บทที่ 37 มาถึงเมืองหลวงแห่งสหัสวรรษ

หลังจากเก็บรวบรวมของที่ได้จากหีบสมบัติแล้ว หลินเฉินก็ลากซากศพของราชาหมาป่าน้ำแข็งกลับไปที่หมู่บ้าน

"ทำไมถึงไม่มีเสียงอะไรเลยล่ะ? ท่านเฉินซีอาจจะถูกหมาป่าน้ำแข็งกัดจนตายไปแล้วงั้นหรือ?!"

ผู้คนที่อยู่บนกำแพงไม้ต่างพากันพูดคุยกันเอง โดยไม่เหลือความหวังใดๆ ว่าหลินเฉินจะกลับมาแบบมีชีวิต

"ดูนั่นสิ นั่นมันอะไรน่ะ?"

ทุกคนต่างตกตะลึงและมองออกไปในระยะไกล ที่ซึ่งพวกเขามองเห็นร่างๆ หนึ่งกำลังลากอะไรบางอย่างตรงมาหาพวกเขา

ผู้ใหญ่บ้านผู้มากประสบการณ์จำสิ่งมีชีวิตที่หลินเฉินกำลังลากอยู่ได้อย่างรวดเร็ว: "นั่นมันราชาหมาป่าน้ำแข็งนี่นา!!!"

เขาเริ่มใช้คำยกย่องโดยไม่รู้ตัว: "ซากศพของราชาหมาป่าน้ำแข็งปรากฏอยู่ในมือของท่านลอร์ดเฉินซี ถ้างั้นนั่นไม่หมายความว่าฝูงหมาป่าน้ำแข็งได้..."

"ถูกต้องแล้วล่ะ ผมได้กวาดล้างฝูงหมาป่าน้ำแข็งไปจนหมดฝูงแล้ว ซากศพของพวกมันอยู่ใกล้ๆ นี้นี่เอง พวกนี้ผมให้พวกคุณก็แล้วกัน"

"ถ้าอย่างนั้น ไว้พบกันใหม่ในสักวันหนึ่งก็แล้วกันนะ"

หลินเฉินโยนซากศพของราชาหมาป่าน้ำแข็งลงบนพื้นอย่างไม่ใส่ใจ หันหลังกลับและเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง ซากศพเหล่านี้ไม่มีค่าใดๆ สำหรับหลินเฉินเลย

ฝูงชนเฝ้ามองดูหลินเฉินจากไปด้วยความเลื่อมใส และในไม่ช้าพวกเขาก็มาถึงสถานที่ที่หลินเฉินต่อสู้กับฝูงหมาป่าน้ำแข็ง

เมื่อมองไปยังซากศพที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วทุกหนทุกแห่ง ผืนดินอันขาวบริสุทธิ์ก็ถูกย้อมไปด้วยสีแดงของเลือด

ผู้ใหญ่บ้านชราถอนหายใจออกมาเบาๆ "ช่างเป็นความแข็งแกร่งที่เหลือเชื่อจริงๆ ที่สามารถสังหารฝูงหมาป่าน้ำแข็งทั้งฝูงได้ในเวลาไม่ถึงสิบนาที"

"เอาล่ะ พวกหนุ่มๆ เร็วเข้า! เลือดจะดึงดูดสิ่งมีชีวิตอันตรายเข้ามา รีบย้ายซากศพพวกนี้กลับไปทั้งหมด และอย่าได้งุ่มง่ามล่ะ หมาป่าน้ำแข็งคือขุมสมบัติ เนื้อของมันมีคุณค่าทางโภชนาการสูงมาก และขนของมันก็เป็นวัสดุชั้นยอดสำหรับการรักษาความอบอุ่น..."

