บทที่ 1 การกลับมาเกิดใหม่
บทที่ 1 การกลับมาเกิดใหม่
จ้าวเจิ้นกั๋วที่นอนอยู่ภายในห้องพักผู้ป่วยระดับ VVIP ได้รับการผ่าตัดมาแล้วสองครั้ง อัณฑะทั้งสองข้างถูกตัดออกไปจนกลายเป็นขันที แต่ก็ยังไม่สามารถรักษาชีวิตไว้ได้ เพราะเซลล์มะเร็งยังคงลุกลามไปทั่วร่างกาย
ในขณะที่หลับตาลงนั้น น้ำตาแห่งความสำนึกผิดไหลรินออกจากดวงตาที่ชราและขุ่นมัวของเขา
ชั่วชีวิตนี้ คนที่เขารู้สึกผิดมากที่สุดคือภรรยาและลูก
ภรรยาที่งดงามปานบุปผานั้น หากไม่ใช่เพราะแผนการของเขาแล้ว จะเป็นไปได้อย่างไรที่นางจะแต่งงานกับเขาผู้ยากจนข้นแค้นเมื่ออายุสิบแปดปี
เขาได้วางแผนให้ภรรยาตกลงไปในอ่างเก็บน้ำ แล้วจึงดำน้ำลงไปช่วยนาง ทุกคนต่างเห็นสภาพเสื้อผ้าหลุดลุ่ยของนางในขณะที่เขาช่วยชีวิตไว้
นางถูกบังคับให้แต่งงานกับเขาเพื่อรักษาชื่อเสียง
นับตั้งแต่ภรรยาเข้ามาอยู่ในบ้านของเขา นางก็ไม่เคยได้สัมผัสกับชีวิตที่ดีเลยแม้แต่วันเดียว
ในเดือนที่สี่หลังจากคลอดลูกสาว นางไม่สามารถทนทานต่อการถูกทุบตีด้วยหมัดเท้าเมื่อยามเขาเมามายได้อีก ทั้งยังเกิดภาวะขาดแคลนอาหารจนทำให้ไม่มีน้ำนม ลูกน้อยจึงร้องไห้คร่ำครวญไม่หยุดหย่อนทุกวัน
ในที่สุด ด้วยความสิ้นหวัง นางอุ้มลูกน้อยกระโดดลงอ่างเก็บน้ำปลิดชีพตนเอง
พี่ใหญ่ พี่รอง และพี่สามที่บ้าน ต่างก็ตัดขาดความสัมพันธ์กับเขา เพราะเขาเป็นต้นเหตุให้ภรรยาต้องตาย
ชาวบ้านต่างหลีกเลี่ยงเขาประหนึ่งงูพิษร้าย หลังจากฝังศพภรรยาและลูกสาวแล้ว เขาก็ตัดสินใจแน่วแน่ที่จะจากหมู่บ้านเล็กๆ กลางหุบเขาที่เขาเติบโตมาตั้งแต่เด็ก
เขาเดินทางมายังเมือง ค่อยๆ สะสมทรัพย์สินทีละน้อย ในช่วงที่เศรษฐกิจเกิดการปฏิรูปครั้งใหญ่ เขาได้สร้างฐานะร่ำรวยขึ้นทีละขั้น จนกระทั่งวัยกลางคน เขาก็ได้ดำรงตำแหน่งประธานบริษัทจดทะเบียนในตลาดหลักทรัพย์ กลายเป็นมหาเศรษฐีผู้มั่งคั่ง
แม้จะมีทรัพย์สินมหาศาล แต่เขาก็ไม่เคยแต่งงานใหม่เลยตลอดชีวิต!
