บทที่ 37 - เจ้าหมาขี้เรื้อนนั่นมาอีกแล้วหรือ

บทที่ 37 - เจ้าหมาขี้เรื้อนนั่นมาอีกแล้วหรือ

เมื่อสิ้นเสียงอันเย็นเยียบของอิ๋งเจิ้ง ม่านตาของสวีฝูก็หดเกร็งวูบ หยาดเหงื่อผุดซึมเต็มหน้าผากทันที

"มะ ไม่มี ไม่มีปัญหาพ่ะย่ะค่ะ"

เขาตอบตะกุกตะกัก มือสั่นเทายื่นออกไปหยิบโอสถเม็ดนั้น ส่งเข้าปากเคี้ยวหงุบหงับ แล้วกลืนลงคอไปในรวดเดียว

เมื่อกลืนยาลงไปแล้ว สวีฝูถึงได้เงยหน้าขึ้นมองอิ๋งเจิ้ง แววตาเผยให้เห็นถึงความสงสัยระคนหวาดกลัว

การประทานยาให้เขากินเองเช่นนี้ ถือเป็นปฏิกิริยาที่ผิดปกติอย่างยิ่งของอิ๋งเจิ้ง เพราะยานี้ล้ำค่ามาก แม้แต่ตัวเขาเองที่เป็นคนหลอมโอสถ ก็ยังไม่มีสิทธิ์ได้ลิ้มรส

ทว่าการกระทำอันผิดแผกของอิ๋งเจิ้งในครั้งนี้ ทำให้สวีฝูอดสงสัยไม่ได้ว่า หรืออิ๋งเจิ้งจะล่วงรู้อะไรเข้าแล้ว

"โอสถที่เจ้าถวายมาคราวก่อน ข้าเอาไปให้กระต่ายกินแล้วล่ะ"

เห็นสวีฝูกลืนยาลงไปแล้ว อิ๋งเจิ้งถึงได้พูดต่อ สายตาลึกล้ำจับจ้องไปที่สวีฝู

พอได้ยินคำพูดนั้น ร่างของสวีฝูก็สั่นสะท้าน ม่านตาหดวูบ เหงื่อกาฬแตกพลั่ก ไม่รู้ว่าในใจกำลังคิดอ่านสิ่งใดอยู่

"กระต่ายที่เคยกระโดดโลดเต้นอย่างแข็งแรง พอได้กินโอสถเม็ดนั้นเข้าไป เจ้าลองทายดูสิว่าผลลัพธ์เป็นเช่นไร"

เมื่อเห็นสวีฝูนิ่งเงียบ อิ๋งเจิ้งก็เอ่ยถามต่อ ใบหน้าประดับรอยยิ้มหยัน

"ฝ่าบาท กระต่ายเป็นเพียงสัตว์เดรัจฉาน จะนำมาเทียบกับพระวรกายอันสูงส่งของพระองค์ได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ พลังบริสุทธิ์จากของวิเศษที่พระองค์ทรงดูดซับได้ หากนำไปให้สัตว์เดรัจฉานชั้นต่ำเช่นนั้นกิน มันย่อมทนรับไม่ไหวจนต้องจบชีวิตลงพ่ะย่ะค่ะ"

พอได้ยินเช่นนั้น สวีฝูก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาทรุดตัวลงคุกเข่าดัง "ตุ้บ" แล้วรีบกราบทูลอธิบายต่ออิ๋งเจิ้ง

"สัตว์เดรัจฉานงั้นหรือ เช่นนั้นก็ดี ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ข้าจะประทานโอสถที่เหลือให้เจ้ากินเพิ่มเป็นสามเท่าก็แล้วกัน ยาคราวนี้สรรพคุณล้ำเลิศกว่าคราวก่อนนัก ข้าอยากจะรู้เสียจริงว่าผลลัพธ์มันจะออกมาเป็นเช่นไร"

เมื่อได้ยินว่าสวีฝูยังคงดันทุรังแก้ตัว อิ๋งเจิ้งก็ยิ่งทวีความโกรธเกรี้ยว น้ำเสียงดุดันขึ้นอีกหลายส่วน

