บทที่ 35 ซุปปลา

เมื่อลงจากรถประจำทางมาถึงในตัวอำเภอแล้ว จ้าวเจิ้นกั๋วก็ให้ภรรยาอุ้มลูกรออยู่ด้านนอก เขาเดินเข้าไปคนเดียว จ่ายค่าฝากจักรยานสองเฟิน แล้วไปเอารถจักรยานที่ยืมไว้กลับคืนมา

แต่ทว่าในเวลานั้น ซ่งหว่านชิงที่ยืนรออยู่ด้านนอก ขณะที่กำลังจะสวมเป้อุ้มและเอาลูกใส่ลงในเป้อุ้มเด็กที่หน้าอก ก็พลันนึกขึ้นได้ว่ายังมีเงินก้อนโตติดตัวอยู่ จึงเอื้อมมือไปคลำกระเป๋ากางเกงตามสัญชาตญาณ

เมื่อล้วงมือเข้าไปในกระเป๋า ก็เพิ่งจะพบว่ากระเป๋ากางเกงว่างเปล่า นิ้วยังทะลุออกไปด้านนอกได้

ในชั่วพริบตา เหงื่อเย็นเยียบก็ผุดขึ้นทั่วร่าง เลือดฉีดพล่านขึ้นสู่สมอง เธอได้แต่ก้มหน้าลง เปิดเสื้อนอกที่ผูกไว้ที่เอวออก ก็พบว่ากระเป๋ากางเกงไม่รู้ว่าถูกกรีดเป็นรอยขาดไปตั้งแต่เมื่อไหร่

ร่างของเธอโซซัดโซเซจนยืนไม่มั่นคง ลูกสาวในอ้อมแขนราวกับรับรู้ถึงความไม่สบายใจ ก็ร้องไห้ "แว้!" ออกมา

ในเวลานี้ ซ่งหว่านชิงทั้งตัวตกอยู่ในสภาพนิ่งงัน ดวงตาเลื่อนลอยไร้ประกาย แม้แต่เสียงร้องของลูกสาวก็ยังไม่ได้ยิน

เธอไม่รู้เลยแม้แต่น้อยว่าเงินหายไปตั้งแต่เมื่อไหร่

เงินจำนวนมหาศาลขนาดนั้น หายไปได้อย่างไรกัน?

เธอไม่สามารถยอมรับความจริงข้อนี้ได้ ทั้งตัวตกอยู่ในความเสียใจและตำหนิตัวเอง มือที่อุ้มลูกสาวก็ยังคงสั่นเทาอย่างแผ่วเบา

เมื่อจ้าวเจิ้นกั๋วขี่จักรยานออกมา เขาก็เห็นภรรยาของตนหน้าซีดเผือดตั้งแต่ไกล อุ้มลูกไว้ในอ้อมแขนอย่างทำอะไรไม่ถูก ยืนอยู่ตรงนั้น กวาดตามองไปรอบๆ พื้น ราวกับกำลังมองหาอะไรบางอย่าง

เขารู้ได้ในทันทีว่าภรรยาของเขาพบว่าเงินหายไปแล้ว!

เขารีบลงจากจักรยาน จอดจักรยานให้มั่นคง แล้วรับลูกสาวจากอ้อมแขนของเธอมา

เขาอุ้มลูกด้วยมือข้างเดียว อีกมือหนึ่งก็ดึงภรรยาเข้ามาในอ้อมแขน วางคางเกยบนศีรษะของเธอ และปลอบประโลมอย่างอ่อนโยนว่า:

“เป็นอะไรไปภรรยาจ๋า เจ้าอย่าทำให้ฉันตกใจเลยนะ”

ซ่งหว่านชิงที่ได้ยินเสียงของเขา ดวงตาหงส์ที่งดงามก็ค่อยๆ มีแววตาขึ้นมา มือของเธอกำชายเสื้อเชิ้ตที่เอวของเขาแน่น เงยหน้ามองเขาแล้วพูดว่า “ทำอย่างไรดี? เงินหายไปแล้ว กระเป๋ากางเกงของฉันไม่รู้ว่าขาดเป็นรูตั้งแต่เมื่อไหร่”