"ขอบคุณสำหรับของขวัญของท่านนะ ท่านลอร์ดเฉินซี หมู่บ้านของพวกเราช่างโชคดีจริงๆ ที่ได้พบกับท่าน"

หลินเฉินไม่ได้ให้ความสนใจกับเรื่องพวกนี้เลยและเดินไปยังสถานที่ที่อยู่ห่างไกลจากหมู่บ้าน

เมื่อพิจารณาจากความสามารถของทัตสึมิและกลุ่มของเขา หากสมมติว่าพวกเขาเดินด้วยความเร็ว 10 กิโลเมตรต่อชั่วโมงและเดินเป็นเวลาสิบชั่วโมงต่อวัน พวกเขาก็คงจะเดินทางไปได้ทั้งหมด 600 กิโลเมตรในหกวัน

ถึงแม้หลินเฉินจะมีร่างกายที่แข็งแกร่งและความคล่องตัวสูงถึง 50 แต้ม แต่มันก็เป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะไปถึงเมืองหลวงในคืนนี้

อย่างไรก็ตาม หลินเฉินได้เตรียมตัวเอาไว้แล้ว

"จงออกมา พาหนะของข้า!"

จักรยานเสือภูเขาฟีนิกซ์

แหล่งที่มา: สวนสนุกเกมหมื่นภพ

คุณภาพ: สีขาว

หมวดหมู่: ยานพาหนะ

ข้อกำหนดในการใช้งาน: ความแข็งแกร่ง 5 แต้มขึ้นไป

ระดับประเมิน: 6

ผลลัพธ์: การดูดซับแรงกระแทก มาพร้อมกับระบบดูดซับแรงกระแทกอันยอดเยี่ยม

บทนำ: จักรยานแบรนด์ฟีนิกซ์ คุณคู่ควรที่จะเป็นเจ้าของพวกมัน ยิ่งคุณมีความแข็งแกร่งมากเท่าไหร่ คุณก็จะสามารถปั่นไปได้เร็วมากยิ่งขึ้นเท่านั้น

หลินเฉินซื้อสิ่งนี้มาในระหว่างที่กำลังเดินดูตลาดการค้า ในที่สุดผู้เล่นคนหนึ่งก็ได้รับทักษะมา เพียงเพื่อจะพบว่ามันคือการประดิษฐ์จักรยาน ซึ่งนั่นทำให้สภาพจิตใจของพวกเขาแตกสลาย

จากหลักการที่ว่าจะต้องเติมเต็มช่องว่างในกลุ่มยานพาหนะ หลินเฉินจึงซื้อมันมาในราคาถูก

หลินเฉินมองไปยังตัวถังรถสีแดงสดและพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ

เขาพลิกตัวขึ้นไปบนจักรยาน และด้วยร่างกายและความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขา หลินเฉินสามารถปั่นได้ด้วยความเร็ว 50 กิโลเมตรต่อชั่วโมงได้ตลอดทั้งวัน

โชคดีที่มีถนนหลวง มิฉะนั้นจักรยานก็คงจะเป็นผลิตภัณฑ์ที่ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง

"พูดไม่ออกเลยจริงๆ จะมีไอ้โง่ที่ไหนออกไปขับรถเล่นท่ามกลางความหนาวเหน็บและหิมะที่ตกหนักได้ล่ะ? ผมเองนี่แหละ ช่างมันเถอะ"

,,,

สิบสองชั่วโมงต่อมา หลินเฉินยืนอยู่ในระยะไกล พลางจ้องมองไปยังเมืองหลวง

"ถ้าชีวิตนี้ผมกลับไปปั่นจักรยานอีกครั้งล่ะก็ ผมยอมเป็นหมาเลยเอ้า!!!"