เรื่องดำเนินมาถึงขั้นนี้แล้ว เจ้านี่ยังกล้าเห็นกษัตริย์เป็นคนโง่อีก

"ฝ่าบาทโปรดไว้ชีวิตด้วย ฝ่าบาทโปรดไว้ชีวิตด้วย ฝ่าบาทโปรดไว้ชีวิตด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

พอได้ยินรับสั่งของอิ๋งเจิ้ง สวีฝูก็ตกใจจนใจหายวาบ รีบคุกเข่าโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างเอาเป็นเอาตาย

สวีฝูโขกศีรษะกระแทกพื้นดัง "ปัง ปัง" อย่างไม่สนใจว่าหัวจะแตกหรือไม่ เอาแต่ร้องขอชีวิต เพราะเขารู้ดีว่าหากอิ๋งเจิ้งไม่เมตตา หัวของเขาคงไม่ได้แค่แตกเลือดอาบ แต่ออาจจะหลุดออกจากบ่าไปเลยก็ได้

"ไอ้สารเลว ยังไม่รีบสารภาพมาตามตรงอีก ว่าเจ้านำสิ่งใดมาปรุงเป็นโอสถพวกนี้"

เมื่อเห็นว่าได้จังหวะอันควรแล้ว อิ๋งเจิ้งผู้นั่งตระหง่านอยู่บนบัลลังก์มังกรก็ตวาดกร้าว เสียงนั้นดังกึกก้องไปทั่วท้องพระโรง พลันกลิ่นอายอันเย็นเยียบก็แผ่ซ่านปกคลุมไปทั่วบริเวณ

"กระหม่อมเพียงนำยาบำรุงทั่วไปมาปรุงเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ นึกไม่ถึงเลยว่าเมื่อสรรพคุณตีกลับจะกลายเป็นยาพิษ หากรู้เช่นนี้ ต่อให้กระหม่อมมีสักสิบความกล้า ก็ไม่มีทางนำมาถวายเด็ดขาดพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมไม่ได้มีเจตนาจะทำร้ายฝ่าบาทจริงๆ ขอฝ่าบาทโปรดไว้ชีวิตกระหม่อมด้วยเถิดพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเผชิญกับเสียงตวาดอันเกรี้ยวกราด กำแพงในใจของสวีฝูก็พังทลายลง เขาสารภาพความจริงออกมาจนหมดสิ้น

"เด็กๆ ลากตัวเจ้านี่ไปขังคุกหลวงอย่างลับๆ ห้ามแพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปเด็ดขาด"

สายตาของอิ๋งเจิ้งเย็นชาลง ก่อนจะออกคำสั่งเฉียบขาด ทหารสองนายก็ก้าวเข้ามาลากตัวสวีฝูที่กำลังร้องห่มร้องไห้ออกไปทันที

เมื่อสวีฝูถูกลากตัวออกไปแล้ว อิ๋งเจิ้งที่อยู่บนบัลลังก์ก็ลอบถอนหายใจออกมา

"นึกไม่ถึงเลยว่าผู้ที่ปราดเปรื่องมาทั้งชีวิตอย่างข้า จะต้องมาถูกนักต้มตุ๋นหลอกลวงจนหลงกลกินยาพิษพวกนั้นเข้าไป คิดแล้วก็ช่างน่าขันเสียจริง"

อิ๋งเจิ้งส่ายหน้าไปมา ถ้อยคำเต็มไปด้วยความเย้ยหยันตนเอง

"เป็นเพราะฝ่าบาททรงปรีชาชาญต่างหาก ถึงได้หยุดยั้งความเสียหายไว้ได้ทันท่วงที การตัดสินใจเช่นนี้ ล้วนเกิดจากสวรรค์คุ้มครอง สมกับที่ฝ่าบาททรงเป็นโอรสสวรรค์อย่างแท้จริงพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวเกาเห็นดังนั้น ก็รีบค้อมตัวลงเอ่ยปลอบประโลม

"สวรรค์คุ้มครองงั้นหรือ หึ หากครั้งนี้ไม่ได้อวิ๋นเอ๋อร์ เกรงว่าอย่าว่าแต่ตัวข้าเลย แม้แต่แผ่นดินของข้า ก็ไม่รู้ว่าจะตกอยู่ในสภาพเช่นไร"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อิ๋งเจิ้งก็อดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะออกมา ในใจรู้สึกโชคดีอย่างเหลือล้น

