บทที่ 12 การทะลวงระดับนั้นง่ายดายราวกับการดื่มน้ำ

บทที่ 12 การทะลวงระดับนั้นง่ายดายราวกับการดื่มน้ำ

ยามราตรีล่วงเลยลึก ดาราดับแสง ดวงจันทราเริ่มคล้อยต่ำลงทางทิศตะวันตก

ไม่ทันรู้ตัว ท้องฟ้าเบื้องบนก็เริ่มสว่างไสวด้วยแสงแรกแห่งอรุณรุ่ง

ซูหยุนค่อยๆ ถอนตัวจากการบำเพ็ญเพียรแล้วลืมตาขึ้น

ในยามนี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาได้ก้าวเข้าสู่การรวบรวมปราณขั้นที่ 2 อย่างมั่นคงแล้ว

เพียงหนึ่งราตรี

เขาสามารถเปลี่ยนจากปุถุชนไร้ฐานปราณ ก้าวกระโดดผ่านสองระดับชั้นจนบรรลุการรวบรวมปราณขั้นที่ 2 ได้สำเร็จ

หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป ทั่วทั้งเขาชิงหยุนคงต้องตกอยู่ในความวุ่นวาย และผู้คนคงได้แต่ตื่นตะลึงจนขวัญหาย

พึงเข้าใจเถิดว่าศิษย์ทั่วไปต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งถึงสองเดือน หรือนานถึงครึ่งปี กว่าจะเลื่อนระดับจากปุถุชนขึ้นสู่การรวบรวมปราณขั้นที่ 1 ได้

แม้แต่ศิษย์อัจฉริยะที่มีรากปราณชั้นเลิศ ยังต้องใช้เวลาถึงสิบวันหรือครึ่งเดือนเพื่อทะลวงสู่ขั้นที่ 1 และต้องใช้เวลาอีกนานโขกว่าจะเลื่อนจากขั้นที่ 1 ไปสู่ขั้นที่ 2 ได้

กระทั่งรากปราณสวรรค์ที่ถูกจารึกไว้ในตำราโบราณ ก็ยังทำได้เพียงเลื่อนระดับทุกสองวันเท่านั้น ไม่มีทางที่ผู้ใดจะสามารถทะลวงสองระดับชั้นในคืนเดียวได้เช่นเขา

เหตุการณ์นี้ได้ทำลายสามัญสำนึกของโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรจนสิ้นซาก

ซูหยุนสัมผัสได้ถึงพลังปราณอันเปี่ยมล้นภายในกาย ร่างกายของเขารู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าอย่างยิ่ง มิได้มีความเหนื่อยล้าจากการอดหลับอดนอนแม้แต่น้อย

ช่างน่าพึงพอใจยิ่งนัก

ยอดเยี่ยมไร้ที่ติ!

เขาอดไม่ได้ที่จะหลงระเริงไปกับความสำเร็จอันเหนือชั้นนี้

ใครต่อใครต่างกล่าวว่าการบำเพ็ญเพียรนั้นยากเข็ญ ทุกย่างก้าวนั้นเต็มไปด้วยอุปสรรค

แต่ในสายตาของเขา การบำเพ็ญเพียรกลับมิได้พิเศษหรือยากเย็นอันใดเลย

ด้วยรากปราณสวรรค์ที่เป็นรากฐาน ผนวกกับตัวคูณมหาศาลจากระบบ ทรัพยากรที่มีเหลือเฟือ การทะลวงระดับจึงง่ายดายราวกับการดื่มน้ำ

ทว่าหลังจากความปิติในตอนแรก ซูหยุนก็รีบเรียกสติกลับคืนมา

เขาลูบคางพลางครุ่นคิดอยู่กับตนเอง

ความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของข้ามันผิดปกติเกินไปแล้ว

การเลื่อนจากปุถุชนสู่การรวบรวมปราณขั้นที่ 2 ภายในคืนเดียวเป็นเรื่องที่น่าตื่นตระหนกยิ่ง

หากข่าวนี้รั่วไหลออกไป ย่อมต้องดึงดูดผู้คนที่จ้องจะฉกฉวยและเคลือบแคลงสงสัยอย่างแน่นอน

โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรมิเคยเป็นสถานที่ที่เมตตาปรานี

กฎแห่งป่าที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอเป็นเรื่องปกติ และสันดานมนุษย์นั้นยากแท้หยั่งถึง

