิน มีสายน้ำใต้ดินสองสายไหลออกมาจากปากของรูปปั้นสิงโตหินสองตัว ไหลวนรอบแท่นหิน และไหลลงสู่พื้นดินตรงหน้าเด็กสาวผมแดง

แสงเทียนสลัวๆ ที่วูบไหวบนกำแพงและหินพิเศษที่ฝังอยู่รอบแท่นซึ่งล้อมรอบด้วยน้ำ เปล่งประกายแสงสีจางๆ ทำให้พอมองเห็นทุกสิ่งรอบตัวได้ลางๆ

บนเก้าอี้หิน ชายคนหนึ่งซึ่งมีผ้าพันแผลพันรอบใบหน้าซีกขวาและมือขวา กำลังนั่งขัดสมาธิราวกับรูปปั้น ไม่ไหวติง

การมาเยือนของเด็กสาวผมแดงทำให้ร่างนั้นลืมตาซ้ายซึ่งเป็นดวงตาเพียงข้างเดียวที่เผยให้เห็นขึ้น

"มีอะไรล่ะ? ไม่หลบหน้าฉันแล้วงั้นสิ?"

ในขณะนั้น ดันโซกำลังย่อยข้อมูลในหัว พลางครุ่นคิดถึงความเป็นไปได้ของ "คาถาปิดผนึกซากอสูร"

เมื่อมองไปที่เด็กสาวเบื้องหน้า เขาก็หยุดความคิดลง

จะว่าไปแล้ว ดันโซก็เป็นผู้ทะลุมิติมาเช่นกัน ส่วนเรื่องที่ว่าเขาทะลุมิติมาได้อย่างไร หรือชาติก่อนเขามีชื่อว่าอะไรนั้น ไม่คุ้มค่าที่จะกล่าวถึง

ทว่าเกี่ยวกับการทะลุมิติมาเป็น "โฮคาเงะแพะรับบาป" ตามต้นฉบับ ดันโซรู้สึกว่ามันยากที่จะยอมรับในตอนแรก

ดันโซเป็นคนแบบไหนกัน? เขาทำในสิ่งที่ไม่ใช่คนทำ ตอนที่ดูนารูโตะเมื่อก่อน ใครๆ ก็คงอยากจะบีบคอเขาให้ตาย

เรียกได้ว่าตลอดประวัติศาสตร์ของนารูโตะ ตัวละครที่น่ารังเกียจที่สุดก็คือดันโซถ้าไม่นับเรื่องราวหลังจากโบรูโตะล่ะก็นะ

แต่โชคชะตาก็เป็นเช่นนี้ เขาไม่ได้ทะลุมิติมาเป็นคนของตระกูลโรคตาแดงที่ขับกันดั้ม หรือคนของตระกูลเนตรสีขาวที่ยิงทะลุดวงจันทร์

แต่เขากลับกลายเป็น ชิมูระ ดันโซ ที่น่าหงุดหงิดที่สุด

แม้ว่าเขาจะมาถึงเร็วซึ่งอาจถือได้ว่าเป็นการทะลุมิติมาตั้งแต่ในครรภ์แต่น่าเสียดายที่โลกนี้ดูเหมือนจะไม่ชอบวิญญาณต่างถิ่นดวงนี้เอาเสียเลย

หรือบางทีอาจจะถูกต่อต้านจากลูกปัดสีดำที่ติดมากับวิญญาณดวงนี้

ดันโซไม่ได้แสดงพรสวรรค์ที่โดดเด่นในวัยเด็ก เขาเพียงแค่สืบทอดพรสวรรค์ของดันโซคนเดิมมาเท่านั้น โชคดีที่พรสวรรค์ที่ดันโซคนเดิมแสดงให้เห็นนั้นก็ไม่ได้แย่อะไร

มันเทียบไม่ได้กับพวกที่มีขีดจำกัดสายเลือด และ "พวกรหัสโกง" อย่างนารูโตะกับซาสึเกะก็ยิ่งไม่ต้องพูดถึง

อย่างไรก็ตาม อย่างน้อยตัวละครดั้งเดิมก็เป็นยอดฝีมือ "ระดับคาเงะ" แม้ว่าเขาจะต้องพึ่งพาเหรียญชุบชีวิต คาถาไม้ที่อันตรายถึงชีวิต และความกล้าที่จะเอาคุไนไปแทงซูซาโนะโอ จนในที่สุดก็สามารถปิดผนึกสะพานได้สำเร็จก็ตาม

แต่ความสำเร็จในคาถาลมของเขา หากไม่ใช่ที่หนึ่งในโคโนฮะ อย่างน้อยก็ต้องติดอันดับหนึ่งในสอง

ด้วยพรสวรรค์ดั้งเดิมของเขา บวกกับลูกปัดสีดำในหัวที่บางครั้งก็แผ่ออร่าออกมา ดันโซสัมผัสได้ถึงความรู้สึกเย็นวาบที่ช่วยให้เขารักษาสภาวะแปลกๆ คล้ายกับ "การรู้แจ้ง" เอาไว้ได้

