บทที่ 15 การแข่งขันครั้งนี้ ระดับเทพปะทะกัน

บทที่ 15 การแข่งขันครั้งนี้ ระดับเทพปะทะกัน

เจียงเหอกำลังจัดเตรียมข้อมูลวิจัย ขณะที่เฉินฮ่าวกำลังคร่ำเคร่งอยู่กับตำรา ‘ศัลยศาสตร์’

ครึ่งชั่วโมงต่อมา ลู่เสี่ยวหลินก็เดินเข้ามาในห้องจัดแสดงตัวอย่างกายวิภาคโดยบังเอิญ

“...รุ่นน้องเจียงเหอ?” ลู่เสี่ยวหลินเอ่ยขึ้นด้วยความประหลาดใจ “บังเอิญจัง นายก็อยู่ที่นี่ด้วยเหรอ?”

“ผมมาทบทวนบทเรียนน่ะครับ” เจียงเหอตอบ “ห้องสมุดคนเยอะเกินไป ที่นี่ค่อนข้างเงียบสงบกว่า แล้วรุ่นพี่มาทำอะไรที่นี่ครับ ดึกป่านนี้แล้วยังต้องทำการทดลองอีกเหรอ?”

“อย่าพูดถึงเลย” ลู่เสี่ยวหลินถอนหายใจยาว พลางถอดแว่นตาออกเหนื่อยๆ แล้วนวดสันจมูก “เมื่อวานหลังจากได้ฟังคำแนะนำของนายเกี่ยวกับการขาดหายไปของยีน SMAD4 ฉันกลับไปก็ตื่นเต้นจนนอนไม่หลับไปค่อนคืน วันนี้พอเช้าตรู่ฉันเลยรีบไปที่แผนกพยาธิวิทยาของโรงพยาบาลในเครือแห่งที่หนึ่ง เพื่อขอยืมสไลด์พาราฟินของมะเร็งตับอ่อนเมื่อหลายปีก่อนออกมาทั้งหมด”

เขาตบกล่องสีฟ้าในมือเบาๆ “เดิมทีคิดว่าวันนี้จะพอได้ผลลัพธ์อะไรบ้าง แต่กลับเจอทางตันซะงั้น”

เจียงเหอมีสีหน้าเรียบเฉย “ความจำเพาะไม่พอเหรอครับ?”

ลู่เสี่ยวหลินชะงักไปครู่หนึ่ง สวมแว่นตากลับเข้าไปใหม่แล้วยิ้มเจื่อน “เทพจริงๆ นายคาดการณ์ไว้ตั้งแต่แรกแล้วใช่ไหม? ถูกต้องเลย ตัวชี้วัดนี้พอมันปะปนกับการอักเสบก็แยกไม่ออกเลย ฉันนั่งดูสไลด์ไปหลายสิบแผ่น มีแต่ปัจจัยรบกวนเต็มไปหมด”

เจียงเหอพยักหน้ารับ รู้ดีว่านี่คือปัญหาเก่าแก่ของปี 2008 การเชื่อมั่นในความจำเพาะของตัวบ่งชี้ระดับโมเลกุลมากเกินไป ทำให้ละเลยสัณฐานวิทยาทางพยาธิวิทยาอันเป็นพื้นฐานที่สุด หากดูแค่ความจำเพาะ ต่อให้ใช้เทคโนโลยีในยุคหลัง ก็ไม่มีทางแยกแยะความแตกต่างระหว่างสองสิ่งนี้ได้

“ตอนนี้มันมักจะสับสนกับเซลล์อักเสบจริงๆ นั่นแหละครับ ช่วยไม่ได้” เจียงเหอกล่าว

“ใช่สิ ถึงทางตันแล้ว” ลู่เสี่ยวหลินรู้สึกท้อแท้เล็กน้อย

เจียงเหอนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะลุกขึ้นยืนแล้วเดินไปที่หน้าตู้กระจกเก็บสิ่งส่งตรวจทางพยาธิวิทยา เขาชี้ไปที่หนึ่งในตัวอย่างกายวิภาคของตับอ่อนปกติ

“รุ่นพี่ ลองมาดูนี่สิครับ”

ลู่เสี่ยวหลินไม่เข้าใจเจตนา แต่ก็ยอมเดินเข้าไปดู

“ดูเซลล์เยื่อบุของท่อตับอ่อนนี้สิครับ เรียงตัวกันเป็นระเบียบมากใช่ไหม?”

