บทที่ 46 การเข้าร่วมการประชุมของคนทั้งลานบ้านเป็นครั้งแรกของหลี่หวยอัน

แม้ว่าจะไม่มีปัญหาเหล่านี้ แต่ก็จะไม่มีใครในลานบ้านทนดูพวกเขาทั้งสามคนสร้างเนื้อสร้างตัวจากการเก็บค่าเช่าได้อย่างแน่นอน ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยการซื้อลานบ้านและสร้างบ้าน ชายชราทั้งสามคนก็ได้เปิดเผยความมั่งคั่งของพวกเขาให้ทุกคนเห็นอย่างสมบูรณ์แบบ ในอนาคต มันคงจะไม่ง่ายอีกต่อไปสำหรับเหยียนปู้กุ้ยที่จะแสร้งทำเป็นยากจนและเอาเปรียบผู้อื่น หรือสำหรับอี้จงไห่ที่จะลากคนทั้งลานบ้านมาสนับสนุนครอบครัวเจี่ยตงซวี่ลูกศิษย์ของเขา

นี่คือความตั้งใจของหลี่หวยอัน: เขาต้องการทำให้ชายชราทั้งสามคนนี้ ผู้ซึ่งชอบเอาเปรียบผู้อื่นและมักจะวางแผนการร้ายอยู่เสมอ ต้องจบลงด้วยการยิงปืนใส่เท้าตัวเอง

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ริมฝีปากของหลี่หวยอันก็โค้งงอขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา เขาหันหลังกลับเข้าไปในบ้าน รินน้ำให้ตัวเองหนึ่งแก้ว และค่อยๆ ดื่มมัน เขาไม่ได้ต่อต้านการประชุมใหญ่ในเย็นวันนั้นอีกต่อไปแล้ว อันที่จริง เขายังรู้สึกตั้งตารอคอยมันเล็กน้อยด้วยซ้ำ โดยอยากจะเห็นว่าคนอื่นๆ ในลานบ้านจะมีปฏิกิริยาอย่างไรต่อข่าวที่ว่าชายชราทั้งสามคนต้องการจะกลายเป็นเจ้าของบ้านเช่า

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และช่วงเย็นก็มาถึงในพริบตา ลานบ้านค่อยๆ มีชีวิตชีวาขึ้นมาเมื่อแต่ละครอบครัวเริ่มเตรียมอาหารค่ำ กลิ่นหอมของอาหารอบอวลไปทั่วบริเวณ แต่สิ่งที่แตกต่างจากปกติก็คือ วันนี้มีความกระสับกระส่ายเกิดขึ้นในลานบ้าน โดยมีผู้คนมากมายกระซิบกระซาบกันเกี่ยวกับการประชุมใหญ่ในตอนเย็น พลางคาดเดาว่าจะมีเรื่องสำคัญอะไรที่จะต้องนำมาหารือกันบ้าง

หลี่หวยอันกินอาหารคำโตอย่างรวดเร็ว ตรวจดูเวลา—เกือบจะหนึ่งทุ่มตรงแล้ว—และลุกขึ้นเดินไปทางลานบ้านตรงกลาง ทันทีที่เขามาถึงทางเข้า เขาก็เห็นเพื่อนบ้านมากมายมารวมตัวกันอยู่ที่นั่นแล้ว โดยจับกลุ่มพูดคุยกันอยู่รอบๆ โต๊ะแปดเหลี่ยม อี้จงไห่ หลิวไห่จง และเหยียนปู้กุ้ยนั่งอยู่ที่หัวโต๊ะและทางด้านซ้ายและขวาของโต๊ะ โดยมีถ้วยน้ำชาใบใหญ่วางอยู่ตรงหน้าแต่ละคน พวกเขากำลังหารืออะไรบางอย่างกันด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา ใบหน้าของพวกเขาแสดงให้เห็นถึงสีหน้าเคร่งขรึม

หลี่หวยอันเหลือบมองไปและแทบจะหลุดหัวเราะออกมา ท่าทางที่ทั้งสามคนกำลังทำอยู่นี้เหมือนกับนายอำเภอที่กำลังเปิดศาลในงิ้วโบราณไม่มีผิด! อี้จงไห่นั่งอยู่ข้างหน้า หลังของเขาเหยียดตรงเป็นไม้บรรทัด ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม แผ่ซ่านบารมีของ "นายอำเภอ" ออกมา

หลิวไห่จงนั่งอยู่ด้านข้าง มือของเขาวางอยู่บนขอบโต๊ะ บางครั้งก็ขมวดคิ้วและพยักหน้า ราวกับเป็น "นายทะเบียน"; ในทางกลับกัน เหยียนปู้กุ้ยก็นั่งหลังค่อมเล็กน้อย สายตาของเขากวาดมองไปยังบรรดาเพื่อนบ้านที่อยู่รอบๆ เป็นระยะๆ ราวกับ "เลขานุการ" ที่กำลังสังเกตสีหน้าของผู้คน

เขาระงับเสียงหัวเราะ หามุมที่ไม่สะดุดตาเพื่อยืน และพึมพำกับตัวเอง: ชายชราทั้งสามคนนี้คิดว่าตัวเองเป็นคนพิเศษจริงๆ สินะ มันก็แค่การประชุมใหญ่ของคนทั้งลานบ้าน แต่พวกเขากลับทำให้มันดูเป็นทางการเสียขนาดนี้ ใครที่ไม่รู้เรื่องก็คงจะคิดว่าพวกเขากำลังจะตัดสินคดีสำคัญเสียอีก

ในตอนนั้นเอง หลิวไห่จงก็กระแอมในลำคอ ลุกขึ้นยืน กดมือลง และกล่าวเสียงดังว่า "ทุกคน เงียบๆ หน่อย! ใกล้จะถึงเวลาแล้ว การประชุมใหญ่ของคนทั้งลานบ้านกำลังจะเริ่มต้นขึ้นแล้ว!"

บรรดาเพื่อนบ้านที่กำลังกระซิบกระซาบกันเองก็ค่อยๆ เงียบลง และสายตาทุกคู่ก็หันไปที่โต๊ะแปดเหลี่ยม หลี่หวยอันก็ละทิ้งอารมณ์ของการเป็นผู้ชมและเริ่มสังเกตการณ์อย่างระมัดระวัง เขาต้องการจะเห็นว่าการประชุมของคนทั้งลานบ้านที่ดูราวกับ "การพิจารณาคดีของศาล" นี้จะจบลงอย่างไร

หลิวไห่จงกระแอมในลำคอ ยืดหลังให้ตรง และทำท่าทางเคร่งขรึมขณะที่เขาเริ่มพูด: "เพื่อนบ้านที่รักทุกท่าน เหตุผลที่ผมเรียกพวกคุณทุกคนมาประชุมใหญ่ในวันนี้ ก็เพื่อที่จะประกาศเรื่องสำคัญที่เกี่ยวกับอนาคตของลานบ้านของพวกเรา อย่างที่พวกคุณรู้ สถานการณ์ในปีนี้ยอดเยี่ยมมาก และพวกเราสามคน... เอิ่ม... ฮ่า..."

เขาต้องการจะกล่าวคำพูดที่สุภาพสักสองสามคำ แต่เขาก็ไม่มีอะไรจะพูดมากนัก เขาติดขัดหลังจากที่พูดไปได้เพียงไม่กี่ประโยค พูดตะกุกตะกักและไม่สามารถพูดต่อไปได้

"ลุงรอง หยุดพูดได้แล้ว!" จู่ๆ เสียงดังกึกก้องก็ดังมาจากด้านล่าง นั่นคือซาจู้ ผู้ซึ่งเพิ่งจะมาถึง เขาเพิ่งเลิกงานและยังไม่มีเวลาเปลี่ยนชุดทำงานด้วยซ้ำ เขายืนอยู่ด้านหลังฝูงชน กรอกตา และกล่าวว่า "ด้วยการศึกษาระดับประถมของแก แกกำลังพยายามจะเลียนแบบสุนทรพจน์ของบรรดาผู้นำงั้นหรือ? อย่าพยายามเลยน่า!"

"ฮ่าฮ่าฮ่า!" ทันทีที่ซาจู้พูดจบ เสียงหัวเราะก็ดังระเบิดขึ้นในลานบ้าน ปัดเป่าบรรยากาศที่ตึงเครียดก่อนหน้านี้ให้มลายหายไปในพริบตา หลายคนเอามือปิดปากและหัวเราะ ในขณะที่คนอื่นๆ ก็พูดสนับสนุนว่า "ซาจู้พูดถูก ลุงรอง แกควรจะพูดออกมาตรงๆ เลยนะ!"

ใบหน้าของหลิวไห่จงเปลี่ยนเป็นสีแดงอมม่วงเข้มในพริบตา และเขาก็สั่นเทิ้มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว เขาชี้หน้าซาจู้และกำลังจะระเบิดอารมณ์: "ไอ้คนปากเสียซาจู้! แกกล้าดีอย่างไรถึงมาพูดกับฉันแบบนี้!"

"เอาล่ะ ทุกคน หยุดหัวเราะได้แล้ว!" เมื่อเห็นว่าสถานการณ์กำลังจะควบคุมไม่อยู่ อี้จงไห่ก็รีบพูดขึ้นมา ทำให้เสียงหัวเราะเงียบลงในพริบตา จากนั้นเขาก็มองไปที่ซาจู้และกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ซาจู้ นั่งลงและตั้งใจฟัง อย่าก่อเรื่องวุ่นวาย"

ซาจู้ทำปากยื่น แม้ว่าเขาจะไม่ยอมรับ แต่เขาก็รู้ดีว่ามันคงจะไม่ดีแน่หากเขาทำตัวเลยเถิดเกินไปในที่ประชุมของคนทั้งลานบ้าน เขายอมหาที่นั่งว่างๆ และนั่งลงอย่างไม่เต็มใจ พลางพึมพำกับตัวเอง "ก็มันเป็นแบบนั้นนี่นา คนที่อธิบายตัวเองไม่ได้ก็ยังยืนกรานที่จะพูดอยู่นั่นแหละ"

