บทที่ 52 ขายลูกพลับ

ซ่งหว่านชิงที่ถูกเขาจับมือไว้ เมื่อเห็นชาวบ้านคนอื่นๆ มาช่วยงาน แม้ตอนนี้ทุกคนจะก้มหน้าก้มตาทำงานของตัวเองอยู่ แต่เมื่อคิดว่าตนเองตื่นสายถึงเพียงนี้ ก็อดรู้สึกอับอายเล็กน้อยไม่ได้

จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นว่าภรรยาเขินอาย จึงก้มตัวกระซิบข้างหูเธอสองสามคำเพื่อเปลี่ยนความสนใจ

ซ่งหว่านชิงเงยหน้ามองสามีเมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด แล้วเหลือบมองกรงไก่ คนผู้นี้ฆ่าไก่จริงหรือ? แล้วเอามาต้มซุปไก่กับสือหูจริงหรือนี่?

นั่นมันไก่แก่ที่ยังออกไข่อยู่เลยนะ! แล้วสือหูต้นนั้น เขาก็ขุดมาอย่างยากลำบาก เอาไว้ขายแลกเงิน ไม่คิดเลยว่าจะเอามาให้เธอกิน แบบนี้ก็สูญเปล่าหมดน่ะสิ!

แต่เมื่อนึกถึงคำพูดที่ว่าของในครัวให้เก็บไว้ เธอก็ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่ารอบกายมีแต่ชาวบ้านมาช่วยงาน จึงไม่ได้เถียงกับเขา

เธอตัดสินใจว่าจะค่อยคุยเรื่องนี้กับเขาให้ดีอีกทีในตอนกลางคืน คิดได้ดังนั้น ก็หันหลังเดินเข้าครัว ไม่นานนักก็หิ้วกระจาดออกมาจากบ้าน

หลังจากเข้าบ้านแล้ว เธอก็ไม่ลืมที่จะลงกลอนประตู

จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นการกระทำของภรรยา ก็อดหัวเราะไม่ได้ สงสัยคงเป็นเพราะครั้งที่แล้วเงินถูกขโมยไป เลยเกิดเป็นปมในใจ!

ในเวลานั้น หวังซวนจู้ก็มาถึง

เมื่อมองเห็นภาพบรรยากาศครึกครื้นที่บ้านของจ้าวเจิ้นกั๋ว ก็อดคิดไม่ได้ว่าเจ้าจ้าวสี่คนนี้มีความสามารถติดตัวจริงๆ!

ดูสิคนพวกนี้ ขนาดคะแนนแรงงานที่นา พวกเขาก็ยังไม่แย่งกันเลย กลับวิ่งมาช่วยงานเจ้าจ้าวสี่ถึงนี่! ภาพแบบนี้หาดูยากจริงๆ

สายตาของเขากวาดหาลูกชายตัวดีที่กำลังทำงานอยู่ในกลุ่มคน ก่อนจะดึงสายตากลับมา แล้วพูดกับจ้าวเจิ้นกั๋วว่า

“อาสี่ คืนนี้มาบ้านอาหน่อยนะ อาเตรียมกับแกล้มไว้ให้แล้ว”

จ้าวเจิ้นกั๋วที่ไม่ได้หลับตาตลอดคืนเมื่อวาน อยากเพียงแค่กอดภรรยาแล้วรีบนอนในตอนกลางคืน จะเอาเวลาที่ไหนไปนั่งดื่มกับเขา จึงปฏิเสธออกไปโดยไม่คิดอะไร

“เอาไว้คราวหน้าเถอะครับ พอสร้างบ้านเสร็จ ผมจะเชิญชาวบ้านทุกคนมาดื่มด้วยกัน”

หวังซวนจู้คิดว่าก็จริง บ้านเขากำลังสร้าง คงจะยุ่งมากในภายหลัง เขาจึงไม่ได้ยืนกราน และเมื่อเห็นว่าคนรอบข้างกำลังยุ่งอยู่ จึงเรียกจ้าวเจิ้นกั๋วไปด้านข้าง ขยิบตาเลิ่กลั่กแล้วพูดจาอ้อมแอ้มกับเขาว่า

“สหายหลี่เถียนเถียนคนนั้น เจ้าไม่ต้องห่วงหรอก อาจะจัดการให้เอง หลังจากนี้จะไม่มีทางปล่อยให้เธอแอบวิ่งไปฟ้องเจ้าอีกแล้ว”

เรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนวาน สร้างความวุ่นวายได้มากขนาดนั้น แทบจะทั้งหมู่บ้านต่างก็รู้เรื่องราวทั้งหมดแล้ว!

