บทที่ 49 โลกกว้างใหญ่ ที่ที่ให้แสดงฝีมือได้เต็มที่

บทที่ 49 โลกกว้างใหญ่ ที่ที่ให้แสดงฝีมือได้เต็มที่

เย็นวันถัดมา เมื่อใกล้ถึงเวลา 5 โมงเย็น รถแท็กซี่ทีละคันก็ทยอยขับเข้ามาที่จุดจอดรถของหน่วย

หลิวหย่งชิ่งยืนอยู่ตรงทางเข้าแล้วกล่าวอย่างรู้สึกปลื้มใจว่า "การปฏิรูปนี้ได้ผลจริงๆ ช่วงนี้ความกระตือรือร้นของทุกคนในการออกรถพุ่งสูงขึ้นมาก ไม่เหมือนเมื่อก่อนที่ยังไม่ทันเลิกงานครึ่งชั่วโมง รถก็ขับกลับมากันหมดแล้ว"

กู้เหยียนที่ยืนอยู่ข้างๆ กล่าวเสริมว่า "นั่นสิครับ แต่ตอนนี้งานประหยัดน้ำมันกลายเป็นเรื่องยากขึ้น แถมรถที่เสียกลางทางก็มีมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยครับ"

หลิวหย่งชิ่งหันมองเขา กู้เหยียนหัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า "เป็นความลำบากที่น่าปลาบปลื้มใจครับ"

“อีกแค่สัปดาห์กว่าๆ ก็จะถึงวันเงินเดือนออกแล้ว เชื่อว่าผลลัพธ์ที่จะได้จะคุ้มค่ากับความทุ่มเทของทุกคนครับ”

หลิวหย่งชิ่งพูดจบก็หมุนตัวเดินตรงไปที่สำนักงาน

กู้เหยียนตะโกนเรียกซุนเหลียนเฉิงคนขับรถที่เพิ่งลงจากรถว่า "พี่ซุนครับ เดี๋ยวไปที่ห้องพักหน่อยนะครับ มีเรื่องจะปรึกษา"

“ได้เลย!” ซุนเหลียนเฉิงตอบรับ

กู้เหยียนยืนรออยู่ที่ทางเข้าจุดจอดรถอยู่กว่า 20 นาที ทุกครั้งที่มีคนขับรถกลับมา เขาก็จะชักชวนให้ไปที่ห้องพัก

เมื่อคนขับรถหลายคนมารวมตัวกันที่ห้องพัก เห็นว่ากู้เหยียนยังไม่มา ต่างก็พากันสูบบุหรี่และคุยสัพเพเหระกันไป

“เอาไงเนี่ย? คืนนี้จะมีการประชุมเหรอ?”

“ประชุมอะไรกัน คนมาแค่นี้เองนะ?”

“เห็นว่ากู้เหยียนเรียกมาน่ะ ดูสิมีแต่เจ้าหนี้ทั้งนั้น สงสัยจะคืนเงินละมั้ง”

“คนเยอะขนาดนี้ จะใช้คืนเท่าไหร่กันเนี่ย?”

“ได้คืนก็ดีแล้วไม่ใช่เหรอ? ก่อนหน้านี้ไม่เห็นกังวลกันว่ากู้เหยียนจะไม่มีปัญญาใช้คืนหรือไง?”

“ก็ตอนบริษัทแจกโบนัส เงินเดือนเดือนที่แล้วก็ออก แถมเห็นแอบไปแลกเปลี่ยนตั๋วแลกเงินตราต่างประเทศได้กู้เหยียนช่วงนี้ดูดีขึ้นเยอะเลย”

...

ท่ามกลางบทสนทนาของทุกคน กู้เหยียนก็เดินเข้ามาในห้องพัก

“หัวหน้ากู้!”

“กู้เหยียน!”