หลินเฉินเก็บจักรยานและเสื้อคลุมบุนวมกลับคืนไปล่วงหน้า จักรยานนั้นไม่สามารถให้ใครมองเห็นได้ มิฉะนั้นกองกำลังอันฉ้อฉลในเมืองหลวงก็จะคอยสร้างปัญหาให้กับหลินเฉินอย่างไม่หยุดหย่อน ถึงแม้ว่าหลินเฉินจะไม่หวาดกลัวเรื่องพวกนี้ แต่เขาก็ไม่ต้องการที่จะถูกเปิดเผยตัวตนเร็วขนาดนี้

ภายใต้การปกคลุมของยามค่ำคืน ดวงดาวจำนวนนับไม่ถ้วนก็ประดับประดาอยู่บนท้องฟ้า

เมืองหลวงโบราณซึ่งมีประวัติศาสตร์ยาวนานนับพันปี มีกำแพงเมืองที่แข็งแกร่งจนยากจะตีแตก ซึ่งแตกต่างจากกำแพงไม้ของหมู่บ้านราวฟ้ากับเหว

ผ่านการก่อสร้างอย่างต่อเนื่องของจักรพรรดิองค์ก่อนๆ กำแพงเมืองที่มีความสูงถึง 40 เมตรก็เพียงพอที่จะหยุดยั้งศัตรูหน้าไหนก็ได้แล้ว

เพื่อที่จะรักษาการปกครองอันยาวนานของจักรวรรดิเอาไว้ ปฐมจักรพรรดิผู้ก่อตั้งจักรวรรดิได้รวบรวมสมบัติหายากมาจากทั่วทุกมุมโลก และรวบรวมทรัพยากรทั้งหมดของจักรวรรดิเพื่อสร้างเทย์กุทั้งสี่สิบแปดชิ้นขึ้นมา เพื่อเก็บรักษาความลับนี้เอาไว้ พระองค์จึงทรงสังหารผู้ที่มีส่วนเกี่ยวข้องทั้งหมดเพื่อปิดปากโดยตรง

ในจินตนาการของจักรพรรดิในตอนนั้น จักรพรรดิองค์ต่อไปอาจจะเป็นคนธรรมดาสามัญ หรือแม้กระทั่งไอ้คนไม่ได้เรื่องที่รู้แค่เรื่องกิน ดื่ม และเที่ยวเล่นสนุกสนานเท่านั้น

ตราบใดที่เทย์กุยังไม่สูญหายไป จักรวรรดิก็จะไม่มีวันถูกทำลายล้าง

แม้ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด ปฐมจักรพรรดิก็ได้ทิ้งไพ่ตายใบสุดท้ายของพระองค์เอาไว้เบื้องหลัง

เมืองหลวงถูกจัดวางเอาไว้ในรูปแบบขั้นบันได โดยสถานที่ที่อยู่สูงกว่าก็จะยิ่งอยู่ใกล้กับใจกลางเมืองมากยิ่งขึ้น

ที่ใจกลางเมืองที่สุดก็คือพระราชวังของจักรพรรดิ ซึ่งสามารถอธิบายได้ว่าเป็นเมืองที่ซ้อนอยู่ในเมืองหลวงอีกทีหนึ่ง

ทั่วทั้งพระราชวังเป็นวงกลมมาตรฐานที่มีชั้นของยอดแหลมชี้ขึ้นไปด้านบน ซึ่งจุดที่สูงที่สุดนั้นสูงถึงหลายร้อยเมตรเลยทีเดียว

แม้จะยืนอยู่นอกเมือง หลินเฉินก็ยังสามารถมองเห็นพระราชวังอันสูงตระหง่านที่พุ่งทะยานขึ้นไปในหมู่เมฆได้

เทย์กุ - 【เทพจักรกลพิทักษ์: บัลลังก์สูงสุด】: เทย์กุชิ้นแรกและแข็งแกร่งที่สุด มันเป็นทั้งจุดกำเนิดของเทย์กุและจุดสูงสุดของเทย์กุทั้งหมด เป็นที่รู้จักกันในนามเทย์กุสูงสุด ตำนานเล่าขานว่ามันครอบครองความสามารถที่ทัดเทียมกับเทพเจ้า และมีเพียงผู้ที่มีสายเลือดของจักรพรรดิเท่านั้นที่จะสามารถใช้งานมันได้