อันที่จริงแล้วไม่ใช่เพราะเขาไม่อยากแต่งงานใหม่ แต่เป็นเพราะนับตั้งแต่วันที่ภรรยาเสียชีวิต เขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้อีกเลย
เขากินยามามากมาย พบแพทย์มาแล้วหลายคน ทั้งวิธีทางวิทยาศาสตร์และไม่วิทยาศาสตร์ ล้วนลองมาหมดแล้ว แต่ก็ไม่ได้ผลเลย
กระทั่งเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งอัณฑะ คนที่เฝ้าข้างเตียงก็มีเพียงแค่ผู้ช่วยและทนายส่วนตัวของเขาเท่านั้น
จ้าวเจิ้นกั๋วรู้สึกว่าการที่ตนเองต้องไร้ทายาทสืบสกุลและเสียชีวิตด้วยโรคมะเร็งอัณฑะนี้ ช่างสมควรแล้วจริงๆ นี่คือผลกรรมที่ตามสนอง
ในวาระสุดท้าย เขากำยันต์คุ้มครองของภรรยาไว้แน่น นั่นคือสิ่งเดียวที่ภรรยาของเขาทิ้งไว้ให้
เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ความเจ็บปวดแปลบปลาบแล่นไปทั่วศีรษะ ทำให้จ้าวเจิ้นกั๋วครางต่ำๆ ออกมา ดวงตาที่ดำสนิทเปล่งประกายคมกริบ จ้องมองเพดานห้องที่ดำทะมึน ทรุดโทรมผุพังอยู่เบื้องบน เขาตกอยู่ในภวังค์เป็นเวลานาน
*เขาไม่ได้ตายที่โรงพยาบาลหรอกหรือ? ทำไมที่นี่ถึงได้เหมือนบ้านเก่าของเขาเมื่อก่อนนัก?*
ด้วยความสงสัย เขาพยุงร่างกายลุกขึ้นนั่ง สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือซ่งหว่านชิงที่ตัวงออยู่ปลายเตียงในสภาพเปลือยเปล่า
ใบหน้าเล็กขาวผ่องงดงามนั้นกลับซีดเซียว ดวงตาฉายแววไร้ชีวิตชีวา
เรือนร่างที่เดิมทีขาวผ่องไร้ที่ตินั้นเต็มไปด้วยรอยฟกช้ำดำเขียวเต็มไปหมด
ดวงตาของจ้าวเจิ้นกั๋วแดงก่ำขึ้นทันที เขายกมือขยี้ตา ไม่แน่ใจว่าตนเองกำลังฝันไปหรือไม่ อดไม่ได้ที่จะโพล่งเรียกออกไป
“เมีย...” เสียงของเขาแหบพร่า
เขารีบโผเข้าไปหมายจะกอดนาง แต่เห็นนางกรีดร้องเสียงหลงพร้อมดิ้นรนสุดแรงทันที
“ไปให้พ้นนะ! อย่ามาแตะต้องฉัน!” เสียงของนางแหลมสูงด้วยความหวาดกลัว
เมื่อเห็นนางเป็นเช่นนั้น จ้าวเจิ้นกั๋วก็หยุดการเคลื่อนไหว มองดูนางสั่นเทิ้มไม่หยุด สมองของเขาหมุนติ้ว และในที่สุดเขาก็จำได้
ภรรยาผู้นี้ได้นำเงินที่ยืมมาจากบ้านพ่อแม่ เพื่อเตรียมจะซื้อข้าวบดให้ลูก
แต่ตัวเขาเองที่หมดตัวจากการพนัน เมื่อรู้เข้าก็แย่งเงินไปซื้อเหล้าดื่ม
และหลังจากเมากลับบ้าน เขาก็ทรมานเธออย่างป่าเถื่อนบนเตียง ทั้งลงไม้ลงมือ และยังสาดเสียเทเสียด้วยถ้อยคำหยาบคายสารพัดใส่นาง
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็ด่าทอตัวเองว่าเป็นเดรัจฉานในใจ ยกมือตบหน้าตัวเองไปหลายสิบฉาดอย่างแรง แก้มที่ดำเข้มและหล่อเหลาพลันแดงก่ำบวมเป่ง เลือดไหลซึมจากมุมปากลงมา
ซ่งหว่านชิงซึ่งมีคราบน้ำตาติดอยู่ที่หางตา จ้องมองการกระทำของเขาอย่างเงียบๆ อดไม่ได้ที่จะยิ้มเยาะอย่างเสียดสี
นางจำไม่ได้แล้วว่านี่เป็นครั้งที่เท่าไร!
