บทที่ 42 ชายชราทั้งสามผู้ซื้อเรือนปีกตะวันตก

ราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้อย่างกะทันหัน เขาจึงกล่าวเสริมว่า "จริงสิ อาจารย์อู๋ คุณพอจะรู้จักใครที่รับจ้างขุดบ่อน้ำบ้างไหมครับ?"

"รู้จักสิครับ รู้จักแน่นอน!" อู๋เทียนเต๋อกล่าว

"แบบนั้นก็ดีเลยครับ" หลี่หวยอันผ่อนลมหายใจด้วยความโล่งอก "พ่อแม่ของผมเคยชินกับการใช้ชีวิตในชนบทและชอบปลูกผักผลไม้ ผมอยากจะกันพื้นที่เล็กๆ ในลานบ้านไว้สำหรับปลูกผักและขุดบ่อน้ำเพื่อให้ง่ายต่อการรดน้ำครับ"

"และก็ ก่อนที่จะสร้างบ้าน ผมรบกวนคุณช่วยขุดห้องใต้ดินใต้รากฐานของห้องนอนทั้งสองห้องและห้องครัวให้ผมด้วยได้ไหมครับ? สิ่งเหล่านี้จะมีประโยชน์สำหรับการเก็บรักษาเสบียงอาหารและผักสดไว้ใช้สำหรับฤดูหนาว พ่อแม่ของผมจะต้องได้ใช้งานมันอย่างแน่นอนครับ"

"เรื่องนั้นง่ายมากครับ ไม่มีปัญหา!" อู๋เทียนเต๋อตบหน้าอกของเขาและให้คำรับประกัน "การขุดห้องใต้ดินเป็นธรรมเนียมดั้งเดิมในปักกิ่งเก่าของเรา มีหลายครอบครัวที่ทำกัน และลูกน้องของผมก็คุ้นเคยกับเรื่องนี้เป็นอย่างดี ผมจะไปบอกเพื่อนเก่าของผมเรื่องการขุดบ่อน้ำและให้เขามาดูสถานที่ให้เร็วที่สุดด้วยครับ"

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็กล่าวว่า "อย่างไรก็ตาม เถ้าแก่ครับ การสร้างบ้านตามแผนของคุณนั้นถือเป็นโครงการก่อสร้างขนาดใหญ่เลยนะ คุณวางแผนที่จะซื้อวัสดุด้วยตนเองและให้พวกเราออกแค่แรงงาน หรือคุณวางแผนที่จะจัดการทั้งเรื่องแรงงานและวัสดุและปล่อยให้พวกเราเป็นคนจัดการทั้งหมดล่ะครับ?"

"ให้พวกคุณรับเหมาทั้งค่าแรงและค่าวัสดุไปเลยครับ" หลี่หวยอันกล่าวหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ผมเพิ่งกลับมาจากการรับราชการทหารเมื่อวานนี้ และผมก็เพิ่งจะจัดการขั้นตอนการรายงานตัวเข้าทำงานเสร็จ ผมยังจำเป็นต้องกลับไปที่บ้านเกิดเพื่อไปรับพ่อแม่ของผมด้วย ดังนั้นผมจึงไม่มีแรงเหลือพอที่จะมาจัดการเรื่องเอกสารพวกนี้จริงๆ ครับ"

"ผมรู้มาด้วยว่าธรรมเนียมที่นี่คือการเลี้ยงอาหารกลางวันเวลาที่มีการสร้างบ้าน เอาอย่างนี้ดีไหมครับ ผมจะให้เงินพวกคุณเพิ่ม และพวกคุณก็จัดการเรื่องอาหารการกินกันเอาเอง ด้วยวิธีนี้ มันจะสะดวกสำหรับพวกคุณมากกว่า และก็จะช่วยประหยัดความยุ่งยากให้ผมด้วยครับ"