แต่กลับไม่มีใครกล้าที่จะเปิดเผยเรื่องนี้ออกมา

เธอยังเป็นแค่เด็กสาวตัวเล็กๆ ที่ลงมาอยู่ชนบท ยังไม่ได้แต่งงาน แต่กลับถูกกระทำย่ำยี แบบนี้ถือเป็นเรื่องน่าอับอายครั้งใหญ่ เธอจึงมั่นใจว่าเธอไม่มีทางกล้าพูดออกไปได้แน่ๆ พวกเขาจึงทำเป็นหลับหูหลับตา ไม่รู้ไม่เห็นอะไรทั้งนั้น

แต่ในกระท่อมมุงจากแห่งนี้ เสื้อผ้าของหลี่เถียนเถียนด้านล่างนั้นเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำ ประสบการณ์เมื่อคืนวานสำหรับเธอแล้ว เป็นเหมือนฝันร้ายอย่างแท้จริง

ความเจ็บปวดช่วงล่างทำให้เธอนึกถึงเหตุการณ์น่าอับอายเมื่อคืนอยู่ตลอดเวลา

ตอนแรกคิดว่าคืนวานเป็นคืนที่ยากลำบากที่สุดแล้ว แต่เมื่อมาถึงทุ่งนา การต้องเผชิญหน้ากับสายตาที่จ้องมองอย่างโจ่งแจ้งของพวกผู้ชาย และคำพูดหยาบโลนที่พวกเขาคุยกัน ก็มากพอที่จะทำให้เธอสติแตก

ในที่สุดเธอก็รู้ว่าเรื่องเมื่อคืนวาน พวกเขาทุกคนต่างก็รู้กันหมดแล้ว แต่กลับไม่มีใครสักคนเต็มใจที่จะช่วยเธอ!

ไม่ใช่ว่าไม่เคยคิดที่จะระบายความทุกข์กับปัญญาชนที่ลงมาอยู่ชนบทด้วยกัน แต่พวกเธอกลับหลีกเลี่ยงเธอราวกับเห็นงูพิษ ราวกับว่าแค่พูดคุยกับเธอก็จะติดโรคระบาด

การกระทำของพวกเธอ เหมือนเป็นการบอกใบ้ให้เธอรู้ว่านับจากนี้เป็นต้นไป ชีวิตในหมู่บ้านของเธอจะต้องยากลำบากอย่างแน่นอน

จนถึงตอนนี้ เธอก็ยังไม่เข้าใจว่าเรื่องราวทำไมถึงได้กลายเป็นแบบนี้ มันไม่ควรจะเป็นอย่างนี้เลย!

ในตอนแรก เธอน่าจะได้ตั๋วกลับเมืองและได้งานที่ดี จากนั้นก็แต่งงานมีลูกมีครอบครัว หลังจากที่เธอรายงานการทุจริตของจ้าวเจิ้นกั๋วและเขาถูกจับไปสอบสวน

แต่ตอนนี้ทุกอย่างกลับไม่เป็นไปตามที่เธอคิด ทุกอย่างล้วนตรงกันข้าม ความเกลียดชังและความไม่เต็มใจในใจราวกับเปลวเพลิงที่ลุกโชน ไม่มีทางที่เธอจะยอมเน่าตายอยู่ที่นี่เฉยๆ

ตอนนี้ จ้าวเจิ้นซิงถือเนื้อยี่สิบจินที่น้องสี่ให้มา น้ำลายไหลยืด

เมื่อคิดว่าเนื้อมากมายขนาดนี้จะถูกแบ่งให้คนที่มาช่วยงานกินหมด เขาก็รู้สึกเสียดายเนื้อใจจะขาด

หากไม่ใช่ช่วงเทศกาล ใครที่ไหนจะได้ลิ้มรสชาติเนื้อเลยแม้แต่น้อย

แต่น้องสี่คนนี้กลับดีนัก จู่ๆ ก็เอาเนื้อยี่สิบจินออกมาทั้งหมดให้เอาไปต้มกิน ที่จริงแล้ว แค่ต้มเนื้อห้าจินก็ถือว่าหายากมากแล้ว!