พอสร่างเมาเมื่อใด เขาก็จะคุกเข่าร่ำไห้โฮทุกครั้ง ให้คำมั่นว่าจะปรับปรุงตัวไม่เคยขาด ทั้งยังลงมือตบหน้าตัวเองนับครั้งไม่ถ้วน แต่ไม่เคยเห็นเขาเปลี่ยนแปลงได้จริงเลยสักครั้ง!
นางสามารถอดทนต่อการถูกเขาทำให้อัปยศทรมานและด่าทอในห้องนอนได้ แต่กลับทนไม่ได้ที่ลูกน้อยต้องอดอาหาร ไม่มีอะไรจะกิน ร้องไห้คร่ำครวญไม่หยุดหย่อนทุกวัน
แต่เธอกลับไม่มีน้ำนม...
เสียงร้องของลูกคล้ายเสียงลูกแมว ทำให้ดวงตาหงส์ที่งดงามของซ่งหว่านชิงกลับมามีประกายชีวิตชีวาอีกครั้ง
นางรีบร้อนหยิบเสื้อผ้ามาคลุมร่างอย่างเร่งรีบ แล้วลงจากเตียงไปอุ้มลูกสาวจากเปลเล็กๆ ที่ผุพัง
เจ้าตัวน้อยที่ดูดนมไม่ออก ก็ร้องไห้โฮออกมาอีกครั้ง
จ้าวเจิ้นกั๋วนั่งอยู่บนเตียง ดวงตาที่เปล่งประกายคมกริบของเขามองดูภรรยาและลูกน้อยที่ยังมีชีวิตชีวาเช่นนี้ เขายังคงรู้สึกว่ามันไม่จริง
*หรือว่าจะเป็นยันต์คุ้มกายผืนนั้นกัน?*
ก่อนที่เขาจะตาย เขารู้สึกเหมือนว่าของสิ่งนั้นเรืองแสงขึ้นมาอย่างเลือนราง
ในชีวิตที่แล้ว เขาโดดเดี่ยวมาทั้งชีวิต ในตอนนี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะกะพริบตา จ้องมองภาพตรงหน้าอย่างละโมบ ด้วยความกลัวว่ามันจะหายไปเพียงแค่กะพริบตา
เด็กน้อยร้องไห้เสียงดังอีกครั้ง จ้าวเจิ้นกั๋วไม่กล้าที่จะเอาแต่จ้องมองตาค้างอีกต่อไป เขารีบก้าวขาลงจากเตียงที่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดน่ารำคาญทันที
เขาหยิบเสื้อผ้าที่อยู่บนพื้นขึ้นมา สวมใส่อย่างลวกๆ พลางปลอบภรรยาที่กำลังเช็ดน้ำตาอย่างเงียบงัน:
“ชิงชิง ที่รักรออยู่ตรงนี้นะ ฉันจะไปหาข้าวบดมาให้หนิวเดี๋ยวนี้”
กล่าวจบ เขาก็โค้งตัวแหวกผ้าม่านเก่าๆ เดินออกจากห้องนอนที่ทรุดโทรมไป
เขาก้าวขาออกไปอย่างรวดเร็ว มุ่งหน้าไปยังร้านขายของชำเล็กๆ เพียงแห่งเดียวที่หัวหมู่บ้าน
ได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง เขารู้สึกทึ่งว่าร่างกายในวัยหนุ่มช่างดีอะไรอย่างนี้ เดินเหินคล่องแคล่วว่องไว ไม่รู้สึกเจ็บปวดหรือไม่สบายตามข้อต่อต่างๆ เลย
การผ่าตัดมะเร็งกระเพาะปัสสาวะสองครั้งบวกกับการทำเคมีบำบัด ได้ทรมานร่างกายของเขาจนยับเยิน
พูดตามตรงแล้ว นี่ก็คือผลกรรมที่เขาได้รับ
เฒ่าหวง เจ้าของร้านขายของชำเล็กๆ เมื่อเห็นคนที่มาเยือนก็เผยรอยยิ้มบนใบหน้าที่มีริ้วรอยเหี่ยวย่นพลางเอ่ยว่า
“มาซื้อเหล้าอีกแล้วเหรอ? คราวนี้จะเอาเหล้าอะไร?”
