บทที่ 20 - มีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อยากจะให้ช่วยสักหน่อย

บทที่ 20 - มีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อยากจะให้ช่วยสักหน่อย

การเปลี่ยนท่าทีอย่างกะทันหันของหวังเจี่ยน ทำให้แม้อิ๋งอวิ๋นก็ยังต้องใช้เวลาตั้งสติอยู่หลายวินาทีถึงจะตอบสนองได้

【สมกับที่เป็นขุนนางคนโปรดของจอมโง่จริงๆ การเปลี่ยนสีหน้านี่ถอดแบบกันมาเป๊ะๆ เลย】

เมื่อได้ยินเสียงในใจนั้น อิ๋งเจิ้งก็ยิ้มขื่นๆ

นี่จะไปโทษขุนนางของข้าได้ยังไงกันล่ะ ถ้าไม่ใช่เพราะของที่เจ้าหยิบออกมาแต่ละอย่างมันน่าสะพรึงกลัวขนาดนั้น ขุนนางของข้าจะทำตัวแบบนี้ไหมล่ะ

อิ๋งเจิ้งแอบแก้ต่างให้ขุนนางทั้งสองของตัวเองอยู่ในใจ

"ฮึ เมื่อกี้ยังเยาะเย้ยข้าอยู่เลย ตอนนี้รู้หรือยังล่ะว่าใครกันแน่ที่โง่เขลาเบาปัญญา"

เมื่อเห็นท่าทางของหวังเจี่ยน หลี่ซือก็แค่นเสียงเหอะ แต่ใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจ

ข้าเลือกคนไม่ผิดจริงๆ องค์ชายอวิ๋นผู้นี้มีของดีซ่อนอยู่จริงๆ ด้วย

ดูตาเฒ่าหวังเจี่ยนสิ โดนปราบจนอยู่หมัดเลย สะใจจริงๆ

"แหม พี่หลี่ซือ ข้าเองที่มองการณ์ใกล้ไปหน่อย"

เมื่อเผชิญหน้ากับการเยาะเย้ยถากถางของหลี่ซือ ในตอนนี้หวังเจี่ยนกลับโกรธไม่ลงเลยแม้แต่น้อย เขาส่งยิ้มแหยๆ ให้หลี่ซือ ไม่มีทีท่าว่าจะเอาเรื่องเลยแม้แต่น้อย

【ขุนนางของต้าฉินล้วนมีกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่ง และรู้จักยืดหยุ่นได้ตามสถานการณ์ถึงเพียงนี้เลยรึ】

ยิ่งเห็นหวังเจี่ยนทำตัวใจดีมีเมตตา อิ๋งอวิ๋นก็ยิ่งประหลาดใจ

"รู้ตัวเร็วก็ดีแล้ว"

หลี่ซือตอบกลับอย่างภาคภูมิใจ

"แน่นอนสิ แน่นอนสิ ถ้าพี่หลี่บอกข้าเร็วกว่านี้ว่ามีของดีแบบนี้ ใครกล้าไม่ยอมรับท่านผู้กุมชะตาฟ้า ข้าหวังเจี่ยนนี่แหละจะเป็นคนแรกที่ไม่ยอม"

หวังเจี่ยนกล่าวอย่างหนักแน่น

นับตั้งแต่อิ๋งอวิ๋นบอกว่าจะนำมันฝรั่งไปเป็นเสบียงทหารในการยกทัพไปปราบพวกซยงหนู มุมมองที่หวังเจี่ยนมีต่ออิ๋งอวิ๋นก็เปลี่ยนไปอย่างมาก

"เอาล่ะๆ ประโยชน์ของมันฝรั่งทุกคนก็เห็นกันแล้ว หากไม่มีใครคัดค้าน เรื่องการผลักดันให้ปลูกมันฝรั่งก็ถือเป็นอันตกลงตามนี้"

อิ๋งเจิ้งขี้เกียจจะทนดูสองคนนี้เล่นงิ้วกันอีกต่อไป เพราะมันทำให้พระองค์นึกถึงตัวเองตอนที่เห็นมันฝรั่งเป็นครั้งแรก

