ตอนที่ 20 : ต่างฝ่ายต่างรับลูกศิษย์

ตอนที่ 20 : ต่างฝ่ายต่างรับลูกศิษย์

"ชิบะ! นายอยู่บ้านไหม?"

ทันทีที่เขาจัดการเก็บกวาดผลประโยชน์ทั้งหมดเสร็จสิ้น เสียงตะโกนที่ร่าเริงและดูตื่นเต้นเล็กน้อยของมินาโตะก็ดังมาจากข้างนอก

"อยู่นี่!"

ชิบะขานรับและลุกขึ้น เดินกึ่งวิ่งออกจากบ้านอย่างรวดเร็ว

ที่ลานบ้าน นามิคาเสะ มินาโตะยืนตัวตรง ดวงตาเป็นประกาย รอยยิ้มที่สดใสและไม่อาจหักห้ามได้ปรากฏอยู่บนใบหน้า ทั่วทั้งร่างแผ่ซ่านกลิ่นอายความปลอดโปร่ง

เมื่อเห็นดังนั้น ชิบะก็เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยและเอ่ยหยอกล้อด้วยรอยยิ้มว่า: "ดูจากท่าทางที่พึงพอใจในตัวเองของนายแล้ว ฉันเดาว่าท่านจิไรยะได้รับนายเป็นลูกศิษย์อย่างเป็นทางการแล้วสินะ?"

"ฮี่ๆ ถูกต้องแล้วล่ะ!"

มินาโตะเกาหลังคอ รอยยิ้มของเขายิ่งบริสุทธิ์และจริงใจมากขึ้น: "ท่านจิไรยะพอใจผลงานของฉันระหว่างการประเมินมากเลยครับ และท่านก็รับฉันเป็นลูกศิษย์อย่างเป็นทางการแล้วด้วย!"

"ชิบะ ตอนนี้เราสองคนต่างก็มีอาจารย์ระดับท็อปคอยชี้แนะแล้วนะ ด้วยวิธีการและทิศทางสำหรับการฝึกฝนในอนาคต ความแข็งแกร่งของพวกเราจะต้องพัฒนาขึ้นได้เร็วขึ้นอย่างแน่นอน!"

ในช่วงเวลานี้ ภายใต้การชี้แนะของชิบะ มินาโตะมองทะลุคลื่นใต้น้ำที่ปั่นป่วนภายใต้เปลือกนอกอันสวยหรูของโคโนฮะมานานแล้ว เขาเก็บงำความรู้สึกถึงวิกฤตไว้ในใจและฝึกฝนอย่างบ้าคลั่ง โดยต้องการมีพลังที่จะปกป้องตัวเองให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้

ตอนนี้เมื่อเขาได้กลายเป็นลูกศิษย์ของจิไรยะ หนึ่งในสามนินจา ก้อนหินที่แขวนอยู่ ในใจของเขาก็ร่วงหล่นลงมาได้เล็กน้อย และสภาพจิตใจที่ตึงเครียดของเขาก็ผ่อนคลายลงไปมากทีเดียว

แต่ความผ่อนคลายนี้ไม่ได้หมายความถึงการเกียจคร้าน แต่มันกลับทำให้เขาก้าวไปข้างหน้าอย่างมั่นคงและน่าเชื่อถือยิ่งขึ้น

"เรื่องนั้นไม่ต้องพูดถึงเลย"

ชิบะพยักหน้าด้วยรอยยิ้มและให้กำลังใจเขาอย่างจริงใจว่า: "พวกเรามาพยายามไปด้วยกันนับจากนี้เถอะนะ มีเพียงการสะสมความแข็งแกร่งให้มากพอที่จะปกป้องตัวเองให้เร็วที่สุดเท่านั้น ถึงจะมีคุณสมบัติที่จะควบคุมชะตากรรมของตัวเองและทำในสิ่งที่อยากทำได้"

"หิวหรือยัง? ใกล้เวลาอาหารมื้อหลักแล้วล่ะ เดี๋ยวฉันทำอาหารให้กินเอง"

"เยี่ยมไปเลย! พอพูดถึงเรื่องนี้แล้ว ฉันหิวจนตาลายเลยล่ะ!"

มินาโตะตอบตกลงอย่างง่ายดาย ดวงตาโค้งเป็นรูปจันทร์เสี้ยว หัวใจเต็มไปด้วยความอบอุ่น

...

ในขณะเดียวกัน ที่ห้องทำงานโฮคาเงะ

"โย่ว ตาแก่!"