เสียงของเธอสั่นเครือ เจือปนด้วยความหวาดกลัวและไม่สบายใจ

เมื่อเห็นภรรยาเป็นเช่นนี้ จ้าวเจิ้นกั๋วก็ไม่รู้สึกประหลาดใจเลยแม้แต่น้อย จึงไม่กล้าให้เธอรู้เรื่องที่เงินถูกขโมยไป

เดิมทีคิดว่าเมื่อกลับถึงบ้าน จะหาข้ออ้างบอกว่าตนเองเอาเงินไปเตรียมซื้อวัสดุก่อสร้าง เพื่อหลอกเธอไปก่อน

เพราะถ้าบอกว่าตนเองเอาไป เธอก็จะไม่พูดอะไรเลยแน่นอน!

แต่ไม่คิดเลยว่า นี่ยังไม่ถึงบ้าน เธอก็พบว่าเงินหายไปแล้ว!

เขาถอนหายใจเบาๆ อย่างเงียบเชียบ จูบลงบนเรือนผมของเธอ และพูดอย่างอ่อนโยนว่า “ไม่เป็นไรนะภรรยาจ๋า เงินไม่ได้หายไปไหนหรอก เจ้าเพิ่งให้ฉันไปเมื่อกี้เอง เจ้าลืมแล้วหรือไร?” พูดพลางก็หยิบเงินปึกหนึ่งออกมาจากมิติส่วนตัว เขาไม่ได้เก็บเงินส่วนตัวอะไรหรอก เพียงแต่รู้สึกว่า 'กระต่ายเจ้าเล่ห์มีสามรัง' แค่เตรียมไว้ใช้ยามฉุกเฉิน ดูสิ นี่ไม่ใช่ว่าได้ใช้แล้วหรือ?

ระหว่างที่พูด เขาก็รู้สึกว่าเสื้อเชิ้ตตรงอกเปียกชื้นเป็นวงกว้างจากความร้อน

ให้ตายเถอะ! ไอ้สารเลวนั่นมันกล้ายื่นมือมาได้ยังไงกัน

เงินแค่เล็กน้อยหายไปก็ไม่เป็นไรหรอก ที่สำคัญที่สุดคือทำให้ภรรยาเสียใจถึงเพียงนี้ต่างหาก

แต่ภรรยาเมื่อรับเงินไปแล้ว พินิจดูอย่างละเอียด ก็ยังคงร้องไห้ต่อไป “จ้าวเจิ้นกั๋ว นี่มันไม่ใช่เงินที่ฉันทำหายไปเลย... ตัวเลขบนธนบัตรที่ฉันทำหายไปไม่ใช่แบบนี้เลย... เจ้าหลอกฉัน...”

ภรรยาช่างละเอียดรอบคอบเกินไปแล้ว แม้แต่หมายเลขธนบัตรยังจำได้ คราวนี้หลอกไม่สำเร็จแล้ว มองภรรยาที่สะอื้นไห้อย่างเงียบเชียบในอ้อมแขน ร่างกายของเธอก็สั่นเทาเล็กน้อย ในเวลานี้ หัวใจของจ้าวเจิ้นกั๋วแทบจะแตกสลายเพราะเสียงร้องไห้ของเธอแล้ว!

ถึงกับมีความคิดอยากจะสับไอ้คนขโมยเงินเป็นชิ้นๆ เลยทีเดียว!

