ตอนที่ 23 : ช่วยแก้มัดเชือกบ้าๆ นี่ให้ฉันที

ตอนที่ 23 : ช่วยแก้มัดเชือกบ้าๆ นี่ให้ฉันที

ถนนในเมืองเชลส์ทาวน์อาบไล้ไปด้วยแสงแดด พร้อมกับสายลมทะเลที่พัดแผ่วเบา

ลูฟี่กำลังสวาปามอาหารอยู่ในร้านอาหารที่ใหญ่ที่สุดของเมือง จานเปล่าบนโต๊ะกองพะเนินเป็นภูเขาลูกย่อมๆ

เขาตบพุงกลมๆ ของตัวเอง แล้วเรอออกมาเสียงดังอย่างพึงพอใจ

"อิ่มชะมัด! เนื้อของเมืองนี้อร่อยสุดๆ ไปเลย! เอาล่ะ ได้เวลาไปทำธุระกันแล้ว!"

ทั้งสามคนออกจากร้านอาหารและมุ่งหน้าตรงไปยังฐานทัพเรือสาขาที่ 153

ไม่นานนัก อาคารขนาดมหึมาและดูน่าเกรงขามก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าพวกเขา

อาคารสาขาตั้งตระหง่านราวกับป้อมปราการ กำแพงด้านนอกถูกทาด้วยสีพรางตาเป็นหย่อมๆ ขนาดใหญ่

บนกำแพงสูง มีปืนใหญ่หนักติดตั้งอยู่ตามช่องเชิงเทิน ปากกระบอกปืนชี้ตรงลงมาด้านล่าง สร้างความรู้สึกกดดันอย่างมหาศาล

เมื่อยืนอยู่หน้าป้อมปราการทางทหารขนาดมหึมานี้ โคบี้ก็กลืนน้ำลายอึกใหญ่ ขาของเขาเริ่มสั่นอย่างควบคุมไม่ได้อีกครั้ง

แม้ว่าเขาจะตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าจะต้องเป็นทหารเรือ แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับฐานที่มั่นที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนาขนาดนี้ ความตื่นตระหนกที่ฝังอยู่ในกระดูกก็เผยออกมาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

"ฐานทัพใหญ่อะไรขนาดนี้เนี่ย!" ลูฟี่แหงนหน้าขึ้น จับหมวกฟางของตัวเองไว้ ดวงตาเป็นประกาย "หมอนั่นที่ชื่อโซโรถูกขังอยู่ข้างในนี้ใช่ไหม?"

"คุณลูฟี่ครับ พวกเราระวังตัวหน่อยดีกว่า นี่มันสาขาของกองทัพเรือนะครับ ขืนสุ่มสี่สุ่มห้าบุกเข้าไป พวกเราได้โดนจับแน่..." โคบี้กระซิบเตือนอยู่ข้างๆ

"มีอะไรต้องกลัวเล่า! เราก็แค่ปีนข้ามไปดูกันเถอะ!"

ลูฟี่ไม่เก็บคำเตือนของโคบี้มาใส่ใจเลยแม้แต่น้อย เขาก้าวถอยหลังไปสองก้าว แขนทั้งสองข้างยืดไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว พร้อมกับเปิดใช้งานพลังของผลยางยืดในพริบตา

แขนของลูฟี่เปรียบเสมือนหนังสติ๊กสองเส้นที่ถูกดึงจนสุด พุ่งทะยานไปข้างหน้า สองมือคว้าขอบกำแพงสูงไว้แน่น

หลังจากนั้น ด้วยการอาศัยแรงดีดกลับอันน่าสะพรึงกลัวจากการหดตัวของยาง เขาก็พุ่งตัวลอยขึ้นไปในอากาศราวกับลูกปืนใหญ่ กระโดดข้ามกำแพงที่สูงกว่าสิบเมตรไปได้อย่างง่ายดาย

"ว้ากกก! คุณลูฟี่!" โคบี้ปิดตาด้วยความตกใจกลัว

ลูฟี่ร่อนลงจอดบนสันกำแพงอันกว้างขวางอย่างมั่นคง มองลงไปยังลานกว้างภายในฐานทัพ

"นี่! เรน! โคบี้! พวกนายก็ขึ้นมาด้วยสิ! ฉันเห็นเขาแล้ว!" ลูฟี่หมอบอยู่บนกำแพง โบกมือเรียกพวกเขาที่อยู่ด้านล่างอย่างตื่นเต้น

ก่อนที่เรนและโคบี้จะทันได้ตอบสนอง แขนยางยืดอันยาวเหยียดของลูฟี่ก็พุ่งลงมาจากฟ้า คว้าคอเสื้อของพวกเขาทั้งสองคนเอาไว้

"ไปกันเลย!"

