บทที่ 704 สร้างถ้ำบำเพ็ญเพียร

บนใบหน้าอันงดงามของกู้เยวี่ยฉือปรากฏสีหน้าปีติยินดีอย่างเหลือล้น!

นางมีรากฐานวิถีสี่ธาตุ ในหมู่ผู้ฝึกตนวิถีเซียน นี่ถือเป็นรากฐานวิถีระดับต่ำต้อยที่สุดแล้ว

ทว่านางกลับคาดไม่ถึงเลยว่าเจ้าสำนักหลิงซีผู้นี้จะออกปากรับนางเป็นศิษย์สืบทอดด้วยตนเอง!

"ยินดีด้วยองค์หญิง!" จินลิ่งชวนมองกู้เยวี่ยฉือด้วยความอิจฉา

เขารู้สึกไม่เข้าใจอยู่บ้าง เหตุใดตนเองที่มีรากฐานวิถีสี่ธาตุเช่นเดียวกับกู้เยวี่ยฉือ ทว่าตนเองกลับต้องไปตระเวนฝากตัวตามยอดเขาต่างๆ

คิ้วของเฉินเสวียนกลับขมวดเข้าหากันเล็กน้อย

แววตาของหลี่ฮ่วนอวิ๋นที่มองกู้เยวี่ยฉือเมื่อครู่นี้ดูมีลับลมคมนัยอยู่บ้าง

จุดประสงค์ที่เฉินเสวียนมายังสำนักหลิงซี ก็เพียงเพื่อตามหาเคล็ดวิชาเก้าแปลงมังกรเทวะครึ่งหลังเท่านั้น

เขาไม่อยากสอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องของผู้อื่น อย่างไรเสียตัวเขาเองก็แบกรับความแค้นไว้มากมายนัก

ทว่าเมื่อมองกู้เยวี่ยฉือที่กำลังกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ ภายในใจของเฉินเสวียนก็ยังลอบถอนหายใจออกมาคราหนึ่ง นางเป็นคนใสซื่อบริสุทธิ์และมีจิตใจดี เฉินเสวียนจึงไม่อยากให้นางต้องเผชิญกับเรื่องเลวร้ายใดๆ ดังนั้นเขาจึงตั้งใจว่าวันหน้าจะหาโอกาสเตือนนางสักหน่อย หากเป็นไปได้ ก็จะมอบยันต์ให้นางไว้ป้องกันตัวสักแผ่น

"พวกเจ้าทั้งสองตามข้ามาเถิด!" ศิษย์สายนอกที่พาพวกเฉินเสวียนมากล่าวขึ้น

เฉินเสวียนพยักหน้า

เขาพาเฉินเสวียนสองคนไปที่หอภารกิจภายนอกก่อน เพื่อดำเนินการตามขั้นตอนการเข้าสำนัก หลังจากได้รับป้ายประจำตัวของสำนักหลิงซีแล้ว ศิษย์สายนอกผู้นี้จึงขับเคลื่อนเรือเหาะของสำนัก พาพวกเขาไปตระเวนฝากตัวตามยอดเขาต่างๆ

จินลิ่งชวนในฐานะผู้ครอบครองรากฐานวิญญาณสี่ธาตุ เมื่อไปฝากตัวถึงยอดเขาลูกที่สาม ก็ถูกเจ้ายอดเขารับเป็นศิษย์อย่างราบรื่น

ตลอดทางที่เดินทางมา เฉินเสวียนก็มีความเข้าใจเกี่ยวกับสำนักหลิงซีโดยรวมคร่าวๆ แล้ว

สำนักหลิงซีเป็นสำนักเล็กๆ อย่างแท้จริง แม้ว่าจะมีภูเขาถึงเจ็ดลูก ทว่าบนยอดเขาแต่ละลูกกลับมีศิษย์เพียงหลายสิบคนเท่านั้น เมื่อรวมศิษย์ของสำนักหลิงซีทั้งหมดแล้ว ก็มีศิษย์อย่างเป็นทางการเพียงสี่ร้อยคนโดยประมาณ

ศิษย์อย่างเป็นทางการส่วนใหญ่มักพำนักอยู่บนยอดเขา เนื่องจากสถานที่แห่งนี้สามารถรวบรวมแก่นแท้ฟ้าดินได้ดียิ่งกว่า ทั้งยังมีพลังปราณอุดมสมบูรณ์กว่า

ส่วนน้อยจะอาศัยอยู่บริเวณไหล่เขา คนกลุ่มนี้คือผู้ที่ยอดเขาต่างๆ ล้วนไม่ยินดีรับเป็นศิษย์

