ตอนที่ 4 : คนรุ่นเก่า

ตอนที่ 4 : คนรุ่นเก่า

การซ่อนตัวและรอคอยเวลา ไม่ได้หมายความว่าจะต้องนั่งดูตระกูลล่มสลายไปเฉยๆ

ทั้งลุงเทียมู่และผู้อาวุโสมาคุมะต่างก็เป็นกลุ่มอนุรักษ์นิยมที่เคยคัดค้านการลดตัวลงเป็นสามัญชนอย่างสิ้นเชิงของตระกูลมาแล้วในอดีต

น่าเสียดายที่เจตนารมณ์ของโทบิรามะได้ถูกกำหนดไว้แล้ว และโฮคาเงะรุ่นที่สาม ซารุโทบิ ฮิรุเซ็น ก็ยังคงแน่วแน่ในการบังคับใช้นโยบายนี้ สมาชิกตระกูลส่วนใหญ่ถูกความมั่นคงจอมปลอมบดบังสายตา และปฏิบัติตามอย่างหลับหูหลับตา ผู้ที่เห็นต่างเพียงไม่กี่คนมีอิทธิพลน้อยมากและไร้พลังที่จะพลิกสถานการณ์กลับมาได้

ในความสิ้นหวังอย่างที่สุด พวกเขาทำได้เพียงใช้วิธีการของตนเองเพื่อปกป้องอย่างเงียบๆ และแอบบ่มเพาะคนหนุ่มสาวที่มีแววเพียงไม่กี่คนที่เหลืออยู่ในตระกูล เพื่อปกป้องเชื้อไฟของตระกูลเซนจูเอาไว้

ผู้อาวุโสมาคุมะพยักหน้าช้าๆ ดวงตาที่แก่ชราของเขาซ่อนความกังวลและความคาดหวังเอาไว้อย่างลึกซึ้ง: "ไม่ใช่แค่ชิบะ แต่มินาโตะก็เป็นเด็กที่โดดเด่นและมีศักยภาพที่น่าทึ่งเช่นกัน พรุ่งนี้ฉันจะรวบรวมผู้อาวุโสที่เหลืออยู่เพียงไม่กี่คนในตระกูลมาหารือเรื่องนี้กันให้ดี"

เขาถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความจนใจและความโศกเศร้า: "ฉันไม่เคยเห็นด้วยกับวิธีหลอมรวมของโทบิรามะเลย หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ตระกูลเซนจูจะสลายกลายเป็นควันไฟของโคโนฮะอย่างสมบูรณ์ และท้ายที่สุดก็จะเลือนหายไปในกระแสแห่งประวัติศาสตร์"

"รากฐานของตระกูลนินจาอยู่ที่ความสามัคคีและสายสัมพันธ์ทางสายเลือด หากปราศจากการรวมตัวและการปกป้องของตระกูล สมาชิกที่กระจัดกระจายไปอยู่ในหมู่สามัญชนก็เป็นเหมือนจอกแหนที่ไร้ราก ไม่มีพลังที่จะปกป้องตัวเองได้เลย"

"ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นกุมอำนาจของโคโนฮะไว้ในมือ และศิษย์ร่วมสำนักของเขาก็ล้วนแต่ลึกล้ำและเต็มไปด้วยแผนการ พวกเขาซ่อนความทะเยอทะยานเอาไว้ และไม่ใช่คนดีอย่างแน่นอน ฉันรู้สึกไม่สบายใจจริงๆ กลัวว่าท้ายที่สุดแล้วตระกูลเซนจูจะถูกกลืนกินไปอย่างเงียบๆ จนไม่เหลืออะไรเลย"

นี่คือพันธนาการและความกลัวที่ลึกซึ้งที่สุดในใจของคนรุ่นเก่า ในขณะที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ พวกเขาสามารถปกป้องมุมสงบสำหรับคนรุ่นใหม่ของตระกูลได้ แต่ถ้าหากพวกเขาต้องจากไปหมดในอนาคต โดยที่ไม่มีใครเหลืออยู่เพื่อปกป้องลูกหลานเซนจูจากพายุฝน ตระกูลที่ทรงพลังซึ่งสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนนี้ก็คงจะถูกดับสูญไปตลอดกาลจริงๆ

สิ่งที่น่าหงุดหงิดที่สุดก็คือสมาชิกตระกูลส่วนใหญ่นั้นสายตาสั้นและคิดตื้นๆ พวกเขาถูกบดบังด้วยสิ่งที่เรียกว่าความสงบสุขและความมั่นคง โดยทำตามเจตนารมณ์ของโฮคาเงะรุ่นที่สองอย่างหลับหูหลับตา และเชื่อใจในกลวิธีเอาใจของโฮคาเงะรุ่นที่สาม โดยถือว่านโยบายที่ทำลายรากฐานของตัวเองนั้นเป็นเหมือนคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์ ไม่ว่าจะเกลี้ยกล่อมยังไงก็ไม่สามารถเปลี่ยนใจพวกเขาได้

"เฮ้อ..."

