บทที่ 701 ป้ายศิลาใต้ต้นอู๋ถง

เฉินเสวียนมองเฒ่าฮวงที่มีท่าทีเช่นนี้ ภายในใจของเขาก็กระตุกวาบ หันขวับไปมองคนบ้าผู้นั้น

และหันกลับมามองเฒ่าฮวงด้วยความเคลือบแคลงใจอีกครั้ง

ทว่าเขากลับไม่ได้เอ่ยสิ่งใดออกมา

และเรื่องนี้ดูราวกับเป็นเพียงเหตุการณ์แทรกฉากหนึ่งเท่านั้น

กลุ่มคนจากแคว้นชางหลานรีบมุ่งหน้าไปยังประตูเมืองอย่างรวดเร็ว

เฉินเสวียนพบว่าผู้คุ้มกันประตูล้วนมีฐานพลังฝึกปรืออยู่ในระดับแปดและระดับเก้า ไม่ใช่ขอบเขตทงเสวียน เมื่อดูจากเสื้อผ้าอาภรณ์ผ้าเนื้อหยาบ พวกเขาดูเหมือนจะเป็นเพียงศิษย์รับใช้ของสำนักหลิงซีเท่านั้น

พวกเขามีท่าทีนอบน้อมเป็นพิเศษต่อการมาเยือนของพวกกู้เยวี่ยฉือ ซึ่งก็ช่วยไม่ได้ กู้เยวี่ยฉือพาคนมาหลายสิบคน หากตอนนี้ไม่ต้อนรับขับสู้ให้ดี เกิดมีใครในหมู่คนเหล่านี้ได้เป็นศิษย์สายนอกขึ้นมา วันหน้าในสำนักหลิงซี พวกเขาคงต้องตกระกำลำบากเป็นแน่

“ทุกท่านมาจากแคว้นชางหลานใช่หรือไม่? รีบเชิญเข้าเมืองเถิด ไปที่แท่นเซิงเซียนตรงใจกลางเมือง ผู้อาวุโสของสำนักกำลังจัดด่านทดสอบเข้าสำนักอยู่ที่นั่น!” หนึ่งในนั้นเอ่ยทักทายอย่างสุภาพ

“ขอบคุณมาก!” สวีเลี่ยงประสานมือคารวะตอบ

พวกของเฉินเสวียนก็เดินเข้าสู่เมืองหลิงซีไปอย่างราบรื่นเช่นกัน

เมื่อพิจารณาจากขนาดแล้ว เมืองแห่งนี้ใหญ่พอๆ กับตัวอำเภอในโลกมนุษย์ธรรมดา สิ่งปลูกสร้างส่วนใหญ่ก็เป็นรูปแบบดั้งเดิมเช่นกัน

เมื่อเทียบกับเมืองขนาดใหญ่ของผู้ฝึกตนวิถีเซียนที่มีเมฆหมอกเซียนปกคลุมอย่างเมืองเสวียนเทียนหรือเมืองเสวียนหนวี่แล้ว สถานที่แห่งนี้กลับเต็มไปด้วยกลิ่นอายของโลกมนุษย์มากกว่า

“นายน้อย ข้าจะไปตามหาคนผู้นั้นเมื่อครู่นี้!” จู่ๆ เฒ่าฮวงก็กระซิบเสียงเบา

สีหน้าของเฉินเสวียนเปลี่ยนไปเล็กน้อย เขาพยักหน้าตอบรับ

ผู้คนจากแคว้นชางหลานต่างรีบร้อนมุ่งหน้าไปยังใจกลางเมือง พวกเขาร้อนรนอยากจะรู้ผลการทดสอบของตนเองอย่างเต็มแก่!

