บทที่ 12 ความลังเลของท่านอาจารย์ปู่ การมาเยือนของศิษย์พี่

บทที่ 12 ความลังเลของท่านอาจารย์ปู่ การมาเยือนของศิษย์พี่

เขาหยุดเว้นจังหวะครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าสีหน้าของพระอาจารย์โพธิสัตว์ยังคงราบเรียบไร้ความเปลี่ยนแปลง จึงได้เอ่ยสืบต่อ

"ศิษย์มาจากดินแดนต่างถิ่นอันห่างไกล ด้วยความโชคดีจึงได้ยินถึงนามอันศักดิ์สิทธิ์ของท่านอาจารย์ปู่ และสถานที่บำเพ็ญตบะอันสูงสุดแห่งนี้ นั่นคือถ้ำเซียมเย่ว์ซานซิงบนภูเขาฟางชุ่น ในใจจึงเกิดความปรารถนาอันไร้ขอบเขต หลังจากผ่านพ้นความยากลำบากนานัปการ ในที่สุดก็มาถึงภูเขาเซียนแห่งนี้และได้เข้าสู่สำนักพร้อมกับศิษย์พี่หงอคง ศิษย์มิได้ปรารภนาสิ่งใดอื่น นอกจากการได้เป็นศิษย์ในสำนักของท่านอาจารย์ปู่ ได้สดับฟังมหาเต๋า บำเพ็ญตนและแสวงหาสัจธรรม เพื่อก้าวข้ามความเป็นตาย และตระหนักถึงจิตวิญญาณอันแท้จริงของตนเอง!"

"เหตุผลที่ศิษย์ปกปิดความเป็นมาในตอนแรกนั้น เป็นเพราะศิษย์ไม่รู้ว่าจะเอ่ยคำใดออกไปจริงๆ อีกทั้งยังเกรงว่าจะรบกวนความสงบของท่านอาจารย์เซียน ศิษย์มิได้มีเจตนาหลอกลวงแต่อย่างใด หวังว่าท่านอาจารย์ปู่จะทรงเมตตาและเข้าใจด้วยขอรับ!"

หลังจากเอ่ยจบ เขาก็กราบลงอย่างนอบน้อมอีกครั้ง ร่างกายแนบชิดติดพื้น หัวใจแจ่มใสและเปิดเผย

เขาได้เอ่ยสิ่งที่ควรเอ่ยออกไปหมดแล้ว แม้ว่ารายละเอียดสำคัญบางประการจะดูคลุมเครือไปบ้าง ทว่าข้อเท็จจริงทั้งหมดกลับไม่มีการมุสาเลยแม้แต่น้อย

ในสายตาของผู้มีอิทธิฤทธิ์กล้าแกร่งอย่างพระอาจารย์โพธิสัตว์ ซึ่งอยู่ในระดับกึ่งอริยปราชญ์เป็นอย่างน้อย ผู้มาเยือนจากต่างโลกย่อมไม่ใช่สิ่งที่ไม่สามารถยอมรับได้

ภายในห้องโถงเงียบสงัด มีเพียงเสียงลมหายใจและเสียงหัวใจเต้นของหนิงเฉินที่ดังขึ้นแผ่วเบา

เขารอคอยการตัดสินใจขั้นสุดท้ายของท่านอาจารย์ปู่ อย่างสงบ

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน น้ำเสียงของพระอาจารย์โพธิสัตว์ที่ไร้ความรู้สึกใดๆ ก็ลอยมาเข้าหูของเขา

"ลุกขึ้นเถิด..."

"เรื่องที่สนทนากันในวันนี้ ให้รู้กันเพียงแค่เจ้าและข้าเท่านั้น หลังจากกลับไปแล้ว จงบำเพ็ญตนตามปกติ อย่าได้คิดฟุ้งซ่าน"

"รับทราบขอรับ ศิษย์จะปฏิบัติตามคำสั่งสอนของท่านอาจารย์ปู่้อย่างเคร่งครัด!"