สิ่งที่ซุกซ่อนอยู่ภายในพระราชวังอันสูงหลายร้อยเมตรก็คือความลับอันยิ่งใหญ่ที่สุดของจักรวรรดิ ซึ่งโดยปกติแล้วครึ่งหนึ่งจะอยู่ใต้ดินและอีกครึ่งหนึ่งจะอยู่ภายในบริเวณพระราชวัง โดยจะปรากฏให้เห็นก็ต่อเมื่อถูกอัญเชิญโดยจักรพรรดิเท่านั้น

ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนานนับพันปีของจักรวรรดิ 【เทพจักรกลพิทักษ์: บัลลังก์สูงสุด】 ไม่เคยถูกนำมาใช้งานเลย ในตอนจบของเรื่องราว จักรพรรดิหนุ่มได้ใช้ 【เทพจักรกลพิทักษ์: บัลลังก์สูงสุด】 ในความพยายามอันสิ้นหวัง หากไม่ใช่เพราะเทย์กุ 【อ้อมกอดแห่งอสูร】 ของตัวเอกอย่างทัตสึมิได้ผ่านการวิวัฒนาการขั้นสุดยอด เมืองหลวงของจักรวรรดิพร้อมด้วยผู้อยู่อาศัยนับล้านคนก็คงจะกลายเป็นเพียงประวัติศาสตร์ไปแล้ว

"ไม่ว่าแผนการจะสมบูรณ์แบบมากแค่ไหน มันก็ไร้ประโยชน์เมื่อต้องเจอกับพวกผลาญเงินที่ไร้สมอง"

หลินเฉินเริ่มเข้าคิวเพื่อเข้าไปในเมือง หลังจากถูกตรวจสอบอย่างละเอียดโดยทหารที่คอยตรวจสอบใบประกาศจับกับใบหน้าของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า เขาก็สามารถเข้าไปในเมืองได้อย่างประสบความสำเร็จ

หลินเฉินสังเกตเห็นว่ามีใบประกาศจับไนท์เรดอยู่ทุกหนทุกแห่ง ดูเหมือนว่าผู้มีอำนาจและผู้มั่งคั่งในทั่วทั้งเมืองหลวงจะถูกทำให้โกรธเกรี้ยวโดยไนท์เรด และการลอบสังหารก็เกิดขึ้นอย่างง่ายดาย ใครจะไปทนเรื่องแบบนี้ได้ล่ะ?

มันก็ไม่ต่างอะไรไปจากการฆ่าคนชั้นต่ำกลุ่มหนึ่งทิ้ง พวกคนชั้นต่ำนั้นเกิดมาเพื่อเป็นทาสของพวกเรา

ผู้คนที่สัญจรไปมาบนท้องถนนล้วนสวมใส่เสื้อผ้าอันประณีตงดงาม อย่างน้อยก็ในตอนนี้ เมืองหลวงก็ยังคงรักษาความเจริญรุ่งเรืองอย่างผิวเผินเอาไว้ได้ จักรพรรดิหนุ่มคิดว่าภายใต้การปกครองของพระองค์ ประเทศชาติกำลังเจริญรุ่งเรืองและจักรวรรดิก็กำลังเฟื่องฟู

ในการรับรู้ของหลินเฉิน ผู้คนมากมายที่สัญจรไปมา ถึงแม้จะแต่งตัวดี แต่ก็ดูอ่อนแอและเซื่องซึม ซึ่งน่าจะเป็นผลมาจากการใช้แรงงานอย่างหนักเป็นเวลานานหรือการขาดสารอาหาร

หากพวกเขาสวมใส่เสื้อผ้าที่ขาดวิ่น พวกเขาก็จะถูกส่งตัวไปยังสลัม

หลินเฉินไม่มีเวลามามัวชื่นชมทิวทัศน์ยามค่ำคืนอันพลุกพล่านของจักรวรรดิ เขาจำเป็นต้องตามหาซาโยและอิเอยาสึให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

เมื่อมาถึงโรงเตี๊ยมที่พลุกพล่าน นี่คือวิธีที่รวดเร็วที่สุดในการหาข้อมูล

หลินเฉินดึงตัวบาร์เทนเดอร์คนหนึ่งเข้ามาอย่างไม่ใส่ใจนัก

"นี่ ผมมีคำถามจะถามคุณหน่อย หากคำตอบของคุณทำให้ผมพอใจได้ สิ่งนี้ก็จะเป็นของคุณ"