“เซลล์เยื่อบุทรงกระบอกชั้นเดียว แน่นอนว่าต้องเป็นระเบียบสิ” ลู่เสี่ยวหลินตอบอย่างไม่ใส่ใจนัก

“แล้วถ้าเกิดการอักเสบล่ะครับ?”

“เซลล์จะบวมน้ำ และมีความผิดปกติของเซลล์ แต่... โครงสร้างโดยรวมก็ยังคงอยู่”

“ใช่ครับ โครงสร้าง” เจียงเหอหันกลับมาสบตากับลู่เสี่ยวหลิน “ในเมื่อแอนติบอดีแยกแยะองค์ประกอบทางเคมีไม่ออก งั้นเราก็ใช้ตาดูโครงสร้างทางกายภาพสิครับ”

“โปรตีนอย่าง MUC1 ต่อให้เป็นในเซลล์อักเสบ มันก็จะแสดงออกแค่ที่ส่วนยอดของเซลล์เท่านั้น นี่เรียกว่าขั้วของเซลล์”

“แต่ว่า ถ้าเป็นการกลายพันธุ์เป็นมะเร็ง...” เจียงเหอทอดเสียงช้าลงเล็กน้อย “ต่อให้เป็นมะเร็งระยะเริ่มต้น ขั้วแบบนี้ก็จะหายไป”

แววตาของลู่เสี่ยวหลินไหววูบขึ้นมาทันที

เจียงเหออธิบายต่อ “ถ้าการติดสีของ MUC1 เป็นเหมือนวงแหวน ห่อหุ้มเยื่อหุ้มเซลล์ไว้ทั้งหมด นั่นก็คือการกลับขั้ว ไม่ว่าการอักเสบจะรุนแรงแค่ไหน ขั้วของเซลล์ชนิดไม่ร้ายแรงก็ไม่มีวันแปรปรวนมั่วซั่ว”

“ไม่จำเป็นต้องใช้น้ำยาตัวใหม่ และไม่จำเป็นต้องหาลำดับเบสด้วย” เจียงเหอยิ้ม “รุ่นพี่ ตอนกลับไปดูสไลด์ ลองเปลี่ยนจุดโฟกัสดูสิครับ”

ภายในห้องตัวอย่างกายวิภาคเงียบสงบลงไปหลายวินาที

ลู่เสี่ยวหลินจ้องมองชิ้นเนื้อนั้นตาไม่กระพริบ คิ้วขมวดมุ่น พึมพำกับตัวเอง “การกลับขั้ว... การติดสีรอบวง...”

ทันใดนั้น เขาก็ตบต้นขาตัวเองฉาดใหญ่ “สุดยอดไปเลย!”

เขารีบคว้ากล่องสีฟ้าบนโต๊ะขึ้นมากอด ความเหนื่อยล้าในแววตาก่อนหน้านี้หายวับไปเป็นปลิดทิ้ง “ทำไมฉันถึงคิดไม่ถึงจุดนี้นะ? ตอนนี้วงการวิชาการเอาแต่เน้นย้ำเรื่องการแสดงออกที่จำเพาะเจาะจง จนลืมสัณฐานวิทยาพื้นฐานที่สุดไปซะสนิท!”

“ขอบใจมากรุ่นน้อง!”

ลู่เสี่ยวหลินหันหลังเตรียมจะพุ่งออกไป: “ตอนนี้ฉันจะกลับไปที่ห้องทำงานของกลุ่มวิจัย คืนนี้ต้องเอาแผ่นสไลด์พวกนั้นมาดูใหม่อีกรอบให้ได้!”

