บทที่ 13 อาหญิงเล็ก หลิวซวงเอ๋อร์

บทที่ 13 อาหญิงเล็ก หลิวซวงเอ๋อร์

ซูหยุนเก็บแผ่นหยกทั้ง 3 แผ่นเข้าที่ แล้วเตรียมจะเดินไปที่เคาน์เตอร์เพื่อหักคะแนนความดีความชอบ

ทว่าในจังหวะที่เขาหันกายกลับไปนั้น...

เสียงใสกระจ่างแต่แฝงไปด้วยความถือดีของหญิงสาวผู้หนึ่งก็ดังขึ้นจากทางด้านหลัง

“เจ้าเป็นใครกัน?”

ซูหยุนชะงักฝีเท้าแล้วหันกลับไปมอง

ใกล้กับชั้นวางไม้ห่างออกไปไม่ไกลนัก

มีร่างของเด็กสาวผู้หนึ่งยืนอยู่

นางดูมีอายุราว 20 ปีเห็นจะได้

ผิวพรรณขาวดั่งหิมะ คิ้วตาเรียวสวย รูปโฉมงดงามหมดจดไร้ที่ติ

นางสวมชุดคลุมสีฟ้าครามงดงาม เนื้อผ้าทอประกายล้อแสง ขอบชุดปักลวดลายเกล็ดน้ำแข็งประณีต

ผมยาวสลวยสีดำขลับถูกรวบไว้อย่างเรียบง่าย ประดับด้วยปิ่นหยกสีฟ้าใสกระจ่างบนศีรษะ

นางยืนเท้าสะเอว ขาเรียวยาวเหยียดตรง ดวงตาคู่สวยจับจ้องมาที่ซูหยุนเขม็ง

สีหน้าของนางเจือไปด้วยความฉงนและท่าทีถือตัว

ความงามของนางนั้นสะอาดบริสุทธิ์ ทั้งยังดูสงบนิ่งและเย็นชาในเวลาเดียวกัน

ซูหยุนอุทานในใจด้วยความประหลาดใจโดยสัญชาตญาณ

เซียนน้อยชัดๆ

นับตั้งแต่ทะลุมิติมา นี่เป็นสตรีที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอ

นางมีบุคลิกเย็นชาและห่างเหิน แผ่กลิ่นอายที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าเข้าใกล้ ทว่าความงดงามนั้นกลับตรึงตาจนน่าหายใจไม่ออก

เด็กสาวขมวดคิ้วทันทีที่เห็นซูหยุนจ้องมองนางไม่วางตา

นางก้าวเดินเข้ามาหา

นางกวาดสายตามองสำรวจซูหยุนตั้งแต่หัวจรดเท้า

สายตาของนางหยุดลงที่ชุดคลุมสีขาวที่เขาสวมอยู่ด้วยความเคลือบแคลง:

“เจ้ากำลังสวมชุดของศิษย์สายตรงอยู่นี่”

“ศิษย์สำนักเมฆาฟ้าครามทุกคนข้าล้วนรู้จักหมด เหตุใดข้าจึงไม่เคยเห็นหน้าเจ้ามาก่อน?”

ซูหยุนมองเด็กสาวโฉมงามตรงหน้าแล้วถามกลับ “เจ้าไม่รู้จักข้าหรือ?”

เขาเองก็งุนงงไม่น้อย

เด็กสาวผู้นี้แต่งกายงดงามและมีกลิ่นอายที่ดูไม่ธรรมดา

แต่เขากลับไม่เคยเห็นนางในชุดตามประเพณีที่สืบทอดกันมา

เด็กสาวชะงักไปครู่หนึ่ง ดวงตาเบิกกว้าง

ซูหยุนกล่าวตามตรง “ข้าชื่อซูหยุน เป็นศิษย์สายตรงคนที่ 3 ที่เจ้าสำนักเพิ่งรับเข้ามาใหม่”

เด็กสาวเพิ่งจะนึกออก แววตาฉายชัดถึงความเข้าใจ

“อ้อ”

“ที่แท้ก็คือเจ้าหนุ่มที่มีรากปราณสวรรค์ที่ลือกันไปทั่วสำนักในช่วงนี้เองหรอกหรือ”

นางค่อยๆ เดินวนรอบตัวซูหยุน สำรวจเขาทั้งซ้ายขวาด้วยสายตาจับผิด

“ก็ดูธรรมดาดีนี่”

“ไม่มีอะไรพิเศษเลยสักนิด”

“เจ้ามีรากปราณสวรรค์จริงๆ หรือ?”