พร้อมกับเสียงตะโกนที่ดูไม่ใส่ใจ ร่างของจิไรยะกะพริบวาบ และเขาก็กระโดดข้ามหน้าต่างเข้ามาในห้องทำงานโดยตรง ท่วงท่าของเขาทั้งหลวมและสบายๆ โดยไม่คำนึงถึงกฎระเบียบใดๆ ทั้งสิ้น

เปลือกตาของซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกระตุกอย่างรุนแรง และเขาถอนหายใจอย่างจนใจพลางกุมไปป์เอาไว้

"เฮ้อ... ในบรรดาพวกเธอสามคนเนี่ย ไม่มีใครยอมใช้ประตูหลักเลยหรือยังไงกัน? ฉันเคยสอนวิธีเข้าห้องแบบพิสดารพวกนี้ให้พวกเธอตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

เขารู้สึกปวดหัวจริงๆ

สามนินจาแต่ละคนต่างก็มีพรสวรรค์ที่หาตัวจับยาก แต่พวกเขากลับมีนิสัยที่แปลกประหลาดและไร้กรอบพันธนาการ พวกเขาอาจถูกเรียกว่าเด็กมีปัญหาทั้งสามคนของโคโนฮะ ซึ่งทำให้เขาต้องตกอยู่ในสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกอยู่ตลอดเวลา

"ฮี่ๆ เรื่องพวกนี้เป็นแค่เรื่องเล็กน้อยน่ะ ไม่ต้องเคร่งครัดขนาดนั้นก็ได้!"

จิไรยะโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ ดูไร้กังวล: "นินจาน่ะควรจะมีอิสระเสรีสิ การทำตามกฎเกณฑ์ที่แข็งกระด้างพวกนี้มันอึดอัดจะตายไป"

โฮคาเงะรุ่นที่สามกลอกตาอย่างจนใจ: "นินจาน่ะอันดับแรกต้องทำตามกฎ ช่างเถอะ ฉันขี้เกียจจะเถียงกับแกแล้ว"

"บอกฉันมาสิ แกมาทำอะไรที่นี่ในเวลานี้? ปกติเวลานี้แกไม่ได้กำลังแช่น้ำร้อนอยู่ในย่านบ่อน้ำพุร้อนเพื่อรวบรวมข้อมูลอยู่หรอกเหรอ?"

ขณะที่พูด สายตาของเขาก็เหลือบมองลูกแก้วคริสตัลบนโต๊ะโดยไม่รู้ตัว นิ้วมือของเขากระตุกเล็กน้อย และมีความเคลื่อนไหวจางๆ ในใจ ซึ่งท้ายที่สุดเขาก็ระงับมันเอาไว้

"ฮี่ๆ ครั้งนี้เป็นงานเป็นการจริงจังน่า!"

จิไรยะหุบรอยยิ้มลงเล็กน้อย สีหน้าของเขาดูจริงจังขึ้นมาอีกนิด

"ฉันมาเพื่อรายงานเรื่องที่ฉันรับลูกศิษย์คนใหม่น่ะ"

"หืม?"

โฮคาเงะรุ่นที่สามชะงักไปเมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ: "มันวันอะไรกันเนี่ย? ซึนาเดะเพิ่งแวะมารายงานเรื่องรับลูกศิษย์ไปหมาดๆ แล้วแกก็มารับด้วยอีกคนงั้นเหรอ?"

"ฮ่าๆ ช่างบังเอิญอะไรอย่างนี้!"

จิไรยะหัวเราะเต็มเสียงและอธิบายว่า: "ซึนาเดะเป็นคนเปิดประเด็นเมื่อวันก่อน โดยลากโอโรจิมารุและฉันไปที่โรงเรียนนินจาเพื่อตรวจสอบเด็กใหม่"

"เธอไปถูกใจเด็กที่มีพรสวรรค์ระดับท็อปสองคนเข้า แถมยังยุให้โอโรจิมารุและฉันรับลูกศิษย์ด้วย"

"โอโรจิมารุน่ะนิสัยเย็นชาและไม่สนใจเลยสักนิด เขาก็เลยปฏิเสธไปตรงๆ สุดท้าย ซึนาเดะและฉันก็รับเด็กมาคนละคน ซึ่งทั้งสองคนผ่านการทดสอบส่วนตัวของฉันทั้งในด้านนิสัยและพรสวรรค์เลยล่ะ"

"เด็กที่ฉันรับมาชื่อ นามิคาเสะ มินาโตะ"