หลินเฉินโยนทองคำในมือของเขาไปมา และดวงตาของบาร์เทนเดอร์ก็เบิกกว้าง ถูกบดบังด้วยความสว่างไสวของทองคำไปโดยสมบูรณ์

"ได้โปรดถามมาเถอะครับนายท่าน ผมจะตอบให้ดีที่สุดเท่าที่ผมรู้เลยครับ"

คุณรู้ไหมว่าหญิงสูงศักดิ์ที่ชื่ออารียาอาศัยอยู่ที่ไหน?

บาร์เทนเดอร์เอ่ยถามว่า "นายท่านกำลังพูดถึงคุณหนูอารียา หญิงผู้ใจดีและชอบช่วยเหลือผู้อื่น ซึ่งมักจะพาคนแปลกหน้าที่ไร้บ้านกลับไปที่บ้านของเธอใช่ไหมครับ?"

"ใช่ บอกที่อยู่ของเธอมาให้ผมที"

"ท่านหญิงอารียามักจะอาศัยอยู่ในคฤหาสน์ขนาดใหญ่ทางตะวันออกของเมืองครับ"

"เลี้ยวขวาหลังจากที่นายท่านออกจากร้านไป... และนายท่านก็จะถึงคฤหาสน์ครับ"

"ดีมาก ทองชิ้นนี้เป็นของคุณแล้วล่ะ"

หลินเฉินเดินออกจากโรงเตี๊ยมไปอย่างเร่งรีบ

บาร์เทนเดอร์กำทองคำในมือของเขาไว้แน่น "พวกที่ลงมือโจมตีตอนกลางคืนงั้นเหรอ? คงจะไม่ใช่หรอก ยังไงซะมันก็ไม่เกี่ยวกับฉันอยู่แล้ว"

คุณหนูอารียาผู้มีจิตใจเมตตามักจะรับคนแปลกหน้าที่ไร้บ้านไปอยู่ด้วย แต่หลังจากที่ทำงานเป็นบาร์เทนเดอร์มาหลายปี เขาก็ไม่เคยได้ยินเลยว่ามีคนแปลกหน้าคนไหนที่ถูกพาตัวไปแล้วได้ปรากฏตัวขึ้นมาอีกเลย ชะตากรรมของคนแปลกหน้าเหล่านี้นั้นชัดเจนอยู่ในตัวของมันเองแล้ว

ถึงแม้ว่าเขาจะสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติเกี่ยวกับหลินเฉิน แต่เขาก็จะไม่ไปรายงานหรอก ในฐานะที่เป็นคนจากชนชั้นล่างในเมืองหลวง เขาก็เกลียดชังพวกขุนนางที่ปฏิบัติต่อพวกเขาราวกับหมูกับหมาด้วยเช่นเดียวกัน

นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมถึงแม้จะมีใบประกาศจับอยู่ทุกหนทุกแห่ง แต่ไนท์เรดก็แทบจะไม่ได้รับผลกระทบอะไรเลย

ไนท์เรดอาจถึงขั้นลงมือในนามของประชาชนเพื่อลอบสังหารพวกขุนนางที่ทุจริตด้วยซ้ำ

หลินเฉินหลบเลี่ยงผู้คนที่สัญจรไปมา และค่อยๆ เข้าใกล้บริเวณคฤหาสน์อย่างเงียบเชียบ

"ช่างหรูหราฟุ่มเฟือยอะไรเช่นนี้! นี่คือความมั่งคั่งที่ถูกสะสมโดยพวกขุนนางมานานหลายร้อยปีสินะ"

ทั่วทั้งคฤหาสน์มีคนรับใช้นับพันคน และมีทหารยามระดับอีลีทหลายร้อยนายคอยลาดตระเวนไปมา