เพราะหากไม่มีอิ๋งอวิ๋น เขาก็คงจะส่งสวีฝูออกทะเลไปพร้อมกับเด็กชายหญิงบริสุทธิ์สามพันคน เพื่อไปเสวยสุขตามที่มันปรารถนาแล้ว

และหลังจากที่เขาสิ้นพระชนม์ หูไห่ก็จะถูกเชิดขึ้นเป็นหุ่นเชิด ส่วนฝูซูก็จะถูกบีบให้ตายด้วยราชโองการปลอม เหล่าองค์ชายองค์หญิงทั้งหลายก็คงถูกสังหารอย่างเหี้ยมโหด

นั่นคงเป็นหายนะครั้งใหญ่หลวงสำหรับราชวงศ์ของเขาอย่างไม่ต้องสงสัย

เพียงแต่ว่า ผู้ที่อยู่เบื้องหลังการเชิดหูไห่ขึ้นครองบัลลังก์นั้นเป็นใคร อิ๋งเจิ้งก็ยังไม่อาจล่วงรู้ได้

ในขณะเดียวกัน เมื่อได้ยินอิ๋งเจิ้งเอ่ยชื่ออิ๋งอวิ๋นออกมาอีกครั้ง จ้าวเกาก็ถึงกับม่านตาหดวูบ ความตื่นตะลึงเอ่อล้นขึ้นในใจ

อวิ๋นเอ๋อร์อีกแล้วหรือ

"จ้าวเกา เจ้าจงนำข่าวที่สวีฝูพกพาเด็กชายหญิงบริสุทธิ์สามร้อยคนออกเดินทาง ไปปล่อยข่าวลือให้ทั่ววังหลวงจำไว้ว่าต้องให้ทุกคนในวังได้รับรู้ทั่วกัน ส่วนเรื่องอื่นๆ ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด"

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อิ๋งเจิ้งก็ตัดสินใจบางอย่างได้ จึงเงยหน้าสั่งการจ้าวเกา

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

แม้จะไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลังคำสั่งนี้ แต่จ้าวเกาก็ไม่ได้ซักไซ้ให้มากความ เพียงแค่พยักหน้ารับคำสั่ง

อวิ๋นเอ๋อร์เอ๋ย อวิ๋นเอ๋อร์ พ่ออยากจะรู้เสียจริง ว่าขุมกำลังที่เจ้าแอบซุ่มฝึกฝนอยู่นั้น จะพัฒนาไปถึงขั้นไหนแล้ว

อิ๋งเจิ้งทอดสายตามองออกไปแสนไกล ในใจบังเกิดความคาดหวังขึ้นมาอย่างน่าประหลาด

หลังจากเสวยพระกระยาหารเสร็จ ทางฝั่งหมอหลวงก็แจ้งข่าวดีมาว่า อาการประชวรขององค์ชายฝูซูดีขึ้นมากแล้ว ตอนนี้สามารถลุกเดินลงจากเตียงได้บ้างแล้ว อิ๋งเจิ้งดีใจมาก รีบมุ่งหน้าไปยังตำหนักของฝูซูทันที

"ฮ่องเต้เสด็จ"

พอได้ยินเสียงร้องประกาศ ฝูซูที่นอนพักอยู่บนเตียงก็รีบพยุงร่างอันสั่นเทาลุกขึ้นมา เตรียมจะถวายบังคมอิ๋งเจิ้ง แต่ก็ถูกอิ๋งเจิ้งห้ามไว้เสียก่อน

"ตอนนี้เจ้ายังไม่หายดี ไม่ต้องมากพิธีหรอก"

อิ๋งเจิ้งออกคำสั่ง พลางมองดูฝูซูที่สามารถลงจากเตียงได้แล้ว ซ้ำสีหน้าก็ยังดูมีเลือดฝาดขึ้นไม่น้อย ในใจก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง

"ขอบพระทัยเสด็จพ่อพ่ะย่ะค่ะ"

ฝูซูกล่าวขอบคุณ แล้วค่อยๆ เอนกายลงนอนบนเตียงตามเดิม

"ช่วงนี้ร่างกายดีขึ้นบ้างแล้วใช่ไหม ไม่เจ็บปวดตรงไหนแล้วนะ"