แม้ในยามนี้เขาจะมีเขาชิงหยุนหนุนหลังอยู่ดูเหมือนจะปลอดภัย แต่ไม้สูงย่อมต้องเผชิญกับลมแรง

เมื่อใดที่พรสวรรค์อันโดดเด่นถูกเปิดเผย ย่อมต้องดึงดูดความโลภของเหล่าปีศาจเฒ่าที่เร้นกายและผู้มีอิทธิพลจากสำนักอื่น

พวกเขาต่างหมายปองรากปราณสวรรค์และเคล็ดวิชาของเขา

ต่อให้มีสำนักคุ้มครอง ก็ยังต้องเผชิญกับปัญหาไม่จบสิ้น หรืออาจถึงขั้นภัยถึงชีวิต

ด้วยปัจจัยเสริมที่ทวีคูณขึ้นเรื่อยๆ การทะลวงระดับของเขาย่อมรวดเร็วยิ่งขึ้นและไร้ซึ่งทางตันโดยสิ้นเชิง

หนทางข้างหน้าย่อมราบรื่นและทะยานสู่จุดสูงสุด

ความเร็วระดับนี้ไม่ควรเปิดเผยออกมาอย่างโจ่งแจ้ง

เขาต้องรู้จักเก็บงำความสามารถและซ่อนเร้นฝีมือให้มิดชิด

กุญแจสำคัญคือการพัฒนาตนเองอย่างเงียบเชียบ

เมื่อคิดได้ดังนั้น แววตาของซูหยุนก็วูบไหว

วิชาซ่อนเร้นลมปราณ

หากเรียนรู้วิชาปกปิดร่องรอยได้ เขาก็สามารถซ่อนระดับการบำเพ็ญเพียรและแสดงออกเพียงพรสวรรค์ระดับปกติให้คนภายนอกเห็น เพื่อไม่ให้เป็นจุดสนใจจนเกินไป

การทำเช่นนี้จะช่วยให้เขาบำเพ็ญเพียรได้อย่างสงบสุขและหลีกเลี่ยงปัญหาที่ไม่จำเป็น

ไม่รู้ว่าหอคัมภีร์ของเขาชิงหยุนจะมีวิชาลับเกี่ยวกับการปกปิดลมปราณบ้างหรือไม่

หากมีเวลาว่างในยามกลางวัน ข้าจะแวะไปดูที่หอคัมภีร์เสียหน่อย เผื่อจะมีวิชาที่เหมาะสม

เก็บงำพรสวรรค์แล้วฝึกฝนตนเองอย่างมั่นคง

เมื่อถึงเวลาที่มีพลังอำนาจมากพอค่อยเปิดเผยตัวตนก็ยังไม่สาย

...

ยามกลางวัน

เมื่ออรุณรุ่งมาเยือน แสงอาทิตย์ก็อาบไล้ไปทั่วเขาชิงหยุน

ซูหยุนจัดการธุระส่วนตัวแล้วเปลี่ยนมาสวมชุดศิษย์สายตรง เตรียมพร้อมจะไปที่หออบรมสั่งสอน

เหตุผลง่ายดายนัก

เขาเพิ่งทะลุมิติมาได้ไม่นาน

แม้ฉูฟานจะอธิบายกฎระเบียบของสำนักให้ฟังแล้วเมื่อวาน แต่เขาก็ยังมีความรู้พื้นฐานเกี่ยวกับโลกบำเพ็ญเพียร การแบ่งระดับขั้น สมุนไพรวิเศษ และข้อห้ามต่างๆ เพียงแค่ลางเลือนเท่านั้น

การฟังผู้อื่นบรรยายนั้นเข้าใจง่ายและเหมาะแก่การทบทวนความรู้เบื้องต้น

ต่อให้มีพรสวรรค์เหนือชั้น ก็ไม่อาจขาดสามัญสำนึกได้

เพื่อหลีกเลี่ยงการทำเรื่องน่าขายหน้าในภายหลัง

ครึ่งชั่วยามต่อมา

ณ ห้องโถงที่ใช้สำหรับถ่ายทอดความรู้

ที่นี่คือโถงไม้กว้างขวาง ภายในจัดวางโต๊ะเก้าอี้ไม้ไว้เป็นแถวเรียงราย

โถงหลักเต็มไปด้วยเหล่าศิษย์ใหม่ที่เพิ่งเข้าสำนัก

ทุกคนต่างนั่งตัวตรงฟังการบรรยายของผู้อาวุโสบนเวทีอย่างตั้งใจ

พลันปรากฏร่างหนึ่งที่หน้าประตู ซูหยุนก้าวเดินเข้ามาอย่างช้าๆ

เครื่องแต่งกายที่สืบทอดกันมานั้นบ่งบอกสถานะได้อย่างชัดเจน

สายตาของศิษย์นับร้อยในห้องต่างจับจ้องมาที่เขาเป็นตาเดียว

พรึ่บ!