หนิงเฉินรีบลุกขึ้นและคำนับอีกครั้ง

เขานึกคำนับพลางเงยหน้าขึ้น กลับพบว่าท่านอาจารย์ปู่ได้หายตัวไปเสียแล้ว

เมื่อรู้ว่าไม่มีประโยชน์ที่จะรั้งอยู่ หนิงเฉินจึงถอยหลังสองสามก้าวอย่างนอบน้อมแล้วหันหลังเดินออกจากลานบรรยายธรรม

ยามที่เดินออกมาจากห้องโถง แสงแดดส่องกระทบใบหน้า รู้สึกตาพร่าไปเล็กน้อย

หนิงเฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ รับปราณอันบริสุทธิ์ของภูเขา และรู้สึกว่าแผ่นหลังของตนเปียกชื้นไปด้วยเหงื่อเล็กน้อย

แรงกดดันยามเผชิญหน้ากับการไต่สวนของพระอาจารย์โพธิสัตว์นั้นไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยจริงๆ

"ศิษย์น้องหนิง! ศิษย์น้องหนิง!"

ซุนหงอคงโผล่มาจากที่ใดก็มิอาจทราบได้ เขาเข้ามาคว้าตัวหนิงเฉินไว้ ใบหน้าขนดกเต็มไปด้วยความร้อนใจ

"เจ้าคุยสิ่งใดกับท่านอาจารย์ปู่หรือ ข้าอยู่ข้างนอกนี่เป็นห่วงเจ้าแทบแย่! ท่านอาจารย์ปู่ถามถึงปูมหลังของเจ้าอย่างละเอียด เห็นได้ชัดว่าเขาสนใจในพรสวรรค์ของเจ้า และอาจจะรับเจ้าเข้าสำนักอย่างเป็นทางการแล้ว! เจ้ามิได้เอ่ยสิ่งใดผิดไปใช่หรือไม่"

เมื่อเห็นมหาปราชญ์ผู้เสมอฟ้าในอนาคตเป็นห่วงตนเองจากใจจริง หนิงเฉินก็รู้สึกอบอุ่นในใจยิ่งนัก

เขายิ้มและเดินเคียงข้างไปกับเจ้าวานรเพื่อมุ่งหน้าไปยังที่พัก พลางเล่าเรื่องราวการสนทนากับท่านอาจารย์ปู่ให้ฟังคร่าวๆ

"อะไรนะ เจ้าบอกว่าเจ้ามาจากดินแดนต่างถิ่นหรือ"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซุนหงอคงก็ร้อนใจจนเกาหูเกาแก้ม กระโดดโลดเต้นไปมา

"ไอหยา! เจ้าคนซื่อบื้อ! เหตุใดเจ้าจึงได้ซื่อสัตย์เช่นนี้! เจ้าควรจะแต่งเรื่องปูมหลังที่ดูดีขึ้นมาสักหน่อยสิ! อย่างเช่น เป็นบุตรของครอบครัวชาวนาธรรมดา หรือตระกูลขุนนางที่ตกอับ ตอนนี้ดีเลย... ท่านอาจารย์ปู่เดิมทีคงอยากจะรับเจ้าไว้ ทว่าตอนนี้คงไม่มีหวังแล้ว..."