อิ๋งเจิ้งไล่ข้ารับใช้ออกไปจนหมด แล้วทรุดตัวลงนั่งริมเตียง เอ่ยถามไถ่อาการของฝูซูด้วยความเป็นห่วงเป็นใย

"ด้วยบารมีของเสด็จพ่อ อาการประชวรของลูกดีขึ้นมากแล้วพ่ะย่ะค่ะ อาการป่วยเรื้อรังที่รักษาไม่หายมาหลายปี กลับมีวี่แววว่าจะหายขาดได้ ช่างเป็นปาฏิหาริย์จริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

ฝูซูตอบกลับด้วยสีหน้าเบิกบานใจ

เดิมทีเขาคิดว่าโรคนี้คงไม่มีทางรักษาหายแล้ว หากวันใดอาการกำเริบหนักขึ้นมาก็คงถึงฆาต แต่นึกไม่ถึงเลยว่าจะรักษาหายได้ ความรู้สึกเหมือนได้เกิดใหม่นี้ ช่างเป็นความสุขที่เหนือกว่าการมีชีวิตอยู่ไปวันๆ เสียอีก

"ฮึฮึ หายดีแล้วก็ดีแล้วล่ะ แต่เรื่องนี้ หากเจ้าจะขอบคุณ ก็ต้องไปขอบคุณอวิ๋นเอ๋อร์นะ หากไม่ได้อวิ๋นเอ๋อร์ช่วยไว้ คราวนี้คงแย่แน่"

อิ๋งเจิ้งหัวเราะในลำคอ เขานานมากแล้วที่ไม่ได้มีความสุขเช่นนี้ ทว่าเมื่อพูดถึงเรื่องการขอบคุณ เขาก็ปรับสีหน้าให้จริงจังขึ้น

"องค์ชายอวิ๋นหรือพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ฝูซูก็ทำหน้างุนงง ไม่เข้าใจว่าเรื่องนี้มันไปเกี่ยวพันกับอิ๋งอวิ๋นได้อย่างไร

"ตำรับยาของเจ้าเป็นผลงานของอวิ๋นเอ๋อร์น่ะ ส่วนรายละเอียดจะเป็นอย่างไร พ่อก็บอกเจ้าไม่ได้มากนัก แต่บุญคุณครั้งนี้ เจ้าต้องจดจำไว้ให้ขึ้นใจล่ะ"

อิ๋งเจิ้งกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"ลูกจดจำไว้แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

แม้จะไม่เข้าใจต้นสายปลายเหตุ แต่ในเมื่ออิ๋งเจิ้งกล่าวเช่นนี้ ฝูซูก็ไม่ได้ซักถามต่อ เพียงแต่รับปากว่าจะจดจำบุญคุณนี้ไว้ให้มั่น

"วันนี้ฝ่าบาทก็ทรงงานมาเหน็ดเหนื่อยมากแล้ว อยากจะพักผ่อนก่อนหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

หลังจากเยี่ยมเยียนฝูซูเสร็จและก้าวออกมาจากตำหนัก จ้าวเกาก็เอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"ไม่รีบหรอก ไม่ได้เจออวิ๋นเอ๋อร์มาพักหนึ่งแล้ว ข้าขอแวะไปดูเขาสักหน่อยเถิด"

อิ๋งเจิ้งที่กำลังอารมณ์ดีปฏิเสธทันที สายตามองไปทางตำหนักของอิ๋งอวิ๋น

ก็แค่ไม่กี่วันเองนี่นา ไม่เห็นจะนานตรงไหนเลย

"รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ"

จ้าวเกาแอบบ่นในใจ แต่ปากก็ไม่กล้าขัด รีบเดินนำทางไปทันที

"ฮ่องเต้เสด็จ"

ผ่านไปราวหนึ่งก้านธูป อิ๋งเจิ้งก็มาปรากฏตัวที่หน้าตำหนักของอิ๋งอวิ๋น

ยังไม่ทันก้าวข้ามธรณีประตู เสียงบ่นในใจอันคุ้นเคยของอิ๋งอวิ๋นก็แว่วมาเข้าหู ทำเอาอิ๋งเจิ้งถึงกับชะงักฝีเท้า

【เจ้าหมาขี้เรื้อนนั่นมาอีกแล้วหรือ】

[จบแล้ว]