ดังนั้นจึงไม่มีใครสังเกตเห็นว่าเฉินเสวียนและเฒ่าฮวงรั้งท้ายขบวนไปแล้ว

หลังจากทั้งสองแยกตัวออกจากขบวน พวกเขาก็รีบสาวเท้าไล่ตามทิศทางที่ขอทานผู้นั้นหายตัวไปเมื่อครู่นี้

“ท่านรู้จักเขาหรือ?” เฉินเสวียนเดินพลางเอ่ยถาม

“สวีเทียนหยาง!” เฒ่าฮวงกล่าว “เขาคืออัจฉริยะผู้ก่อตั้งสำนักเสวียนเสินที่ข้าเคยเล่าให้ฟัง”

“หืม?” สีหน้าของเฉินเสวียนเปลี่ยนไปทันที เขาเอ่ยว่า “เขาคืออัจฉริยะผู้นั้นหรือ? หมายความว่าเขามีชีวิตอยู่มาแปดร้อยกว่าปีแล้วหรือ? แต่สภาพของเขาในตอนนี้…”

เฒ่าฮวงยิ้มขื่นพลางกล่าว “ข้าเองก็ไม่รู้ คงต้องตามไปดูให้แน่ชัดก่อน!”

“เมื่อครู่นี้ที่เขาพึมพำอยู่ คือการด่าทอตัวเองใช่หรือไม่?” เฉินเสวียนเอ่ยถามด้วยความงุนงง

เฒ่าฮวงส่ายหน้า สีหน้าของเขาดูซับซ้อนยิ่งนัก

เฉินเสวียนและเฒ่าฮวงมุ่งหน้าไปตามทาง เดินไปได้ประมาณครึ่งก้านธูป จู่ๆ ทั้งสองก็ได้ยินเสียงกรีดร้องของผู้หญิง พวกเขารีบขยับเข้าไปใกล้ทันที และเห็นสตรีวัยกลางคนหลายคนกำลังเดินด่าทอสาดเสียเทเสียมาทางพวกเขา

ส่วนสวีเทียนหยางในยามนี้กำลังยืนปัสสาวะใส่สตรีเหล่านั้น พลางปัสสาวะก็โยกย้ายส่ายสะโพกไปด้วย

ผู้คนที่สัญจรไปมาบริเวณนั้นเห็นดังนั้น ก็พากันหัวเราะร่วนและด่าทออย่างขบขัน

ดูราวกับว่าผู้คนในเมืองนี้ ล้วนคุ้นชินกับท่าทีบ้าบอเช่นนี้ของเขาไปเสียแล้ว

หลังจากปัสสาวะเสร็จ สวีเทียนหยางก็คล้ายจะสังเกตเห็นการปรากฏตัวของพวกเฉินเสวียน เขาเหลือบมองแวบหนึ่ง ก่อนจะกระโดดเต้นแร้งเต้นกาวิ่งหนีไปอีกครั้ง วิ่งไปพลางก็ด่าทอตัวเองไปพลาง “สวีเทียนหยาง มารดาเจ้าเถอะ สวีเทียนหยาง มารดาเจ้าเถอะ…”

เฉินเสวียนและเฒ่าฮวงรีบไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว

สวีเทียนหยางสบถด่าไปพลาง วิ่งตรงไปยังทิศทางหนึ่งไปพลาง

ไม่นานนัก พวกเขาก็มาถึงบริเวณชายขอบของเมือง

สถานที่แห่งนี้ มีต้นไม้ใหญ่ตระหง่านเสียดฟ้ากิ่งก้านแผ่สาขาบดบังแสงตะวัน นี่คือต้นอู๋ถงอายุอย่างน้อยก็น่าจะหลายร้อยปี ลำต้นซีกหนึ่งไหม้เกรียมและแตกระแหง ดูเหมือนจะเคยถูกไฟเผาหรือถูกฟ้าผ่ามาก่อน

ทว่าอีกซีกหนึ่ง กลับมีกิ่งก้านใบดกหนา และเต็มเปี่ยมไปด้วยพลังแห่งชีวิต!

หลังจากที่สวีเทียนหยางมาถึงใต้ต้นอู๋ถง เขาก็หยุดกระโดดโลดเต้นและเลิกโวยวาย ยืนนิ่งเงียบอยู่อย่างนั้น เงยหน้าขึ้นมองด้วยแววตาเหม่อลอย

เมื่อเฒ่าฮวงเห็นภาพนี้ก็เงียบงันไปเช่นกัน เขาค่อยๆ เดินเข้าไปใกล้ เมื่อไปถึงตรงหน้าสวีเทียนหยาง ก็ยกมือขึ้นลูบศีรษะของเขาเบาๆ

เฉินเสวียนเห็นว่าร่างกายของสวีเทียนหยางคล้ายจะสั่นสะท้านไปชั่วครู่ ทว่าจากนั้นก็กลับมาเหม่อลอยดังเดิม เขามองต้นไม้ต้นนั้น แล้วเอียงคอหันกลับมามองเฒ่าฮวง

“เฮ้ เจ้าหนอนรูทวารเฒ่า!” จู่ๆ เขาก็เอ่ยปากขึ้นมา พร้อมกับฉีกยิ้มยียวนให้เฒ่าฮวง

“เทียนหยาง บอกข้ามาเถิด สำนักเสวียนเสินเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่?”

