ตอนที่ 21 : ข้าเห็นว่าหน่วยก้านของเจ้าไม่ธรรมดา เจ้าอยากจะมาฝึกฝนกับข้าไหมล่ะ?

ตอนที่ 21 : ข้าเห็นว่าหน่วยก้านของเจ้าไม่ธรรมดา เจ้าอยากจะมาฝึกฝนกับข้าไหมล่ะ?

ก่อนหน้านี้ เขาไม่ทันสังเกตเห็นแม้แต่ความผันผวนของพลังงานเพียงเล็กน้อยเลยด้วยซ้ำ!

แม้แต่เสียงฝีเท้าและเสียงลมหายใจก็กลมกลืนไปกับธรรมชาติได้อย่างสมบูรณ์แบบ!

"ช่างเป็นวิชาพรางตัวที่พิลึกพิลั่นอะไรเช่นนี้... ข้าไม่ทันสังเกตเห็นร่องรอยของเขาเลยสักนิด!" คุวาจิมะ จิโกโร่ ลอบตกใจอยู่ในใจ

"วิชาพรางตัวระดับนี้มันไม่เคยได้ยินที่ไหนมาก่อนเลย! หรือว่า... นี่จะเป็นอัจฉริยะผู้มีพรสวรรค์ล้ำเลิศที่ซ่อนตัวอยู่กัน?!"

คุวาจิมะ จิโกโร่ รีบใช้ไม้เท้าพยุงตัว เดินอย่างรวดเร็วไปหยุดอยู่ตรงหน้าโคบี้ และมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

ทว่า เมื่อเข้าไปใกล้ ชายชราก็ต้องชะงักงัน

เด็กหนุ่มผมสีชมพูตรงหน้าเขามีร่างกายที่สั่นเทา สายตาลอกแลก และใบหน้าที่เต็มไปด้วยความขี้ขลาดและความตื่นตระหนก ท่าทางที่ดูเหมือนกำลังจะร้องไห้ของเขานั้นเหมือนกับเซ็นอิตสึที่ยังคงเกาะแน่นอยู่บนโคนต้นไม้ข้างบนไม่มีผิดเพี้ยน!

เมื่อเห็นท่าทางของโคบี้ คุวาจิมะ จิโกโร่ กลับไม่รู้สึกผิดหวังเลยแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขากลับรู้สึกเอ็นดูเด็กหนุ่มคนนี้ขึ้นมาทันที

"นิสัยแบบนี้... ราวกับถอดแบบมาจากไอ้หนูเซ็นอิตสึเลย" ชายชราคิดในใจ "เขาครอบครองพรสวรรค์ในการพรางตัวที่น่าสะพรึงกลัวขนาดนั้นแท้ๆ แต่กลับขี้ขลาดและขาดความมั่นใจ เพชรที่ยังไม่ผ่านการเจียระไนเช่นนี้ หากได้รับการสั่งสอนอย่างถูกต้อง ในอนาคตจะต้องทำเรื่องยิ่งใหญ่ได้สำเร็จอย่างแน่นอน!"

"ไอ้หนู เจ้าเป็นใครกัน? ทำไมถึงมาปรากฏตัวอยู่ที่ภูเขาโมโมยามะได้ล่ะ?" คุวาจิมะ จิโกโร่ เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ แม้ว่าน้ำเสียงของเขาจะแฝงไปด้วยความอ่อนโยนก็ตาม

"ผ... ผม..." โคบี้ก้าวถอยหลังด้วยความหวาดกลัว พูดตะกุกตะกัก ไม่สามารถพูดให้จบประโยคได้เลยแม้แต่ประโยคเดียว

เมื่อต้องเผชิญกับการตั้งคำถามอย่างกะทันหันนี้ โคบี้ที่กำลังตื่นตระหนกก็ไม่รู้ว่าจะอธิบายเรื่องการทะลุมิติของเขาอย่างไรดี

ขณะนั้นเอง เซ็นอิตสึก็รูดตัวลงมาจากต้นไม้เช่นกัน

เขายื่นหน้าเข้าไปใกล้โคบี้ สูดน้ำมูก และเมื่อเห็นว่าโคบี้ดูขี้ขลาดตื่นกลัวยิ่งกว่าตัวเอง เขาก็รู้สึกถึงความผูกพันและเห็นอกเห็นใจขึ้นมาทันที

"ปู่ เลิกขู่เขาได้แล้ว!" เซ็นอิตสึเอาตัวบังโคบี้ไว้ หันไปพูดกับคุวาจิมะ จิโกโร่ "ดูสิว่าเขากลัวจนตัวสั่นขนาดไหน เขาต้องถูกคนเลวข้างนอกรังแกมาจนไม่มีที่ไป ก็เลยหนีเข้ามาในภูเขาลึกใช่ไหมล่ะ?"