ทุกคนต่างพากันส่งเสียงทักทายเขา

กู้เหยียนยกมือห้ามพลางยิ้มแล้วกล่าวว่า "ที่เรียกทุกคนมาก็ไม่มีเรื่องอะไรมากครับ แค่หนี้ที่ค้างไว้ใกล้จะถึงกำหนดแล้ว ผมเลยจะมาคืนเงินน่ะครับ"

“ไม่เป็นไร ไม่ต้องรีบ”

“รอให้กู้เหยียนมีเงินเหลือใช้มากกว่านี้ค่อยว่ากัน”

แม้ทุกคนจะพูดจาเกรงใจ แต่กู้เหยียนไม่กล้าคิดว่านั่นคือเรื่องจริง

ตอนกู้เขาทำอย่างเงียบเชียบ แต่ตอนคืนเขากลับทำอย่างเปิดเผย นั่นเป็นความคิดเล็กๆ ของเขา เพื่อที่จะสร้างภาพลักษณ์ของคนที่พูดคำไหนคำนั้นในหมู่คนขับรถ

คำว่า "ยืมเงินต้องคืน เป็นเรื่องธรรมดา" คนที่นี่พูดกันมาหลายพันปี ที่ยังต้องพูดย้ำกันอยู่ ก็เพราะความซื่อสัตย์แบบนี้มันหาได้ยาก

แม้จะเป็นในยุค 80 ที่จิตใจคนยังเรียบง่าย ก็ไม่ต่างกัน

“พี่ซุนครับ นี่ของพี่สองร้อย ขอบคุณมากครับ”

“พี่ฉินครับ นี่สามร้อยห้าสิบ ได้ข่าวว่าเรื่องนี้ทำพี่กับภรรยาทะเลาะกัน ต้องขอโทษจริงๆ นะครับ!”

...

ในขณะที่คืนเงิน กู้เหยียนไม่ลืมที่จะให้คุณค่าทางจิตใจกับเจ้าหนี้แต่ละคนด้วย จนคนดีๆ หลายคนเริ่มรู้สึกเกรงใจ

“กู้เหยียน อย่าพูดแบบนั้นเลย ใครบ้างล่ะจะไม่เจอปัญหา”

“จริงอย่างว่า เราก็อยู่ในหน่วยรถเดียวกัน ไม่ต้องพูดเรื่องคนอื่นไกลหรอก”

“ถ้าไม่โดนผู้หญิงอย่างหลินฮุ่ยฉุดรั้งไว้ กู้เหยียนนายคงไม่ตกต่ำถึงขนาดนี้หรอก หย่ากันน่ะดีแล้ว เธอตาถั่วเองที่...”

มีคนพูดแทงใจดำขึ้นมา เลยโดนเพื่อนร่วมงานข้างๆ สะกิดเตือน ทุกคนมีสีหน้ากระอักกระอ่วนใจ

กู้เหยียนเห็นดังนั้นก็ไม่ได้ถือสา เขายิ้มแล้วกล่าวว่า "เรื่องมันผ่านไปแล้วครับ ถือโอกาสนี้บอกทุกคนเลยละกันว่าตอนนี้ผมโสดสนิท ใครมีสาวๆ หรือลูกหลานจะแนะนำ ก็ฝากนึกถึงผมบ้างนะครับ"

น้ำเสียงของเขาดูผ่อนคลายและติดตลก ไม่มีเค้าความผิดหวังจากการหย่าร้างเลยแม้แต่น้อย จนทุกคนพากันหัวเราะร่วน

“กู้เหยียน นายหย่าจริงๆ เหรอ?”

“นายเนี่ยนะ... เสียดายแทนเธอคนนั้นจริงๆ ที่ปล่อยคนดีๆ อย่างนายไป”

“เลิกพูดถึงเธอเถอะ เราควรยินดีกับกู้เหยียนมากกว่า ต่อไปจะได้ออกไปโบยบินในโลกกว้างและสร้างผลงานได้เต็มที่”

...