"ยอดเยี่ยม! สมบูรณ์แบบมากครับ! ไม่มีอะไรจะดีไปกว่านี้อีกแล้วครับ!" อู๋เทียนเต๋อรีบพยักหน้า ใบหน้าของเขาเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความปิติยินดี เขาลอบคำนวณอยู่ในใจว่าด้วยวิธีนี้ ภรรยาของเขาก็จะสามารถมาทำอาหารให้กับทีมก่อสร้างได้ เป็นการหารายได้พิเศษ และพวกเขาก็ยังสามารถเก็บส่วนต่างของราคาได้อย่างสมเหตุสมผลเมื่อซื้อวัสดุอีกด้วย—นี่คือสถานการณ์ที่ได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่ายอย่างแท้จริง

"อาจารย์อู๋ครับ คุณพอจะช่วยคำนวณให้หน่อยได้ไหมครับว่ามันจะต้องใช้เงินทั้งหมดเท่าไหร่ รวมทั้งค่าแรงและค่าวัสดุ โดยใช้วัสดุรีไซเคิลน่ะครับ?" หลี่หวยอันเอ่ยถาม

อู๋เทียนเต๋อหยิบลูกคิดออกมา นั่งยองๆ ลง และเริ่มคิดคำนวณอย่างรวดเร็วพร้อมกับพึมพำกับตัวเอง หลังจากผ่านไปประมาณสิบนาที เขาก็หยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่ ลุกขึ้นยืน และกล่าวกับหลี่หวยอันว่า "เถ้าแก่ครับ ผมคำนวณให้คุณอย่างละเอียดแล้วนะครับ"

"สำหรับไม้ที่จะใช้สร้างบ้าน ผมขอแนะนำเป็นไม้เก่า—ไม่ใช่ไม้คุณภาพต่ำนะครับ แต่เป็นไม้หนานมู่สีทองคุณภาพสูงสุดที่กู้มาจากอดีตพระราชวังและคฤหาสน์ของข้าราชการระดับสูง บางส่วนยังเป็นไม้หนานมู่สีทองของแท้เลยด้วย!"

เมื่อเห็นว่าหลี่หวยอันรู้สึกสับสนเล็กน้อย เขาจึงอธิบายว่า "วัสดุเก่าเหล่านี้ล้วนเป็นของเก่าแก่ มันมีความแข็งแรงและทนทานต่อการกัดกร่อน มันสามารถอยู่ได้อีกเป็นร้อยปีโดยไม่มีปัญหาใดๆ มันแข็งแรงกว่าไม้สนใหม่มากเลยครับ"

"นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมราคาถึงได้ลดลงในช่วงสองปีที่ผ่านมานี้ เนื่องจากนโยบายที่เข้มงวดมากขึ้นและข้อเท็จจริงที่ว่าไม่มีใครกล้าที่จะใช้วัสดุเหล่านี้อย่างเปิดเผย ในอดีต ไม้หนานมู่สีทองเหล่านี้มีราคาแพงกว่าไม้สนใหม่หลายเท่าตัวเลยนะครับ!"

"หากคุณพูดแบบนั้น ผมก็จะเชื่อคุณโดยธรรมชาติครับ" หลี่หวยอันกล่าว "ผมจะเชื่อฟังคุณและใช้วัสดุเก่าครับ"

"ตกลงครับ!" อู๋เทียนเต๋อกล่าว "หากพวกเราใช้วัสดุเก่า ค่าใช้จ่ายทั้งหมด รวมทั้งค่าแรง ค่าวัสดุ การขุดบ่อน้ำ การขุดห้องใต้ดิน และการติดตั้งท่อระบายน้ำทิ้ง จะอยู่ที่ 10.6 ล้านหยวน ดูเหมือนว่าพวกเราจะเข้ากันได้ดี ดังนั้นผมจะปัดเศษลดให้คุณเหลือ 10.5 ล้านหยวนก็แล้วกันครับ คุณคิดว่าอย่างไรครับ?"