พร้อมกับเสียงตะโกนของลูฟี่ เรนและโคบี้รู้สึกถึงสายลมที่พัดหวีดหวิวอยู่ข้างหู ขณะที่พวกเขาถูกยกขึ้นไปในอากาศในพริบตา และถูกลากขึ้นไปบนกำแพงสูงอย่างแรง

"ช่วยด้วย" โคบี้แผดเสียงร้องอย่างน่าสยดสยอง แขนขาตะเกียกตะกายไปมาขณะที่เขากระแทกลงบนกำแพง เกือบจะกลิ้งตกลงไปในฐานทัพซะแล้ว

ทว่า เรนกลับอาศัยความเร็วและพลังป้องกันระดับ 9999+ อันน่าสะพรึงกลัว ร่อนลงจอดข้างๆ ลูฟี่อย่างมั่นคง เขาปัดฝุ่นตามตัว และมองตามทิศทางนิ้วของลูฟี่

ภายใต้แสงแดดอันแผดเผา ใจกลางลานกว้างที่ไร้ร่มเงา มีไม้กางเขนขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่

ชายผู้มีผมสั้นสีเขียวและมีผ้าโพกหัวสีเขียวเข้มผูกอยู่บนศีรษะ ถูกมัดติดกับไม้กางเขนอย่างแน่นหนาด้วยเชือกป่านเส้นหนา

เขาก้มหน้าลงตลอดเวลา เสื้อยืดสีขาวของเขาชุ่มโชกไปด้วยเหงื่อ และเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นและคราบสกปรก

แม้จะอยู่ในสภาพอันน่าเวทนาเช่นนี้ เขาก็ยังคงแผ่กลิ่นอายที่เฉียบคมและน่าขนลุกออกมา ราวกับสัตว์ร้ายที่ถูกขังอยู่ในกรง ซึ่งพร้อมจะขย้ำใครก็ตามได้ทุกเมื่อ

"นั่นคือนักล่าโจรสลัดในตำนาน โรโรโนอา โซโร งั้นเหรอ..." โคบี้หมอบอยู่บนกำแพง และเพียงแค่ปรายตามอง ความขี้ขลาดที่หลงเหลืออยู่ในใจของเขาก็ถูกปลุกปั่นขึ้นมาอีกครั้ง

กลิ่นอายอันดุร้ายของโซโรทำให้โคบี้ตัวสั่นสะท้านไปทั้งร่าง จนเกือบจะพลัดตกลงมาจากกำแพง

ลูฟี่นั่งยองๆ อยู่บนกำแพง คิ้วของเขาขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

เขาพิจารณาดูโซโรที่ถูกมัดติดกับไม้กางเขนอย่างถี่ถ้วน จากนั้นก็มองไปที่เชือกป่านธรรมดาๆ ที่พันรอบตัวเขา ใบหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

"นี่ โคบี้ นายไม่ได้บอกเหรอว่าหมอนี่เป็นสัตว์ประหลาดที่แข็งแกร่งสุดๆ น่ะ?"

ลูฟี่ชี้ลงไปข้างล่าง "เขาจะถูกมัดด้วยเชือกธรรมดาๆ แบบนี้ได้ยังไง? ถ้าเขาแข็งแกร่งขนาดนั้นจริงๆ เขาไม่แค่ออกแรงดิ้นนิดเดียว เชือกพวกนี้ก็ขาดแล้วงั้นเหรอ?"

โคบี้หน้าซีดด้วยความหวาดผวา รีบลดเสียงลงอย่างสุดชีวิตและโบกมือไปมารัวๆ "คุณลูฟี่ครับ คุณประมาทเขาไม่ได้เด็ดขาดเลยนะครับ!"

"มีตำนานเล่าขานกันว่าโซโรคนนี้คือปีศาจเลือดเย็นที่ฆ่าคนโดยไม่กะพริบตา! เขาเชี่ยวชาญในการล่าโจรสลัดด้วยวิธีการที่โหดเหี้ยม แถมบางคนยังบอกด้วยซ้ำว่าเขาจะสูบเลือดเหยื่อจนหมดตัวเลยด้วยซ้ำ!"

ยิ่งโคบี้พูด เขาก็ยิ่งหวาดกลัว เสียงของเขาสั่นเครือ:

"ตอนที่เขาถูกมัดอยู่มันก็ไม่เป็นไรหรอกครับ แต่ถ้าเขาหลุดออกมาได้ล่ะก็ ผลที่ตามมามันจะเลวร้ายไม่รู้จบเลยนะครับ! พวกเรารีบไปกันเถอะครับ อย่าไปแหย่สัตว์ประหลาดแบบนี้เลย!"