เมื่อเห็นท่าทางกระวนกระวายของเจ้าวานร หนิงเฉินกลับยิ้มอย่างผ่อนคลายและสงบนิ่ง

"ศิษย์พี่หงอคง อย่าได้กังวลไปเลย ท่านอาจารย์ปู่เป็นคนเช่นไร ดวงตาปัญญาของท่านประดุจคบเพลิง มองทะลุทั้งสามภพ การเล่นตลบแตลงหรือถักทอคำโกหกต่อหน้าท่าน ย่อมไม่ต่างจากการอวดวิชาขวานต่อหน้าหลู่บัน มีแต่จะเชิญชวนให้เกิดความดูแคลนเท่านั้น"

"ข้าเปิดเผยและซื่อสัตย์ ทุกสิ่งที่เอ่ยไปล้วนเป็นความจริงจากใจ ท่านอาจารย์ปู่ย่อมสามารถสัมผัสถึงจิตใจที่มุ่งมั่นต่อเต๋าของข้าได้ หากท่านยินดีรับข้าไว้ ย่อมเป็นบุญวาสนาของข้า หากท่านไม่รับข้าเพราะที่มาคลุมเครือ ข้าก็ไม่มีสิ่งใดต้องเสียใจ การที่ได้สดับฟังมหาเต๋าบนภูเขาแห่งนี้และบำเพ็ญตนร่วมกับท่านศิษย์พี่ ก็ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่แล้ว"

เขาหยุดเว้นจังหวะและทอดสายตามองไปยังยอดเขาริมขอบฟ้าที่ถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอก

ในใจของเขาอดไม่ได้ที่จะคิดว่า หากท่านอาจารย์ปู่สามารถรับวานรเช่นเจ้าได้ แล้วผู้มาเยือนจากดินแดนต่างถิ่นเช่นข้าจะสำคัญอันใด เหตุผลที่ท่านยังไม่รับข้าในยามนี้ ก็เพียงเพราะว่าการแสดงออกของข้ายังไม่โดดเด่นพอที่จะทำให้ท่านตื่นตะลึงได้เท่านั้นเอง

"การใช้คำโกหกเพื่อแสวงหาการเข้าสำนัก มิใช่ความปรารถนาของข้า และมิใช่วิถีทางที่ถูกต้อง การบำเพ็ญตนคือการบำเพ็ญจิต และความซื่อสัตย์เป็นสิ่งสำคัญที่สุด หากเริ่มต้นสร้างรากฐานด้วยคำโกหก จิตใจแห่งเต๋าย่อมจะมีรอยตำหนิ ในอนาคตจะมองเห็นตัวตนที่แท้จริงและบรรลุมหาเต๋าได้อย่างไร"

ซุนหงอคงตะลึงไปชั่วครู่ เกาศีรษะ พลางครุ่นคิดตาม แล้วพึมพำออกมา

"ฟังดูแล้วก็มีเหตุผลอยู่บ้าง ไม่มีสิ่งใดสามารถปกปิดท่านอาจารย์ปู่เฒ่าได้จริงๆ เอาเถอะ เอาเถอะ!"

ตบไหล่หนิงเฉินเบาๆ และกลับมามีท่าทางร่าเริงเช่นเดิม

"อย่างไรเสียพวกเราก็เป็นพี่น้องกัน ตราบใดที่เจ้าอยู่ที่นี่ ข้าจะดูแลเจ้าเอง! หากท่านอาจารย์ปู่ไม่รับเจ้า พวกเราก็ฝึกฝนกันเอง! เมื่อข้าเรียนรู้วิชาที่กล้าแกร่งแล้ว ข้าก็จะสอนเจ้าเช่นเดียวกัน!"

"เช่นนั้นข้าต้องขอบพระคุณศิษย์พี่หงอคงล่วงหน้าแล้ว!"

หนิงเฉินยิ้มและประสานมือ เขา รู้ดีว่าความซื่อสัตย์ต่อหน้าท่านอาจารย์ปู่อาจจะไม่ได้ทำให้เขาได้รับสถานะศิษย์สายในทันที ทว่ามันทำให้เขาได้รับความสงบภายในใจ

ยังไม่รวมถึงมิตรภาพของซุนหงอคงที่เขาได้รับมาอีกด้วย

และจากคำพูดสุดท้ายที่พระอาจารย์โพธิสัตว์เอ่ยออกมา บางทีการเข้าสู่ศิษย์สายนอกของเขาก็อาจจะไม่ถึงกับหมดหวังเสียทีเดียว

ท่านอาจารย์ปู่มิได้ดุด่าหรือขับไล่เขา ทว่ากลับบอกให้เขาบำเพ็ญตนตามปกติ สิ่งนี้ย่อมแสดงถึงท่าทีบางอย่างในตัวเองอยู่แล้ว

...

