บทที่ 8 ยอดเขาเทียนซู, เรือนหยุนฉี

บทที่ 8 ยอดเขาเทียนซู, เรือนหยุนฉี

ทั้งสองเดินตามบันไดหยกขาวทอดยาวผ่านระเบียงด้านข้างของโถงใหญ่

เหล่าศิษย์สำนักในเดินสวนผ่านไปมาอยู่ตลอดทาง

ผู้คนที่พบเห็นฉูฟานต่างพากันผงกหัวแสดงความเคารพตามธรรมเนียม

ทว่าเมื่อเห็นซูหยุนที่เดินนำหน้ามาในอาภรณ์เรียบง่าย โดยมีฉูฟานคอยเดินนำอย่างนอบน้อม ทุกคนต่างชะงักค้างไปตามกัน

ต่างคนต่างลดเสียงลงกระซิบกระซาบ

"เด็กหนุ่มคนนั้นเป็นใครกัน?"

"ฉูฟานมีท่าทีเคารพผู้มาใหม่เยี่ยงนี้ตั้งแต่เมื่อใด?"

"เมื่อครู่ข้าหูฝาดไปหรือเปล่า... ฉูฟานเรียกเขาว่าศิษย์พี่?"

"เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ? ฉูฟานเป็นถึงศิษย์อาวุโสแห่งสำนักใน ทั้งยังบรรลุขั้นสร้างรากฐานแล้ว!"

"เหตุใดศิษย์ใหม่ที่เพิ่งมาถึงภูเขาถึงมีลำดับอาวุโสเหนือกว่าเขาได้?"

เสียงซุบซิบกระจัดกระจายดังแว่วเข้าหูไม่ขาดสาย

ฉูฟานยังคงมีสีหน้าเรียบเฉย

ระหว่างทาง เขาโน้มตัวลงกระซิบแนะนำกฎของสำนักให้ซูหยุนฟังอย่างแผ่วเบา

"ศิษย์พี่ซู ข้าจะนำท่านไปที่หอธุรการเพื่อรับของใช้จำเป็นก่อนขอรับ"

"ทั้งชุดขาวมาตรฐานสำหรับศิษย์สายตรง ป้ายหยกประจำตัว ถุงเก็บสมบัติ ศิลาวิญญาณรายเดือน และโอสถชำระกาย ล้วนเป็นของเกรดสูงสุดทั้งสิ้น"

"ยอดเขาเทียนซูเป็นภูเขาเฉพาะของสายตรงเจ้าสำนัก ที่แห่งนี้ไม่ค่อยมีใครผ่านไปมา จึงเงียบสงบและไม่มีใครมารบกวนท่าน"

"บนยอดเขามีสาวใช้สองคนคอยดูแลความสะอาด อาหารการกิน และงานจิปาถะในถ้ำบำเพ็ญของท่าน ศิษย์พี่ไม่ต้องกังวลเรื่องกิจธุระเล็กน้อยเหล่านั้นเลยขอรับ"

ซูหยุนฟังอย่างเงียบเชียบและจดจำทุกรายละเอียดไว้ในใจ

แม้ในชาติก่อนเขาจะเคยเห็นวิถีชีวิตของเหล่าคนร่ำรวยมาบ้าง

แต่เพิ่งจะมีวันนี้ที่ได้เห็นด้วยตาตนเองว่าระดับตัวบุคคลสำคัญในโลกแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นได้รับการปฏิบัติเช่นไร

ภูเขาเฉพาะตัว เรือนพักอิสระ มีสาวใช้ปรนนิบัติ และทรัพยากรไม่จำกัด

นี่คืออภิสิทธิ์ของรากปราณสวรรค์ และเกียรติยศของการเป็นศิษย์สายตรงของเจ้าสำนัก

ทั้งสองเดินต่อไป

ศิษย์สำนักในหลายคนบนเส้นทางต่างแอบลอบมองซูหยุน

ทว่าไม่มีใครกล้าแสดงท่าทีลบหลู่แม้แต่น้อย

ทุกคนต่างรู้ดี

การที่เจ้าสำนักมารับตัวด้วยตนเองแถมยังถูกศิษย์สำนักในเรียกขานว่าศิษย์พี่

เด็กหนุ่มผู้นี้จะต้องก้าวขึ้นเป็นบุคคลระดับแนวหน้าของสำนักเมฆาฟ้าครามในอนาคตอย่างแน่นอน