ลุงเทียมู่ถอนหายใจยาวอย่างหนักหน่วง คิ้วของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าหมอง: "ใครจะกล้าพูดเป็นอย่างอื่นล่ะ? คนในตระกูลไร้เดียงสาเกินไป พวกเขามองไม่เห็นการคานอำนาจ ความสมดุล และแผนการของผู้นำโคโนฮะเลย"

"ตอนนี้ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นใช้เจตนารมณ์ของโทบิรามะมาอ้างสิทธิ์ในความชอบธรรมทางศีลธรรม โดยยกตระกูลเซนจูขึ้นหิ้ง มันดูเหมือนการให้เกียรติ แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันคือเครื่องพันธนาการในทุกย่างก้าว เราไม่มีอำนาจพอที่จะพลิกสถานการณ์ที่ถูกกำหนดไว้นี้ได้เลย"

"จุดเปลี่ยนเดียวในตอนนี้อาจอยู่ที่นายน้อยนาวากิ มีเพียงการเติบโตอย่างรวดเร็ว ยืนหยัดอย่างมั่นคงในเวทีการเมืองของโคโนฮะ และมีอิทธิพลมากพอเท่านั้น ถึงจะมีโอกาสเปลี่ยนสถานะปัจจุบันได้"

เมื่อพูดจบ ลุงเทียมู่ก็ส่ายหัว ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความผิดหวัง เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ตั้งความหวังกับเรื่องนี้เลย ในฐานะนายน้อยคนปัจจุบันของตระกูลเซนจู นาวากินั้นบริสุทธิ์และไร้เดียงสาเกินไปจนเกือบจะเรียกว่าหัวอ่อน เขาไม่เข้าใจการแย่งชิงอำนาจหรือแผนการใดๆ และพรสวรรค์นินจาของเขาก็อยู่ในระดับปานกลางเท่านั้น แทบจะเรียกได้ว่าธรรมดาๆ เขาแทบไม่สามารถแบกรับความรับผิดชอบอันหนักอึ้งในการฟื้นฟูตระกูลได้เลย

สีหน้าของผู้อาวุโสมาคุมะมืดมนลงเล็กน้อยเมื่อได้ยินเช่นนั้น และเขาก็ส่ายหัวอย่างจนใจ: "พึ่งพานาวากิงั้นเหรอ? นั่นคงยากพอๆ กับการปีนขึ้นสวรรค์เลยล่ะ เด็กคนนั้นหัวอ่อนและไม่มีเล่ห์เหลี่ยมอะไร เขาไม่สามารถมองทะลุคลื่นใต้น้ำอันลึกล้ำของโคโนฮะได้ และเขาก็ไม่มีความกล้าหาญหรือไหวพริบทางกลยุทธ์ที่จะค้ำจุนอนาคตของตระกูลได้เลย"

"ถ้าเราพูดถึงศักยภาพ นิสัยใจคอ และพรสวรรค์ นาวากิสิบคนก็เทียบชิบะคนเดียวไม่ได้หรอก"

"แม้แต่มินาโตะที่มีเหตุผลและฉลาดหลักแหลม ก็ยังมีความไร้เดียงสาบริสุทธิ์ของวัยเยาว์อยู่บ้าง คนที่ฉันตั้งความหวังไว้สูงสุดก็คือชิบะเสมอ"

ครู่ต่อมา ผู้อาวุโสมาคุมะก็รวบรวมสติ สีหน้าของเขาเปลี่ยนเป็นจริงจังในทันที และเขาก็สั่งด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า: "แต่จำไว้นะ นายต้องเก็บเรื่องนี้เป็นความลับอย่างเคร่งครัด ห้ามแพร่งพรายเรื่องพรสวรรค์ที่ท้าทายสวรรค์ของชิบะที่สามารถสกัดจักระได้ภายในวันเดียวเด็ดขาด ฉันจะแอบลงมือปกปิดตัวตนและร่องรอยของเขาเอง"

"ตอนนี้รากฐานของเขายังตื้นเขินและปีกของเขาก็ยังไม่โตเต็มที่ เขาไม่มีความแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องความยอดเยี่ยมของตัวเองได้เลย การเปิดเผยพรสวรรค์ที่หาตัวจับยากนี้เร็วเกินไป จะเป็นการดึงดูดความสนใจของพวกผู้นำเจ้าเล่ห์ในโคโนฮะ และทำให้เขากลายเป็นหนามยอกอกของทุกคน"