หนิงเฉินและเจ้าวานรกลับมาถึงห้องพักของตน ก่อนที่พวกแฮจะทันได้นั่งลง ก็มีเสียงเคาะประตูซ้ำๆ สามครั้ง

หูของเจ้าวานรกระดิกเบาๆ เขาพุ่งตัวไปเปิดประตูทันที

ภายนอกประตูมีนักพรตวัยกลางคนรูปร่างผอมบางผู้หนึ่ง สวมชุดคลุมนักพรตสีเขียว

หนิงเฉินจำได้ว่าคนผู้นี้คือศิษย์พี่ในรุ่นจื้อ มีนามทางธรรมว่าศิษย์พี่จ้าวเจิ้นหยวน

เขาเคยพบคนผู้นี้สองสามครั้งในตอนรับประทานอาหาร และรู้ว่าศิษย์พี่จ้าวเจิ้นหยวนผู้นี้บำเพ็ญตนบนภูเขาฟางชุ่นมานานหลายสิบปีแล้ว ปกติเขาเป็นคนสุขุมมากและไม่ค่อยคลุกคลีกับศิษย์รุ่นเยาว์เท่าใดนัก

"ศิษย์พี่จ้าวเจิ้นหยวน..."

หนิงเฉินและซุนหงอคงรีบทำความเคารพอย่างนอบน้อม

ศิษย์พี่จ้าวเจิ้นหยวนพยักหน้าเล็กน้อย สายตาหยุดอยู่ที่ตัวหนิงเฉินครู่หนึ่ง

จากนั้นเขาจึงเดินเข้ามาในห้องและเอ่ยขึ้นอย่างช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่สงบ

"ศิษย์น้องหนิงเฉิน ศิษย์น้องหงอคง ขออภัยที่ข้ามาเยือนอย่างกะทันหันจนรบกวนพวกเจ้า"

"ศิษย์พี่เกรงใจเกินไปแล้ว เชิญนั่งก่อนขอรับ"

หนิงเฉินนำทางเขาไปที่ที่นั่ง ในใจลอบคาดเดาถึงเจตนาของอีกฝ่าย

หลังจากทักทายกันสั้นๆ ศิษย์พี่จ้าวเจิ้นหยวนก็เข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที ดวงตาของเขาทอประกายยามที่มองมาที่หนิงเฉิน

"ตามตรงนะพวกเจ้า ทั้งสองสามวันที่ผ่านมานี้ ข้าเห็นพวกเจ้าฝึกฝนวิชาหมัดและท่าเท้าในป่าเขา ท่าทางของพวกเจ้าช่างดูเป็นระเบียบเรียบร้อยยิ่งนัก อีกทั้งกลิ่นอายและร่างกายก็เปลี่ยนแปลงไปในทุกๆ วัน โดยเฉพาะเจ้า ศิษย์น้องหนิงเฉิน..."

เขาหยุดเว้นจังหวะ คล้ายกำลังชั่งใจในถ้อยคำของตน

"ข้าสังเกตเห็นว่าเมื่อแรกที่เจ้ามาถึง กลิ่นอายของเจ้ายังขุ่นมัว และโครงสร้างกระดูกก็ธรรมดาสามัญ—ไม่มีสิ่งใดมากไปกว่า พรสวรรค์ระดับต่ำถึงกลาง ทว่าในเวลาเพียงไม่นาน แสงในตัวของเจ้ากลับเก็บกักไว้ภายใน ฝีเท้าเบาหวิว และมีปราณใสสะอาดปรากฏให้เห็นแผ่ซ่านรอบตัวจางๆ เจ้าดูเหมือนจะก้าวข้ามธรณีประตูแห่งการขัดเกลาปราณเข้าสู่เต๋า ล้างสิ่งสกปรกที่ติดมาแต่กำเนิดไปแล้ว ความก้าวหน้าเช่นนี้ช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก"