เซ็นอิตสึตบไหล่โคบี้ และด้วยน้ำเสียงของผู้ที่เคยผ่านประสบการณ์มาก่อน เขาจึงคาดเดาและหยั่งเชิง "นี่ เจ้าหัวชมพู นายเองก็อยากจะแข็งแกร่งขึ้นและไม่โดนคนอื่นรังแกอีกแล้วใช่ไหมล่ะ? นายก็เลยแอบมาที่นี่เพื่อขอให้ปู่รับเป็นลูกศิษย์สินะ?"

เมื่อได้ยินคำว่า "รับเป็นลูกศิษย์" และ "แข็งแกร่งขึ้น" โคบี้ก็สั่นสะท้านไปทั้งร่าง

เขาเงยหน้าขึ้นอย่างฉับพลัน มองไปยังคุวาจิมะ จิโกโร่ ผู้เข้มงวดแต่ใจดีที่อยู่ตรงหน้า และนึกถึงภาพฉากในมังงะที่เซ็นอิตสึต่อสู้จนตัวตายเพื่อปกป้องผู้อ่อนแอ

"ผมไม่อยากเป็นคนขี้ขลาดอีกต่อไปแล้ว... ผมอยากจะเปลี่ยนตัวเอง! ผมอยากจะมีพลังเพื่อปกป้องคนอื่นครับ!"

ในใจของโคบี้ ความปรารถนาอันรุนแรงอย่างถึงที่สุดที่จะเรียนรู้ได้ถูกจุดประกายขึ้นในพริบตา ความปรารถนานี้ได้เอาชนะความหวาดกลัวในจิตใจของเขาไปจนหมดสิ้น

คุวาจิมะ จิโกโร่ มองดูแววตาที่ค่อยๆ เด็ดเดี่ยวขึ้นของโคบี้ แล้วพยักหน้าอย่างพึงพอใจ

เขาเป็นฝ่ายยื่นมือที่หยาบกร้านออกไป มองดูโคบี้ และเอ่ยคำเชิญชวนด้วยน้ำเสียงอันเคร่งขรึม:

"ไอ้หนู ข้าไม่สนหรอกนะว่าเจ้ามาจากไหน และก็ไม่สนด้วยว่าในอดีตเจ้าเคยพบเจออะไรมาบ้าง"

คุวาจิมะ จิโกโร่ หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็พูดเสียงดังฟังชัด "ข้าคืออดีตเสาหลักสายฟ้า คุวาจิมะ จิโกโร่! ข้าเห็นว่าหน่วยก้านของเจ้าไม่ธรรมดาและมีพรสวรรค์ที่โดดเด่น เจ้าอยากจะมาเป็นลูกศิษย์ของข้า และฝึกฝนปราณอัสนีไปกับข้าไหมล่ะ?!"

คำเชิญชวนอันกระตือรือร้นนี้ดังก้องอยู่ในหูของโคบี้ โคบี้รู้สึกปลาบปลื้มใจและตกตะลึง

"พร... พรสวรรค์ที่โดดเด่นงั้นเหรอครับ? ผมเนี่ยนะ?" โคบี้ชี้มาที่ตัวเอง น้ำเสียงของเขาสั่นเครือ

ตั้งแต่เด็กจนโต สิ่งที่เขามักจะได้ยินมาโดยตลอดก็คือ "ขยะ" "ไอ้ขี้ขลาด" "ไอ้ตัวไร้ประโยชน์" ไม่เคยมีใครเลย ไม่เคยมีแม้แต่คนเดียว ที่จะพูดคำว่า "พรสวรรค์ที่โดดเด่น" กับเขา!

