บทที่ 360 ร่างกายมิอาจทำตามใจ

บทที่ 360 ร่างกายมิอาจทำตามใจ

ในเดือนแปด เรื่องที่สำคัญที่สุดในเมืองหลวงก็คือการสอบระดับมณฑลเป่ยจื๋อลี่ หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า การสอบระดับมณฑลซุ่นเทียน ส่วนงานเฉลิมพระชนมพรรษา ในเมื่อตัวฮ่องเต้เองยังหลบอยู่แต่ในพระราชอุทยานตะวันตกไม่ออกมา แล้วจะจัดงานเฉลิมฉลองเอิกเกริกได้อย่างไร? พิธีรีตองจุกจิกหลายอย่างก็ถูกยกเลิกไป ขุนนางทั้งในและนอกราชสำนักต่างก็ยินดีที่ได้ผ่อนคลาย เสนาบดีน้อยเหยียนซื่อฟานที่ต้องกักตัวอยู่บ้านไว้ทุกข์รู้สึกเบื่อหน่ายเป็นอย่างยิ่ง จึงนั่งฟังลั่วหลงเหวินรายงานเรื่องราวภายนอก "ข้าควรจะได้เลื่อนขั้นกลับไปอยู่ขั้นสามแล้วสิ" เหยียนซื่อฟานถอนหายใจ สิ่งที่เขาพูดถึงก็คือเรื่องการปูนบำเหน็จความดีความชอบให้ผู้เกี่ยวข้องหลังจากที่โครงการถวายพระพรเสร็จสมบูรณ์ เมื่อปีที่แล้วเหยียนซื่อฟานถูกลดขั้นจากเสนาบดีกรมขั้นสาม ลงมาเป็นรองเจ้ากรมไท่ผู่ซื่อขั้นสี่ ในสถานการณ์ปกติ เขาควรจะได้อาศัยโอกาสทองจากโครงการถวายพระพรนี้เลื่อนขั้นกลับไปอยู่ขั้นสาม แต่ทว่าเสนาบดีน้อยดันต้องมาเจอการไว้ทุกข์ให้บิดามารดา จึงต้องลาออกจากตำแหน่งขุนนางทั้งหมด ในเมื่อไม่มีแม้แต่ตำแหน่งขุนนางแล้ว แน่นอนว่าเรื่องเลื่อนขั้นหรือไม่เลื่อนขั้นก็ไม่ใช่เรื่องสำคัญอีกต่อไป ลั่วหลงเหวินรู้สึกประหลาดใจมาก เสนาบดีน้อย ท่านไปสนใจเรื่องระดับขั้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? ตำแหน่งขุนนางและชื่อเสียงในสายตาท่านมันก็แค่ของประดับไม่ใช่หรือ? จากนั้นก็ได้ยินเหยียนซื่อฟานบ่นพึมพำว่า "ไป๋อวี๋ได้เลื่อนขั้นเป็นนายกองพันขั้นห้าแล้ว ส่วนข้ายังอยู่แค่ขั้นสี่ มองเผินๆ แล้วก็ห่างกันแค่ขั้นเดียวเอง" ลั่วหลงเหวินถึงกับพูดไม่ออก รู้สึกว่าเสนาบดีน้อยที่ถูกขังไว้ทุกข์อยู่ในบ้านเริ่มจะเสียสติไปแล้ว นายกองพันขั้นห้าของไป๋อวี๋นั้นเป็นขุนนางฝ่ายทหาร เอามาเทียบกับระดับขั้นของขุนนางฝ่ายบุ๋นได้หรือ? เสนาบดีน้อย ท่านกำลังหมกมุ่นกับเรื่องอะไรกันแน่? แต่แล้วบทสนทนาก็วกกลับมาที่ไป๋อวี๋อย่างเป็นธรรมชาติ เหยียนซื่อฟานถามขึ้นอีกว่า "ไป๋อวี๋ไม่ได้แวะมาที่นี่กี่วันแล้ว?" คำถามนี้ทำเอาลั่วหลงเหวินตอบไม่ถูก ธุระของเขาก็มีตั้งมากมาย จะเอาเวลาที่ไหนไปคอยสังเกตว่าไป๋อวี๋ไม่ได้มากี่วันแล้วล่ะ? ทว่าเหยียนซื่อฟานกลับให้คำตอบออกมาเอง ราวกับหญิงสาวขี้งอน "เขาไม่ได้แวะมาสิบเอ็ดวันรวดแล้วนะ" ลั่วหลงเหวิน: "......" ชีวิตการไว้ทุกข์ของเสนาบดีน้อยมันน่าเบื่อและจืดชืดขนาดนี้เลยหรือ? ถึงขั้นมานั่งนับวันเวลาแบบนี้เนี่ยนะ? เหยียนซื่อฟานพูดต่อ "เมื่อก่อนไป๋อวี๋ไม่เคยเป็นแบบนี้เลย ต่อให้ไม่เรียกตัว เขาก็ต้องแวะมาหาข้าทุกๆ สองสามวัน" ลั่วหลงเหวินรู้สึกว่าเสนาบดีน้อยกำลังหาเรื่องจับผิดแบบไร้สาระ จึงช่วยพูดแก้ตัวแทนไป๋อวี๋ไปประโยคหนึ่งว่า: "อีกไม่กี่วันก็จะสอบระดับมณฑลแล้ว นี่คือเรื่องใหญ่ในชีวิต ไป๋อวี๋ก็คงต้องทุ่มเทเตรียมตัวอย่างเต็มที่นั่นแหละ" เหยียนซื่อฟานพูดจับผิดว่า "เขาเตรียมสอบบ้าบออะไรกัน ข้าได้ยินมาว่าเขากำลังสร้างกระแสเรื่องหกวิญญูชนอะไรนั่นอยู่ต่างหาก! มองปุ๊บก็รู้เลยว่าปีกกล้าขาแข็งแล้ว เริ่มจะสร้างฐานอำนาจของตัวเองแล้ว!" ลั่วหลงเหวินรู้สึกเหนื่อยใจ ไม่รู้ว่าเสนาบดีน้อยกำลังคิดเล็กคิดน้อยเรื่องอะไรอยู่ จึงตัดสินใจหุบปากไม่พูดอะไรอีก เขารู้สึกว่าสภาพจิตใจของเสนาบดีน้อยดูไร้เหตุผลไปหน่อย เหมือนคนวัยทองไม่มีผิด จากนั้นเหยียนซื่อฟานก็สั่งการว่า "เจ้าไปเรียกตัวไป๋อวี๋มาที่นี่ที!" "มีธุระอะไรหรือขอรับ?" ลั่วหลงเหวินถามขึ้นมาคำหนึ่ง เหยียนซื่อฟานแค่นเสียงเย็นชา "ไม่มีธุระก็เรียกตัวเขามาไม่ได้หรือ?" ลั่วหลงเหวินหมดหนทาง ทำได้เพียงปฏิบัติตาม แวะไปที่บ้านสกุลไป๋เพื่อตามหาคน ทว่าหนึ่งชั่วยามต่อมา ก็มีเพียงลั่วหลงเหวินคนเดียวที่กลับมาที่บ้านสกุลเหยียน และรายงานต่อเหยียนซื่อฟานว่า: "สองสามวันนี้ไป๋อวี๋ไม่อยู่บ้าน ได้ยินว่าไปปฏิบัติภารกิจลับของจิ่นอีเว่ยขอรับ!" เหยียนซื่อฟานคิดตามไม่ทันในชั่วขณะ ถามด้วยความสงสัยว่า "ตอนนี้จะมีภารกิจลับอะไรได้อีก? ใกล้จะสอบอยู่รอมร่อ เขายังกล้าเล่นหายตัวไปอีก ดูท่าคงจะมั่นใจมากจนไม่ต้องการข้าอีกต่อไปแล้วจริงๆ" เมื่อได้ยินเช่นนี้ ลั่วหลงเหวินก็เข้าใจแล้ว ว่าทำไมวันนี้เสนาบดีน้อยถึงได้คิดเล็กคิดน้อยนัก การสอบระดับมณฑลที่ยากเย็นแสนเข็ญขนาดนั้น ดูเหมือนว่าไป๋อวี๋จะสามารถจัดการเองได้แล้ว พูดอีกอย่างก็คือ ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาเสนาบดีน้อย และไม่ต้องมาอ้อนวอนขอร้องเสนาบดีน้อยอีกต่อไป สิ่งนี้ทำให้สภาพจิตใจของเสนาบดีน้อยเสียศูนย์ไปอย่างบอกไม่ถูก ในขณะนี้ ไป๋อวี๋กำลังเข้าเวรอยู่ที่สนามสอบก้งหยวน ซึ่งก็คือบริเวณด้านนอกประตูของลานชั้นใน นอกจากลานสอบแล้ว ภายในสนามสอบก้งหยวนยังมีลานชั้นในซึ่งเป็นที่พักและที่ทำงานชั่วคราวของผู้คุมสอบอีกด้วย