ในชีวิตที่แล้ว จ้าวเจิ้นกั๋วในฐานะผู้บริหารใหญ่ มีทรัพย์สินมูลค่าหลายสิบหยวน เขาได้บรรลุอิสรภาพทางการเงินมานานแล้ว
ไม่ต้องพูดถึงการซื้อข้าวบด เพียงแค่คำพูดเดียว เขาก็สามารถซื้อโรงงานนมผงได้ทั้งโรงงาน
แต่ในตอนนี้ เขากลับขัดสนเงินทองถึงขั้นที่ไม่มีเงินไม่กี่หยวนจะซื้อข้าวบดให้ลูก
เขาจึงได้แต่เอ่ยปากขอซื้อเชื่อด้วยความละอาย
“อา...อารองครับ ผมอยากจะขอซื้อข้าวบดให้ลูกไปก่อน แล้วเงินผมจะเอามาให้พรุ่งนี้ครับ”
เฒ่าหวงได้ยินเขาขอซื้อเชื่ออีกครั้ง ดวงตาที่เหลืองขุ่นของเขาก็เบิกกว้างขึ้น จ้องมองรอยฝ่ามือที่บวมแดงบนใบหน้าของจ้าวเจิ้นกั๋ว
เขาตัวสูงกว่าหนึ่งเมตรแปดสิบ คนอื่นไม่สามารถเข้าใกล้ตัวเขาได้เลย ไม่รู้ว่ารอยบนหน้าพวกนี้เป็นการตบหน้าตัวเองเพราะความเมาที่บ้านหรือเปล่า
*ไอ้หนุ่มคนนี้ มีเพียงรูปลักษณ์ภายนอกที่ดูดี แต่ในละแวกสิบลี้แปดหมู่บ้านกลับไม่พบชายหนุ่มคนไหนแข็งแรงบึกบึนเท่าเขา น่าเสียดายที่เขาไม่ใช่คนดี ชอบทำแต่เรื่องไร้สาระตลอดเวลา ถ้าไม่ใช่เพราะพี่สาวของเขาถูกแลกเปลี่ยนในการแต่งงานแล้ว เพียงแค่บุญคุณที่ช่วยชีวิต ก็จะสามารถได้ภรรยาสาวสวยที่ได้รับการศึกษาดีขนาดนี้ได้อย่างไร?*
เมื่อคิดถึงแม่และลูกสาวที่น่าสงสารในบ้านของเขา
เขาก็ไม่ได้พูดอะไร หยิบถุงข้าวบดจากชั้นวางสินค้าแล้วส่งให้เขา
จ้าวเจิ้นกั๋วรับข้าวบดมาแล้วก็กล่าวขอบคุณด้วยความซาบซึ้งใจ ไม่กล้าเสียเวลาแม้แต่น้อย รีบร้อนกลับบ้านอีกครั้ง
ยังไม่ทันจะเดินเข้าไปในลานบ้านที่ก่ออิฐดิน เขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้แผ่วเบาคล้ายเสียงลูกแมวที่ดูอ่อนแรงเต็มที่ของเด็กดังมาจากในบ้าน
เขารีบก้าวเข้าไปในห้อง
เขาเห็นภรรยาของเขายังคงอยู่ในสภาพเดิมเหมือนตอนที่เขาออกไป นั่นคือเปลือยกาย โดยมีรอยฟกช้ำดำเขียวอยู่ระหว่างขาสองข้าง
*ฉันมันเป็นเดรัจฉานจริงๆ เมาแล้วก็จะทุบตีภรรยา ไม่แปลกใจเลยที่ชีวิตที่แล้ว ภรรยาของฉันถูกรังแกจนต้องกระโดดน้ำฆ่าตัวตาย*
นางมีเพียงเสื้อตัวนอกเก่าๆ ของเขาคลุมกายเท่านั้น
ดูเหมือนว่าเสื้อผ้าดีๆ ไม่กี่ชุดที่นางนำมาจากในเมือง ก็คงจะถูกเขาเอาไปแลกเหล้าดื่มเสียหมดแล้ว
เมื่อเห็นเช่นนี้ หัวใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะเจ็บปวดอีกครั้ง เขากล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า: “เอ่อ...ฉันซื้อข้าวบดกลับมาแล้ว”