"ต้นไม้ที่สูงตระหง่านเหนือป่าจะถูกลมทำลาย สำหรับเขาในตอนนี้ พรสวรรค์ที่เจิดจรัสเกินไปไม่ใช่โอกาส แต่เป็นภัยพิบัติถึงชีวิตที่จะทำให้เขาต้องตายก่อนวัยอันควรเท่านั้น"

โคโนฮะอาจดูเหมือนเจริญรุ่งเรือง มั่นคง และเป็นยุคทองที่สงบสุข แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันเต็มไปด้วยฝักฝ่ายที่เป็นคู่แข่งกันและคลื่นใต้น้ำที่ปั่นป่วน แผนการทางการเมืองไม่เคยหยุดนิ่ง และไม่ยอมให้คนนอกผงาดขึ้นมาได้เลย

สีหน้าของลุงเทียมู่ตึงเครียดขึ้น และเขาพยักหน้าอย่างจริงจัง: "ผมเข้าใจถึงอันตรายครับ! ผมจะไปหาเด็กสองคนนั่นเดี๋ยวนี้ และจะสั่งสอนพวกเขาด้วยตัวเอง! ส่วนเรื่องการปกปิดที่เหลือ ผมขอฝากให้ผู้อาวุโสมาคุมะจัดการด้วยนะครับ!"

ก่อนที่เสียงจะทันจางหายไป ลุงเทียมู่ก็ขยับตัว อากาศรอบตัวเขากระเพื่อมเล็กน้อยขณะที่เขาใช้วิชาเคลื่อนย้ายพริบตาอันเชี่ยวชาญ ร่างของเขาเลือนลางและหายไปจากห้องในพริบตา ความเร็วของเขาน่าทึ่งมาก

หุบเขาป่าเขาที่อยู่ชานเมืองโคโนฮะคือฐานฝึกซ้อมลับที่ชิบะและมินาโตะตกลงกันไว้เป็นการส่วนตัว มันเงียบสงบ ไร้ผู้คน และห่างไกลจากสายตาสอดรู้สอดเห็นของหมู่บ้าน

ร่างเล็กสองร่างกำลังคลายกล้ามเนื้อแขนขาอยู่ในลานกว้างในป่า เพื่อปรับตัวให้เข้ากับจักระที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ในร่างกาย ทันใดนั้น เสียงที่มั่นคงก็ดังขึ้นจากด้านหลังของพวกเขา

"ชิบะ! มินาโตะ!"

ทั้งสองหันขวับไปตามเสียง เมื่อเห็นลุงเทียมู่เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว ดวงตาของพวกเขาก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ และพวกเขาก็พูดขึ้นพร้อมกันว่า: "ลุงเทียมู่? ทำไมคุณลุงถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะครับ?"

ลุงเทียมู่ก้าวมาข้างหน้าช้าๆ ความเคร่งขรึมก่อนหน้านี้จางหายไปจากใบหน้าของเขา แทนที่ด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน เขาเอื้อมมือออกไปลูบหัวของเด็กชายทั้งสองเบาๆ จากนั้นก็โน้มตัวลง สีหน้าของเขากลับมาจริงจังและเคร่งขรึมอีกครั้ง เขาสั่งสอนพวกเขาอย่างระมัดระวัง ทีละคำ

"ลุงรู้ว่าพวกเธอทั้งสองคนสกัดจักระสำเร็จแล้ว แต่พวกเธอต้องจำไว้ให้ขึ้นใจเลยนะว่า: จากนี้ไป ไม่ว่าใครจะถามหรือซักไซ้ พวกเธอต้องเล่าเรื่องให้ตรงกัน บอกคนอื่นไปว่าพวกเธอต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักตลอดทั้งสัปดาห์ถึงจะสกัดจักระสายแรกได้สำเร็จ เข้าใจไหม?"