ชาวบ้านในหมู่บ้านที่มาช่วยงานที่บ้านของเจ้าจ้าวสี่ เห็นพี่ใหญ่จ้าวถือเนื้อชิ้นใหญ่ขนาดนี้ออกมา ก็ตาค้างไปเลย พอเห็นดังนั้น ก็ลงมือทำงานกันอย่างแข็งขันยิ่งขึ้นไปอีก

เพราะมีคนมาช่วยงานค่อนข้างมาก วันนั้นจึงขุดฐานรากเสร็จเรียบร้อย

พลบค่ำ หญิงวัยกลางคนหลายคนแบ่งงานกัน ทำเตาชั่วคราวนอกบ้าน ต้มต้มรวมมิตรหม้อใหญ่ พอใกล้จะสุก กลิ่นหอมฟุ้งของเนื้อก็ลอยออกมาจากหม้อ

ทำให้ชาวบ้านที่ไม่ค่อยได้กินเนื้อเป็นเวลานาน อดกลืนน้ำลายเอื๊อกไม่ได้ แม้จะไม่ได้พูดอะไรออกมาตรงๆ แต่ทุกคนก็คิดว่าวันนี้ที่มาช่วยงานเจ้าจ้าวสี่นั้นคุ้มค่าจริงๆ!

เมื่ออาหารสตูว์พร้อม คนที่มาช่วยงานต่างก็นำชามมาจากบ้านตัวเอง แต่ละครอบครัวก็ได้สตูว์เนื้อชามใหญ่กลับไปกินที่บ้านอย่างมีความสุข

โดยปกติแล้ว ผู้ใหญ่จะเสียดายอาหารเนื้อเหล่านี้ และจะให้เด็กๆ ในบ้านได้กินก่อน

หลังจากทุกคนแยกย้ายกลับไป พี่ใหญ่จ้าวก็กำลังสูบยาสูบมวนอยู่ และนั่งลงบนแท่นหินในลานบ้าน หันไปสั่งสอนจ้าวเจิ้นกั๋วว่า

“มีเงินแล้วก็ใช้ให้ประหยัดหน่อยเถอะ! เจ้ามีลูกแค่คนเดียวเองนะ ต่อไปถ้ามีอีกหลายคน ค่าใช้จ่ายในการเลี้ยงลูกมีอีกเยอะเลยนะ!” พูดไปก็ชี้ไปยังเตาชั่วคราวที่อยู่นอกลานบ้านด้วยกล้องยาสูบ

“แค่เนื้อวันนี้ก็เทียบเท่าคูปองเนื้อของหลายครอบครัวในหนึ่งปีเลยนะ!” น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความเสียดาย

จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นได้ชัดว่าพี่ใหญ่เสียดายเนื้อเหล่านั้นจริงๆ วันนี้เขาไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะมีชาวบ้านมาช่วยงานมากขนาดนี้!

พวกเขาละทิ้งคะแนนแรงงานในทุ่งนามาช่วยงานตัวเอง การเลี้ยงอาหารหนึ่งมื้อจึงเป็นสิ่งที่สมควรทำ

หากให้พี่ใหญ่รู้ว่าเขายังวางแผนจะจ่ายค่าแรงให้แต่ละครอบครัวที่มาช่วยงานครอบครัวละห้าเหมา พี่ใหญ่จะไม่เสียดายจนใจจะขาดไปเลยหรือ!

เรื่องนี้จึงไม่ควรบอกพี่ใหญ่ดีกว่า หากพรุ่งนี้ยังมีคนมาช่วยทำงานจิปาถะ ก็จะไม่เลี้ยงอาหารแล้ว แต่จะจ่ายค่าแรงให้โดยตรง!

จะปล่อยให้ทุกคนมาช่วยเปล่าๆ ไม่ได้!

“ไม่เป็นไรครับพี่ใหญ่ เนื้อวันนี้เป็นสัตว์ป่าที่ผมล่ามาเอง ไม่ได้ใช้คูปองเนื้อ”

พี่ใหญ่จ้าวฮึมฮำทีหนึ่งแล้วไม่พูดอะไรอีก

พี่รองจ้าวเหลือบมองน้องสี่ที่คาบยาสูบอยู่ที่มุมปาก ผ่านควันยาสูบจึงมองไม่เห็นสีหน้าของเขาชัดเจนนัก จึงได้แต่พูดประนีประนอมว่า

“พี่ใหญ่ อย่าว่าน้องสี่เลย นี่มันเป็นเพราะน้องสี่มีบารมีมากต่างหาก พี่ดูอย่างบ้านเฒ่าหวงในหมู่บ้านเราสิ ตอนสร้างบ้านใหม่ ยังไม่มีคนไปช่วยงานมากเท่านี้เลย” พูดไปก็หยิบตะเกียบสองคู่ส่งให้พี่ใหญ่และน้องสี่

เมื่อได้ยินคำพูดของน้องรอง พี่ใหญ่จ้าวก็ไม่พูดอะไรอีก และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ!