ใจของเขาแทบจะแตกสลายเพราะภรรยาร้องไห้ จึงวิงวอนเสียงอ่อยว่า “ภรรยาจ๋า เจ้าหยุดร้องไห้ได้ไหม เจ้าร้องไห้แบบนี้มันเจ็บยิ่งกว่าเอามีดกรีดเนื้อฉันเสียอีก เงินแค่นั้นไม่นับว่าเป็นอะไรเลย จริงๆ นะ ฉันยังหาใหม่ได้ ขอเพียงเจ้าไม่ร้องไห้ ต่อไปเจ้าอยากให้ฉันทำอะไรก็ได้หมด”

ขอเพียงภรรยาในเวลานี้หยุดร้องไห้ได้ ไม่เสียใจเรื่องเงินหายอีกต่อไป ต่อให้ให้จ้าวเจิ้นกั๋วถอดเสื้อผ้าวิ่งแก้ผ้า เขาก็จะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย~

ทั้งสองคนยืนกอดกันอยู่กลางถนน ทำให้คนเดินถนนหันกลับมามองบ่อยๆ ชี้ไม้ชี้มือวิพากษ์วิจารณ์พฤติกรรมของพวกเขาว่า 'น่าอับอายขายหน้า' และ 'ประพฤติตนไม่เหมาะสม'

ทุกครั้งที่มีใครบางคนจะเดินเข้ามาพูดอะไร ก็ถูกสายตาที่คมกริบและเย็นชาของจ้าวเจิ้นกั๋วทำให้ตกใจถอยกลับไป

จ้าวเจิ้นกั๋วไม่สนใจเลยแม้แต่น้อยว่าคนอื่นจะมองอย่างไร หรือจะนินทาว่าร้ายอย่างไร เพียงแต่กลัวว่าเมื่อเรื่องนี้ผ่านไปแล้ว ภรรยาจะอายไม่กล้าออกจากบ้าน

แม้ว่าตนเองจะมีชื่อเสียงไปในทางไม่ดี แต่เขาก็ทนไม่ได้ที่จะให้คนนอกมาพูดถึงภรรยาในทางไม่ดีแม้แต่น้อย

แต่ทว่าซ่งหว่านชิงเพราะเรื่องเงินหายไป รู้สึกผิดและเสียใจอย่างมาก โทษตัวเองที่ประมาทเลินเล่อ ทำเงินหายไปโดยไม่รู้ตัว

น้ำตาไหลทะลักออกมาไม่หยุด ไม่สนใจสายตาภายนอกเลยแม้แต่น้อย รวมถึงการชี้ไม้ชี้มือของคนเดินถนน

จากก้นบึ้งของหัวใจ เธอไม่สามารถยอมรับได้เลยว่าตนเองทำเงินจำนวนมหาศาลขนาดนั้นหายไป!

ความรู้สึกผิดนั้นกดดันจนเธอหายใจไม่ออก เธอรู้สึกว่าตนเองเป็นแค่คนไร้ค่าคนหนึ่ง

จ้าวเจิ้นกั๋วทอดสายตามองภรรยาที่ซบอยู่ในอ้อมแขน ในเวลานี้ เสียงสะอื้นที่เธอพยายามกลั้นไว้ทำให้หัวใจเขาแตกสลาย ตับ ม้าม ปอด ไต ล้วนเจ็บแปลบตามไปด้วย

แต่ไม่ว่าตนเองจะพูดอะไร ภรรยาก็ราวกับไม่ได้ยินเลย!

ให้เธอยืนร้องไห้อยู่ตรงนี้ต่อไปก็ไม่ใช่เรื่องดี

ทำได้เพียงปลดเป้อุ้มเด็กจากตัวภรรยาออกก่อน แขวนไว้ที่หน้าอกข้างเดียว แล้วเอาลูกสาวใส่ลงไปในเป้อุ้มเด็ก

หลังจากนั้นเมื่อมือว่างทั้งสองข้าง ก็อุ้มภรรยาขึ้นวางไว้บนที่นั่งซ้อนท้ายจักรยาน

“ภรรยาจ๋า อย่าร้องเลย เรากลับบ้านกันก่อนเถอะ” พูดพลางก็เตะขาตั้งจักรยานขึ้น แล้วถีบจักรยานมุ่งหน้ากลับบ้านไป

ซ่งหว่านชิงที่นั่งตะแคงอยู่เบาะหลัง ซบหน้าลงบนแผ่นหลังของจ้าวเจิ้นกั๋ว แขนกอดเอวเขาไว้ สะอื้นไห้เสียงต่ำ