ซูหยุนยิ้มอย่างช่วยไม่ได้ “ของจริงแน่นอน”

เขาถามกลับบ้าง:

“ว่าแต่ เจ้าเป็นใครกัน?”

“เหตุใดเห็นข้าแล้วจึงไม่เรียกศิษย์พี่?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เด็กสาวก็เชิดคางขาวผ่องขึ้นทันทีด้วยท่าทีถือดี

“ให้ข้าเรียกเจ้าว่าศิษย์พี่?”

ฝันไปเถอะ

“ฟังให้ดี ข้าชื่อหลิวซวงเอ๋อร์”

“อาจารย์ของข้าคือผู้อาวุโสสูงสุดของสำนัก”

“รุ่นของข้าเป็นรุ่นเดียวกับเจ้าสำนักหลี่มู่ฝาน”

“ตามกฎแล้ว เจ้าต้องเรียกข้าว่าอาหญิงเล็ก”

สมองของซูหยุนว่างเปล่าไปครู่หนึ่ง เขายืนตะลึงงันอยู่ที่เดิม

ศิษย์ของผู้อาวุโสสูงสุด?

รุ่นเดียวกับเจ้าสำนักงั้นหรือ?

เด็กสาวตรงหน้าผู้ดูอ่อนเยาว์และงดงามผู้นี้ จริงๆ แล้วเป็นผู้อาวุโสของเขา?

ศิษย์สายตรงของวิญญาณตั้งครรภ์ที่แท้จริง?

ซูหยุนไม่กล้าเสียมารยาท รีบจัดท่าทางให้เรียบร้อย ประสานมือคำนับ

“ศิษย์ซูหยุนคารวะอาหญิงเล็ก”

หลิวซวงเอ๋อร์พยักหน้าอย่างพอใจ สีหน้าเรียบเฉย

“อืม หลานชาย ไม่ต้องมากพิธีหรอก”

นางถามอย่างไม่ใส่ใจ “เจ้ามาทำอะไรที่ชั้น 3?”

ซูหยุนตอบตามตรง “มาเลือกวิชาบำเพ็ญเพียรไม่กี่เล่มขอรับ”

หลิวซวงเอ๋อร์ส่ายหน้าเบาๆ น้ำเสียงแฝงไปด้วยการสั่งสอน

“คนหนุ่มสาว อย่าได้ทะเยอทะยานจนเกินตัว”

“เจ้าเพิ่งเข้าสำนักเมื่อวาน ก่อนหน้านี้ก็เป็นเพียงปุถุชนธรรมดาเท่านั้น”

“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสร้างรากฐานให้มั่นคง”

“วิชาชั้นที่ 3 นี้ล้ำลึกเกินไป ไม่เหมาะกับระดับของเจ้าในตอนนี้”

“การบำเพ็ญเพียรต้องไม่ใจร้อน ความรีบร้อนมีแต่จะทำให้เสียการ”

ตั้งแต่ต้นจนจบ นางไม่เคยใช้จิตสัมผัสตรวจสอบระดับการบำเพ็ญเพียรของซูหยุนเลย

ในความคิดของนางนั้น

ต่อให้มีรากปราณสวรรค์ ก็ทำได้เพียงแค่สัมผัสพลังปราณในชั่วข้ามคืนเท่านั้น

ไม่มีทางที่จะทะลวงสู่ระดับที่สูงกว่าได้

สำหรับคนทั่วไป การเริ่มต้นนั้นไม่มีทางง่ายดายเพียงนั้น

ซูหยุนไม่ได้อธิบายอะไร

เขาต้องการให้คนอื่นเข้าใจผิดและดูแคลนเขาเช่นนี้แหละดีแล้ว

จะให้บอกตรงๆ ได้อย่างไรว่าข้าบรรลุการรวบรวมปราณขั้นที่ 2 ภายในคืนเดียว

นั่นมันหาเรื่องใส่ตัวชัดๆ

ซูหยุนจึงหาข้ออ้าง

“ขอบคุณอาหญิงเล็กที่เตือนสติ ข้าเพียงแค่อยากมาเปิดหูเปิดตาเท่านั้น”

กล่าวจบ

เขาก็ไม่กล้าโอ้เอ้

ถือแผ่นหยกไว้ในมือแล้วรีบขอตัวจากไปอย่างรวดเร็ว ออกจากหอวิชาบำเพ็ญเพียรไป

มองดูแผ่นหลังของซูหยุนที่เร่งรีบจากไป

หลิวซวงเอ๋อร์วางคางลงบนฝ่ามือ คิ้วเรียวโค้งขึ้น

“น่าสนใจ”

“รากปราณสวรรค์ธาตุโลหะในตำนานนั่น...”