“สิ่งใดกันที่ทำให้เจ้ากลายเป็นสภาพเช่นนี้?”

เมื่อได้ยินคำสามคำว่าสำนักเสวียนเสิน ภายในแววตาของสวีเทียนหยางก็คล้ายจะมีประกายแห่งความเจ็บปวดดิ้นรนผุดขึ้นมา ทว่าเพียงไม่นาน มันก็ถูกกลบด้วยความบ้าคลั่งเลื่อนลอยอีกครั้ง

“สวีเทียนหยาง มารดาเจ้าเถอะ!”

…

เขากระโดดเต้นแร้งเต้นกาเดินจากไปไกลอีกครา

เฒ่าฮวงมองแผ่นหลังที่เดินจากไปของเขาด้วยสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว

เขาหันกลับมามองเฉินเสวียนพลางเอ่ย “นายน้อย ท่านรีบไปที่แท่นเซิงเซียนเพื่อเข้าร่วมการทดสอบก่อนเถิด เอาฐานะศิษย์สายนอกมาให้ได้ก่อน ข้าอยากจะไปตามหาเขาอีกสักหน่อย มีบางเรื่องที่ข้าอยากจะถามให้กระจ่าง!”

“ได้!” เฉินเสวียนพยักหน้า

เฒ่าฮวงรีบสาวเท้าวิ่งตามสวีเทียนหยางไปอย่างรวดเร็ว

ส่วนเฉินเสวียนก็หันตัวกลับ ขณะที่กำลังจะจากไป หางตากลับเหลือบไปเห็นว่าใต้ต้นอู๋ถงนี้ คล้ายจะมีป้ายศิลาตั้งอยู่แผ่นหนึ่ง

รอบป้ายศิลาเต็มไปด้วยวัชพืชที่ขึ้นรกชัฏ ทว่าเฉินเสวียนกลับมองเห็นตัวอักษร ‘ฮวา’ ที่ท้ายคำจารึกบนป้ายศิลาได้ในพริบตา

อักษรจีนตัวย่อ!

ใจของเฉินเสวียนดิ่งวูบ ตัวอักษรแบบนี้ ไม่ได้มาจากโลกใบนี้เลยแม้แต่น้อย

เขารีบก้าวเดินไปที่ด้านหน้าป้ายศิลา ยื่นมือออกไปแหวกวัชพืชที่พันธนาการอยู่อย่างรวดเร็ว

พริบตาต่อมา ตัวอักษรสองบรรทัดก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเฉินเสวียน

“ท่านรั้งสายลมโชยพัดกวาดบุปผาร่วงโรย แม้นอยู่ใกล้แค่เอื้อมกลับคะนึงหามุ่งสู่สุดหล้า!”

อักษรจีนตัวย่อ!

อักษรจีนตัวย่ออย่างแท้จริง

เฉินเสวียนมองบทกวีสองบรรทัดนี้ ร่างทั้งร่างของเขาก็แข็งทื่อไปในทันที!

ลู่ฉางเซิง!

ภายในหัวของเขา ชื่อของลู่ฉางเซิงผุดขึ้นมาเป็นอันดับแรก มีเพียงลู่ฉางเซิงผู้ทะลุมิติมาเช่นเดียวกับเขาเท่านั้น จึงจะเขียนอักษรจีนตัวย่อออกมาได้

แต่ว่า เขาเขียนบทกวีสองประโยคนี้เพื่อสิ่งใดกัน?