ทว่าพอวิ่งไปถึงหน้าประตู เขาก็กดเบรกเท้ากึก ดึงตัวเองถอยกลับมาครึ่งก้าว จับกรอบประตูไว้แล้วเอ่ยว่า “จริงสิ รุ่นน้อง”

“มีอะไรเหรอครับ?”

“คราวก่อนนายบอกว่าอยากเข้ากลุ่มของหัวหน้าหยางใช่ไหม?”

“ใช่ครับ”

“งั้นการแข่งขันแนวคิดพยาธิวิทยาคลินิกครั้งนี้ นายต้องทุ่มสุดตัวแล้วล่ะ” ลู่เสี่ยวหลินบอก “ฉันเพิ่งได้ข่าวมาว่า การแข่งขันปีนี้มันเปลี่ยนไปจากเดิมแล้ว”

เฉินฮ่าวที่ทำตัวเป็นฉากหลังอยู่นาน ในที่สุดก็อดไม่ได้ที่จะสอดขึ้นมา “เปลี่ยนไปยังไงเหรอครับ?”

“เมื่อก่อนก็แค่จัดแข่งกันสนุกๆ ในมหาวิทยาลัย แต่ปีนี้ไม่เหมือนเดิม” ลู่เสี่ยวหลินอธิบาย “ผู้ชนะสามอันดับแรกจะได้เป็นตัวแทนมหาวิทยาลัยไปเข้าร่วมการแข่งขันแนวคิดและทักษะเขตหัวหนาน ซึ่งผลงานนั้นสามารถนำไปใช้เป็นคะแนนบวกสำหรับการสอบเข้าเรียนต่อปริญญาโทได้โดยตรงเลยนะ”

เขามองไปที่เจียงเหอ “เท่าที่ฉันรู้ พวกรุ่นพี่ปีห้าที่ฝึกงานอยู่ในโรงพยาบาลฝูอียี่ว์น มีหลายคนจงใจลางานกลับมาแข่งรายการนี้โดยเฉพาะเลย”

เฉินฮ่าวสูดหายใจเข้าลึก “เด็กปีห้าก็มาแข่งด้วยเหรอครับ?”

“ใช่สิ” ลู่เสี่ยวหลินทำสีหน้าจริงจัง “รุ่นน้อง ฉันรู้ว่าทฤษฎีนายแน่น หัวไว แต่มีพวกรุ่นพี่เก๋าเกมพวกนั้นอยู่ นายยังต้องพยายามให้มากขึ้นนะ”

พูดจบ เขาก็แกว่งกล่องสีฟ้าในมือ “เอาล่ะ ฉันต้องไปแล้ว ถ้านายสามารถทะลวงเข้าถึงรอบสัมภาษณ์ได้จริงๆ ฉันจะช่วยพูดเชียร์นายต่อหน้าหัวหน้าหยางให้แน่นอน ไว้เจอกัน!”

ลู่เสี่ยวหลินรีบเดินจากไป ทิ้งให้เฉินฮ่าวนั่งอยู่ด้วยความกระสับกระส่าย

“ยอมใจเลย...” เฉินฮ่าวโยนตำราศัลยศาสตร์ลงบนโต๊ะ “แบบนี้จะไปแข่งหาพระแสงอะไร? เด็กปีห้ากลับมาขยี้เด็กใหม่เนี่ยนะ นี่มันรังแกเด็กชัดๆ!”

เขาหันไปมองเจียงเหอ “เหล่าเจียง เมื่อกี้คำพูดของรุ่นพี่นายก็คงได้ยินแล้ว พวกนั้นเคยขึ้นเคสผ่าตัดจริงมาแล้ว ทฤษฎีที่นายรู้ พวกเขาก็เอาไปฝึกปฏิบัติกับคนไข้จริงมาตั้งนานแล้ว!”