ทว่าสิ่งที่ทำให้เฉินเสวียนนึกสงสัยก็คือ ศิษย์ส่วนใหญ่มักมีรากฐานวิญญาณสี่ธาตุเป็นหลัก ส่วนรากฐานวิญญาณสามธาตุนั้น ในสำนักหลิงซีแห่งนี้ก็นับว่าเป็นของล้ำค่าแล้ว

"พวกเขาใช้เกณฑ์อันใดในการคัดเลือกว่าผู้ใดจะได้รับให้ขึ้นไปบนยอดเขา และผู้ใดที่ไม่ได้รับให้ขึ้นไปเล่า?" เฉินเสวียนเอ่ยถาม

สำหรับคำถามนี้ ศิษย์สายนอกผู้นั้นเพียงยิ้มบางๆ ทว่าไม่ได้อธิบายอันใดให้มากความ

และสิ่งที่ไม่เหนือความคาดหมายก็คือ กายาห้าธาตุของเฉินเสวียน ทำให้เจ้ายอดเขาทุกคนต่างตกตะลึง ก่อนที่พวกเขาทุกคนจะปฏิเสธเขาไปอย่างนุ่มนวล

หลังจากตระเวนไปจนครบทั้งเจ็ดภูเขา ศิษย์สายนอกผู้นั้นก็กระแอมไอคราหนึ่งพลางกล่าว "ศิษย์น้องเฉิน ดูเหมือนเจ้าจะทำได้เพียงไปสร้างถ้ำบำเพ็ญเพียรของตนเองบริเวณไหล่เขาเสียแล้ว แต่การสร้างถ้ำบำเพ็ญเพียรบริเวณไหล่เขาก็มีข้อดีเช่นกัน แม้อาจจะไม่ได้รับคำชี้แนะ ทว่าก็มีอิสระมากกว่า เจ้าเป็นศิษย์สายนอก สามารถไปเลือกสถานที่ที่หอภารกิจภายนอกได้ จากนั้นก็ให้ศิษย์รับใช้ช่วยเจ้าสร้างถ้ำบำเพ็ญเพียรขึ้นมา"

เฉินเสวียนพยักหน้ารับพลางกล่าว "ขอบคุณมาก! จริงสิศิษย์พี่ ข้ามีท่านปู่อยู่ผู้หนึ่ง พวกเราสองคนใช้ชีวิตพึ่งพาอาศัยกันมาตลอด บัดนี้เขาพักอยู่ในเมืองหลิงซีที่เชิงเขา ข้าสามารถรับเขาขึ้นมาพักอาศัยบนเขาได้หรือไม่?"

ศิษย์สายนอกผู้นี้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วเอ่ยตอบ "ตามกฎกติกาแล้วย่อมไม่อนุญาต ทว่าเจ้าไม่ได้พักอยู่บนยอดเขา อีกทั้งยังต้องไปสร้างถ้ำบำเพ็ญเพียรด้วยตนเอง ปกติสำนักมักจะไม่เข้มงวดกับเรื่องพรรค์นี้นัก ดังนั้นหลังจากที่เจ้าสร้างถ้ำบำเพ็ญเพียรเสร็จสิ้น ก็สามารถรับเขาขึ้นมาได้เลย"

"ขอบคุณศิษย์พี่มาก!" เฉินเสวียนกล่าว

"เช่นนั้นตอนนี้ให้ข้าไปส่งเจ้าที่หอภารกิจภายนอกหรือไม่?" ศิษย์สายนอกเอ่ยถาม

เฉินเสวียนตอบ "ไม่ต้องหรอก ข้าจะขอลงเขาไปก่อน พรุ่งนี้เช้าตรู่ค่อยกลับไปที่หอภารกิจภายนอก ข้าต้องไปจัดการเรื่องของท่านปู่ให้เรียบร้อยเสียก่อน"

"ได้เลย!" ศิษย์สายนอกบังคับเรือเหาะให้ลดระดับลงอย่างรวดเร็วพลางเอ่ย "เรือเหาะลำนี้เป็นของสำนัก การใช้งานค่อนข้างสิ้นเปลืองศิลาปราณอยู่พอสมควร ข้าคงไม่ไปส่งเจ้าลงเขานะ"

"ตกลง!"

พวกเขาร่อนลงจอดบริเวณไหล่เขาแห่งหนึ่ง เมื่อเฉินเสวียนกระโจนลงสู่พื้น เรือเหาะก็ทะยานจากไปไกลลิบ

สำหรับเรื่องการกราบอาจารย์อันใดนั่น เฉินเสวียนไม่ได้มีความสนใจเลยแม้แต่น้อย

สำนักหลิงซีแห่งนี้ไม่ได้แข็งแกร่งเลยจริงๆ ยอดฝีมือขอบเขตที่ห้ามีเพียงสองคนเท่านั้น นอกเหนือจากเจ้าสำนักแล้ว ก็ยังมีผู้อาวุโสใหญ่อีกเพียงผู้เดียว

นอกเหนือจากนี้ ก็มียอดฝีมือขอบเขตรวมโอสถเพียงสิบสองคน แบ่งเป็นผู้อาวุโสของหอต่างๆ หกคน และเจ้ายอดเขาอีกหกคน

พวกเขาก็คงไม่อาจสั่งสอนสิ่งใดให้เฉินเสวียนได้เช่นกัน การไปสร้างถ้ำบำเพ็ญเพียรด้วยตนเอง ยามที่เฉินเสวียนจะกระทำการใด ย่อมมีอิสระมากยิ่งกว่า

เขาเร่งฝีเท้าเดินทางรุดหน้า ไม่นานนักก็เข้าสู่เขตเมืองหลิงซี

เมืองหลิงซียามราตรีกลับคึกคักเป็นอย่างยิ่ง ทั่วทั้งเมืองสว่างไสวไปด้วยแสงโคมไฟ บนท้องถนนก็มีผู้คนสัญจรไปมาไม่น้อย

เฉินเสวียนสังเกตเห็นศิษย์สำนักหลิงซีจำนวนไม่น้อยกำลังเดินขวักไขว่อยู่ภายในเมือง ทว่าส่วนใหญ่มักจะเข้าออกสมาคมการค้าหรือสถานที่เริงรมย์เสียมากกว่า

เห็นได้ชัดว่าผู้ฝึกตนวิถีเซียน ก็ล้วนมีความตึงเครียดเก็บกดอยู่ไม่น้อย

เฉินเสวียนเดินตามหาภายในเมืองอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็พบเฒ่าฮวงที่มุมถนนแห่งหนึ่ง

เวลานี้เฒ่าฮวงกำลังยืนอยู่ตรงนั้นด้วยสีหน้าหดหู่ใจ ส่วนเบื้องหน้า สวีเทียนหยางกำลังถูกชายฉกรรจ์หลายคนหยอกล้อกลั่นแกล้งอยู่

"ท่านอยากเข้าไปสอดหรือไม่?" เฉินเสวียนเอ่ยถาม

"ไม่ต้องหรอก นี่คือวิถีการเอาชีวิตรอดของเขาในเวลานี้" เฒ่าฮวงเห็นเฉินเสวียนเดินเข้ามา ก็ถอนหายใจออกมาคราหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม "จริงสิ นายน้อย เจ้าเป็นเช่นไรบ้าง? เข้าสำนักหลิงซีได้แล้วหรือไม่?"

เฉินเสวียนพยักหน้ารับ พร้อมกับเล่าสถานการณ์ต่างๆ ให้ฟังคร่าวๆ

เมื่อเฒ่าฮวงฟังจบก็กล่าวขึ้น "เช่นนั้นก็ไม่เลวเลย นอกเหนือจากยอดเขาหลิงซีแล้ว ชื่อยอดเขาลูกอื่นๆ ล้วนไม่ได้ถูกเปลี่ยนไปเลย พวกเราไปสร้างถ้ำบำเพ็ญเพียรที่ไหล่เขาไป๋อวี้ก็แล้วกัน"

"เมื่อถึงเวลานั้น พวกเราค่อยไปนำสิ่งของที่นายท่านทิ้งไว้ไปก่อน และถือโอกาสค้นหาเคล็ดวิชาครึ่งหลังนั้นไปด้วยเลย!" เฒ่าฮวงกล่าวเสริม

เฉินเสวียนมีสีหน้ายินดีปรีดา เขาพยักหน้ารับพลางกล่าว "ตกลง!"