เมื่อเอ่ยถึงมินาโตะ ดวงตาของจิไรยะก็เต็มไปด้วยความชื่นชมและเห็นชอบ น้ำเสียงของเขามั่นคงเป็นพิเศษ

"ในแง่ของพรสวรรค์ เขาย่อมไม่ได้มีพรสวรรค์ที่สัตว์ประหลาดขนาดนั้นเหมือนไอ้หนูชิบะหรอก แต่เขาเป็นอัจฉริยะระดับท็อปที่สิบปีจะมีสักครั้งอย่างแน่นอน"

"เขานิสัยมั่นคง จิตใจยืดหยุ่น และปฏิบัติต่อผู้อื่นด้วยความอบอุ่นราวกับดวงอาทิตย์ดวงน้อยๆ ที่สำคัญที่สุดคือเขามีเจตจำนงแห่งไฟ"

"ในสายตาของฉัน เด็กคนนี้มีศักยภาพที่จะเป็นโฮคาเงะได้อย่างแน่นอน"

แม้ว่าพรสวรรค์ที่ชิบะแสดงออกมาจะน่าตกตะลึงจนเป็นสัตว์ประหลาด แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง จิไรยะกลับพบว่าตัวเองเอนเอียงไปทางมินาโตะมากกว่าเล็กน้อยในใจ

มันไม่ใช่แค่เพราะมินาโตะมีบุคลิกที่อ่อนโยนและบริสุทธิ์พร้อมกับรอยยิ้มที่สะอาดและเยียวยาจิตใจเท่านั้น แต่มันเป็นเพราะเส้นทางการเติบโตของมินาโตะนั้น "ปกติ" มากพอ

อัจฉริยะที่ประหลาดเกินไป อัจฉริยะที่รอบด้านเกินไป ไม่จำเป็นต้องเป็นเรื่องดีสำหรับคนที่เป็นครูเสมอไป

พรสวรรค์อันน่าสะพรึงกลัวของชิบะการเชี่ยวชาญวิชานินจาในไม่กี่วัน การปรับปรุงวิชาได้ทันที และการเล่นกับวิชานินจาพื้นฐานในรูปแบบที่สร้างสรรค์บดขยี้คนเก่งส่วนใหญ่ในโลกนินจาไปจนหมดสิ้น รวมถึงตัวเขา จิไรยะด้วย

การได้สอนนักเรียนแบบนี้นอกจากจะไม่รู้สึกถึงความสำเร็จในฐานะครูแล้ว กลับกันยังถูกบดขยี้และอัดซ้ำแล้วซ้ำเล่าอยู่ตลอดเวลาอีกด้วย

"ฉันสัมผัสได้เลยนะว่าแกพอใจเด็กคนนี้มากจริงๆ มินาโตะน่ะ"

โฮคาเงะรุ่นที่สามพยักหน้าเข้าใจเมื่อได้ยินเช่นนั้น ครุ่นคิดอยู่ในใจอย่างลับๆ และฉวยโอกาสถามขึ้นว่า: "ในเมื่อเป็นคำแนะนำของซึนาเดะ เด็กคนนี้ก็น่าจะเป็นทายาทของตระกูลเซนจูด้วยสินะ?"

"ถูกต้องแล้วล่ะ"

จิไรยะพยักหน้าอย่างจริงจังและพูดตามตรง: "ฉันได้ยินซึนาเดะพูดแบบนั้นครับ ยิ่งไปกว่านั้น มินาโตะก็เหมือนกับชิบะ เป็นเด็กกำพร้าที่ไม่มีใครให้พึ่งพา ทั้งสองคนเติบโตมาด้วยกัน ฝึกฝนมาด้วยกัน และมีความสัมพันธ์ที่ดีเยี่ยม นิสัยและคุณธรรมของพวกเขาทั้งคู่อยู่ในระดับท็อปเลยล่ะ"

"ฉันเข้าใจแล้ว"

โฮคาเงะรุ่นที่สามพยักหน้าช้าๆ สีหน้าสงบสุข: "เป็นเรื่องดีที่แกเต็มใจรับลูกศิษย์ ด้วยเหตุนี้ ลูกศิษย์ทั้งสามคนของฉันจึงได้เปิดสำนักรับลูกศิษย์กันหมดแล้ว สายเลือดซารุโทบิของฉันก็นับว่าแตกหน่อออกผลอย่างแท้จริงเสียที"