ชายสามคนกินข้าวที่โต๊ะหินในลานบ้านด้านนอก

ส่วนผู้หญิงหลายคนและเด็กๆ ก็กินข้าวที่โต๊ะในบ้าน

หลิวกุ้ยฮวามองอาหารเนื้อบนโต๊ะ และซาลาเปาสีขาวในกระจาด ความอิจฉาในใจทำให้เธอรู้สึกเปรี้ยวจี๊ด เธอหยิบซาลาเปาสีขาวลูกหนึ่งยื่นให้ลูกชายแล้วพูดว่า

“ลูกรัก กินเร็วเข้า ไม่อย่างนั้นเดี๋ยวก็ถูกแย่งไปหมดหรอก” พูดไปก็คีบเนื้อชิ้นใหญ่ชิ้นหนึ่งวางลงบนซาลาเปาของเขา

แม้พี่สะใภ้ใหญ่จะไม่มีการศึกษามากนัก แต่เธอก็พอจะเห็นถึงความอิจฉาของพี่สะใภ้รองได้ ขณะที่เรียกเด็กๆ ในบ้านให้กินข้าว เธอก็ไม่ลืมที่จะพูดว่า

“น้องสะใภ้สี่ วางลูกลงบนเตียงแล้วมานั่งกินข้าวเถอะ”

ซ่งหว่านชิงที่กำลังโอ๋ลูกอยู่ในอ้อมแขน เงยหน้าขึ้นเมื่อได้ยินเสียงพี่สะใภ้ใหญ่เรียก แล้วพูดว่า

“ไม่เป็นไรค่ะพี่สะใภ้ใหญ่ ฉันไม่หิว พวกพี่กินก่อนเลยค่ะ”

เมื่อได้ยินว่าเธอไม่หิว หลิวกุ้ยฮวาก็โกรธทันที เธอพูดจาแดกดันว่า

“แน่นอนว่าไม่หิวสิคะ พวกเราเหนื่อยมาทั้งวันแล้ว บางคนไม่ต้องทำอะไรเลย แถมตอนบ่ายยังแอบกินซุปไก่ไปชามใหญ่ พวกเราที่ทำงานมาทั้งวันแบบนี้ ไม่เห็นแม้แต่กลิ่นซุปไก่เลยด้วยซ้ำ”

วันนี้เธอเห็นกับตาตัวเองว่าน้องสี่ถือซุปไก่ชามใหญ่พร้อมน่องไก่ชิ้นโต นำเข้าไปให้ภรรยาในห้องด้วยตัวเอง

นี่ก็พ้นช่วงอยู่ไฟมานานแล้ว แต่น้องสี่ยังคงตามใจเธอขนาดนี้!

ถึงขนาดเชือดไก่แก่เอาไปต้มซุปไก่ให้เธอดื่ม!

คิดแล้วก็โกรธ ตัวเองคลอดลูกชาย แต่กลับต้องลุกจากเตียงในวันรุ่งขึ้น ไม่ใช่แค่ต้องซักผ้า ทำอาหาร งานบ้านทั้งหมดก็ยังต้องทำเองอีก!

ที่ไหนจะมามีค่ามีราคาเหมือนเธอขนาดนั้น ยังจะมาอยู่ไฟอะไร? เชอะ เรื่องอะไรกัน

ซ่งหว่านชิงก้มหน้าเล่นกับลูกในอ้อมแขน ไม่พูดอะไรเมื่อได้ยินคำพูดของเธอ

วันนี้ทุกคนต่างก็ยุ่งกับการทำงานอย่างขยันขันแข็ง เธออยากจะช่วย แต่จ้าวเจิ้นกั๋วกลับไม่ยอมให้เธอทำอะไรเลย!

ส่วนซุปไก่นั้น ก็ถูกเขาขังไว้ในห้องจริงๆ แล้วเธอก็แอบซ่อนคนอื่นดื่มซุปไก่สือหูไปหนึ่งชามใหญ่

(จบบท)