“ดูธรรมดา แต่บุคลิกกลับนิ่งสงบใช้ได้”

“หวังว่าเจ้าคงไม่ได้เป็นแค่ของเก๊ที่โฆษณาเกินจริงหรอกนะ”

“คนรุ่นหลังของสำนักเมฆาฟ้าครามมีแต่พวกฝีมือดาษดื่น ไม่มีใครเก่งกาจเลย น่าเบื่อจริงๆ”

นางถอนหายใจเบาๆ

ไม่มีใครล่วงรู้

แม้ภายนอกจะดูอ่อนเยาว์และงดงาม แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงของหลิวซวงเอ๋อร์นั้นไปถึงขั้นสร้างรากฐานระยะปลายแล้ว

นางมีอายุไม่เกิน 20 ปี

พรสวรรค์ของนางนั้นน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก

นางประกาศต่อสาธารณชนว่านางมีรากปราณคู่ธาตุน้ำและดิน

ทว่าความจริงแล้วนางมีรากปราณน้ำแข็งที่เกิดจากการหลอมรวมและกลายพันธุ์ของธาตุน้ำและดิน

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรนั้นไม่ด้อยไปกว่ารากปราณสวรรค์เลยแม้แต่น้อย

ด้วยการค้นพบและดูแลโดยผู้อาวุโสสูงสุดตั้งแต่วัยเยาว์ ทำให้นางมีทรัพยากรไม่จำกัดและสถานะที่น่ายกย่อง

ลำดับอาวุโสที่เหนือกว่าคนรุ่นหลังทั้งหมด ถือเป็นไพ่ตายลับของสำนักเมฆาฟ้าคราม

...

กลับสู่สำนักหยุนฉี

ซูหยุนกำชับสาวใช้ไม่ให้ผู้ใดมารบกวน ก่อนจะปิดประตูหินของห้องบำเพ็ญเพียรลง

ภายในห้องเงียบสงัดและปลีกวิเวก ตัดขาดจากความวุ่นวายภายนอกโดยสิ้นเชิง

เขานั่งขัดสมาธิบนเบาะหยกพลางหยิบแผ่นหยกที่บรรจุวิชา 'ซ่อนเร้นลมปราณ' ออกมา

ปลายนิ้วสัมผัสลงบนแผ่นหยก จิตแน่วแน่จดจ่ออยู่กับเคล็ดวิชาภายใน

อักษรนับไม่ถ้วน แผนผังเส้นทางโคจรพลัง และวิธีการสะกดลมปราณหลั่งไหลเข้าสู่ห้วงคำนึงของเขาอย่างรวดเร็ว

วิชาซ่อนเร้นลมปราณนี้มิใช่วิชาลับชั้นยอดอันลึกล้ำแต่อย่างใด

มันเป็นวิชาที่เริ่มต้นและทำความเข้าใจได้ง่าย

เพียงผู้บำเพ็ญเพียรมีความอดทนและมุ่งมั่น ก็ย่อมสามารถบรรลุพื้นฐานของวิชานี้ได้ไม่ยาก

ทว่าการจะฝึกฝนให้ถึงขั้นสมบูรณ์แบบนั้นกลับยากเย็นแสนเข็ญ

มันต้องอาศัยการควบคุมลมหายใจ การบีบอัดพลังปราณ และการสะกดความผันผวนภายในตันเถียนอย่างต่อเนื่องยาวนานหลายปี

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป อย่างน้อยต้องใช้เวลาถึงครึ่งปีจึงจะบรรลุขั้นต้น

หากจะไปถึงขั้นสมบูรณ์แบบ อาจต้องใช้เวลามากกว่าหนึ่งทศวรรษ

แต่ทว่าข้อจำกัดเหล่านั้นกลับไร้ความหมายสำหรับซูหยุน

ในห้วงความคิดของเขา พลันปรากฏแนวคิด 'ทวีคูณหนึ่งพันเท่า' ขึ้นอย่างเงียบเชียบ

ทั้งความเข้าใจในเคล็ดวิชา การควบคุมจิต และการรวบรวมลมปราณล้วนถูกขยายพลังขึ้นถึงหนึ่งพันเท่า

เขาสามารถล่วงรู้ถึงการไหลเวียนของปราณได้ในคราเดียว ในสิ่งที่ผู้อื่นต้องใช้ความพยายามอย่างหนักในการทำความเข้าใจ