"ก็ต้องเป็นนายอยู่แล้วสิ! สายตาของปู่น่ะเฉียบคมมากเลยนะ!" เซ็นอิตสึที่อยู่ข้างๆ คว้ามือของโคบี้ด้วยความตื่นเต้น "เยี่ยมไปเลย! ตอนนี้ฉันก็จะมีศิษย์น้องแล้ว! รีบตกลงเร็วเข้าสิ!"

เมื่อมองดูสายตาของคุวาจิมะ จิโกโร่ ที่เต็มไปด้วยการยอมรับและความคาดหวัง และสัมผัสได้ถึงการต้อนรับอย่างอบอุ่นและปราศจากการปิดกั้นจากศิษย์พี่อย่างเซ็นอิตสึ

ดวงตาของโคบี้ก็แดงก่ำไปหมด โดยไม่ลังเล เข่าของเขาอ่อนแรงลง และคุกเข่าลงบนพื้นดินที่ปกคลุมไปด้วยผืนหญ้าอย่างแรง

"ผมยินดีครับ!"

โคบี้โขกศีรษะลงกับพื้นอย่างสุดซึ้ง น้ำตาพรั่งพรูออกมาเบื่อนทำนบแตก ชโลมพื้นดินเบื้องล่างจนเปียกชุ่ม

"ท่านอาจารย์! ได้โปรดรับผมไว้ด้วยเถอะครับ! ผมจะตั้งใจฝึกฝนอย่างสุดกำลังเลยครับ!"

โคบี้ ผู้ซึ่งไม่เคยได้รับความสำคัญจากใครเลย สัมผัสได้ถึงความอบอุ่นและความซาบซึ้งใจในวินาทีนี้ เขาหลั่งน้ำตาแห่งความกตัญญู นำพาโอกาสครั้งใหม่ในการเปลี่ยนแปลงชีวิตของเขาให้มาถึง

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงแดดแรกของวันเพิ่งจะสาดส่องทะลุหมอกบางๆ บนท้องทะเล และสาดกระเซ็นลงบนดาดฟ้าของเรือใบลำเล็ก

ลูฟี่พลิกตัวลงจากเปลญวนตั้งแต่เช้าตรู่ เต็มเปี่ยมไปด้วยพลังงาน เขาคว้าหนังสือมังงะ อาคาเมะ สวยประหาร! ที่วางอยู่ข้างหมอน ดวงตาของเขาเปล่งประกาย

เมื่อวานนี้ เขาได้ผ่านการต่อสู้เสี่ยงเป็นเสี่ยงตายที่มีความเข้มข้นสูงมาถึงสิบครั้งในโลกมังงะ แม้ว่ากระบวนการจะน่าตื่นเต้นอย่างถึงที่สุด แต่เขาก็ไม่เพียงแต่จะสามารถเชี่ยวชาญเกียร์สองและเกียร์สามได้อย่างสมบูรณ์แบบเท่านั้น ทว่ายังได้สัมผัสกับขีดจำกัดเบื้องต้นของฮาคิเกราะอีกด้วย ความสุขที่ได้เห็นความแข็งแกร่งของตัวเองพุ่งทะยานอย่างบ้าคลั่งนี้ ทำให้เขาเสพติดมันอย่างถอนตัวไม่ขึ้น

"หลังจากนอนหลับไปตื่นนึง จำนวนครั้งที่เข้าได้ต้องถูกรีเฟรชแล้วแน่ๆ!" ลูฟี่ฉีกยิ้มกว้าง ยกฝ่ามือค้างไว้กลางอากาศอย่างอดใจรอไม่ไหว เตรียมพร้อมที่จะฟาดมันลงบนหน้ากระดาษที่วาดภาพเมืองหลวงจักรวรรดิ เพื่อเริ่มต้นการฝึกฝนอย่างบ้าคลั่งในวันใหม่

"คุณลูฟี่ครับ! มองไปข้างหน้าสิครับ!" เสียงตะโกนอันสดใส กึกก้อง และเปี่ยมไปด้วยพลังงาน ดังมาจากหัวเรืออย่างกะทันหัน ขัดจังหวะการเคลื่อนไหวของลูฟี่อย่างฉับพลัน