หนิงเฉินเข้าใจทันที ศิษย์พี่ผู้นี้ต้องสังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงบางอย่างเป็นแน่

ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดจากการที่เขาและซุนหงอคงฝึกฝนวิทยายุทธ์ของปุถุชน เช่น คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น ท่าเท้าบันไดเมฆา และวิชาวานรจู่โจม

ทว่าความก้าวหน้าอันยิ่งใหญ่ของเขานั้น หลักๆ แล้วเป็นเพราะความสามารถของระบบแดนเทพที่สามารถนำแต้มบำเพ็ญเต๋ามาแลกเปลี่ยนโครงสร้างกระดูกและสติปัญญาที่ดีขึ้นได้

คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น ท่าเท้าบันไดเมฆา และวิชาวานรจู่โจม เป็นเพียงสิ่งช่วยเสริมเท่านั้น

แน่นอนว่าในบรรดาวิทยายุทธ์ทั้งสามนี้ คัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นย่อมมีความยอดเยี่ยมอย่างแท้จริง อย่างไรเสียมันก็ถูกเขียนขึ้นโดยปรมาจารย์ตั๊กม้อ และมิใช่เคล็ดวิชาธรรมดาสามัญทั่วไป

หนิงเฉินเอ่ยอย่างถ่อมตน

"ศิษย์พี่ชมเกินไปแล้ว สิ่งที่พวกเราฝึกฝนเป็นเพียงวิชาเล็กๆ น้อยๆ เพื่อเสริมสร้างร่างกายให้แข็งแรง ผ่านการฝึกฝนทั้งกลางวันและกลางคืน จึงมีความก้าวหน้าเพียงเล็กน้อยเท่านั้นขอรับ!"

ศิษย์พี่จ้าวเจิ้นหยวนส่ายหน้าและถอนหายใจแผ่เบา

"ศิษย์น้อง เจ้าถ่อมตนเกินไปแล้ว ตั้งแต่ข้าเข้าสู่สำนักมา ข้าบำเพ็ญตนอย่างยากลำบากมาหลายสิบปี รั้งอยู่ในขั้นขัดเกลาปราณเข้าสู่จิตเป็นเวลานาน เสมอมามิอาจทะลวงคอขวดเพื่อควบแน่นจิตวิญญาณดั้งเดิมได้ มหาเต๋านั้นยากเย็น แฝงไปด้วยอุปสรรคในทุกๆ ก้าว แม้ว่ารูปลักษณ์ภายนอกของข้าจะไม่แก่ชรา ทว่าอายุขัยของข้ากลับลดน้อยลงไปทุกที..."

หนิงเฉินลอบถอนหายใจในใจ การบำเพ็ญเซียนไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ

เว้นเสียแต่ว่าจะมีพรสวรรค์เช่นเดียวกับเจ้าวานร เส้นทางแห่งเซียนย่อมเต็มไปด้วยอุปสรรคในทุกย่างก้าว

ศิษย์รุ่นจื้อมาหลังจากรุ่นกว่างและรุ่นต้า ภูเขาฟางชุ่นจะตั้งชื่อรุ่นในทุกๆ สิบปี นับจนถึงตอนนี้ ศิษย์พี่ผู้นี้คงอยู่ในสำนักมามากกว่าเจ็ดสิบปีแล้ว

อายุที่แท้จริงของศิษย์พี่จ้าวเจิ้นหยวนนั้น มากพอที่จะเป็นทวดของเขาได้เลยทีเดียว