แม้ทุกคนจะดูขบขันเล่นหัวกัน แต่ในใจกลับชื่นชมที่กู้เหยียนเป็นคนใจกว้างและปล่อยวางได้

กู้เหยียนประสานมือคารวะทุกคนแล้วกล่าวต่อ "วันนี้คืนเงินให้พี่ๆ หลายคนแล้ว แต่ก็ยังเหลืออีกหลายคนครับ ถ้าใครถามถึง ฝากพี่ๆ ช่วยบอกต่อให้หน่อยนะครับว่าส่วนที่เหลือ ผมจะพยายามทยอยคืนให้หมดก่อนสิ้นปีครับ"

“สบายมาก”

“กู้เหยียนจัดการเรื่องนี้ได้แมนมาก!”

ตอนแรกที่กู้เหยียนระดมเงินเรื่องหลินฮุ่ยไปต่างประเทศ ทุกคนรู้แค่ว่าเขายืมเงินไปเยอะมาก

ต่อมาเมื่อมีคนมาช่วยกันนับยอด ก็พบว่าหนี้ที่กู้เหยียนติดค้างพวกเขานั้นสูงถึงหลักหมื่น จนหลายคนเริ่มกังวลว่าเขาจะเอาเงินที่ไหนมาใช้คืน

โชคดีที่กู้เหยียนเป็นคนรับผิดชอบ ทุกๆ สองสามวันก็จะมีข่าวว่าเขาเริ่มทยอยคืนเงินให้คนนั้นคนนี้

เพียงแต่การยืมเงินก็ยังไม่หยุด ทุกคนเห็นเขาต้องคอยหมุนเงินไปมาและชีวิตเขาก็ไม่ง่าย จึงเกิดข่าวลือเสียๆ หายๆ ขึ้นมา เพราะกลัวว่าเขาจะไม่มีปัญญาใช้คืน

ตลอดกว่าครึ่งปีที่ผ่านมา เขาแทบจะยืมมากกว่าคืน

จนกระทั่งเดือนที่แล้ว กู้เหยียนไม่เพียงแต่ไม่ยืมเพิ่ม แต่ยังคืนเงินก้อนใหญ่ได้อีก

พอดีกับที่เขาได้เลื่อนตำแหน่งและได้รับจัดสรรบ้านพัก ข่าวลือเหล่านั้นจึงหมดความหมายไปโดยปริยาย

คนขับรถที่ได้รับเงินต่างก็ดีใจ บางคนไม่ลืมที่จะหยอกล้อกู้เหยียนว่า "หัวหน้ากู้ ดูท่าเดือนนี้จะกำไรไม่น้อยเลยนะเนี่ย!"

เรื่องตั๋วแลกเงินตราต่างประเทศ เป็นกฎที่รู้กันเองในกลุ่มคนขับรถของบริษัทขนส่งเมืองหลวง ทุกคนรู้ดีว่าช่วงนี้กู้เหยียนไปดักรอรับผู้โดยสารที่สนามบินทุกวัน

เมื่อเขาหาเงินได้แล้วรีบนำมาคืนทันที ใครก็หาเรื่องตำหนิเขาไม่ได้

ที่ทุกคนยกย่องกู้เหยียน ส่วนใหญ่ก็เพราะทัศนคติที่รับผิดชอบและพึ่งพาได้แบบนี้นั่นเอง

เหล่าเจ้าหนี้ต่างเดินจากไปอย่างพึงพอใจ กู้เหยียนขีดชื่อคนเหล่านั้นออกจากสมุดบัญชีที่พกติดตัว ความกดดันบนบ่าก็เบาบางลงไปบ้าง

ในขณะที่กู้เหยียนกำลังใช้คืนเงินอย่างสบายใจและได้รับคำชมเชย แต่กลับมีบางคนกำลังทุกข์ร้อนเรื่องหนี้สินอยู่ทางโน้น