ยิ่งไปกว่านั้นประโยคแรก ‘จวินรั้งสายลมโชยพัดกวาดบุปผาร่วงโรย’ อักษรตัวแรกและอักษรสองตัวหลังสุด รวมกันแล้วก็คือชื่อของ ‘จวินลั่วฮวา’ อย่างเห็นได้ชัด และจวินลั่วฮวา ก็คือชื่อเดิมของซือเฉิงจวิน

ส่วนซือเฉิงจวินก็นำมรดกสืบทอดของตน ไปซ่อนไว้ในสำนักเสวียนเสิน นี่คือเรื่องบังเอิญอย่างนั้นหรือ?

“สหายตัวน้อยรู้จักตัวอักษรบนนี้ด้วยหรือ?” ในตอนนั้นเอง ก็มีเสียงหนึ่งดังขึ้น

เฉินเสวียนหันกลับไปมอง เขาเห็นชายชราสวมชุดผ้าเนื้อหยาบ ในมือถือกล้องยาสูบ กำลังยืนอยู่ไม่ไกลนัก มองมาที่เขาด้วยรอยยิ้ม

“ไม่รู้จักหรอกขอรับ เมื่อครู่เดินผ่านที่นี่เห็นป้ายศิลาซ่อนอยู่ท่ามกลางดงหญ้ารกชัฏ นึกว่าจะได้พบพานวาสนาปาฏิหาริย์อันใด ไม่คิดเลยว่าข้าจะอ่านหนังสือไม่ออกสักตัว” เฉินเสวียนกล่าว

“เช่นนั้นก็น่าเสียดายแล้ว” ชายชราถอนหายใจพลางกล่าว “นี่คือข้อความที่ลู่ฉางเซิงผู้มีชื่อเสียงสะท้านทวีปเทียนเสวียนในอดีตใช้กระบี่เขียนเอาไว้ แม้ลู่ฉางเซิงจะอยู่เพียงขอบเขตวังม่วงทารกวิญญาณ ทว่าวิถีกระบี่กลับร้ายกาจยิ่งนัก น่าเสียดาย ที่หลายสิบปีมานี้ มีศิษย์สำนักหลิงซีมานั่งทำความเข้าใจที่นี่ไม่น้อย แต่กลับไม่มีผู้ใดสามารถทำความเข้าใจได้เลยแม้แต่หางอึ่ง!”

“เมื่อเวลาผ่านไปเนิ่นนานเข้า ก็ไม่มีผู้ใดมานั่งทำความเข้าใจอีก ป้ายศิลานี้ จึงมีแต่หญ้ารกชัฏขึ้นเต็มไปหมด!” ชายชราถอนหายใจ

“ลู่ฉางเซิงหรือ?” เฉินเสวียนเอ่ยถาม “ท่านผู้เฒ่ารู้จักลู่ฉางเซิงด้วยหรือ?”

“เคยพบหน้ากันครั้งหนึ่งล่ะมั้ง ในปีนั้นบิดามารดาของข้ากราบเข้าเป็นศิษย์สำนักหลิงซี ข้าก็เลยได้มาใช้ชีวิตอยู่ในเมืองหลิงซีแห่งนี้ ปีนั้นลู่ฉางเซิงและเทพธิดาเฟิ่งปรากฏตัวที่เมืองหลิงซี ทิ้งประโยคนี้ไว้ใต้ต้นอู๋ถง แล้วก็จากไปอย่างพลิ้วไหว! ในอดีต ข้าก็มีวาสนาได้เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของพวกเขาเช่นกัน” แววตาของชายชราเต็มไปด้วยความทรงจำแห่งอดีตพลางกล่าว “นั่นช่างเป็นบุคคลที่สง่างามเหนือใครจริงๆ!”

เฉินเสวียนขมวดคิ้ว!

ลู่ฉางเซิงตั้งใจมาที่สถานที่แห่งนี้ เพียงเพื่อทิ้งประโยคนี้ไว้แค่นั้นหรือ? จากนั้นก็จากไปอย่างนั้นหรือ?

เฉินเสวียนลอบรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล

เขาหลับตาลงและครุ่นคิดอย่างละเอียด หมายจะเชื่อมโยงข้อมูลเกี่ยวกับลู่ฉางเซิง จวินลั่วฮวา และคนอื่นๆ ที่เขารวบรวมมาได้ทั้งหมดเข้าด้วยกัน