ยังไม่ทันจะเริ่มสอบ พื้นที่ภายในและภายนอกก็ถูกตัดขาดจากกันแล้ว อนุญาตให้เข้าแต่ห้ามออก ตอนนี้ทั้งคนงานเบ็ดเตล็ดและผู้คุมสอบร่วมจากแต่ละห้องในลานชั้นในต่างก็ประจำที่กันหมดแล้ว รอเพียงแค่หัวหน้าผู้คุมสอบมาถึงเท่านั้น ที่นี่คือด่านตรวจสำคัญในการป้องกันการลอบส่งข่าวสารระหว่างภายในและภายนอก ย่อมต้องมีทหารองครักษ์จิ่นอีเว่ยที่ถูกสุ่มเลือกมาประจำการคอยเฝ้าระวังอยู่ที่นี่ หลิวฉุนอี้ พี่ใหญ่แสนดีของไป๋อวี๋สมัยยังเป็นอันธพาลข้างถนน ตอนนี้เป็นถึงหัวหน้าธงจิ่นอีเว่ยแล้ว การถูกสุ่มเลือกให้เข้ามาปฏิบัติหน้าที่ในลานชั้นในก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลดีใช่ไหม? เซี่ยต้า เพื่อนบ้านเก่าที่สวามิภักดิ์ต่อไป๋อวี๋ตั้งแต่ตอนที่เขายังอาศัยอยู่ในลานบ้านรวม ตอนนี้ก็เป็นทหารเซี่ยวเว่ยแห่งจิ่นอีเว่ย การถูกสุ่มเลือกให้มาปฏิบัติหน้าที่นอกประตูลานชั้นใน ก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผลดีใช่ไหมล่ะ? บังเอิญว่าเซี่ยต้าล้มป่วย ไป๋อวี๋จึงมาเข้าเวรแทนเซี่ยต้า ก็ดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไรเช่นกัน วันที่ห้าเดือนแปด เหลือเวลาอีกเพียงสี่วันก็จะถึงวันสอบระดับมณฑล รายชื่อที่สำนักฮั่นหลินทูลเกล้าฯ ถวายถูกวางไว้บนโต๊ะทรงงานในตำหนักหย่งโส่วแห่งพระราชอุทยานตะวันตก หวงจิ่น ขันทีผู้ถือพู่กันแห่งสำนักพิธีการควบตำแหน่งผู้บัญชาการโรงงานตะวันออก ยืนอยู่เยื้องไปทางด้านหน้าของฮ่องเต้เจียจิ้ง และทูลเสนอแนะด้วยท่าทีที่ดูเหมือน 'วู่วาม' ว่า "องค์ตี้จวินไม่สู้ลองเลือกคนจากจวนอวี้อ๋องมาเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบดูบ้างล่ะพ่ะย่ะค่ะ" ฮ่องเต้เจียจิ้งเงยพระพักตร์ขึ้นด้วยความประหลาดใจ ตรัสออกไปโดยสัญชาตญาณว่า "หวงป้าน เจ้ากินยาผิดซองมาหรือ?" ปกติหวงจิ่นไม่ใช่คนที่จะทูลอะไรตรงไปตรงมาแบบมุทะลุเช่นนี้ แต่ครั้งนี้ไฉนจึงได้ทูลอย่างเปิดเผยนัก? ไม่กลัวว่าจะถูกระแวงสงสัยหรือ? หวงจิ่นกระแอมไอสองสามครั้ง ทูลตอบว่า "กระหม่อมแก่ชราและมีโรคภัยเบียดเบียน เรี่ยวแรงถดถอย มีความคิดที่จะขอพระราชทานกราบถวายบังคมลาออกจากหน้าที่มานานแล้ว ดังนั้นจึงต้องวางแผนเผื่อแผ่ลูกหลานไว้บ้างพ่ะย่ะค่ะ" ความหมายก็คือ กระหม่อมอยากจะเกษียณแล้ว เพื่อประโยชน์ของคนรุ่นหลัง กระหม่อมขอผูกมิตรกับจวนอวี้อ๋องสักหน่อย คงไม่เกินไปใช่ไหมพ่ะย่ะค่ะ? ฮ่องเต้เจียจิ้งถอนปัสสาสะ ตรัสพึมพำกับพระองค์เองด้วยความเศร้าสลดเล็กน้อยว่า "แม้แต่เจ้าก็แก่แล้วหรือ" จากนั้นก็ทรงหยิบพู่กันหลวงขึ้นมา วงกลมล้อมรอบชื่อคนผู้หนึ่ง ในวันเดียวกันนั้นเอง ภายในห้องสมุดของจวนอวี้อ๋อง อาจารย์บรรยายแห่งจวนอวี้อ๋องสองท่านคือเกาก่งและเฉินอี้ฉิน กำลังตรวจการบ้านของอวี้อ๋องอยู่ ทว่าในบรรดาสามคนนี้ กลับมีถึงสองคนที่ใจลอยไปไหนต่อไหน มีเพียงเกาก่งเท่านั้นที่ยังคงตั้งใจทำงานอย่างขยันขันแข็ง อวี้อ๋องผู้เยาว์วัยอาจเป็นเพราะช่วงนี้มีเงินทองใช้จ่ายคล่องมือขึ้น แถมยังถูกยุให้ 'รีบมีบุตรชายสืบสกุล' ในใจจึงเริ่มเตลิดเปิดเปิง ส่วนเฉินอี้ฉินนั้นเป็นเพราะถูกศิษย์เอกผู้ปิดประตูสำนักตัวดีปั่นป่วน จนจิตใจไม่สงบ ไม่อาจตั้งสมาธิได้ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ตามธรรมเนียมของปีก่อนๆ สองวันนี้ก็ควรจะกำหนดตัวหัวหน้าผู้คุมสอบได้แล้ว มิฉะนั้นก็จะเตรียมตัวสอบไม่ทัน เดิมทีเฉินอี้ฉินไม่ได้สนใจเรื่องการสอบระดับมณฑลเลย และไม่เคยคิดอยากจะเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบด้วย แต่ไป๋อวี๋กลับรับปากเป็นมั่นเป็นเหมาะ ว่าจะดันอาจารย์ให้ขึ้นไปรับตำแหน่งนี้ให้ได้ เรื่องนี้จึงทำให้เขารู้สึกปวดหัวมาก เกาก่งมองอวี้อ๋องและเฉินอี้ฉินที่สติไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ก็รู้สึกว่าตัวเองที่ตั้งใจทำงานอยู่คนเดียวเหมือนตัวตลกร้องงิ้วฉากเดี่ยว จึงยิ่งรู้สึกไม่พอใจมากขึ้นไปอีก จะพูดให้ถูกก็คือ ในช่วงครึ่งปีที่ผ่านมา เกาก่งเริ่มรู้สึกไม่ค่อยพอใจเฉินอี้ฉินมาตลอด หลักๆ ก็เพราะเฉินอี้ฉินมักจะเอาเงินก้อนโตกลับมาจุนเจือจวนอวี้อ๋องอยู่บ่อยครั้ง ทำให้ความเป็นอยู่ของจวนอวี้อ๋องดีขึ้นมาก ซึ่งนั่นทำให้เขาเกาก่งดูเป็นคนไร้น้ำยาไปเลย ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นก็คือ เพราะเงินเหล่านั้น ทำให้อวี้อ๋องเริ่มจะสนิทสนมกับเฉินอี้ฉินมากกว่าเขาเกาก่งเสียแล้ว เกาก่งหงุดหงิดกับเรื่องนี้มาก แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะเขาไม่สามารถหาเงินหลักพันหลักหมื่นตำลึงมาให้ได้ แต่การกระทำเช่นนี้ของเฉินอี้ฉิน มันต่างอะไรกับพวกขุนนางกังฉินประจบสอพลอ ที่คอยปรนเปรอเจ้านายด้วยสิ่งบันเทิงเริงรมย์ล่ะ? ยิ่งคิดก็ยิ่งหงุดหงิด เกาก่งจึงโยนตำราในมือกระแทกลงบนโต๊ะเสียงดังลั่น อวี้อ๋องสะดุ้งตกใจ เมื่อได้สติกลับมาก็ถามด้วยความงุนงงว่า "อาจารย์เกาเป็นอะไรไป?" เกาก่งไม่กล้าตำหนิอวี้อ๋อง