ทั้งสองคนพักผ่อนค้างแรมที่โรงเตี๊ยมในเมืองเป็นเวลาหนึ่งคืน วันรุ่งขึ้น เฉินเสวียนจึงเดินทางกลับไปยังหอภารกิจภายนอกของสำนักหลิงซี เมื่อเลือกสถานที่บริเวณไหล่เขายอดเขาไป๋อวี้เสร็จสิ้น เขาก็แวะไปที่หอศิษย์รับใช้อีกครา หอศิษย์รับใช้ได้จัดเตรียมยอดฝีมือระดับแปดให้เขาถึงสี่คน จากนั้นยอดยุทธ์ระดับแปดเหล่านี้ก็แบกจอบเสียม เดินตามเฉินเสวียนไปยังสถานที่ที่กำหนดบริเวณไหล่เขา

เพื่อลงมือขุดเจาะสร้างถ้ำบำเพ็ญเพียร

เฉินเสวียนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ยอดฝีมือระดับแปด ถึงกับต้องมารับหน้าที่พรรค์นี้ภายในสำนักเซียนเชียวหรือ

สิ่งที่เรียกว่าถ้ำบำเพ็ญเพียร ก็คือถ้ำจริงๆ นั่นแหละ เป็นการขุดเจาะเข้าไปในหน้าผาหินให้กลายเป็นสถานที่ที่คล้ายคลึงกับถ้ำ ข้อแตกต่างเพียงหนึ่งเดียวก็คือ สามารถตกแต่งภายในให้เหมือนกับบ้านเรือนทั่วไป หรืออาจจะขุดเจาะเพิ่มอีกหลายๆ ห้องเพื่อดัดแปลงให้เหมาะสมแก่การอยู่อาศัยก็ย่อมได้

เฉินเสวียนรู้สึกลำบากใจอยู่บ้าง โชคดีที่เขาคงไม่ได้พำนักอยู่ที่สำนักหลิงซีเป็นเวลานานนัก รอจนกว่าจะได้สิ่งของมาครอบครอง เขาก็ตั้งใจว่าจะหาทางปลีกตัวออกไปจากสถานที่แห่งนี้

สถานที่แห่งนี้ ช่างแร้นแค้นเกินไปแล้ว

แม้แต่สมาคมการค้าที่เชิงเขา ก็ยังแทบไม่มีสมุนไพรวิญญาณสำหรับหลอมโอสถสักเท่าใดนัก

ทว่าข้อดีเพียงหนึ่งเดียวก็คือ สำนักใหญ่โตเหล่านั้นคงไม่มีผู้ใดให้ความสนใจกับสถานที่แห่งนี้ เขาจึงสามารถเก็บตัวปิดด่านฝึกฝนอยู่ที่นี่ได้อย่างเต็มที่ เพื่อยกระดับความสามารถของตนเอง

แต่การหลบซ่อนตัวอยู่ที่นี่คงไม่ใช่แผนการระยะยาวเป็นแน่

อย่างไรเสียผู้ที่ลงมือขุดเจาะถ้ำก็คือยอดฝีมือระดับแปด ย่อมมีความเชี่ยวชาญคล่องแคล่ว ความเร็วในการขุดเจาะจึงรวดเร็วยิ่งนัก ในวันที่สอง ถ้ำบำเพ็ญเพียรก็ถูกขุดเจาะเสร็จสมบูรณ์ตามความต้องการของเฉินเสวียน ส่วนการตกแต่งจัดวางข้าวของเครื่องใช้ภายในนั้น เฉินเสวียนจำเป็นต้องลงมือจัดการด้วยตนเอง

หลังจากส่งศิษย์รับใช้เหล่านี้กลับไปแล้ว ขณะที่เฉินเสวียนกำลังตั้งใจจะลงเขา ในจังหวะนั้นเอง เฉินเสวียนก็สังเกตเห็นหญิงสาวนางหนึ่งซึ่งสวมใส่ชุดศิษย์สายนอกของสำนักหลิงซี กำลังเดินทอดน่องมุ่งหน้ามาทางเขาจากสถานที่ที่ไม่ไกลนัก

หญิงสาวผู้นี้มีเรือนร่างหน้าตางดงามไม่เบา แม้ว่ารูปโฉมของนางจะยังด้อยกว่าบรรดาสาวงามระดับสุดยอดที่เฉินเสวียนเคยพานพบมาก่อนหน้านี้อยู่บ้าง แต่ก็นับได้ว่าโดดเด่นสะดุดตา

อีกทั้งทรวดทรงองค์เอวของนางก็ดูอวบอั๋นดึงดูดสายตายิ่งนัก! ระดับการบำเพ็ญเพียรก็อยู่ในขอบเขตทงเสวียนขั้นกลางเช่นกัน

นางเดินมาหยุดอยู่บริเวณหน้าถ้ำบำเพ็ญเพียรของเฉินเสวียนพลางเอ่ย "ศิษย์น้องคงจะเป็นเจ้าของถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งนี้สินะ!"