ทุกคนลุกขึ้นยืนโดยสัญชาตญาณ ประสานมือคำนับด้วยท่าทีเคารพนบนอบ

“คารวะศิษย์พี่!”

ผู้อาวุโสบนเวทีหยุดการบรรยายชั่วขณะ เหลือบมองซูหยุนแล้วอนุญาตให้ทุกคนคำนับโดยไม่ได้ขัดจังหวะ

ซูหยุนยืนไขว้หลัง สีหน้าเรียบเฉย ย่างก้าวเป็นจังหวะไม่เร่งรีบ

เขาพยักหน้าตอบรับเบาๆ อย่างเป็นกันเอง แต่แฝงไปด้วยรัศมีแห่งอำนาจที่ยากจะปฏิเสธ

รอยยิ้มจางๆ ผุดขึ้นบนมุมปากของซูหยุน

หึๆ

ใครเล่าจะไม่ชอบอำนาจบารมีเช่นนี้

เขาไม่ได้เดินไปที่นั่งว่างแถวหลัง แต่ตรงไปนั่งที่แถวหน้าสุดของห้องเรียน

จากนั้นการบรรยายจึงดำเนินต่อไป

ผู้อาวุโสบนเวทีอธิบายเนื้อหาอย่างละเอียดแต่ยืดยาว

เริ่มตั้งแต่เคราะห์กรรมสามประการของปุถุชน ไปจนถึงระดับขั้นการรวบรวมปราณทั้งเก้า

ตั้งแต่สมุนไพรวิเศษระดับต่ำ ไปจนถึงสัตว์อสูรทั่วไป

สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นสามัญสำนึกพื้นฐานที่สุด ง่ายดายที่สุด และแทบจะยังไม่ถึงระดับเริ่มต้นด้วยซ้ำ

ถ้อยคำบรรยายอันน่าเบื่อหน่ายดังก้องอยู่ในโสตประสาท

ซูหยุนเท้าคางพลางทอดสายตาเลื่อนลอย เปลือกตาเริ่มหนักอึ้งลงทุกขณะ

ฟังไปไม่นานสติก็แทบจะเลือนหายเข้าสู่ห้วงนิทรา

ข้าต้องอาศัยความอดทนอย่างยิ่งยวดเพื่อประคองตนให้ผ่านพ้นการบรรยายนี้ไปได้

เสียงระฆังดังกังวานขึ้น

ซูหยุนไม่คิดจะเสียเวลาแม้แต่นาทีเดียว

เขาลุกขึ้นยืนแล้วก้าวเท้าเดินจากไป

เหล่าศิษย์นับร้อยที่อยู่เบื้องหลังต่างจับจ้องมองตามแผ่นหลังนั้น ทว่าไม่มีผู้ใดกล้าเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมา

หลังจากก้าวพ้นเขตสำนัก ซูหยุนก็มุ่งหน้าตรงไปยังทิศตะวันตกทันที

...

หอวิชา

เรือนไม้ห้าชั้นตั้งตระหง่านอยู่กึ่งกลางไหล่เขา

ตัวอาคารสร้างจากไม้เนื้อแข็งสีแดงเข้ม ชายคาดูเรียบง่ายแต่แฝงไว้ด้วยความขลัง โดยมีศิษย์สองคนยืนตระหง่านเฝ้าอยู่หน้าประตูทางเข้า

ซูหยุนเดินขึ้นบันไดไปอย่างเชื่องช้า

หยุดก่อน โปรดแสดงป้ายยืนยันตัวตนด้วย

ศิษย์เฝ้าหอทั้งสองยื่นมือออกมาขวางทาง ท่าทีเต็มไปด้วยความเคารพแต่ยังคงรักษาไว้ซึ่งกฎระเบียบอย่างเคร่งครัด