"การได้รับของสิ่งนี้ ถือเป็นบุญวาสนาของต้าฉิน เป็นบุญวาสนาของฝ่าบาท และเป็นบุญวาสนาของราษฎรทั่วหล้าพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อเห็นโอกาสมาถึง จ้าวเกาก็รีบคุกเข่าลงทันที

ตั้งแต่เมื่อครู่นี้ก็เอาแต่มองหลี่ซือกับหวังเจี่ยนเล่นงิ้วกัน ไม่มีจังหวะให้เขาได้แสดงฝีมือเลย จ้าวเกาจึงรู้สึกร้อนใจเล็กน้อย

"การได้รับของสิ่งนี้ ถือเป็นบุญวาสนาของต้าฉิน เป็นบุญวาสนาของฝ่าบาท และเป็นบุญวาสนาของราษฎรทั่วหล้าพ่ะย่ะค่ะ"

"การได้รับของสิ่งนี้ ถือเป็นบุญวาสนาของต้าฉิน เป็นบุญวาสนาของฝ่าบาท และเป็นบุญวาสนาของราษฎรทั่วหล้าพ่ะย่ะค่ะ"

"การได้รับของสิ่งนี้ ถือเป็นบุญวาสนาของต้าฉิน เป็นบุญวาสนาของฝ่าบาท และเป็นบุญวาสนาของราษฎรทั่วหล้าพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น เหล่าขุนนางก็พากันคุกเข่าลง กล่าวทวนคำพูดของจ้าวเกาอย่างพร้อมเพรียง

"กล่าวได้ดี ในเมื่อเรื่องนี้ตกลงกันได้แล้ว เช่นนั้นก็เลิกว่าราชการเช้าได้"

อิ๋งเจิ้งลุกขึ้นยืนแล้วประกาศ

"พวกกระหม่อมน้อมส่งฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"พวกกระหม่อมน้อมส่งฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

"พวกกระหม่อมน้อมส่งฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ"

ทุกคนทำความเคารพ จากนั้นก็มองส่งอิ๋งเจิ้งเสด็จจากไป

แต่อิ๋งอวิ๋นกลับยังยืนอยู่ที่เดิม ราวกับกำลังรอคอยอะไรบางอย่าง ไม่มีทีท่าว่าจะจากไปเลยแม้แต่น้อย

"ท่านแม่ทัพหวัง มีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ อยากจะรบกวนให้ท่านช่วยสักหน่อย ไม่ทราบว่าจะได้หรือไม่"

เมื่อรู้ว่ากองทัพของตัวเองมีเสบียงสำหรับยกทัพไปปราบพวกซยงหนูแล้ว หวังเจี่ยนก็ดีใจจนเนื้อเต้น รอยยิ้มไม่เคยจางหายไปจากใบหน้า ริ้วรอยบนใบหน้ายับย่นเข้าหากัน

เขากำลังจะเดินจากไป ก็ได้ยินเสียงของอิ๋งอวิ๋นดังมาจากข้างหลัง

"ท่านผู้กุมชะตาฟ้ามีเรื่องอันใดหรือพ่ะย่ะค่ะ"

หวังเจี่ยนหันกลับมามองอิ๋งอวิ๋น สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

"ต้องเป็นเรื่องดีแน่ๆ"

หลี่ซือหัวเราะคิกคักพลางผลักหวังเจี่ยนไปข้างหน้า ผลักหวังเจี่ยนไปยืนตรงหน้าอิ๋งอวิ๋น

พอได้ยินอิ๋งอวิ๋นบอกว่าเป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ หลี่ซือก็เดาได้ทันทีว่าอิ๋งอวิ๋นคงจะมาทวงทองคำอีกแน่ๆ

"ถ้าจำไม่ผิด ตาเฒ่าหวังเจี่ยนมีทองคำอยู่สองแสนห้าหมื่นตำลึงนี่นา มากกว่าข้าตั้งห้าหมื่นตำลึง ฮ่าๆๆ"

ระหว่างที่เดินกลับ หลี่ซือก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา

ก่อนหน้านี้เขายังรู้สึกว่าตัวเองขาดทุนย่อยยับที่ต้องเสียเงินเก็บส่วนตัวไป แต่ตอนนี้พอคิดว่าหวังเจี่ยนจะโดนหนักกว่า ไม่รู้ทำไมหลี่ซือถึงได้รู้สึกว่าตัวเองไม่ได้ขาดทุนอีกต่อไปแล้ว

...