ลูฟี่หยุดชะงักและหันไปมอง เขาเห็นว่าที่เส้นขอบฟ้าเบื้องหน้า เงาโครงร่างของเกาะขนาดมหึมาได้ปรากฏขึ้นอย่างชัดเจนแล้ว เกาะแห่งนั้นเต็มไปด้วยสิ่งปลูกสร้างมากมาย และสิ่งที่สะดุดตาที่สุดก็คือหอคอยขนาดยักษ์ใจกลางเกาะที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าและมีสัญลักษณ์ของกองทัพเรือปรากฏอยู่อย่างเด่นชัด

"พวกเรามาถึงแล้ว! ในที่สุดก็ถึงสักที!" ลูฟี่ยัดหนังสือมังงะเข้าไปในเสื้อด้วยความตื่นเต้น วิ่งไปที่หัวเรือด้วยการก้าวเพียงสองสามก้าว ใช้มือทั้งสองข้างจับราวเรือแน่น ดวงตาของเขาเป็นประกายระยิบระยับ

"เชลส์ทาวน์! หมอนั่นที่ชื่อโซโรก็อยู่บนเกาะนี้ใช่ไหมล่ะ?!" ลูฟี่ตะโกนด้วยความตื่นเต้น

ก่อนหน้านี้ เขาได้เรียนรู้ข้อมูลเกี่ยวกับ โรโรโนอา โซโร จากโคบี้มานานแล้ว ชายคนนั้นที่ถูกขนานนามว่า "นักล่าโจรสลัด" ผู้ซึ่งมีความแข็งแกร่งอันน่าเกรงขามและน่าหวาดหวั่น

ลูฟี่มีความคลั่งไคล้ต่อผู้ที่แข็งแกร่งเช่นนี้โดยธรรมชาติ และได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่ในใจแล้วว่า เขาต้องการจะชักชวนโซโรคนนี้ให้มาขึ้นเรือของเขาในฐานะลูกเรือ

โคบี้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ลูฟี่พยักหน้าและรายงานอย่างชัดเจน "ถูกต้องแล้วครับ คุณลูฟี่"

"ตามรายงานข่าวที่ผมเคยเห็นบนเรือของอัลบีด้าก่อนหน้านี้ โซโรอยู่ที่เชลส์ทาวน์แห่งนี้ในตอนนี้เลยครับ"

โคบี้หยุดชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ "อย่างไรก็ตาม รายงานบอกว่าเนื่องจากโซโรไปล่วงเกินทหารเรือในพื้นที่ เขาจึงถูกจับกุมตัวไปแล้วครับ"

"ตอนนี้เขาถูกคุมขังอยู่ที่ฐานทัพเรือสาขาที่ 153 ถูกมัดติดกับไม้กางเขนและตากแดดตากลมอยู่ ถ้าพวกเราอยากจะตามหาเขา ก็ต้องไปที่ฐานทัพเรือโดยตรงเลยครับ"

"ถูกจับงั้นเหรอ? เยี่ยมไปเลย! งั้นเราก็แค่ไปชิงตัวเขาออกมาเป็นลูกเรือซะก็สิ้นเรื่อง!" ลูฟี่หัวเราะอย่างร่าเริงโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเสียงหัวเราะของเขาจางลง ลูฟี่ก็หยุดชะงักไปอย่างกะทันหัน เขาหันขวับมา จ้องมองโคบี้ที่อยู่ข้างๆ เขม็ง แล้วมองสำรวจเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า

สัญชาตญาณอันเฉียบคมดุจสัตว์ป่าของลูฟี่สัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง โคบี้ที่อยู่ตรงหน้าเขาได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงทางบุคลิกภาพอย่างพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน!

เด็กรับใช้ผู้ขี้ขลาดตาขาวจากเมื่อวาน ที่เอาแต่พูดติดอ่างและไม่กล้าแม้แต่จะสบตาคนอื่น ได้หายไปแล้ว ตอนนี้สิ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาคือเด็กหนุ่มผู้เปี่ยมไปด้วยความมั่นใจในท่ายืนที่เหยียดตรง และมีจังหวะการหายใจที่สม่ำเสมอและทรงพลัง