ประโยคสั้นๆ เรียบง่าย โดยไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติมใดๆ แต่กลับแฝงไปด้วยความหมายของการเตือนสติอย่างหนักแน่น

ชิบะและมินาโตะสบตากัน สีหน้าของทั้งคู่ตึงเครียดขึ้นเมื่อพวกเขาเข้าใจถึงความหมายลึกซึ้งที่ซ่อนอยู่ในคำพูดของเขาได้ในทันที

ทั้งคู่เป็นเด็กกำพร้าที่ไม่มีใครให้พึ่งพา พวกเขามองเห็นความไม่แน่นอนของความสัมพันธ์ระหว่างมนุษย์และอันตรายของโลกนี้ทะลุปรุโปร่งมานานแล้ว จิตใจของพวกเขาเป็นผู้ใหญ่และมองเห็นอะไรได้ชัดเจนกว่าเด็กผู้ชายคนอื่นๆ ในวัยเดียวกันมาก แม้แต่มินาโตะซึ่งเป็นคนอ่อนโยนและเรียบง่ายโดยธรรมชาติ ก็ยังสัมผัสได้อย่างเฉียบคมถึงความสำคัญของคำสอนนี้ และไม่กล้าที่จะมองข้ามมันไปแม้แต่น้อย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงชิบะเลย ที่ได้ปลุกความทรงจำในอดีตชาติของตนขึ้นมานานแล้ว และมีสติปัญญาที่เหนือกว่าอายุในปัจจุบันอย่างมาก

ชิบะเข้าใจในใจ และคิดกับตัวเองว่า: อย่างที่คิดไว้เลย ลุงเทียมู่กับผู้อาวุโสมาคุมะคือคนที่สามารถไว้ใจได้อย่างเต็มที่ หากพวกเขาไม่ได้ห่วงใยและปกป้องพวกเราด้วยสุดกำลังอย่างแท้จริง พวกเขาคงไม่มาสั่งสอนพวกเราโดยเฉพาะ เพื่อช่วยพวกเราปกปิดพรสวรรค์และหลีกเลี่ยงภัยพิบัติแบบนี้หรอก

ความอบอุ่นเล็กๆ น้อยๆ จากการอยู่ร่วมกันตลอดไม่กี่ปีที่ผ่านมาไม่ใช่เรื่องโกหกอย่างแน่นอน ผู้อาวุโสทั้งสองปฏิบัติกับเขาและมินาโตะเหมือนเป็นหลานชายหรือลูกชายแท้ๆ ของพวกเขาเสมอมา เขาสัมผัสได้ถึงความจริงใจนี้อย่างแท้จริง

โดยไม่ต้องลังเลแม้แต่น้อย เด็กชายทั้งสองก็ยืดหลังตรงพร้อมกัน ดวงตาแน่วแน่ น้ำเสียงหนักแน่นและพร้อมเพรียง: "พวกเราจำไว้แล้วครับ! จากนี้ไป เวลาพูดกับคนอื่น พวกเราจะบอกแค่ว่าต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักหนึ่งสัปดาห์ถึงจะสกัดจักระสำเร็จครับ!"

"ดีมาก! เด็กดี!"

เมื่อเห็นว่าทั้งสองมีเหตุผลและมีความคิดที่ชัดเจน ลุงเทียมู่ก็รู้สึกโล่งใจมากและหัวเราะออกมาอย่างเต็มเสียง ดวงตาและคิ้วของเขาอ่อนโยนลงอีกครั้ง ในเมื่อเด็กทั้งสองได้ก้าวแรกบนเส้นทางของนินจาสำเร็จแล้ว ในฐานะผู้อาวุโสของพวกเขา เขาย่อมต้องสนับสนุนพวกเขาด้วยสุดกำลัง

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามว่า: "ในเมื่อพวกเธอสกัดจักระสำเร็จแล้ว ได้ทดสอบคุณสมบัติจักระของตัวเองหรือยังล่ะ?"

ชิบะพยักหน้าก่อน น้ำเสียงสงบแต่มั่นคง: "ผมทดสอบเรียบร้อยแล้วครับ คุณสมบัติจักระของผมคือน้ำ ดิน และสายฟ้าครับ"

ไม่มีใครรู้ว่าคุณสมบัติธาตุน้ำและธาตุดินคู่ของเขาได้ไปถึงระดับสูงสุดของความเข้ากันได้แล้ว โดยได้รับการสนับสนุนจากพรสวรรค์ความเข้ากันได้ของคุณสมบัติระดับสูงสุด ในอนาคต การฝึกฝนวิชานินจาธาตุน้ำและธาตุดินย่อมได้ผลลัพธ์เป็นสองเท่าโดยใช้ความพยายามเพียงครึ่งเดียว ความก้าวหน้าของเขาจะเหนือกว่าคนธรรมดามาก และพลังที่เขาปลดปล่อยออกมาได้นั้นก็ไม่อาจประเมินได้

มินาโตะที่ยืนอยู่ข้างๆ พูดตามมาติดๆ น้ำเสียงของเขาชัดเจนและอ่อนโยน: "ชิบะให้กระดาษทดสอบจักระผมมาล่วงหน้าแล้วครับ แล้วผมก็ทดสอบเสร็จแล้วเหมือนกัน คุณสมบัติจักระของผมคือลม ไฟ และสายฟ้าครับ"