ประเทศสหรัฐอเมริกา รัฐเซาท์แคโรไลนา

หลินฮุ่ยเดินออกจากร้านอาหารญี่ปุ่นใกล้โรงเรียนด้วยความรู้สึกสิ้นหวัง เธอก้มหน้ามองมือทั้งสองข้างที่ซีดขาวและเต็มไปด้วยรอยยับจากการแช่น้ำ

มือที่เรียวยาวและขาวเนียนคู่นี้ที่เธอเคยภูมิใจนักหนา คือมือที่ใช้จับพู่กันวาดรูป

แต่ทุกวันนี้ กลับต้องมาแช่อยู่ในอ่างล้างจานของร้านซูชิ ล้างจานนับร้อยนับพันใบในแต่ละวัน

ทั้งหมดนี้เป็นเพราะกู้เหยียนไอ้สารเลวคนนั้นแท้ๆ

ตอนแรกที่มาถึงอเมริกา หลินฮุ่ยก็เคยคิดจะหางานทำ แต่กำแพงเรื่องภาษากลายเป็นปัญหาใหญ่สำหรับนักเรียนแลกเปลี่ยน เธอจึงทำได้เพียงงานล้างจานแบบนี้เท่านั้น

ตอนนั้นเธอพยายามทำอยู่ครึ่งวันก็ทนไม่ไหว ได้แต่เร่งเร้าให้กู้เหยียนโอนเงินมาให้

เงินที่กู้เหยียนโอนมาแต่ละครั้งไม่มากนัก แต่ถ้าประหยัดก็พอประทังชีวิตไปได้ หลินฮุ่ยจึงไม่เคยต้องทำงานหนักเลย

จนกระทั่งช่วงนี้ เพื่อการหย่าร้าง เธอจึงเที่ยวหยิบยืมเงินไปทั่ว ทั้งยังยืมนักเรียนคนอื่นๆ จนทั่วกลุ่ม เธอนึกวางแผนว่าจะรอให้เวินฉี่อิ้นช่วยใช้หนี้คืนในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า

แต่ไม่กี่วันก่อน เธอได้ยินบทสนทนาของนักเรียนสองคนโดยบังเอิญที่พูดถึงเรื่องที่เธอยืมเงิน

พวกเขาบอกว่านักเรียนจีนที่มาอเมริกาต่างก็ต้องทำงานหาเงินกันทั้งนั้น แต่เธอกลับทำตัวเป็นคุณหนู เงินที่ยืมไปไม่รู้ว่าชาตินี้จะใช้คืนได้ไหม คำพูดเหล่านั้นเต็มไปด้วยความเหยียดหยาม

คำพูดพวกนั้นแทงใจหลินฮุ่ย แต่สิ่งที่ทำให้เธอกังวลยิ่งกว่าคือข่าวลือพวกนี้จะทำลายภาพลักษณ์ของเธอในกลุ่มนักเรียนด้วยกัน

การอยู่ต่างบ้านต่างเมือง นักเรียนกลุ่มนี้คือทรัพยากรที่สำคัญในยามวิกฤต ถ้าสูญเสียความน่าเชื่อถือไป เธอจะอยู่ในแวดวงนี้ต่อไปได้อย่างไร?

ดังนั้น เธอจึงต้องกัดฟันไปหางานทำ

หลังจากจมอยู่กับความทุกข์ระทมได้ครู่หนึ่ง เธอก็ปั่นจักรยานกลับบ้านเช่า

“ลิน มีจดหมายถึงเธอที่ตู้ไปรษณีย์นะ”

คุณนายแฮร์ริสันเปิดประตูบ้านมาเตือนเธอ

หลินฮุ่ยได้ยินดังนั้นก็ดีใจ รีบขอบคุณแล้ววิ่งไปที่ตู้ไปรษณีย์

พอได้จดหมายมา แกะออกดู เห็นหนังสือสัญญาหย่าที่เซ็นชื่อเรียบร้อยแล้วและใบหย่านอนอยู่นิ่งๆ ในซอง เธอดีใจแทบจะกระโดด