เมื่อกลับถึงบ้าน แผ่นหลังและหน้าอกของเขาก็เปียกชื้นไปหมด

เขาเปิดประตู วางลูกสาวลงบนเตียงเล็ก แล้วพาภรรยาเข้ามาในห้อง อุ้มเธอในท่านอน ให้เธอนั่งตะแคงอยู่ในอ้อมแขนของเขา

เขาเรียกชื่อ 'หัวใจ' 'ดวงใจ' 'ที่รัก' สลับกันไป พร้อมกับค่อยๆ ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาที่ไหลไม่หยุดจากหางตาของเธอ

พร้อมกับการปลอบประโลม เขาก็จูบลงบนหน้าผากของเธออีกครั้ง “ภรรยาจ๋า เรื่องนี้ไม่โทษเจ้าหรอก โทษฉันเองที่ปกป้องเจ้าไม่ดี หายไปก็หายไปเถอะ เจ้าหยุดร้องไห้ได้ไหม? เงินแค่นี้ไม่นับว่าเป็นอะไรเลย”

เรื่องนี้ถ้าจะโทษ ก็โทษตัวเองนั่นแหละ! เป็นเพราะตนเองประมาทเลินเล่อ ดูแลเธอไม่ดี จึงทำให้คนอื่นฉวยโอกาสได้ คิดจะให้ภรรยาเป็นคนจัดการเรื่องเงิน จึงเอาเงินให้เธอ เป็นเพราะตนเองปกป้องเธอไม่ดีพอ

แต่ภรรยาดูเหมือนจะรับผิดชอบทั้งหมดไว้ที่ตนเอง หากปล่อยให้เธอร้องไห้ต่อไปเช่นนี้ หากร่างกายบาดเจ็บไปก็ไม่คุ้มค่าแล้ว

เขาจับคางของเธอไว้ สบตาเข้ากับดวงตาที่บวมแดงเพราะร้องไห้ของเธอ แกล้งทำเป็นจริงจังแล้วพูดว่า “อย่าร้องไห้แล้วนะ ถ้าร้องอีก ฉันจะโกรธแล้วนะ” ระหว่างที่พูด ก็แกล้งลดเสียงลง ทำให้ดูเหมือนว่าตนเองกำลังจะโกรธจริงๆ

ทันทีที่เขาพูดจบ ซ่งหว่านชิงที่นั่งตะแคงอยู่ในอ้อมแขนของเขาร่างกายก็แข็งทื่อในทันใด ในดวงตาที่งดงามของเธอยังคงเอ่อคลอไปด้วยน้ำตาที่ใกล้จะไหลริน

ด้วยดวงตาที่แดงก่ำ เธอจ้องมองจ้าวเจิ้นกั๋วอย่างไม่กะพริบตา

แม้จะไม่ได้สะอื้นไห้อีกแล้ว แต่น้ำตาก็ยังคงไหลรินจากดวงตาของเธอไม่หยุด

แต่เห็นได้ชัดว่าถูกคำพูดของเขาทำให้ตกใจกลัว จากก้นบึ้งของหัวใจเธอก็ยังคงกลัวจ้าวเจิ้นกั๋วจะโกรธ

เธอเป็นเช่นนี้ ทำให้จ้าวเจิ้นกั๋วเห็นแล้วใจของเขาก็เจ็บปวดบีบรัด แต่ในชั่วขณะหนึ่งก็คิดวิธีที่ดีเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของภรรยาไม่ออก

เขาถอนหายใจเบาๆ อย่างเงียบเชียบ ผ่อนเสียงลง จูบลงบนปลายจมูกที่แดงเรื่อของเธอ แล้วเอ่ยปากพูดกับเธอว่า “ภรรยาจ๋า เจ้ารู้จักคำว่า ‘เสียทรัพย์เพื่อปัดเป่าภัย’ ไหม?” พูดพลางก็เห็นว่าภรรยากำลังฟังตนเองพูดอยู่