เขาเป็นคนประเภทที่พวกเขาไม่อาจล่วงเกินได้เลย

ชั่วครู่ต่อมา ทั้งสองก็มาถึงหอธุรการ

ฉูฟานนำคำสั่งวาจาของเจ้าสำนักออกมาแสดง เมื่อผู้อาวุโสประจำหอได้อ่านคำสั่งก็ถึงกับสะดุ้งโหยงไม่กล้าโอ้เอ้

เขาลงมือจัดการขั้นตอนทั้งหมดด้วยตนเอง ไม่กล้าปล่อยให้ลูกน้องเข้ามาแตะต้องสิ่งใด

ชุดศิษย์สายตรงสีขาวหิมะ ป้ายหยกสลักตราประจำตัวเจ้าสำนัก ถุงเก็บสมบัติ โอสถชำระกายสิบขวด และศิลาวิญญาณระดับต่ำสองร้อยก้อน

ของทุกชิ้นถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ

ป้ายหยกเนื้อเย็นใสสลักอักษรสี่คำว่า 'ซูหยุน · ศิษย์สายตรง'

ถ้อยคำเรียบง่ายเหล่านี้บ่งบอกถึงสถานะอันทรงเกียรติที่สุดในสำนักเมฆาฟ้าคราม

"ศิษย์พี่ซู ของทุกอย่างเตรียมไว้เรียบร้อยแล้ว เรือนที่ยอดเขาเทียนซูทำความสะอาดไว้นานแล้ว ท่านสามารถย้ายเข้าได้ทันทีขอรับ"

ซูหยุนยื่นมือไปรับถุงเก็บสมบัติพร้อมเก็บเสื้อผ้าและป้ายหยกเข้าไป

นับจากวินาทีนี้ไป เขาไม่ใช่เด็กหนุ่มผู้ผอมแห้งที่ต้องดิ้นรนในโลกฆราวาสอีกต่อไปแล้ว

เขาก้าวเข้าสู่ประตูเซียนอย่างเต็มตัว

โดยมีเจ้าสำนักเป็นผู้หนุนหลัง

และมีรากปราณอันเป็นเลิศอยู่ในกาย

เส้นทางข้างหน้าเปิดกว้าง และหนทางสู่มรรคาอันยิ่งใหญ่อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

ฉูฟานยืนอยู่ด้านข้างแล้วเอ่ยถามเบาๆ ว่า "ศิษย์พี่ซู จะให้ข้าน้อยนำทางท่านไปพักผ่อนที่เรือนบนยอดเขาเทียนซูเลยหรือไม่ขอรับ?"

"ได้เลย"

ในขณะเดียวกัน เรื่องราวที่เกิดขึ้นที่โถงชิงหยุนก็ดูเหมือนจะติดปีกบินไป

เพียงชั่วพริบตา ข่าวที่เจ้าสำนักรับศิษย์เป็นกรณีพิเศษและเด็กหนุ่มผู้ครอบครองรากปราณสวรรค์ก็แพร่กระจายไปทั่วสำนักเมฆาฟ้าครามทันที

สำนักนอก สำนักใน โถงกิจการเบ็ดเตล็ด โถงโอสถ โถงหลอมอาวุธ... ทุกยอดเขาและศิษย์ทุกคนต่างพากันแตกตื่น

บทสนทนาดังระงมไปทั่ว

"ได้ข่าวหรือไม่? เจ้าสำนักรับศิษย์คนใหม่ในพิธีคัดเลือก!"