เธอเข้าใกล้ความฝันแบบอเมริกันของเธอไปอีกก้าวแล้ว

เธอฮัมเพลงที่เพิ่งเรียนมาอย่าง You're Enough พลางเดินก้าวกระโดดกลับเข้าห้องเช่า เริ่มแต่งตัวอย่างตื่นเต้น คืนนี้เวินฉี่อิ้นนัดเธอไปดูหนัง

เมื่อแต่งตัวจนสวยสะพรั่งและได้เวลาแล้ว เธอก็มายืนรอที่หน้าบ้านของคุณนายแฮร์ริสัน

เวินฉี่อิ้นบอกว่าจะขับรถมารับเขา เขาขับรถฟอร์ดที่ดูหรูหรามาก ไม่รู้ว่าดีกว่ารถรุ่นหู่ซ่างที่กู้เหยียนเคยใช้ไปกี่เท่า

ไม่สิ รถของกู้เหยียนไม่ใช่ของเขาเองเสียหน่อย

ในหัวคิดฟุ้งซ่าน หลินฮุ่ยยืนรออยู่ริมถนนด้วยความคาดหวังเต็มเปี่ยม

จากฟ้าสว่างจนฟ้ามืด รถของเวินฉี่อิ้นก็ยังไม่มา

อารมณ์ของหลินฮุ่ยเปลี่ยนจากความคาดหวังเป็นความกระวนกระวาย จากความสงสัยเป็นความโมโห

จนกระทั่งฟ้ามืดสนิท เข็มนาฬิกาบนข้อมือชี้ไปที่เลข 8 หลินฮุ่ยก็ตัดใจและเต็มไปด้วยความรู้สึกอับอายและเคืองแค้น

เธอรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นตัวตลก ที่ในความมืดมีใครต่อใครแอบดูเธอเป็นเรื่องขบขัน

หลินฮุ่ยกลับไปที่โรงจอดรถด้วยความโกรธจัด คิดแล้วก็รู้สึกไม่ยอม

เธอเคาะประตูบ้านคุณนายแฮร์ริสันอีกครั้งเพื่อยืมโทรศัพท์โทรหาบ้านเวินฉี่อิ้น แต่กลับไม่มีคนรับสายเลย

ทุกเสียงสัญญาณว่างที่ไม่มีคนตอบรับ ทำให้อารมณ์โกรธแค้นของเธอเพิ่มทวีขึ้นอีกเท่าตัว

โทรไม่ติด เธอก็ทำได้เพียงตัดใจ

และปลอบใจตัวเองในใจว่าเวินฉี่อิ้นคงมีเรื่องติดขัดด่วน ไม่ได้ตั้งใจจะผิดนัดหรอก

เธอเฝ้ารอด้วยความหวังว่าวันถัดไปจะได้รับโทรศัพท์หรือได้เจอหน้าเขา เพื่อฟังคำอธิบายว่าทำไมเมื่อคืนถึงไม่ได้ไปตามนัด

ทว่าเธอก็ต้องผิดหวัง ตลอดหลายวันที่ผ่านมาเวินฉี่อิ้นไม่ปรากฏตัวเลย แม้แต่โทรศัพท์สักสายก็ไม่มี

จนกระทั่งสี่วันต่อมา ที่ร้านซูชิที่หลินฮุ่ยทำงานอยู่ ก็มีนักเรียนแลกเปลี่ยนเชื้อสายเกาหลีหน้าใหม่เข้ามาทำงานแทน

จากนั้นเจ้าของร้านก็ไล่เธอออก ความโกรธของหลินฮุ่ยพุ่งขึ้นถึงขีดสุด