เขาสามารถเข้าใจศิลปะแห่งการควบคุมลมหายใจได้ในชั่วพริบตา ซึ่งเป็นทักษะที่ผู้อื่นต้องอาศัยการฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่า

ซูหยุนหลับตาลง

ปฏิบัติตามเคล็ดวิชาการควบคุมลมหายใจ พร้อมกับปรับลมปราณให้เข้าที่อย่างช้าๆ

เขาใช้กำลังกดข่มพลังปราณที่วุ่นวายภายในตันเถียนลงทีละน้อย

พลังปราณที่ไหลเวียนผ่านเส้นชีพจรค่อยๆ อ่อนแรงและแผ่วเบาลง

กลิ่นอายของผู้บำเพ็ญเพียรที่เคยแผ่ออกมาจากร่างกายก็ค่อยๆ เลือนหายไป

เวลาล่วงเลยไปอย่างเชื่องช้า

หนึ่งชั่วยามผ่านไป

หึ่ง.

กลิ่นอายของเขาอันตรธานหายไปในทันที

ราวกับว่าเขากลับกลายเป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไป

ไร้ซึ่งความผันผวนของพลังปราณ และปราศจากกลิ่นอายของผู้ฝึกตน

วิชาซ่อนเร้นลมปราณ - บรรลุขั้นต้น

ตามที่ระบุไว้ในแผ่นหยก

เมื่อบรรลุวิชาซ่อนเร้นลมปราณในขั้นต้นแล้ว ผู้ใช้ย่อมสามารถปกปิดระดับการบำเพ็ญเพียรได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ไม่ว่าผู้ใดที่อยู่ในระดับต่ำกว่าวิญญาณตั้งครรภ์ย่อมไม่อาจมองทะลุปรุโปร่งได้

ต่อให้ยอดฝีมือขั้นแก่นทองคำมายืนอยู่ตรงหน้า ก็จะสัมผัสได้เพียงว่าเขาอยู่ในระดับการรวบรวมปราณชั้นที่ 1 เท่านั้น

เป็นไปไม่ได้เลยที่จะหยั่งรู้ถึงขอบเขตที่แท้จริงหรือระดับความเข้าใจของเขา

ซูหยุนค่อยๆ ลืมตาขึ้น แววตาคมกริบดุจประกายดาบ

ความรู้สึกปลอดภัยในใจของเขาเพิ่มพูนขึ้นอย่างมหาศาล

นับจากนี้ ตราบใดที่เขาไม่ปรารถนาจะเปิดเผยตัวตน ย่อมไม่มีผู้ใดสามารถล่วงรู้ถึงระดับการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงได้

ในสายตาของผู้คน เขาเป็นเพียงอัจฉริยะที่มีรากปราณกำลังพัฒนาไปอย่างมั่นคง

แต่เบื้องหลังนั้น เขาได้ก้าวนำหน้าไปไกลโดยไม่แยแสต่อคอขวดของการฝึกฝน และทะลวงผ่านระดับต่างๆ ด้วยความเร็วปานสายฟ้า

การพรางตัวที่สมบูรณ์แบบ

รอยยิ้มพึงพอใจปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของซูหยุน

"สงบนิ่งไว้ อย่าได้วู่วาม"

เขาเก็บแผ่นหยกสีเทาอย่างไม่ใส่ใจ ก่อนจะหยิบแผ่นหยกชิ้นที่สอง 'วิชาดาบทองคำ' ออกมา

วิชานี้เน้นหนักไปที่พลังปราณธาตุทอง ใช้เพื่อควบแน่นเป็นคมดาบสังหารศัตรู

ซูหยุนจมดิ่งลงสู่ห้วงแห่งการขบคิดอีกครั้ง

พลังแห่งการทวีคูณหนึ่งพันเท่าสำแดงผลอีกครา

ทั้งวิถีของคาถา วิธีการควบแน่นพลังปราณ และท่าร่ายเวทล้วนถูกจารึกฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณของเขา

พลังปราณธาตุทองนั้นมีคุณลักษณะแหลมคมและแปรปรวนโดยธรรมชาติ

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไป จำเป็นต้องฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าและควบคุมพลังปราณอย่างแม่นยำเพื่อป้องกันไม่ให้มันแตกซ่านจนย้อนกลับมาทำร้ายตนเอง

แต่ซูหยุนกลับไร้ซึ่งความกังวลเช่นนั้น

ด้วยพลังปราณอันบริสุทธิ์จากรากปราณสวรรค์ ผนวกกับพรสวรรค์ในการบรรลุวิชาอันน่าสะพรึงกลัวนี้