"ท่านไม่ได้รับศิษย์มานับร้อยปีแล้ว เหตุใดครั้งนี้ถึงทำเป็นกรณีพิเศษได้?"

"ไม่ใช่แค่กรณีพิเศษธรรมดา! เด็กหนุ่มคนนั้นมีรากปราณสวรรค์ ซึ่งเป็นของหายากในรอบพันปี!"

"สวรรค์ช่วย! รากปราณสวรรค์งั้นหรือ? นั่นไม่ใช่พรสวรรค์ล้ำเลิศที่มีเพียงในตำราหรอกหรือ?"

"ผู้อาวุโสทั้งสี่แย่งชิงกันแทบตาย แต่สุดท้ายเจ้าสำนักก็แย่งชิงตัวไป!"

ไม่ว่าจะตามทางเดินภูเขา ลานฝึก หรือแท่นบำเพ็ญ ต่างเห็นเหล่าศิษย์จับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์เรื่องนี้

บ้างก็ประหลาดใจ บ้างก็ตกตะลึง และบ้างก็เต็มไปด้วยความริษยา

ภายในสำนัก ตราบใดที่เป็นผู้บำเพ็ญเพียร ย่อมไม่มีใครไม่เข้าใจคุณค่าของรากปราณสวรรค์

รากปราณแต่กำเนิดนั้นบริสุทธิ์ ไร้สิ่งกีดขวางในการดูดซับพลังปราณ

การบำเพ็ญเพียรหนึ่งวันเท่ากับความพยายามของผู้อื่นสิบวัน

อัจฉริยะเช่นนี้ ตราบใดที่ยังไม่สิ้นชีพไประหว่างทาง ย่อมบรรลุขั้นสร้างรากฐานและแก่นทองคำได้อย่างราบรื่น

อย่างน้อยที่สุด ในอนาคตย่อมกลายเป็นถึงวิญญาณตั้งครรภ์ที่แท้จริง

วิญญาณตั้งครรภ์ นั่นคือยอดฝีมือที่อยู่เหนือแคว้นหลิงทั้งปวง

ศิษย์ทั่วไปแม้แต่ปลายเล็บของขั้นนั้นในชีวิตนี้ก็ไม่อาจแตะถึง

และเด็กหนุ่มที่ชื่อซูหยุนคนนี้ ในวัยเพียงเท่านี้ อนาคตของเขาก็ถูกทุกคนขีดเขียนไว้อย่างแน่นอนแล้ว

ทุกคนต่างจดจำชื่อนี้ได้แม่นยำ: ซูหยุน

ศิษย์สายตรงคนใหม่ล่าสุดและท้าทายสวรรค์ที่สุดของสำนักเมฆาฟ้าคราม

อีกด้านหนึ่ง ฉูฟานนำทางซูหยุนข้ามสะพานหินท่ามกลางหมอกเมฆมุ่งหน้าสู่ยอดเขาเทียนซู

ยอดเขาเทียนซูตั้งตระหง่านเพียงลำพังท่ามกลางหุบเขา

ตัวภูเขาไม่ได้กว้างใหญ่ทว่าสูงชัน ทั้งยอดเขายังปกคลุมด้วยหมอกจางๆ ตลอดทั้งปี

พลังปราณบนภูเขาเข้มข้นจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า มีหมอกขาวจางๆ หมุนวนอยู่ท่ามกลางหมู่พฤกษา

ยิ่งเดินสูงขึ้น อากาศก็ยิ่งหอมหวานสดชื่น

เมื่อถึงเชิงเขา เรือนพักสง่างามก็ปรากฏเบื้องหน้า

กำแพงเรือนเป็นสีขาวราวหิมะ หลังคามุงด้วยกระเบื้องดำ ประตูทางเข้าดูเก่าแก่และหนักแน่น

เหนือกรอบประตูมีแผ่นป้ายไม้สีน้ำหมึกแขวนอยู่ สลักอักษรสามคำ: 'เรือนหยุนฉี'

ฉูฟานหยุดเท้า หันมาทางด้านข้างแล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคารพ

"ศิษย์พี่ซู ที่นี่คือเรือนพักที่ท่านจะใช้อยู่อาศัยและบำเพ็ญเพียรในอนาคตขอรับ"

"ยอดเขาเทียนซูทั้งลูกนี้เป็นกรรมสิทธิ์เฉพาะของสายตรงเจ้าสำนักขอรับ"

“อีกทั้งยังเป็นสถานที่ที่มีพลังปราณหนาแน่นที่สุด บรรยากาศเงียบสงบที่สุด และมีข้อห้ามเข้มงวดที่สุดในสำนักเมฆาฟ้าครามแห่งนี้”

“นอกเหนือจากเจ้าสำนักแล้ว มีเพียงศิษย์สายตรงของเจ้าสำนักเท่านั้นที่มีคุณสมบัติพำนักอยู่ที่นี่ได้”

ซูหยุนเงยหน้าขึ้นพินิจมองประตูเรือน

กำแพงนั้นไม่สูงนัก พรรณไม้ภายในได้รับการจัดแต่งอย่างเป็นระเบียบ ส่วนทางเดินหินสีครามก็สะอาดสะอ้านปราศจากฝุ่นผง

ไร้ซึ่งเสียงรบกวนจากผู้คน มีเพียงเสียงลมพัดผ่านแมกไม้ที่ดังแว่วมาเบาๆ

เขาเผลอสูดลมหายใจเข้าลึกโดยไม่รู้ตัว

กระแสพลังปราณเย็นฉ่ำและหอมหวานไหลทะลักเข้าสู่ปอด

ทั่วทั้งร่างรู้สึกผ่อนคลายและจิตใจปลอดโปร่งขึ้นถนัดตา

ซูหยุนกวาดสายตามองไปรอบๆ เรือนทั้งฝั่งซ้ายและฝั่งขวา

ไม่ไกลจากกันนักมีเรือนที่ดูสง่างามเช่นเดียวกันอยู่อีกสองแห่ง

กำแพงถูกจัดวางไว้อย่างเป็นระเบียบ รูปแบบเรือนเหมือนกันทุกประการ ทว่าประตูทั้งสองกลับเงียบเหงาไร้ร่องรอยของผู้คน

ซูหยุนเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก “ใครพักอยู่ในเรือนสองหลังนี้หรือ”

ฉูฟานตอบตามตรง “เรียนศิษย์พี่ เรือนฝั่งซ้ายเป็นที่พักของศิษย์พี่ใหญ่ ส่วนฝั่งขวาเป็นของศิษย์พี่รองขอรับ”

“ทั้งสองท่านเป็นศิษย์สายตรงสองคนแรกของเจ้าสำนัก”

“ศิษย์พี่ใหญ่เดินทางออกไปฝึกฝนอยู่เป็นนิจ ส่วนศิษย์พี่รองกำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรในดินแดนลับของสำนัก ทั้งสองจึงไม่ค่อยได้กลับมาที่ยอดเขานัก”

“ที่นี่จึงเงียบสงบเป็นพิเศษในวันธรรมดาขอรับ”

ซูหยุนพยักหน้าเบาๆ

ที่แท้สองสถานที่นั้นคือที่พำนักของศิษย์พี่ใหญ่และศิษย์พี่รอง

เขาอยู่ในลำดับที่สาม เป็นศิษย์น้องคนสุดท้อง

ฉูฟานผลักบานประตูไม้เปิดออก

การจัดวางภายในเรือนเรียบง่ายและดูสง่างาม

มีห้องโถงหลักสามห้องและห้องข้างอีกด้านละสองห้อง

ห้องหลักกว้างขวางและสว่างไสว เพียบพร้อมไปด้วยโต๊ะ เก้าอี้ และฉากกั้น

เครื่องเรือนภายในทำจากไม้เนื้อดีสีอุ่น ไม่มีของตกแต่งหรูหราฟุ่มเฟือย มีเพียงความเรียบง่ายและสะอาดตา ส่งบรรยากาศที่เงียบสงบและเลอค่า