เขาจึงพูดต่อไป

“เมื่อคืนนี้ ฉันฝันร้าย ฝันว่าฉันประสบอุบัติเหตุ รถบรรทุกคันใหญ่คันหนึ่งทับร่างฉัน ร่างกายฉันขาดเป็นสองท่อน เลือดไหลนองไปทั่วทุกที่ เจ้าตกใจร้องไห้ไม่หยุด ตื่นเช้ามาฉันก็ไม่ได้เก็บเรื่องนี้มาใส่ใจเลย แต่วันนี้เงินของเจ้าก็หายไป แต่ฉันกลับปลอดภัยกลับบ้านกับเจ้าได้ ดังนั้น ฉันจึงคิดว่าการที่เงินหายไป คือการช่วยฉันปัดเป่าเคราะห์ภัยแล้ว”

เขาพูดด้วยสีหน้าจริงจัง เมื่อเห็นว่าน้ำตาภรรยาไม่ไหลออกมาอีกแล้ว ก็ยิ่งมั่นใจว่าเธอฟังเข้าไปแล้ว จึงยิ่งเพิ่มความเด็ดขาดแล้วถามว่า

“หรือว่า เจ้าอยากเห็นฉันบาดเจ็บ? คิดว่าเงินสำคัญกว่าสามีของเจ้าหรือไง?”

ได้ยินคำพูดเหล่านี้ของเขา ซ่งหว่านชิงก็รีบส่ายหน้า พูดด้วยน้ำเสียงที่แหบแห้งเพราะร้องไห้ว่า “ไม่เอา! เจ้าห้ามบาดเจ็บ!”

เห็นภรรยาเป็นเช่นนี้ จ้าวเจิ้นกั๋วก็ถอนหายใจโล่งอก เขาโกหกไปทั้งที่ใจไม่กล้า ไม่คิดเลยว่าจะได้ผล

ดูเหมือนว่าช่วงเวลานี้ ที่ทะนุถนอมภรรยามาก็ไม่เสียเปล่า ในสายตาของเธอ ตนเองยังคงสำคัญกว่าเงิน!

“ในเมื่อไม่อยากให้ฉันบาดเจ็บ แล้วนี่ก็ดีแล้วไม่ใช่หรือ เสียทรัพย์เพื่อปัดเป่าภัยนั่นแหละ”

ทันทีที่คำพูดเหล่านี้หลุดออกมา เมื่อเห็นว่าภรรยาพยักหน้าอย่างเงียบเชียบ เขาก็ยิ่งมั่นใจว่าเธอเชื่อคำพูดของตนแล้ว

คราวนี้ดีแล้ว ภรรยาในที่สุดก็หยุดร้องไห้แล้ว หากปล่อยให้เธอร้องไห้ต่อไปเช่นนี้ ตนเองก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะทำอย่างไรแล้ว

ซ่งหว่านชิงที่อยู่ในอ้อมแขนของเขา จ้องมองชายตรงหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง ยกมือขึ้นลูบแก้มเขาแล้วกำชับว่า

“ช่วงนี้ ไม่ต้องไปที่ไหนแล้วนะ โดยเฉพาะบนภูเขา” น้ำเสียงของเธอยากที่จะแข็งกร้าวกับเขาถึงเพียงนี้

เมื่อเทียบกับเงินแล้ว เธอกลัวว่าชายตรงหน้าจะเกิดอุบัติเหตุอะไรไปมากกว่า

ได้ยินคำพูดของภรรยา จ้าวเจิ้นกั๋วก็พยักหน้าตอบรับโดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

“ดีเลยจ้ะ ฉันจะฟังเจ้าทุกอย่าง” พูดพลางเขาก็ใช้แขนเสื้อ ค่อยๆ เช็ดรอยน้ำตาที่ยังหลงเหลืออยู่บนแก้มของภรรยาออก

จ้าวเจิ้นกั๋วไม่คาดคิดเลยแม้แต่น้อย การที่เงินหายไปแค่นี้ ยังสามารถมีผลลัพธ์ที่ไม่คาดฝันได้

จบบท