ซูหยุนหยิบป้ายหยกประจำตัวศิษย์สายตรงสีขาวนวลออกมาอย่างไม่ใส่ใจนัก

ทันทีที่เห็นป้าย ศิษย์ทั้งสองก็รีบโค้งกายลงแล้วถอยห่างเปิดทางให้

ศิษย์พี่ เชิญด้านในได้เลยขอรับ

หอวิชาแห่งสำนักชิงหยุนมีระบบการจัดลำดับที่เข้มงวดนัก

ชั้น 1 และชั้น 2 เปิดให้ศิษย์ทั่วไปเข้าถึงได้

ชั้น 3 และชั้น 4 สงวนไว้สำหรับศิษย์สายในและศิษย์สายหลักเท่านั้น

ส่วนชั้น 5 นั้นจำกัดสิทธิ์เฉพาะผู้อาวุโสและเจ้าสำนักเท่านั้น

ในฐานะศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก ซูหยุนจึงสามารถเข้าถึงได้ทุกชั้นยกเว้นเพียงเขตหวงห้ามชั้นสูงสุดเท่านั้น

เขาก้าวเท้าเข้าสู่ภายในอาคาร

กลิ่นอายจางๆ ของหมึกจีนเก่าเก็บโชยมาแตะจมูก

ชั้นวางไม้สูงตระหง่านตั้งเรียงรายอัดแน่นไปทั่วบริเวณ

บนชั้นวางเต็มไปด้วยแผ่นหยก ตำราโบราณ และม้วนคัมภีร์หนังอสูร

มีหลากหลายประเภทให้เลือกสรร

ไม่ว่าจะเป็นวิชาหมัดมวย ฝีเท้า วิชาเวทมนตร์ เพลงกระบี่ เคล็ดหล่อหลอมร่างกาย ไปจนถึงวิชาลับเฉพาะ

เรียกได้ว่ามีครบถ้วนทุกสิ่ง

ชั้นแรกมีเพียงเคล็ดการหายใจขั้นพื้นฐานและวิชาต่อสู้เบื้องต้นเท่านั้น

ชั้นที่สองเป็นที่เก็บรักษาคาถาอาคมระดับธรรมดา ซึ่งมีราคาไม่แพงนัก เพียงไม่กี่สิบคะแนนความดีความชอบ

ซูหยุนไม่หยุดพักสายตาเดินตรงขึ้นไปยังชั้นที่สามทันที

ชั้นที่สามเงียบสงัดและมีผู้คนเบาบาง

ที่นี่เป็นที่เก็บเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรระดับสูง คาถาอาคมระดับกลาง และวิชาลับเฉพาะต่างๆ

ทุกชิ้นถูกผนึกไว้ภายในแผ่นหยกและกำกับด้วยพลังปราณ เพื่อป้องกันความเสียหายที่อาจเกิดขึ้น