ตามมุมเรือนมีการปลูกพรรณไม้ปราณเอาไว้ มีน้ำจากตากภูเขาเก็บไว้ในโอ่งหิน และพื้นดินก็สะอาดหมดจด

ก่อนที่เขาจะมาถึงยอดเขา หอธุรการได้ส่งคนมาทำความสะอาดเตรียมไว้ให้ก่อนแล้ว

ภายในประตูเรือน มีเด็กหนุ่มสาวสองคนในชุดผ้าเนื้อดีสีเขียวอ่อนยืนตัวตรงรอรับอยู่ที่ทางเข้า

คนหนึ่งเป็นเด็กสาว อีกคนเป็นเด็กหนุ่ม

เด็กสาวมีใบหน้าอ่อนหวานแลดูน่าเอ็นดู ส่วนเด็กหนุ่มสูงผอมมีรูปร่างตรงแน่วและกิริยาท่าทางนอบน้อม

เมื่อเห็นซูหยุนเดินเข้ามา ทั้งสองก็คำนับพร้อมกันด้วยน้ำเสียงเคารพ

“คารวะศิษย์พี่ซู”

คนเหล่านี้คือบ่าวรับใช้ที่ทางสำนักจัดสรรมาให้เพื่อปรนนิบัติศิษย์สายตรงโดยเฉพาะ

พวกเขามีหน้าที่ดูแลความสะอาด จัดเตรียมอาหาร และจัดการธุระจิปาถะในชีวิตประจำวัน

ฉูฟานทำสีหน้าเคร่งขรึมก่อนจะกำชับทั้งสอง

“จงฟังให้ดี”

“ศิษย์พี่ซูหยุนผู้นี้คือศิษย์สายตรงคนที่สามที่เจ้าสำนักเพิ่งจะรับเข้ามาใหม่”

“สถานะของท่านสูงส่งและมีตำแหน่งสำคัญยิ่ง”

“นับจากนี้ไปในเรือนหยุนฉี ห้ามประมาทเลินเล่อหรือฝ่าฝืนคำสั่งโดยเด็ดขาด”

“จงปรนนิบัติกิจวัตรประจำวัน อาหารการกิน และเรื่องการบำเพ็ญเพียรของท่านอย่างละเอียดรอบคอบ ห้ามเกียจคร้าน ห้ามพูดจาซุบซิบ และห้ามรบกวนการฝึกฝนของศิษย์พี่ตามอำเภอใจ”

ทั้งสองรีบก้มหน้าลงต่ำแล้วขานรับพร้อมกัน

“พวกเราจะจดจำไว้และไม่กล้าบกพร่องต่อศิษย์พี่แน่นอนขอรับ!”

ฉูฟานหันไปมองซูหยุน

“ศิษย์พี่ซู ข้าวของเครื่องใช้และสิ่งจำเป็นในเรือนจัดเตรียมไว้ครบถ้วนแล้วขอรับ”

“วันนี้ก็ดึกมากแล้ว ศิษย์พี่พักผ่อนที่นี่และทำความคุ้นเคยกับสถานที่ไปก่อนเถิด”

“พรุ่งนี้เช้า ข้าจะมารับศิษย์พี่ไปยังโถงหลักเพื่อพบเจ้าสำนักและรับเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียร”

ซูหยุนพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะประสานมือคารวะตอบอย่างสุภาพ

“ลำบากเจ้าแล้วศิษย์น้องฉู”

ฉูฟานรีบเบี่ยงตัวหลบไม่กล้ารับการคารวะนั้นโดยตรง

“ศิษย์พี่กล่าวเกินไปแล้ว นี่เป็นหน้าที่ของข้าขอรับ”

กล่าวจบ ฉูฟานก็ไม่รั้งรอให้เสียเวลา เขาหมุนตัวเดินออกจากเรือนหยุนฉีแล้วปิดประตูตามหลังไป