ในขณะที่โคบี้กำลังพยายามเกลี้ยกล่อมลูฟี่อย่างสุดความสามารถ ชายที่อยู่ใจกลางลานกว้างซึ่งก้มหน้ามาโดยตลอดก็ขยับตัวอย่างกะทันหัน

โซโรค่อยๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาที่เฉียบคมดุจเหยี่ยวของเขากวาดตามองตรงไปยังทั้งสามคนที่อยู่บนกำแพง

พวกมันคือดวงตาที่แดงก่ำ ทว่าก็ยังคงแผ่ซ่านไปด้วยความเย่อหยิ่งและความป่าเถื่อนอันไร้ขีดจำกัด

เมื่อถูกดวงตาคู่นั้นจ้องมอง โคบี้ก็รู้สึกหนาวสั่นไปทั่วทั้งร่าง และแม้กระทั่งลมหายใจของเขาก็ยังหยุดชะงัก

"นี่ พวกแกที่อยู่บนกำแพงน่ะ"

เสียงของโซโรแหบพร่าและแตกซ่าน เผยให้เห็นถึงความอ่อนแอที่เกิดจากภาวะขาดน้ำเป็นเวลานาน ทว่าน้ำเสียงของเขาก็ยังคงแข็งกร้าว

"ช่วยอะไรหน่อยสิ ลงมาแก้มัดเชือกบ้าๆ นี่ให้ฉันที"

โซโรจ้องมองไปที่ลูฟี่ เป็นฝ่ายริเริ่มเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ:

"ฉันถูกมัดอยู่ที่นี่มาเก้าวันแล้ว ขอแค่แกช่วยแก้มัดให้ฉัน ฉันจะยอมทำตามคำขอแกหนึ่งอย่าง"

เมื่อได้ยินโซโรเป็นฝ่ายเอ่ยปากขอความช่วยเหลือ ประกอบกับมีความตั้งใจที่จะชักชวนเขาอยู่แล้ว ลูฟี่จึงเตรียมที่จะกระโดดลงจากกำแพงไปช่วยทันที

"คุณลูฟี่! ไม่ได้เด็ดขาดเลยนะครับ!" โคบี้กลัวจนสติแตก เขากอดต้นขาของลูฟี่เอาไว้ และลากเขาดึงกลับมาอย่างสุดชีวิต

"คุณไม่ได้ยินข่าวลือเหรอครับ? เขาเป็นปีศาจนะ! เกิดเขาหันมาเล่นงานเราหลังจากที่เราแก้มัดให้เขาล่ะจะทำยังไง? มันอันตรายเกินไปแล้ว!"

เมื่อถูกโคบี้เตือนเช่นนี้ ลูฟี่ก็เริ่มลังเล

แม้เขาจะซื่อบื้อ แต่เขาก็ไม่ได้โง่ เขาหยุดการกระทำของตัวเองไว้ชั่วคราว นั่งยองๆ อยู่บนกำแพงและเฝ้ารอ อยากจะดูว่าเจ้าหัวมอสคนนี้เป็นคนแบบไหนกันแน่

ขณะนั้นเอง เสียงที่ผิดปกติเพียงแผ่วเบาก็ดังมาจากริมลานกว้าง

เด็กหญิงตัวเล็กๆ ผมสั้น สวมชุดเดรสสีชมพูตัวจิ๋ว กำลังแบกบันไดไม้อย่างทุลักทุเล เธอค่อยๆ พาดมันพิงกับกำแพงเตี้ยๆ ข้างลานกว้างอย่างเงียบเชียบ

เด็กหญิงตัวเล็กปีนข้ามกำแพงเตี้ยๆ อย่างระมัดระวัง สองมือกอดห่อผ้าขนาดเล็กไว้แน่น และเดินย่องเข้าไปหาโซโรที่ถูกมัดติดกับไม้กางเขน

"แย่แล้ว! นั่นเด็กผู้หญิงชาวเมืองนี่นา!" โคบี้ที่มองเห็นได้อย่างชัดเจนจากบนกำแพง รู้สึกกระวนกระวายใจขึ้นมาในพริบตา

"เธอคิดจะทำอะไรน่ะ? ถ้าเข้าไปใกล้ฆาตกรแบบนั้นแล้วไปทำให้เขาโกรธล่ะก็ เด็กคนนั้นต้องจบไม่สวยแน่ๆ!"

โคบี้เหงื่อแตกพลั่กด้วยความร้อนรน ถึงขั้นอยากจะตะโกนออกไปดังๆ เพื่อบอกให้เด็กหญิงรีบวิ่งหนีไปเดี๋ยวนี้

มีเพียงเรนที่ยืนกอดอกอยู่ด้านข้างเท่านั้นที่ดูสงบนิ่ง

ด้วยการพึ่งพาความทรงจำจากชีวิตที่แล้วในฐานะนักวาดมังงะและความคุ้นเคยกับเนื้อเรื่อง เรนย่อมรู้ดีว่าเด็กหญิงตัวเล็กๆ คนนี้คือใคร