แต่เจียงเหอกลับไม่ได้ใส่ใจนัก เขาเปิดเอกสารข้อมูลขึ้นมาใหม่ “ไม่มีอะไรต้องกังวลหรอก การแข่งขันเขาทดสอบเรื่องมาตรฐานและข้อกำหนด ขอแค่พื้นฐานแน่น จะปีห้าหรือปีสามก็ไม่ต่างกัน”

“สภาพจิตใจนายนี่มันนิ่งจริงๆ...” เฉินฮ่าวมองท่าทางไร้คลื่นลมของเจียงเหอแล้วได้แต่ถอนหายใจ “ก็จริง พวกเราแต่เดิมก็แค่ไปเป็นตัวประกอบ ขอแค่ผ่านรอบแรกได้ก็ถือว่าชนะแล้ว”

เขาพูดไปพลางเก็บกระเป๋าหนังสือไปพลาง เหมือนเพิ่งนึกอะไรขึ้นมาได้ จึงเปรยขึ้นลอยๆ ว่า “ยังไงซะทุกคนก็ไม่ได้คาดหวังให้นายได้ที่หนึ่งอยู่แล้ว ขอแค่อยู่รอดผ่านรอบแรกไปได้ ทุกคนก็พอใจแล้วล่ะ”

ปากกาในมือของเจียงเหอชะงักกึก

เขาเงยหน้าขึ้น แววตาฉายแววแปลกใจเล็กน้อย “ทุกคน... หมายถึงใคร?”

“อ้าว ก็เพื่อนทั้งห้องไง” เฉินฮ่าวตอบเป็นเรื่องปกติ

เจียงเหอขมวดคิ้วเล็กน้อย “ทั้งห้องรู้ได้ยังไงว่าฉันจะเข้าร่วมการแข่งขัน?”

“ฉันบอกเองแหละ” เฉินฮ่าวสารภาพ “แล้วก็มีจื่อเจี้ยนกับเหล่าหวังด้วย เมื่อคืนพวกเราสามคนตื่นเต้นกันเกินไปหน่อย ก็เลยพิมพ์คุยกันในแชทกลุ่มห้อง นายไม่ได้เปิดดูเหรอ?”

เจียงเหอ “...”

“เป็นอะไรไป?” เฉินฮ่าวเห็นเจียงเหอนิ่งเงียบ ก็นึกว่าเพื่อนกำลังซาบซึ้งใจ จึงหัวเราะแหะๆ “วางใจเถอะ หัวหน้าห้องกับเลขาธิการสันนิบาตเยาวชนบอกมาแล้ว ว่าถ้านายผ่านรอบแรกไปได้ นายก็จะเป็นต้นกล้าต้นเดียวของชั้นปีสามพวกเรา เป็นความหวังของหมู่บ้าน ถึงตอนนั้นพวกเราจะเอาเงินกองกลางของห้องมาจัดงานเลี้ยงฉลองให้นายเอง”

เฉินฮ่าวตบไหล่เจียงเหอ “เซอร์ไพรส์ไหมล่ะ คาดไม่ถึงล่ะสิ ทุกคนรอเชียร์นายอยู่นะ!”

เจียงเหอเงียบกริบ ไร้คำพูดใดๆ

แม้แต่ศัลยแพทย์ระดับปรมาจารย์ที่ได้เกิดใหม่กลับมา ในวินาทีนี้ก็ยังสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอ่อนใจอย่างลึกซึ้ง

“เฉินฮ่าว” เจียงเหอถอนหายใจยาว

“หา?”

“คราวหน้า... ก่อนจะไปป่าวประกาศที่ไหน ช่วยถามความเห็นฉันก่อนนะ”

“ทำไมล่ะ ไม่เห็นเป็นไรเลยนี่”

“งานสำเร็จได้เพราะเก็บงำ พังได้เพราะปากคน เข้าใจไหม?”

“แต่ฉันอั้นไม่อยู่นี่นา”

เจียงเหอ “...”

ช่างเถอะ จะไปถือสาอะไรกับเพื่อนร่วมห้องที่ยังมีความคิดแบบเด็กๆ

ดูท่าการแข่งขันครั้งนี้ หากเขาคิดจะทำตัวเงียบๆ คงเป็นเรื่องยากเสียแล้ว