สิ่งที่ซูหยุนมองหาอยู่นั้นมี 3 ประการ

คาถาโจมตีสักบท

เคล็ดวิชาฝึกฝนร่างกาย

และวิชาลับสำหรับปิดบังลมปราณ

เขาเดินไล่เรียงไปตามชั้นไม้ ปลายนิ้วสัมผัสแผ่นหยกแต่ละชิ้นอย่างแผ่วเบา

ป้ายกำกับระบุชื่อ ระดับ และคะแนนความดีความชอบที่ต้องใช้แลกเปลี่ยนไว้อย่างชัดเจน

เขาหยิบแผ่นหยกบรรจุคาถาระดับกลางขึ้นมาแผ่นหนึ่ง

เริ่มจากดูราคาเป็นอันดับแรก

ซูหยุนอดไม่ได้ที่จะเดาะลิ้นออกมา

เกือบ 200 คะแนนความดีความชอบเชียวหรือ

ช่างแพงหูฉี่เสียจริง

ศิษย์สายนอกทั่วไปต้องรับภารกิจจิปาถะ ทั้งเก็บสมุนไพรและออกลาดตระเวนตามหุบเขา

ต่อให้ตรากตรำทำงานหนักนานครึ่งปี ก็อาจไม่ถึง 200 คะแนนด้วยซ้ำ

คาถาระดับกลางเพียงบทเดียวอาจสูบเงินเก็บทั้งครึ่งปีของศิษย์ทั่วไปจนหมดสิ้น

เขาไล่สายตาดูต่อไป

ครู่ต่อมา สายตาก็ไปหยุดอยู่ที่แผ่นหยกสีทองแผ่นหนึ่ง

วิชาดาบทองคำ: คาถาระดับต่ำขั้นกลาง

รวมพลังปราณธาตุทองควบแน่นเป็นคมดาบสีทองอันเฉียบคมเพื่อสังหารศัตรูจากระยะไกล

โดดเด่นทั้งความรวดเร็วและอำนาจทะลุทะลวง แถมยังสิ้นเปลืองพลังปราณเพียงน้อยนิด

เหมาะสมที่สุดสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับล่างที่มีรากปราณธาตุทอง

ราคา: 200 คะแนนความดีความชอบ

ช่างเหมาะกับตัวข้าในตอนนี้เหลือเกิน

เขาหยิบมันออกมา

จากนั้นจึงพบเคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายอีกหนึ่งวิชา

วิชาหล่อหลอมกระดูกเหล็กเร้นลับ: เคล็ดวิชาหล่อหลอมร่างกายระดับต่ำถึงกลาง

ใช้ทั้งพลังยาและพลังปราณเพื่อขัดเกลากระดูกและเนื้อหนังให้แกร่งดุจเหล็กกล้า

หากบรรลุถึงขั้นสูงสุด ร่างกายจะแข็งแกร่งเทียบเท่าศาสตราวุธเวท ทนทานต่อการโจมตี เป็นแต้มต่อสำคัญในการต่อสู้ระยะประชิด

ราคา: 150 คะแนนความดีความชอบ

เหมาะอย่างยิ่งสำหรับเส้นทางการบำเพ็ญเพียรควบคู่ทั้งกายและใจ

ชิ้นสุดท้าย

ซูหยุนพบวิชาปิดบังลมปราณในมุมที่ลับตาที่สุด

คำแนะนำสั้นกระชับแต่ทรงพลัง

อำพรางกลิ่นอาย ปกปิดระดับการบำเพ็ญเพียร และซ่อนเร้นความผันผวนของพลังปราณ

หากบรรลุถึงขั้นสูงสุด แม้แต่ยอดฝีมือระดับวิญญาณตั้งครรภ์ก็ไม่อาจมองทะลุระดับการบำเพ็ญเพียรที่แท้จริงได้

ราคา: 600 คะแนนความดีความชอบ

ถือว่าแพงที่สุด

แต่ก็จำเป็นที่สุดเช่นกัน

ซูหยุนรู้ซึ้งในใจ

วิชานี้มีค่ามหาศาลเกินกว่าราคาที่ต้องจ่ายนัก

ในโลกมนุษย์ เส้นทางสู่การเป็นเทพนั้นคือจุดสูงสุดของการบำเพ็ญเพียร

การสามารถตบตาปีศาจระดับวิญญาณตั้งครรภ์ได้นั้นมีความหมายเพียงใด?

คือการรักษาชีวิต คือการซ่อนจุดอ่อน และคือการแกล้งโง่เพื่อเอาชนะผู้อื่น

วิชาสารพัดประโยชน์

600 คะแนนความดีความชอบ นับว่าไม่แพงเลยแม้แต่น้อย

รวมทั้งสามรายการเป็นเงิน 950 คะแนนความดีความชอบ

คะแนน 1,000 ที่อาจารย์มอบให้เกือบจะมลายหายไปสิ้น

ซูหยุนกัดฟันแน่น

โดยไม่ลังเล

แลกเปลี่ยนทั้งหมด

เงินทองและสิ่งของนอกกายล้วนเป็นเพียงภาพลวงตา

มีเพียงความแข็งแกร่ง การเก็บงำความลับ และไพ่ตายเท่านั้นที่เป็นกุญแจสู่ความสำเร็จที่แท้จริง

โดยเฉพาะวิชาปิดบังลมปราณนี้ ข้าจะต้องฝึกฝนให้บรรลุให้จงได้

อัตราการบำเพ็ญเพียรของข้าในตอนนี้รวดเร็วเกินไป ยิ่งซ่อนตัวได้เร็วเท่าใด ข้าก็ยิ่งปลอดภัยมากขึ้นเท่านั้น

เพื่อหลีกเลี่ยงการตกเป็นเป้าสายตาของคนโฉดที่อาจนำภัยมาสู่ความตายของตนเอง