"อะไรนะ เจ้านั่นประดิษฐ์ของวิเศษแบบนั้นออกมาได้จริงรึ"

ภายในห้อง องค์ชายล่างนั่งอยู่บนเก้าอี้ ฟังรายงานจากขันที สายตาก็ยิ่งเย็นชาลงเรื่อยๆ

"เป็นความจริงพ่ะย่ะค่ะ ขุนนางทั้งบุ๋นและบู๊ต่างก็เห็นกันถ้วนหน้า แถมท่านอัครมหาเสนาบดีกับฝ่าบาทก็ประทับอยู่ที่นั่นด้วย องค์ชายอวิ๋นไม่มีทางกล้าโกหกอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อสังเกตเห็นว่าอารมณ์ขององค์ชายล่างเริ่มคุกรุ่นขึ้นเรื่อยๆ ขันทีก็ก้มหน้าลงต่ำ ไม่กล้าสบตาองค์ชายล่าง รีบรายงานกลับไป

"บ้าเอ๊ย"

เมื่อได้ยินดังนั้น องค์ชายล่างก็ตวาดลั่น กระแทกถ้วยเหล้าบนโต๊ะลงพื้นอย่างแรงจนแตกกระจาย

"องค์ชายโปรดระงับโทสะด้วยพ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีตกใจจนตัวสั่นเทา รีบคุกเข่าลงกับพื้นทันที

"ออกไปได้แล้ว"

สูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้งเพื่อพยายามสงบสติอารมณ์ องค์ชายล่างถึงได้ออกคำสั่งเสียงเย็น

"ขอบพระทัยพ่ะย่ะค่ะองค์ชาย ทาสรับใช้ขอตัวพ่ะย่ะค่ะ"

ขันทีรู้สึกเหมือนรอดตายหวุดหวิด รีบคลานลุกขึ้นแล้วถอยออกไปทันที

"ลุงหวง ท่านคิดเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้"

เมื่อขันทีออกไปแล้ว องค์ชายล่างก็หันกลับมา สายตาตวัดไปมองที่มุมมืดของห้อง

"แม้ก่อนหน้านี้ข้าทาสเฒ่าจะรู้สึกว่าองค์ชายอวิ๋นมีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็คิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะสะสมกำลังคนและผลงานได้รวดเร็วถึงเพียงนี้ เพิ่งจะได้เป็นผู้กุมชะตาฟ้าแท้ๆ ก็สามารถนำของวิเศษอย่างมันฝรั่งออกมาสร้างผลงานชิ้นโบแดงได้เสียแล้ว ช่างน่าทึ่งจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ"

ลุงหวงพึมพำ ใบหน้าที่เต็มไปด้วยริ้วรอยยิ่งเคร่งเครียดขึ้นไปอีก

"จากองค์ชายที่ไม่ได้เรื่องกลายมาเป็นผู้ตรวจการแผ่นดิน จากนั้นก็เลื่อนขั้นเป็นผู้กุมชะตาฟ้า แล้วล่าสุดก็ยังสร้างผลงานชิ้นโบแดงได้อีก เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาไม่ถึงหนึ่งเดือนเลยด้วยซ้ำ"

เมื่อนึกทบทวนถึงความเปลี่ยนแปลงของอิ๋งอวิ๋นในช่วงเวลาที่ผ่านมา องค์ชายล่างก็ยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้น

ผู้ตรวจการแผ่นดิน ผู้กุมชะตาฟ้า ไม่ว่าจะตำแหน่งไหน ก็ล้วนเป็นตำแหน่งที่คนส่วนใหญ่ไม่อาจเอื้อมถึงได้ตลอดชีวิต

แต่สำหรับอิ๋งอวิ๋น กลับเหมือนเรื่องราวในนิยาย ที่จู่ๆ ก็กระโดดข้ามขั้นมาได้อย่างรวดเร็ว