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วสั่งว่า: "พรุ่งนี้เช้า พามินาโตะไปที่บ้านพักของท่านอุซึมากิ มิโตะด้วยนะ"

"ท่านอุซึมากิ มิโตะอยากเจอชิบะและฉันในเช้าวันพรุ่งนี้ ดังนั้นพวกเราก็น่าจะจัดการรวมไว้ด้วยกันเลยดีกว่า จะได้ประหยัดเรื่องยุ่งยากไปได้เยอะ"

ที่จริงแล้ว เขาไม่ใช่ว่าจะไม่มีความกังวลเลยในตอนแรก

เดิมทีเขาไม่ต้องการให้มินาโตะที่มีศักยภาพมหาศาลได้สัมผัสกับอุซึมากิ มิโตะเร็วเกินไป และถูกผูกมัดไว้กับสายเลือดเซนจูอย่างสมบูรณ์ เกรงว่าเด็กคนนี้จะหลุดมือจากการควบคุมของเขา

แต่เขาก็รู้ว่าสายตาในการมองคนของจิไรยะไม่เหมือนใคร และมินาโตะที่สามารถถูกเลือกโดยจิไรยะได้นั้น ถูกกำหนดให้เป็นคนยิ่งใหญ่ในอนาคต

เมื่อรวมกับการที่มิโตะให้ความสำคัญกับชิบะและความสัมพันธ์แบบพี่น้องระหว่างมินาโตะและชิบะแล้ว ก็จะเห็นได้ว่าไม่ช้าก็เร็วมินาโตะก็จะถูกดึงเข้าสู่ระบบทรัพยากรของเซนจูอยู่ดี

หากเขาเข้าไปขัดขวางอย่างรุนแรง มันก็จะสร้างความบาดหมางและส่งผลเสียมากกว่าผลดี ดังนั้นเขาจึงปล่อยมันไปตามน้ำ

"อย่างนี้นี่เอง ที่แท้ท่านอุซึมากิ มิโตะก็ให้ความสำคัญกับไอ้หนูชิบะมากขนาดนี้เลยเหรอเนี่ย"

ประกายความประหลาดใจวาบขึ้นในดวงตาของจิไรยะ และเขาก็ตอบตกลงอย่างง่ายดาย: "เอาล่ะ ฉันเข้าใจแล้ว! ตกลงตามนี้เลย! งั้นฉันขอตัวก่อนนะ!"

เมื่อสิ้นเสียง จิไรยะก็หันหลังเดินไปทางหน้าต่างด้วยความคุ้นเคยกับเส้นทาง ภายใต้สายตาที่จนใจและเคยชินของโฮคาเงะรุ่นที่สาม เขาก็กระโดดพลิกตัวออกหน้าต่างจากไปอย่างสบายๆ

...

เช้าวันรุ่งขึ้น แสงเงินแสงทองจับขอบฟ้า

ชิบะและมินาโตะกำลังนั่งทานอาหารเช้ากันอยู่อย่างเงียบๆ ทันใดนั้น เสียงตะโกนที่สดใสและดูเป็นกันเองเล็กน้อยก็ดังขึ้นจากนอกลานบ้าน

"ไอ้หนูชิบะ! ตื่นหรือยังวะ? ส่งเสียงหน่อยเซေး!"

ทั้งสองสบตากัน ชิบะลุกขึ้นยืนทันทีและขานรับ: "อยู่นี่ครับ!"

เขาเดินจ้ำอ้าวไปที่ประตูรั้วลานบ้าน และเมื่อเงยหน้าขึ้น เขาก็ต้องตกตะลึง

ไม่ใช่แค่ซึนาเดะที่อยู่หน้าประตู แต่จิไรยะก็ยืนอยู่ข้างๆ เธอด้วยเช่นกัน

"ท่านซึนาเดะ? ท่านจิไรยะ? ทำไมถึงมาด้วยกันได้ล่ะครับเนี่ย?" ชิบะทักทายด้วยรอยยิ้ม "ทานข้าวเช้ากันมาหรือยังครับ? เข้ามาทานด้วยกันก่อนไหม?"

"โอ้? ตื่นเช้าดีนี่นา"

ซึนาเดะเลิกคิ้วและเหลือบมองเขา โบกมือปัด: "ไม่ต้องหรอก พวกเรากิน... แค่กๆ พวกเราดื่มอะไรรองท้องมาแล้วล่ะ! อย่ามัวชักช้า รีบตามมาได้แล้ว พวกเราจะพาไปหาใครบางคน"