ด้วยพรจากสภาวะนี้ ดันโซได้ "คิดค้น" กระสุนวงจักรและซีรีส์พันปักษา รวมถึงตัดสายฟ้า ล่วงหน้าไปก่อนแล้ว พร้อมกับประทับตราลิขสิทธิ์ของดันโซลงไป

อย่างไรก็ตาม เกี่ยวกับนิ้วทองคำของเขาลูกปัดสีดำในหัวดันโซค่อนข้างไม่พอใจนัก เพราะผลลัพธ์ของมันช่างน้อยนิดเหลือเกิน

ในตอนแรก สภาวะ "การรู้แจ้ง" นั้นคงอยู่ได้เพียงประมาณสองนาทีครึ่ง ทุกครั้งมันทำให้ดันโซรู้สึกคันไม้คันมืออยากได้อีก และพอถึงช่วงเวลาสำคัญ ความรู้สึกนั้นก็จะหายวับไป

โชคดีที่เมื่อความแข็งแกร่งของดันโซเพิ่มขึ้น ระยะเวลาของมันก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน

ตอนนี้เขาสามารถรักษาสภาวะ "การรู้แจ้ง" ไว้ได้นานถึงหนึ่งชั่วโมงแล้ว

ในเวลานี้ เด็กสาวผมแดงที่อยู่ด้านล่าง เมื่อได้ยินคำถามของดันโซจากเก้าอี้หิน เธอก็คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาเขา

เมื่อเทียบกับท่าทีอันแข็งกร้าวที่เธอมีต่อสมาชิกหน่วยรากด้านนอกเมื่อครู่นี้ ตอนนี้เธอเป็นเหมือนลูกแมวตัวน้อยๆ

ยิ่งไปกว่านั้น เนื้อหาในคำพูดของดันโซทำให้เธอนึกถึงการกระทำอันกล้าหาญของตัวเองเมื่อไม่กี่วันก่อน และรอยแดงระเรื่อก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันสะสวยของเธอ

ทว่าเมื่อนึกถึงจุดประสงค์ในการมาเยือนของเธอ เธอก็ยังคงเอ่ยปาก:

"ท่านอาจารย์"

เมื่อได้ยินเด็กสาวเรียกเขาว่าอาจารย์อีกครั้ง รอยกระเพื่อมก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันไร้อารมณ์ของดันโซ และมุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย

เขามีความสุขมาก แม้ว่าเขาจะอยู่ในโลกนี้มานานกว่าห้าสิบปีแล้ว แต่ก็มีหลายสิ่งที่เขาไม่สามารถ และไม่มีความสามารถพอที่จะเปลี่ยนแปลงได้

ท้ายที่สุดแล้ว โลกนินจาก็โหดร้ายมาก คุณคิดจริงๆ หรือว่าเมื่อมาถึงโลกนี้แล้ว คุณจะสามารถเตะห้าคาเงะ สยบเก้าหางได้ด้วยมือเดียว ใช้เท้าซ้ายเตะมาดาระ ใช้เท้าขวาเหยียบฮาชิรามะ หรือแม้แต่โจมตีคริติคอลใส่คางุยะได้?

มันมักจะเป็นเรื่องของความเสียใจมากกว่า หากไม่มีความสามารถที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งต่างๆ หลายสิ่งหลายอย่างก็จะยังคงเป็นไปตามเดิม

มีเพียงเมื่อคุณอยู่ในจุดนั้นเท่านั้น คุณถึงจะรู้สึกได้ว่ามันยากลำบากแค่ไหน

ทว่า ดันโซก็ไดัเปลี่ยนแปลงบางสิ่งไปแล้ว เช่น โชคชะตาของเด็กสาวตรงหน้าเขา

"เธอมีธุระอะไรกับฉันงั้นหรือ คุชินะ?"

ถูกต้อง เด็กสาวผมแดงที่อยู่ตรงหน้าดันโซไม่ใช่ใครอื่นนอกจากแม่ของนารูโตะ พระเอกของเรื่องจากต้นฉบับ

แต่คราวนี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาจะไม่มีความผูกพันฉันแม่ลูกกันแล้ว

"ท่านอาจารย์ ได้โปรด ช่วยนารูโตะด้วยเถอะค่ะ" คำพูดของดันโซทำให้คุชินะรู้สึกคับข้องใจเล็กน้อย

ด้วยวิธีการของอาจารย์ของเธอ เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก และเป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเดาจุดประสงค์ในการมาหาเขาของเธอไม่ออก

ดันโซมองไปที่เด็กสาวด้านล่าง ย่อมตระหนักถึงความตั้งใจของเธอดี

หลังจากอยู่ในโลกนี้มานานกว่าห้าสิบปี เอาเถอะ คนเราก็มักจะติดนิสัยบางอย่างมาบ้าง

"คุชินะ เธอคงไม่อยากให้เกิดเรื่องร้ายๆ ขึ้นกับนารูโตะใช่ไหม!"