ไม่น่าแปลกใจเลยที่ในช่วงเริ่มต้นของเนื้อเรื่อง ไนท์เรดได้ส่งผู้ใช้เทย์กุมาทั้งหมด 6 คน อาจกล่าวได้ว่าทุกคนถูกระดมพลมาจนหมดยกเว้นบอสอย่างนาเจ็นด้า

หลินเฉินหดตัวกลับไป พลางกำเสื้อคลุมของตนเองไว้แน่น หากเขาถูกค้นพบและถูกล้อมกรอบเอาไว้ เขาคงไม่สามารถแม้แต่จะหลบหนีไปได้ด้วยตัวคนเดียว ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าจะไปตามหาคนอีกสองคนเพื่อที่จะหลบหนีออกมาอย่างปลอดภัยได้อย่างไร

หลังจากผ่านประตูที่ถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนาเข้าไปแล้ว เจ้าของคฤหาสน์อย่างครอบครัวของอารียาย่อมรู้สถานะของพวกตนเป็นอย่างดี

เพื่อป้องกันไม่ให้ตกเป็นเป้าหมายของไนท์เรด ทีมรักษาความปลอดภัยที่คุ้มกันอย่างแน่นหนาจึงถูกจัดตั้งขึ้นมาด้วยค่าใช้จ่ายอันมหาศาล

จากนั้น เมื่ออาศัยความจริงที่ว่าทหารยามยังคงพาคนนอกกลับมาเพื่อให้พวกเขาทรมาน พวกเขาก็แค่ชอบที่จะทรมานคนชนชั้นล่าง ความสุขที่ได้เห็นเพื่อนมนุษย์ถูกทรมานจนตายนั้นช่างน่าหลงใหล

ตามความทรงจำ อารียาจะวางยาและคุมขังคนแปลกหน้าเอาไว้ในบ้านหลังเล็กๆ ที่ปลายสุดของคฤหาสน์ ซึ่งถูกล้อมรอบไปด้วยต้นไม้และป่าไม้นานหลายสิบเมตร โดยที่ไม่มีทหารยามคอยเฝ้าอยู่เลย

หลินเฉินตามหาบ้านหลังเล็กๆ พบอย่างรวดเร็ว ไม่มีทหารยามอยู่ข้างหน้ามันเลย และหลินเฉินก็ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก มันเป็นเรื่องดีที่สุดที่เขาไม่ต้องไปปะทะกับครอบครัวของอารียา

ประตูถูกเปิดออกอย่างเงียบเชียบ เผยให้เห็นภาพที่แม้แต่ผู้เล่นที่ช่ำชองอย่างหลินเฉิน ผู้ซึ่งเคยผ่านประสบการณ์การต่อสู้มาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน ยังรู้สึกคลื่นไส้

ทั่วทั้งบ้านเต็มไปด้วยเศษซากศพที่ถูกเก็บกู้มาจำนวนนับไม่ถ้วน และมีซากศพที่แห้งกรังราวกับมัมมี่ห้าหรือหกศพถูกแขวนเอาไว้บนไม้กางเขนในบริเวณใกล้เคียง

กรงที่อยู่บนพื้นนั้นเต็มไปด้วยผู้คน และพวกเขาก็ล้วนตายไปหมดแล้ว

หลินเฉินพอจะจินตนาการได้เลยว่าอารียามักจะล่อลวงคนนอกกลับมาที่บ้านอย่างต่อเนื่อง จากนั้นก็วางยาพวกเขาและโยนพวกเขาเข้าไปในกรงที่เต็มไปด้วยซากศพที่ถูกทิ้ง เพื่อเติมเต็มความหวาดกลัวให้กับพวกเขา

ในท้ายที่สุด คนนอกเหล่านั้นก็จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของฝูงมัมมี่ในกรง ก่อนที่คนนอกกลุ่มต่อไปจะมาถึง

"นี่มันบ้าไปแล้ว! ไอ้พวกสัตว์เดรัจฉานพวกนี้มันเลวทรามยิ่งกว่าหมูกับหมาเสียอีก!!!"