หลิวไห่จงก็ถูกหยุดเอาไว้ด้วยสายตาของอี้จงไห่เช่นเดียวกัน เขาถลึงตาใส่ซาจู้และนั่งลงบนที่นั่งของเขาอย่างไม่เต็มใจ

ห้องกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง และอี้จงไห่ก็เริ่มพูดอย่างช้าๆ: "เพื่อนบ้านที่รักทุกท่าน การประชุมใหญ่ของคนทั้งลานบ้านในวันนี้กำลังจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการแล้ว ก่อนอื่นเลย ฉันอยากจะแนะนำเพื่อนบ้านคนใหม่ของเราให้ทุกคนได้รู้จัก—สหายหลี่หวยอัน" ขณะที่พูด เขาก็หันไปมองมุมที่หลี่หวยอันยืนอยู่ และน้ำเสียงของเขาก็อ่อนลงเล็กน้อย: "หวยอัน เดินมาตรงนี้หน่อยสิและมาทำความรู้จักกับทุกคน"

หลี่หวยอันไม่เต็มใจที่จะถูกอี้จงไห่สั่งการ แต่จากนั้นเขาก็คิดได้ว่าในเมื่อเขาเพิ่งย้ายเข้ามา เขาก็ควรจะทักทายเพื่อนบ้านอย่างเป็นทางการเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกปฏิบัติเหมือนเป็นคนนอกในอนาคต ดังนั้นเขาจึงลุกขึ้น เดินออกมาจากมุมนั้น และไปยืนบนพื้นที่ว่างข้างโต๊ะแปดเหลี่ยม

"สวัสดีครับ เพื่อนบ้านทุกท่าน" น้ำเสียงของหลี่หวยอันชัดเจนและท่าทีของเขาก็สงบนิ่ง "ผมชื่อหลี่หวยอัน และผมก็รู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้ย้ายเข้ามาอยู่ในบ้านลานสี่ประสาน หมายเลข 95 ของพวกเราครับ"

"วันนี้ผมได้เปลี่ยนสถานะจากพลเรือนมาเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่ายจัดซื้อของโรงงานรีดเหล็กหงซิงอย่างเป็นทางการแล้ว ผมหวังว่าทุกคนจะยังคงให้การสนับสนุนและดูแลผมต่อไปในขณะที่ผมอาศัยอยู่ในลานบ้านแห่งนี้นะครับ!"

ก่อนที่เขาจะทันได้พูดจบและก่อนที่ใครจะทันได้ตอบสนอง จู่ๆ เสียงแหลมปรี๊ดและประชดประชันก็ดังขึ้น: "ไอ้เด็กเปรตน่ารังเกียจ! แกมันสมควรตายอยู่ข้างนอกนั่นแหละ! อย่ามาขวางทางข้านะ!"

ทุกคนหันไปมองต้นตอของเสียง และเห็นเจี่ยจางซื่อยื่นเอามือเท้าเอวอยู่ท่ามกลางฝูงชน ใบหน้าของหล่อนเต็มเปี่ยมไปด้วยความขุ่นเคืองใจ

ใบหน้าของหลี่หวยอันเปลี่ยนเป็นเย็นชาในพริบตา สายตาของเขาจับจ้องไปที่เจี่ยจางซื่อ และเขาก็กกล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำว่า "ป้าเจี่ย ผมเพิ่งจะมาถึงลานบ้านของพวกเราเมื่อบ่ายวานนี้เอง ผมไม่มีความบาดหมางอะไรกับป้าเลย ผมไปฆ่าลูกชายป้าหรือขุดหลุมฝังศพบรรพบุรุษของป้าหรือไงครับ? ทำไมป้าถึงต้องมาจ้องเล่นงานผมซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยล่ะครับ?"

หลังจากพูดจบ เขาก็หันไปหาฝูงชน น้ำเสียงของเขาสงบนิ่งทว่าทรงพลัง: "เพื่อนบ้านทุกท่าน พวกคุณทุกคนสามารถเป็นพยานได้ ผมมาถึงลานบ้านเมื่อบ่ายวานนี้ และบ้านที่ทางโรงงานจัดสรรให้ผมก็ถูกครอบครัวเจี่ยยึดครองไป ผู้อำนวยการหวังจากคณะกรรมการแขวงเป็นคนลงมาจัดการด้วยตัวเองและสั่งให้ครอบครัวเจี่ยย้ายออกไป ผมไม่ได้ทำอะไรผิดเลยจริงไหมครับ?"

"เมื่อเช้านี้ อย่างที่หลายคนเห็น ผมกำลังยืนล้างหน้าล้างตาอย่างสงบอยู่ที่หน้าประตู จู่ๆ ป้าเจี่ยก็พุ่งพรวดออกมาและกล่าวหาผมต่อหน้าสาธารณชนว่ามีความสัมพันธ์ที่ไม่เหมาะสมกับฉินหวยหรูกลูกสะใภ้ของหล่อน"