"ไม่มีปัญหาครับ" หลี่หวยอันตอบตกลงอย่างเต็มใจ จากนั้นก็หยิบปึกธนบัตรใหม่เอี่ยมออกจากกระเป๋าเสื้อ นับเงินจำนวน 2 ล้านหยวนและยื่นส่งให้ "อาจารย์อู๋ครับ โปรดรับเงิน 2 ล้านหยวนนี้ไว้เป็นเงินมัดจำเถอะครับ รบกวนคุณช่วยจัดคนให้มาตัดไม้และเตรียมการสำหรับการก่อสร้างให้เร็วที่สุดด้วยนะครับ"

"พรุ่งนี้ผมจะเอาเงินมาให้คุณอีก 7 ล้านหยวน และส่วนที่เหลืออีก 1.5 ล้านหยวนจะชำระให้เต็มจำนวนหลังจากที่การก่อสร้างทั้งหมดเสร็จสิ้นแล้ว แบบนี้ตกลงไหมครับ?"

อู๋เทียนเต๋อรับธนบัตรมาด้วยมือทั้งสองข้าง นับพวกมันอย่างระมัดระวัง และเก็บใส่กระเป๋าเสื้อ รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นกว่าเดิม และเขาก็ยกนิ้วโป้งให้กับหลี่หวยอัน "เถ้าแก่ คุณช่างใจป้ำจริงๆ! พวกเราจะทำตามวิธีของคุณครับ! ไม่ต้องกังวลไป ผมจะให้คนมาทำความสะอาดไซต์งานและเตรียมวัสดุตั้งแต่วันนี้เลยครับ ผมรับประกันว่าพวกเราจะเริ่มงานให้เร็วที่สุดและจะไม่ทำให้คุณต้องล่าช้าเลยแม้แต่น้อย!"

บรรดาหญิงวัยกลางคนที่อยู่ที่ประตูต่างก็ตกตะลึงเมื่อเห็นหลี่หวยอันหยิบเงินมัดจำจำนวน 2 ล้านหยวนออกมาอย่างง่ายดาย พวกหล่อนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ และมองดูหลี่หวยอันด้วยความตกตะลึงและความอิจฉาริษยาในดวงตา—นั่นมันเงิน 2 ล้านหยวนเลยนะ! ครอบครัวธรรมดาทั่วไปไม่สามารถเก็บเงินได้มากขนาดนั้นตลอดทั้งชีวิตด้วยซ้ำ!

ท่ามกลางเสียงอุทานด้วยความประหลาดใจ เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากข้างนอก และอี้จงไห่ หลิวไห่จง และเหยียนปู้กุ้ยก็เดินเข้ามาพร้อมกัน เหยียนปู้กุ้ยกำลังกำเศษกระดาษที่ประทับตราของสำนักงานแขวงไว้แน่น ใบหน้าของเขาเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความปิติยินดี

หลี่หวยอันเหลือบไปเห็นชายทั้งสามคน และหัวใจของเขาก็กระตุกวูบ เขาสบถด่าอยู่ในใจ "ไอ้แก่สารเลวสามคนนี้ พวกมันมาได้จังหวะพอดีเลย!" แต่เขาก็ไม่ได้แสดงความไม่พอใจใดๆ ออกมาทางสีหน้า และทักทายพวกเขาด้วยรอยยิ้ม "คุณลุงทั้งสาม กลับมาจากสำนักงานแขวงแล้วหรือครับ? จัดการขั้นตอนต่างๆ เสร็จเรียบร้อยแล้วใช่ไหมครับ?"

เหยียนปู้กุ้ยเดินก้าวยาวๆ ไปข้างหน้า โบกเศษกระดาษในมือของเขา และกล่าวด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความภาคภูมิใจว่า "ใช่แล้ว! จ่ายเงินทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว และผู้อำนวยการหวังก็เป็นคนมอบใบเสร็จให้กับฉันด้วยตัวเองเลยนะ มันเป็นทางการมากเลยล่ะ!"

เขาเหลือบมองไปที่อู๋เทียนเต๋อซึ่งยืนอยู่ข้างๆ หลี่หวยอันและเอ่ยถามว่า "หวยอัน ตอนที่พวกเราไปที่สำนักงานแขวง ผู้อำนวยการหวังบอกว่าอาจารย์อู๋มาที่นี่เพื่อหารือเรื่องการสร้างบ้านกับเธอ ดังนั้นพวกเราก็เลยเดินตรงมาที่นี่ ทางฝั่งของเธอจัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้วใช่ไหม?"