จึงหันไปตวาดใส่เฉินอี้ฉินแทน "ซงกู่ เจ้ามันคนใจลอย!" เฉินอี้ฉินรู้สึกงุนงง ถามกลับไปว่า "ท่านเอาอะไรมาพูด?" เกาก่งถือโอกาสหาเรื่อง "พวกเราในฐานะอาจารย์บรรยาย แม้จะมีหน้าที่คอยเป็นปีกปกป้ององค์ชาย แต่หน้าที่หลักก็คือการถ่ายทอดวิชาความรู้ ตอนนี้ตัวเจ้าแม้จะอยู่ในห้องสมุด แต่ใจกลับล่องลอยไปที่อื่น นี่ถ้าไม่ใช่เพราะใจลอย แล้วมันคืออะไร?" เฉินอี้ฉินด่าทออยู่ในใจ เจ้าเกาก่งจะไปรู้อะไร! เจ้าเกาก่งมีศิษย์อย่างไป๋อวี๋ที่ขยันก่อเรื่อง แถมยังก่อเรื่องใหญ่โตจนทะลุฟ้าชวนให้ปวดหัวไหมล่ะ? แต่ภายนอก เฉินอี้ฉินยังคงประสานมือคารวะ และกล่าวตอบไปประโยคหนึ่งว่า "น้อมรับคำสั่งสอน!" อวี้อ๋องช่วยพูดไกล่เกลี่ย "ไม่มีอะไรสำคัญหรอก อาจารย์เกาไม่ต้องเข้มงวดนักก็ได้" เมื่อครู่เขาก็ใจลอยเหมือนกัน เขารู้สึกว่าเกาก่งกำลังใช้เฉินอี้ฉินเป็นเครื่องมือมา 'เคาะเตือน' ตัวเขาเอง ดังนั้นเขาจึงช่วยพูดแทนเฉินอี้ฉินไปประโยคหนึ่ง ไม่คิดเลยว่านั่นจะยิ่งกระตุ้นความไม่ยอมแพ้ของเกาก่ง เขาตั้งคำถามว่า "ตอนนี้เพิ่งจะเห็นแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์เพียงเล็กน้อย หรือว่าแม้แต่องค์ชายก็ยังทรงพระทัยลอยไปด้วยแล้วหรือ?" แล้วก็หันไปพูดกับเฉินอี้ฉินอีกว่า "หากเจ้ายังมีจิตสำนึกอยู่บ้าง ก็ควรจะปิดประตูสำนึกผิดสักหลายๆ วัน ไม่ใช่มาคอยชักนำองค์ชายไปในทางที่ผิดอยู่ที่นี่" เฉินอี้ฉินเองก็จนปัญญา ก็แค่เหม่อลอยไปนิดเดียว ตาเฒ่าเกาเจ้าจะหาเรื่องไม่จบไม่สิ้นใช่ไหม? แต่เฉินอี้ฉินไม่ชอบทะเลาะกับใคร จึงประสานมือคารวะเตรียมจะขอตัวหลบไปก่อน ทว่าเฉินอี้ฉินยังไม่ทันเดินออกจากห้องสมุด ก็เห็นเจ้าพนักงานของจวนอวี้อ๋องวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในห้องสมุด ร้องตะโกนว่า "มีราชโองการมาแล้ว!" เนื่องจากฮ่องเต้เจียจิ้งทรงมีความหวาดระแวง จึงไม่ค่อยสนพระทัยไยดีบรรดาพระราชโอรส ดังนั้นจวนอวี้อ๋องจึงน่าจะไม่ได้รับราชโองการมาสิบกว่าปีแล้ว ดังนั้นเมื่อทั้งสามคนในห้องสมุดได้ยินคำว่า "ราชโองการ" ต่างก็ตกตะลึงพร้อมกัน "ราชโองการอะไร?" อวี้อ๋องถามอย่างอดใจรอไม่ไหว หรือว่าเสด็จพ่อจะทรงได้สติ และเตรียมแต่งตั้งเขาเป็นรัชทายาทแล้ว? เจ้าพนักงานผู้นั้นตอบว่า "ได้ยินมาว่า องค์ตี้จวินทรงเลือกอาจารย์เฉินเป็นหัวหน้าผู้คุมสอบ และรับสั่งให้อาจารย์เฉินเดินทางเข้าสนามสอบก้งหยวนทันที!" เฉินอี้ฉินตกใจมาก นี่ไป๋อวี๋ทำเรื่องนี้สำเร็จจริงๆ หรือ? ศิษย์เอกผู้ปิดประตูสำนักคนนี้มีเส้นสายทะลุฟ้าขนาดไหนกันเนี่ย? สามารถชักจูงความคิดของฮ่องเต้เจียจิ้งได้อย่างแม่นยำขนาดนี้ ปกติแล้วคงมีแค่เหยียนซงหรือสวีเจียเท่านั้นแหละที่ทำได้? ส่วนสภาพจิตใจของเกาก่งก็เหมือนจะระเบิดออกมา ราวกับมีคำสามคำตัวเบ้อเร่อแกว่งไปแกว่งมาอยู่ตรงหน้า——เอาอะไรมาคู่ควร? หากวัดกันที่ความรู้ความสามารถ เขาเกาก่งมีตรงไหนที่ด้อยกว่าเฉินอี้ฉินบ้าง? ต่อให้พูดถึงอันดับการสอบในตอนนั้น เขาเกาก่งก็ยังอันดับดีกว่าเฉินอี้ฉินเสียอีก มันไม่สมเหตุสมผลเลยจริงๆ ทำไมตำแหน่งหัวหน้าผู้คุมสอบนี้ถึงตกมาถึงมือได้? ต่อให้เฉินอี้ฉินจะมีศิษย์ที่กว้างขวางในพรรคเหยียน แต่ดูจากแนวโน้มในตอนนี้ ฮ่องเต้เจียจิ้งไม่น่าจะเลือกหัวหน้าผู้คุมสอบตามคำแนะนำของพรรคเหยียนแน่! ตามกฎเกณฑ์ในปัจจุบัน หลังจากหัวหน้าผู้คุมสอบได้รับคำสั่งแล้ว จะต้องออกเดินทางทันที ห้ามล่าช้าเด็ดขาด และก่อนที่จะเข้าไปในลานชั้นในของสนามสอบก้งหยวน ปกติแล้วก็ไม่อนุญาตให้พูดคุยกับใครอีก เพื่อหลีกเลี่ยงข้อครหาว่าอาจแพร่งพรายความลับ ดังนั้นเฉินอี้ฉินจึงไม่สะดวกแม้แต่จะเอ่ยคำอำลา เขาทำเพียงส่งสายตาให้กับเกาก่งว่า 'ฝากดูแลจวนอวี้อ๋องชั่วคราวด้วยนะ' แล้วก็เดินตามเจ้าหน้าที่จิ่นอีเว่ยที่มารับตัวออกไปทันที ยั่วยุ! เกาก่งรู้สึกว่านี่คือการยั่วยุ! ช่างน่าชังเสียจริง ก่อนไปก็ยังไม่วายส่งสายตายั่วยุข้าอีก! ขบวนคนขี่ม้าออกจากจวนอวี้อ๋อง โดยไม่หยุดพักกลางทาง รวดเดียวจากจวนอวี้อ๋องมาถึงสนามสอบก้งหยวนที่อยู่ใกล้ๆ กับประตูฉาวหยางในฝั่งตะวันออกของเมือง จากนั้นก็เลี้ยวเข้าสู่ลานชั้นในของสนามสอบก้งหยวน ก่อนที่จะมีการประกาศผลสอบ เฉินอี้ฉินไม่สามารถออกมาจากที่นี่ได้ ตอนที่ลงจากม้าบริเวณด้านนอกประตูลานชั้นใน เฉินอี้ฉินก็กวาดสายตามองไปรอบๆ โดยสัญชาตญาณ รู้สึกเหมือนมีสายตาคุ้นเคยคู่หนึ่งกำลังจับจ้องมองมาที่เขา แล้วเขาก็เห็นชายสวมเครื่องแบบทหารเซี่ยวเว่ย ยืนปะปนอยู่ในหมู่ทหารองครักษ์จิ่นอีเว่ย นั่นก็คือศิษย์เอกผู้ปิดประตูสำนักแซ่ไป๋ของเขานั่นเอง เฉินอี้ฉินถอนหายใจเฮือกใหญ่ รู้สึกว่าตัวเองนับวันยิ่งเหมือนหุ่นเชิดที่ไม่อาจบังคับตัวเองได้มากขึ้นทุกที แม้ว่าจนถึงตอนนี้ ไป๋อวี๋จะยังไม่ได้บอกเขาว่าจะทำการทุจริตอย่างไร แต่เขาเชื่อว่า ต่อให้เขาไม่ต้องทำอะไรเลย ขั้นตอนการทุจริตก็จะปรากฏขึ้นตรงหน้าเขาโดยอัตโนมัติ เหมือนกับว่าสวรรค์ประทานมาป้อนให้ถึงปากเลยทีเดียว