"แม้กระทั่งอัครมหาเสนาบดีกับท่านแม่ทัพหวังเจี่ยนที่เคยตั้งตนเป็นศัตรูกับเขามาตลอด ตอนนี้กลับกลายมาเป็นพวกของเขาเสียแล้ว วิธีการของเจ้านี่ช่างร้ายกาจถึงเพียงนี้เชียวรึ"

เมื่อนึกถึงรายงานจากขันทีเมื่อครู่นี้ ลุงหวงก็ยิ่งมีสีหน้าเคร่งเครียดมากขึ้นไปอีก

เขาเป็นขุนนางเก่าแก่ที่คอยรับใช้พระสนมมาตั้งแต่ก่อนที่แคว้นฉินจะรวมหกแคว้นเป็นหนึ่ง ผ่านร้อนผ่านหนาวในยุคสงครามมาอย่างโชกโชน เคยเห็นองค์ชายและองค์หญิงมานับไม่ถ้วน

แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นองค์ชายอย่างอิ๋งอวิ๋น ที่แม้จะอยู่ในราชสำนักอันทรงอำนาจของแคว้นฉิน เขากลับสามารถเอาตัวรอดได้อย่างยอดเยี่ยมราวกับปลาได้น้ำ

"ลุงหวงคิดว่าเราควรจะทำอย่างไรดี เราจะปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปงั้นรึ"

เมื่อได้ยินน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความกังวลของลุงหวง องค์ชายล่างก็ยิ่งรู้สึกกระวนกระวายมากขึ้น

เขาอุตส่าห์ตั้งเป้าหมายไว้ที่บัลลังก์ฮ่องเต้มาตั้งแต่เด็ก และทุ่มเทความพยายามไปมากมายเพื่อเป้าหมายนั้น แต่ทุกสิ่งทุกอย่างเมื่อนำมาเทียบกับอิ๋งอวิ๋นในตอนนี้ กลับดูไร้ค่าไปเลย

"ฮึ เจ้านี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว หากปล่อยเอาไว้ ภายภาคหน้าจะต้องกลายเป็นหอกข้างแคร่อย่างแน่นอน อย่าว่าแต่ตำแหน่งองค์รัชทายาทเลย"

ยิ่งคิด ลุงหวงก็ยิ่งรู้สึกใจหาย สายตาดุดันขึ้นมา น้ำเสียงก็เย็นเยียบลงเรื่อยๆ ราวกับตัดสินใจเรื่องสำคัญบางอย่างได้แล้ว

"ลุงหวงหมายความว่า..."

เมื่อสัมผัสได้ถึงจิตสังหารที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวลุงหวง องค์ชายล่างก็รู้สึกตกใจเล็กน้อย

เขารู้ดีว่าลุงหวงแอบซุกซ่อนกองกำลังทหารฝีมือดีเอาไว้ในวัง ทหารพวกนั้นล้วนเป็นทหารชั้นยอดที่มีวรยุทธ์ล้ำเลิศ การจะกำจัดองค์ชายที่ไม่ได้เรื่องคนหนึ่ง ย่อมไม่ใช่ปัญหาอย่างแน่นอน

แต่การจะลงมือในพระราชวังต้าฉิน หากถูกจับได้ ผลที่ตามมาย่อมเกินกว่าจะจินตนาการได้

"องค์ชายโปรดวางใจ ข้าทาสเฒ่าจะทุ่มกำลังทั้งหมดที่มี และจะต้องทำงานนี้ให้สำเร็จอย่างแน่นอน หากเรื่องแดงขึ้นมา ข้าทาสเฒ่าจะขอรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว"

ลุงหวงก้มหน้าลงตอบ แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

ก่อนหน้านี้เขาเคยสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อพระสนม แต่ตอนนี้พระสนมสิ้นพระชนม์ไปแล้ว ความจงรักภักดีทั้งหมดของเขาจึงตกมาอยู่ที่องค์ชายล่าง

...

ยามค่ำคืน

พระราชวังต้าฉินที่เคยเงียบสงบมาตลอด วันนี้กลับเริ่มมีความเคลื่อนไหว ชายชุดดำหลายสิบคนกำลังวิ่งลัดเลาะไปตามความมืด มุ่งหน้าไปยังพระตำหนักขององค์ชายอวิ๋น

[จบแล้ว]