ได้ยินคำพูดของเขา ซ่งหว่านชิงก็เห็นว่าเขามีถุงข้าวบดอยู่ในมือจริงๆ นางจึงระแวดระวังขึ้นมาทันที กอดลูกน้อยในอ้อมแขนแน่น ใบหน้าเล็กๆ ที่ซีดเผือดเต็มไปด้วยความหวาดกลัว
“ฉันเตือนนายนะ จ้าวเจิ้นกั๋ว! ห้ามขายนิวเด็ดขาด! ไม่อย่างนั้นฉันจะตายตามไปด้วย! ขอสาปแช่งให้ตระกูลจ้าวของนายไร้ทายาทสืบสกุล!” เสียงของนางแหลมสูงด้วยความสิ้นหวังอย่างบ้าคลั่ง
จ้าวเจิ้นกั๋วตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ เขายังพอจำได้รางๆ ว่ามีเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นจริง คืออยากจะขายลูกสาวให้คู่สามีภรรยาวัยสี่สิบกว่าที่ไม่มีลูกในเมือง เพื่อแลกเงินไปซื้อเหล้าดื่ม
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขารู้สึกว่าหัวใจของตนเองกำลังหลั่งเลือดในตอนนี้
*ฉันทำเรื่องเลวทรามอะไรลงไปบ้าง! สมควรตายนัก!*
*ไม่แปลกใจเลยที่ต้องตายด้วยโรคมะเร็งอัณฑะ ช่างสมควรแล้วจริงๆ!*
เขาโค้งตัวลง วางถุงข้าวบดลงบนเตียงเล็กเก่าๆ ซึ่งขาเตียงข้างหนึ่งหัก ต้องใช้ก้อนหินหนุนไว้
ดวงตาแดงก่ำ พร้อมกับเสียงที่แหบแห้งติดจะสะอื้น กล่าวว่า:
“ก่อนหน้านี้ฉันมันเลวทราม ฉันไม่ใช่คน นายเชื่อฉันเถอะ ฉันจะไม่ขายนิวของเราเด็ดขาด พรุ่งนี้ฉันจะออกไปหางานทำในเมืองทันที” กล่าวจบ เขาก็หันหลังแหวกผ้าม่านสีดำทะมึนเดินออกไป
เมื่อออกมาข้างนอก เขาก็หวดฝ่ามือตบหน้าตัวเองอีกหลายฉาดอย่างแรง เลือดไหลซึมลงมาตามใบหน้า
เขาหันไปมองห้องครัวที่เป็นกระท่อมมุงจาก ภายในมืดมิด ไม่มีแม้แต่หม้อไหจานชามก็ยังไม่มีอย่างจริงจัง
หากเขาจำไม่ผิด ในชีวิตที่แล้ว ภรรยาของเขาพร้อมกับลูกสาว ได้กระโดดลงอ่างเก็บน้ำด้วยความสิ้นหวังในปลายเดือนนี้ โดยมีก้อนหินผูกติดกับร่างกายหลายก้อน ปฏิเสธโอกาสที่จะรอดชีวิตทุกประการ
เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ ร่างกายของเขาก็ชาไปทั้งตัว ไม่มีเวลามาคิดสงสาร เห็นว่าฟ้ากำลังจะมืดแล้ว และที่บ้านก็ไม่มีอะไรจะกินอีกแล้ว
เขาจึงรีบร้อนออกจากบ้านอีกครั้ง มุ่งหน้าไปทางหลังเขา
ระหว่างทาง เขายังฉกฉวยถุงตาข่ายกับกางเกงขาสั้นมาหนึ่งตัว ทำให้เกิดเสียงหมาเห่าหอน
หลังจากเดินเท้าไปยี่สิบนาที เขาก็มาถึงเชิงเขาหลังบ้าน เขาถอดเสื้อผ้าออก เผยให้เห็นร่างกายกำยำแข็งแรงสีผิวแทนสวย
จบบท