"เกือบจะเสร็จแล้วครับ แผนการก่อสร้างได้ข้อสรุปแล้ว และอาจารย์อู๋ก็บอกว่าเขาสามารถจัดคนให้มาทำความสะอาดไซต์งานได้ตั้งแต่วันนี้เลย" หลี่หวยอันพยักหน้าและแนะนำว่า "อาจารย์อู๋ครับ สามท่านนี้คือลุงใหญ่อี้ ลุงรองหลิว และลุงสามเหยียนจากลานบ้านของพวกเราครับ พวกเขาเพิ่งจะซื้อเรือนปีกตะวันตกมาครับ"

"โอ้? อย่างนั้นหรือครับ?" ดวงตาของอู๋เทียนเต๋อสว่างวาบขึ้นมา และสายตาที่เขามองไปยังอี้จงไห่และคนอื่นๆ อีกสองคนก็ดูมีความกระตือรือร้นมากยิ่งขึ้น

"ใช่ พวกเราสามคนร่วมกันซื้อลานบ้านฝั่งตะวันตก" อี้จงไห่รับช่วงสนทนาต่อและกล่าวกับอู๋เทียนเต๋อด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่นว่า "คุณคงจะเป็นอาจารย์อู๋เทียนเต๋อจากสำนักงานแขวงสินะครับ? ผมได้ยินเรื่องราวของคุณมามากเลยครับ"

"ไม่หรอกครับ ไม่หรอก ผมก็แค่คนใช้แรงงานครับ" อู๋เทียนเต๋อรีบโบกมือและเอ่ยถามด้วยรอยยิ้มว่า "คุณลุงทั้งสามท่านกำลังจะสร้างบ้านด้วยเหมือนกันหรือครับ?"

ก่อนที่อี้จงไห่จะทันได้พูดอะไร หลิวไห่จงก็ก้าวไปข้างหน้าพร้อมกับพุงที่กลมโตของเขา เชิดคางขึ้นเล็กน้อย น้ำเสียงของเขาเต็มเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจ "แน่นอนสิ! พวกเราสามคนรวบรวมเงินกันได้ 12 ล้านหยวนและซื้อลานบ้านฝั่งตะวันตกมาทั้งหมดเลยนะ! ทันทีที่บ้านถูกสร้างเสร็จ ปัญหาความยากลำบากเรื่องที่พักอาศัยของหลายครอบครัวในลานบ้านก็จะได้รับการแก้ไข!"

"12 ล้านหยวนงั้นหรือ? พระเจ้าช่วย!"

"นั่นมันเงินจำนวนมหาศาลเลยนะ! คุณลุงทั้งสามท่านช่างมีความสามารถจริงๆ!"

ทันทีที่หลิวไห่จงพูดจบ บรรดาหญิงวัยกลางคนที่มุงดูอยู่ที่ประตูก็ส่งเสียงจอแจขึ้นมาทันที ร้องอุทานด้วยความประหลาดใจและมองดูชายทั้งสามคนด้วยแววตาที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความชื่นชม

อี้จงไห่ ซึ่งกำลังฟังอยู่ใกล้ๆ หน้าซีดเผือดและสบถด่าหลิวไห่จงอยู่ในใจ "ไอ้โง่เอ๊ย! มันไม่รู้หรือไงว่าไม่ควรโอ้อวดความร่ำรวยให้ใครรู้? มันจะมาตะโกนโวยวายอะไรอยู่ที่นี่ ทำราวกับว่ากลัวคนอื่นจะไม่รู้ว่าพวกเรามีเงินงั้นแหละ? ใครจะไปรู้ว่ามันจะก่อให้เกิดปัญหาตามมามากแค่ไหนในภายหลัง!" แต่ต่อหน้าผู้คนมากมาย เขาก็ไม่สามารถระเบิดอารมณ์ออกมาได้ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงแค่ระงับความโกรธของเขาเอาไว้และดึงแขนเสื้อของหลิวไห่จง